ペリリューの戦い（ペリリューのたたかい、）は、太平洋戦争中の1944年（昭和19年）9月15日から11月27日にかけペリリュー島（現在のパラオ共和国）で行われた、日本軍守備隊とアメリカ軍の陸上戦闘である。アメリカ側の作戦名はステールメイトII作戦（Operation Stalemate II）stalemateは「膠着」の意味。チェス用語ではステイルメイトとも表記される。。
アメリカ軍の当初の計画では島を4日で攻略する予定であったが、最終的に2か月半を要することとなり、アメリカ軍の作戦計画を大きく狂わせることとなった。要塞化した洞窟陣地などを利用した日本軍の組織的なゲリラ戦法はアメリカ軍を苦しめ、後の硫黄島の戦いへと引き継がれていくことになる。
背景 日本側の事情 thumb|150px|歩兵第2連隊連隊長中川州男大佐 パラオは第一次世界大戦後に国際連盟による日本の委任統治領となり、1922年南洋庁がコロール島に設置されて内南洋の行政の中心となっていた。
日本人はパラオに米食の習慣を定着させ、なすやきゅうりなど野菜やサトウキビ、パイナップルなどの農業を持ち込み、マグロの缶詰やカツオ節などの工場を作って雇用を創出した。道路を舗装し、島々を結ぶ橋をかけ、電気を通し、電話を引いた。南洋興発などの企業が進出し、水産業、リン鉱石採掘業と小規模なパイナップル農業が企業化されていて、1943年にはパラオ在住者は33,000人おり、その内の7割は日本本土、沖縄、日本が統治する朝鮮や台湾などから移り住んできた人たちであった。
国際連盟規約に基づく委任統治領の軍備制限により、パラオへ要塞など軍事的な根拠地を構築することは禁止されて、パラオ本島（バベルダオブ島）に民生用として小規模な飛行場があるだけだったが、日本の国際連盟脱退後はパラオは重要な軍事拠点のひとつとして整備が進められた。1937年にパラオ本島飛行場の拡張とペリリュー島に飛行場の新規建設が開始され、1941年太平洋戦争開戦時のペリリュー島には1200メートル滑走路2本が交差して上空からは誘導路含め 4 の字に見える飛行場が完成していた。
そしてペリリュー島の300メートル北隣のカドブス島にも滑走路1本が造られ、両島の間には長い桟橋が伸びていて橋として渡ることができた（戦闘の破壊から免れたコンクリート製橋脚の一部が2010年現在でも遺されている）。1943年9月30日絶対国防圏の設定、10月11日付「作戦航空基地ニ関スル陸海軍中央協定」により、防衛体制の整備が進められていった。
内南洋での日本海軍根拠地に対してアメリカ機動部隊は、1944年2月17日にトラックを、同年3月30日にはパラオを空襲し、その機能を喪失させた。トラックが空襲を受ける1週間前に連合艦隊主力はパラオへ向け移動していたため無事だったが、パラオも空襲されたことで、3月31日古賀峯一連合艦隊司令長官は連合艦隊司令部をミンダナオ島ダバオへ移そうとして海軍乙事件が起きた。
中部太平洋のアメリカ軍侵攻ルートを地図上にたどれば、タラワ、マーシャル、トラックとほぼ一直線に並んでおり、その先にはパラオがあった。大本営はその状況から、アメリカ軍はパラオ経由でフィリピンに向かうものと判断し、西カロリン、西部ニューギニア、フィリピン南部を結んだ三角地帯の防備を強化して、アメリカ軍へ反撃を加える構想を練り上げた。
それまで大艦巨砲主義に基づく決戦論者である古賀司令長官の連合艦隊では新Z号作戦を策定しており、マリアナ諸島〜西カロリン〜西部ニューギニアに邀撃帯を設けて、ニミッツ軍とマッカーサー軍の二方面で進攻してくるアメリカ軍を迎え撃とうとしていた。しかし海軍乙事件での連合艦隊司令部壊滅により、二方向の予想アメリカ軍進攻ルートは合流してフィリピンに向かうものという一方的な想定と、帯よりも三角地帯で迎撃する方が艦隊決戦を行うには都合が良いという主観的判断で、作戦構想が見直されて軍令部が中心となって「あ号」作戦として決戦構想がつくられた。その三角地帯の内側にパラオはあり、グアムやサイパンの後方支援基地としても、パラオは当時の日本軍にとって戦略的価値が急浮上していた。 thumb|250px|ペリリュー島西岸を視察中の歩兵第15連隊本部、同連隊の1部の部隊がペリリュー島の守備についている 日本陸軍は絶対国防圏を守るため、中部太平洋方面防衛の第31軍の作戦地域にパラオを含め、関東軍最強と呼ばれてマリアナ諸島への配備を予定していた第14師団（照兵団）を1944年4月に東松5号船団によってパラオへ派遣した。
第14師団麾下の水戸歩兵第2連隊が中核となってペリリュー島の守備に当たらせ、パラオ本島とマラカル島には状況に応じて機動的に運用できる予備兵力として高崎歩兵第15連隊を基幹とした兵力を配置した。彼らは大本営よりアメリカ軍の戦法についての情報伝達を受け、水際の環礁内の浅瀬に乱杭を打ち、上陸用舟艇の通路となりそうな水際には敵が上陸する寸前に敷設できるよう機雷を配備するとともに兵士を訓練し、またサンゴ礁で出来たコンクリート並に硬い地質に存在する500以上におよぶといわれる洞窟には縦横に坑道を掘り要塞化するなど、持久戦に備えた強固な陣地を築きアメリカ軍の上陸に備えた。アメリカ軍がマリアナへ侵攻すると、ペリリューには更に第14師団戦車隊ならび歩兵第15連隊の1個大隊（第3大隊）が増援された。
ペリリューの戦いにおける日本軍の戦闘方針は、情報参謀堀栄三が作成した『敵軍戦法早わかり』の内容を元に計画されたものであるという（昭和19年3月、第14師団に対し大連にて、米軍の戦法その他について堀から直接説明の場が設けられた。中川州男大佐はこの場で熱心にメモを取り、時にはみずから質問していたという）。また、大本営はサイパン島から報告された戦訓を元に、1944年7月20日に戦訓特報第28号を発行し全軍に通知したが、ペリリュー島の陣地構築にはこの通知も参考にされている。 砲爆撃対策と対戦車戦闘は対米戦の運命を決する二大項目である 戦車には砲撃と肉弾戦が有利 縦深陣地は絶対に必要、複郭陣地も準備必要 熾烈な砲爆撃特に艦砲射撃に対し、築城により兵力・資材をなるべく貯存して、敵に近迫して白兵戦に持ち込む訓練を行う 砲爆撃により、幹部の死傷者が増え指揮組織が崩壊した時に対する事前対策、特に中隊長級指揮官の統率力の強化 戦況が切迫してきた際は直接戦闘に関係ない土木作業(飛行場設営など)に無用な人力はかけず、陣地構築に集中する。
日本海軍も、西カロリンにアメリカ機動部隊が1944年5月末から6月中旬ごろに進攻してくると予想して、これに決戦を挑み撃破して戦局の転換を図るとした「あ号」作戦を5月20日に発令、新設の第一機動艦隊（空母9隻、搭載機数約440機）と基地航空隊の第一航空艦隊（約650機）を軸に決戦の必勝を期し、ペリリュー島飛行場にも第61航空戦隊の、零式艦上戦闘機（第263海軍航空隊と第343海軍航空隊）、月光（第321海軍航空隊）、彗星（第121海軍航空隊と第523海軍航空隊）、一式陸上攻撃機（第761海軍航空隊）が分遣された。
日本側の予想に沿うように5月27日、西部ニューギニア沖合のビアク島にアメリカ軍が上陸したので、日本軍は渾作戦を発動し海軍第一航空艦隊の大部分をビアク島周辺へ移動、合わせて大和、武蔵の戦艦部隊を送ってアメリカ上陸支援艦隊を撃退しようとした。
ところが大本営の予想は外れて、ビアク島の戦いが続いているにも拘らずアメリカ軍は、6月11日マリアナへ来襲、6月15日サイパン島に上陸してきた。ビアク島救援どころではなくなった日本海軍は、ビアク島空域の作戦をしていた第一航空艦隊をマリアナに呼び戻してアメリカ軍を迎撃させると共に、想定とは違う戦場となるマリアナへ向けて第一機動艦隊を出撃させ、ビアク島到達前に渾作戦が中止となった戦艦部隊も途中で合流させてマリアナ沖海戦に挑んだが大敗、三角地帯で米軍に反撃を加えるという作戦構想は崩壊した。航空反撃を行おうにも、ラバウルから基地航空隊はすでに引き揚げられ、トラックとパラオの航空戦力は壊滅していたため、この時点ではパラオ防衛の戦略的価値は、単にアメリカ軍のフィリピン侵攻の足がかりに利用されるのを防ぐという意味しかなくなっていた。
アメリカ側の事情
太平洋方面のアメリカ軍首脳部は、マリアナ攻略戦の最中に今後の進撃ルートの再検討を始めた。アメリカ海軍チェスター・ニミッツ提督は「マリアナの後、フィリピン、台湾を目指し、台湾を拠点として海上封鎖とアメリカ陸軍航空軍による戦略爆撃で日本を降伏に追い込む」のを目指していた。アメリカ陸軍ダグラス・マッカーサー大将は「ニューギニア西方に位置するモルッカ諸島のモロタイ島からフィリピンのミンダナオ島、レイテ島を経由して、日本本土侵攻」をも視野に入れていた。
するとアーネスト・キング海軍作戦部長が「南方資源地帯と日本本土の間のシーレーンを遮断するため、フィリピンは迂回して台湾に上陸、中国大陸沿岸部の到達を目指すべきで、最終的に日本本土を攻略」と主張し出して混乱し、そこへサイパンの戦いで上陸部隊を統率しているアメリカ海兵隊ホーランド・スミス中将が米陸軍長陸軍少将を「攻撃精神と指導力の不足」を理由に解任したことで「スミスVSスミス」と呼ばれる大問題となり、陸海軍の混乱は収拾がつかなくなった。
結局フランクリン・ルーズベルト大統領の指示によりアメリカ統合参謀本部がフィリピン侵攻に至る作戦計画を作成して、混乱は収拾された「スミスVSスミス」に関しては、海兵隊を見下している陸軍から「（海兵隊指揮官は、陸軍将官のように大部隊を指揮する訓練を受けておらず、その能力もないのに、）海兵隊の中将に陸軍の少将を解任する資格があるのか」と大いに憤懣の声が上がり、ホーランド・スミス配下で戦死した海兵隊員の一部の遺族からの海兵隊司令官としての資質を問う非難に呼応して、これに同調する議員たちによって議会に持ち込まれて政治問題化し、戦後まで尾を引くこととなった。。
計画では「1944年9月15日マッカーサーの陸軍主体の連合国南西太平洋方面軍が担当するモロタイ島攻略実施。海軍主体の連合国中部太平洋方面軍が担当して同日パラオのペリリュー島とアンガウル島、10月5日ウルシー環礁の攻略実施。11月15日ミンダナオ島へ、12月20日レイテ島へ上陸」という予定で、9月11日の第2回ケベック会談でイギリスのウィンストン・チャーチル首相に対して発表された。（この際の戦略決定の経緯についてはフィリピンの戦い (1944-1945年)#アメリカを参照。）
パラオ侵攻についてウィリアム・ハルゼー中将（当時）は「ペリリュー攻略はタラワの戦いのように多大な損害を強いられるだろうし、アメリカ機動部隊の空襲でパラオの日本軍飛行場と航空戦力はもはや脅威ではないからパラオは迂回すべきである」と正確に情勢判断しており、艦隊泊地として利用価値のあるウルシー攻略を優先するようニミッツへ意見具申していたのだが、ニミッツはマッカーサーの陸軍と張り合う立場上から「ミンダナオ島から800kmしか離れていないパラオから日本軍が、アメリカ軍のフィリピン攻略部隊へ航空攻撃を仕掛けてくる懸念がある。」「フィリピン進行への航空作戦の拠点ともなる前進基地を確保する。」という理由づけで、パラオ攻略作戦を計画して実行に移すこととなった。
パラオ侵攻計画は海軍の肩を持つルーズベルトの指示で練られ、イギリスなど同盟国にも説明済で準備も進められていたため、それを覆すことにもなるハルゼーの意見が到底受け入れられる筈も無かったのである。
ペリリュー島の上陸部隊は、ガダルカナル島の戦いによりアメリカ軍最強とうたわれ、ニューブリテン島西部でのグロスター岬の戦いも経験し、日本軍相手に敵前上陸とそれに続く激しい攻防戦での戦訓を得ていて、強大化され士気も旺盛な第1海兵師団が担当することとなった。その師団長ウィリアム・リュパータス海兵少将は、ガダルカナル戦当時は准将で同師団の副師団長としてツラギ上陸部隊を指揮し、その後のニューブリテン島では師団長として戦闘を経験していた。
1944年9月6日からアメリカ軍は艦載機による侵攻前の予備爆撃を始めて日本軍の防御力を削ごうとしたが、堅固な防御陣地と対空砲火に阻まれ効果的とは言い難かった。また特殊工作員が上陸し、日本軍陣地の配置を探ったり、機雷の無力化を行ったという。
戦力比較 thumb|300px|日本軍の陣地と米軍の侵攻図
日本軍 thumb|300px|太平洋戦争開戦直前の歩兵第2連隊の部隊記念祭（北部満州） 陸軍 総員 約10,500名 第14師団歩兵第2連隊（連隊長：中川州男 大佐） 第14師団派遣参謀：村井權治郎少将 ペリリュー地区隊本部 ペリリュー地区隊直轄部隊 歩兵第2連隊 第1大隊：市岡秀衡大尉 歩兵第2連隊 第3大隊：原田良男大尉 歩兵第15連隊 第2大隊：飯田義栄少佐（増援として9月22日から24日にかけパラオ本島からペリリュー島へ逆上陸） 第14師団戦車隊：天野国臣大尉 歩兵第2連隊 砲兵大隊：小林与平少佐 歩兵第2連隊 工兵中隊：五十畑貞重大尉 歩兵第2連隊 通信中隊：岡田和雄中尉 歩兵第2連隊 補給中隊：阿部善助中尉 歩兵第2連隊 衛生中隊：安島良三中尉 海上機動第1旅団輸送隊 第1中隊：金子啓一中尉 第14師団経理勤務部：山本孝一少尉 第14師団野戦病院：大塚高麿中尉 西地区隊 歩兵第2連隊 第2大隊：富田保二 少佐 南地区隊 歩兵第15連隊 第3大隊：千明武久大尉 北区地区隊 独立歩兵第346大隊 引野通廣少佐 海軍 西カロリン航空隊司令：大谷龍蔵大佐 西カロリン航空隊ペリリュー本隊 第45警備隊ペリリュー派遣隊 第3通信隊 第214設営隊 第30建設隊 第30工作隊 南方方面海軍航空隊 特設第33、35、38機関砲隊（海軍配属陸軍部隊） 朝鮮人労働者（当時は日本国籍）約3,000名含む 日本側装備 小銃5,066挺 九六式軽機関銃200挺 九二式重機関銃58挺 九七式中迫撃砲（長）ほか火砲約200門 九五式軽戦車17両
アメリカ軍 thumb|ペリリューの戦いのアメリカ軍記録映画「Fury in the Pacific」 総員 48,740名 第1海兵師団 24,234名 第81歩兵師団 19,741名 付属海軍部隊 4,765名 アメリカ側装備 小銃、自動小銃41,346挺 機関銃1,434挺 拳銃3,399挺 火砲729門 戦車117両 バズーカ砲180基 戦艦5隻(ペンシルバニア、メリーランド、ミシシッピ、テネシー、アイダホ) 重巡洋艦5隻(インディアナポリス、ルイビル、ミネアポリス、ポートランド) 軽巡洋艦4隻(クリーブランド、デンバー、ホノルル) 駆逐艦14隻 航空母艦3隻 軽空母5隻 護衛空母11隻Hastings, Retribution, pp. 236-244.
日本側の朝鮮人労働者数（軍属）を兵数としてカウントするべきか否かは議論の余地があるが、実質的に日本軍の兵力はアメリカ軍の6分の1以下だったと言える。また戦力差については航空機による爆撃、軍艦からの艦砲射撃などを考慮するとアメリカ側が少なくとも数十から数百倍の火力で日本軍を圧倒している。
thumb|上陸支援の艦砲射撃 アメリカ軍は、日本側の暗号電報や海軍乙事件で入手した機密書類、偵察機からの空撮、潜水艦で沖合からの海岸撮影などで得た情報を総合的に分析し、日本軍守備隊兵力を10,320 - 10,720名、内戦闘員を陸軍5,300名、海軍800 - 1,000名と、かなり正確に推定していた。
この推定された日本軍守備隊兵力と自軍の参加兵力との差に、第1海兵師団長のウィリアム・リュパータス海兵少将は上陸作戦にあたり海兵隊兵士の前で訓示した際「こんな小さい島（南北9km、東西3km）の戦闘は2、3日で片付く。諸君に頼みがある、私への土産に日本軍守備隊指揮官のサムライ・サーベルを持ち帰ってもらいたい。」と豪語していた。リュパータス師団長は第1海兵連隊連隊長ルイス・プラー大佐にも「今回は君の昇進のためのような作戦だ、海軍十字章と准将の階級章が同時にもらえるぞ」と楽観的な話をしていたが、プラー大佐は上陸前1週間に渡って入念に地図や偵察写真を確認した結果、日本軍は一年かけて島全体を要塞化しており、師団長は楽観的すぎると危惧していた。
また、第一海兵師団の予備兵力として陸軍第81歩兵師団の1個連隊が待機する計画であったが、リュパータス師団長は陸軍をなるべく排除したいと考えており、第81歩兵師団の予備部隊を断り、海兵隊よりわずか1個ライフル大隊を準備することとした。これは遠征軍司令ジュリアン・スミス少将の意思にも反したが、リュパータス師団長はアレクサンダー・ヴァンデグリフト海兵隊総司令と個人的に懇意で、リュパータス師団長の案で決定されたが予備部隊の不足は後に大きな影響をおよぼすこととなった。
上陸当日もリュパータス師団長は従軍記者らに戦闘は激しいが4日で終わるという楽観論を述べたが、それを真に受けた従軍記者が多く、ペリリューに帯同した36名の内で上陸当日に軍と行動を共にしたのはわずか6名だった。そのため、アメリカのマスコミはペリリューの上陸戦でどのような戦闘が行われたかほとんど目にすることができなかった。
戦闘経過 上陸開始 thumb|300px|上陸部隊を乗せてペリリュー島の海岸に向かうアメリカ軍上陸用舟艇 アメリカ軍は8月下旬からビアク島などニューギニア北西部からの陸軍爆撃機、9月6日からの海軍艦載機による予備爆撃に加え、9月12日からは戦艦5隻（ペンシルバニア、メリーランド、ミシシッピ、テネシー、アイダホ）、重巡洋艦5隻（コロンバス、インディアナポリス、ルイビル、ミネアポリス、ポートランド）、軽巡洋艦4隻（クリーブランド、デンバー、ホノルル）、駆逐艦14隻からの艦砲射撃と高性能焼夷弾の集中砲火も始めて、島内のジャングルを焼き払った。
上陸前と上陸時の支援として撃ちこまれた艦砲は合計6,894トンにおよび、支援射撃を指揮していたジェシー・B・オルデンドルフ少将は当時としてはもっとも完全でいかなる支援より優れていたと評価していた。3日におよぶ激しい砲爆撃は、構築された障害物や防御施設を見渡す限り吹き飛ばしたが、それらはアメリカ軍の上陸を遅延させるために設置された偽装にすぎず、日本軍の主抵抗線はほとんど無傷であった。日本軍はアメリカ軍の上陸が予想される日本軍が西浜と呼称していた南西部海岸に「イシマツ」「イワマツ」「クロマツ」「アヤメ」「レンゲ」と名付けた陣地を事前に構築していたが、それらの陣地は珊瑚礁の固い台地を利用した歩兵2 - 3人が収容できる遮蔽された歩兵壕が無数に掘ってあった。また小さな鉄筋コンクリート製のトーチカも築かれ、速射砲が配備されていた。内陸部には、野砲や迫撃砲を配置するトーチカも築かれ、最も堅牢なものは1.5m厚のコンクリート製で出入り口にも分厚い鋼鉄製の扉が付けられていた。これらの火砲は海上の艦船や航空機より直接は攻撃できないように工夫された配置になっており、高台にいる観測兵により正確な砲撃要請が行える体制となっていた。
アメリカ軍の上陸計画は、上陸支援艇からの近距離援護射撃の下、第1, 第5, 第7海兵連隊の3個連隊12,000名を主力とする海兵隊が、第1波4,500名を皮切りに第6波までに分かれて上陸するというものであった。海兵隊員は9月15日の午前3時に叩き起こされて、海兵隊作戦開始日の伝統の『死刑囚の朝食』（ステーキと卵がメイン）を用意されたが、多くの海兵隊員は食欲も出ず殆ど手をつけなかった。そして水筒を水で満たし、3日分のレーションなど装備品を詰め込むと、黒と緑の迷彩フェイス・ペイントを顔と手に塗り付けて、上陸用舟艇やアムトラックに乗り込むため、LSTの甲板上に出て行った。午前5時半からは、島を取り囲むアメリカ海軍艦艇から、西浜の海岸一帯への艦砲射撃が再開された。第一海兵師団はガダルカナル島やニューブリテン島で上陸作戦を経験していたが、どちらの上陸も日本軍の抵抗は殆どなかったので、このような激しい艦砲射撃は初めての経験であった。艦上から見る艦砲射撃は壮観で、上陸用舟艇に乗り込んでいた海兵隊員は「何かがどうやって生きていられるか想像もつかなかった」「我々が到着したときに島がまだあそこにあるだろうか」と気をよくしていたが、艦砲射撃をしていたアメリカ海軍水兵は、タラワの戦いやサイパンの戦いなどの経験により、艦砲射撃が万能ではないことを痛感しており、重巡洋艦ポートランドの砲術長は、これだけ激しい艦砲射撃にも関わらず、石灰岩の尾根に構築されていたトーチカの扉が開閉しているのを見て、艦砲射撃の効果の薄さを知り「ピッツバーグの鋼鉄を全部あいつ（トーチカ）にお見舞いしても叩き潰せなかった」と嘆いている。
日本軍の各前線陣地には、部隊指揮所から午前6時になって「敵輸送船、約50.位置、西浜の沖13km。いよいよ来るぞ」と敵情を知らせる通報が入り、この情報はこれまでの訓練通りに瞬く間に全陣地に飛んで行った。激しい艦砲射撃の下であったが、守備隊の迎撃態勢は完了していた。「イシマツ」陣地で配置についていた大石二等兵は以下のように覚悟し、完全に腹が座っていた。
8時の上陸開始の少し前に艦載機50機の爆撃へ切り替わり、F6FヘルキャットやSB2C ヘルダイヴァーが砂浜上空に飛来して機銃掃射を加えたり、見えない目標に向かって急降下し爆弾を投下していたが、この銃爆撃でも日本軍陣地の損害はほぼなかった。艦砲射撃と空襲が続く中、LST艦上では「全海兵隊員に告ぐ、各自上陸配置につけ！」と拡声器の声が命じ、海兵隊員は艦内にぎっしりと並べられたアムトラックに順々に乗り込んで行った。海兵隊員を満載したアムトラックは、ハッチが開いたLSTの艦首から出発すると、攻撃発起地点の手前で周回して、全車が揃うのを待った。その間も休みなく、戦艦や巡洋艦の巨砲の発射音が鳴り響いていたので、海兵隊員同士の会話は大声で叫ばないと聞き取れない有様だった。そして予定通り午前8時30分に、第一波の、数百のアムトラックと上陸用舟艇が海岸を目指して突進していった。
水際での死闘 thumb|海岸線で日本軍からの猛射を受けているアメリカ軍海兵隊歩兵 アメリカ軍は上陸地点の南北3km弱の西浜を北からホワイト1, 2、オレンジ1, 2, 3というコードネームで5つに区分していた。後年に「海岸が流血で染まったためにオレンジ海岸と呼ばれるようになった」という俗説が広まったが、前述の通り作戦計画時から決まっていた地点名であった。そして、ホワイトには第1海兵連隊、オレンジには第5、第7海兵連隊が向かっていた。アムトラックはエンジンを全開にして、水上での最高速度7ノットで突進していたが、その頭上を、最後の仕上げとして艦砲の巨弾やロケット弾が島に向かって飛んで行った。海岸線には、日本軍が入念に障害物と機雷を多数設置していたが、の上陸前の事前工作と、艦砲射撃によってあらかた除去されていたため、上陸部隊は順調に海岸へ近づいていった。しかし、珊瑚礁線に近づくと残存していた機雷に上陸用舟艇が十数隻部隊が被雷し、上陸部隊は一時混乱に陥った。その様子を見たリュパータス師団長は支援のため、艦艇より発煙弾を撃ち込ませ混乱の沈静化を図った。アメリカ軍の上陸部隊は態勢を立て直すとまた海岸線への接近を再開したが、一方で日本軍は中川大佐の命令により、敵を徹底的に海岸に引き付けることとしており、兵が逸るのを抑えて射撃を自重させていた。
「イシマツ」「イワマツ」「クロマツ」を守る中島正中尉率いる第5中隊を基幹とする主力部隊は、上陸部隊が目前に迫ると軍用犬で砲兵陣地に砲撃要請を行った。1匹目の軍用犬は途中で死んだが、2匹目で野砲陣地に連絡成功し、上陸部隊が100 - 150メートルの至近距離まで接近したところで、射撃開始の命令が下された。特に中川大佐直轄であった野砲大隊と九一式十糎榴弾砲は、山腹の洞窟陣地に配置されており砲爆撃にもほとんど損害はなく、眼下に群がる敵に「この時こそ天がわが砲と我々に与えし好機なり」と自信をもって砲門を開き、上陸用舟艇に一斉射撃を加えた。日本軍の激しい砲撃で、珊瑚礁は大小の穴だらけとなり、上陸用舟艇やアムトラックは次々に炎上し、海兵隊の兵士が吹き飛ばされた。スコールのような砲撃による砂塵が収まると、アメリカ兵のほとんどが死傷して倒れており、そこで中島中隊は射撃を開始、上陸部隊はさらに大損害を被って煙幕を焚きながら一時退却するという場面すらあった。
日本軍は緻密に迫撃砲の照準を珊瑚礁上に設定しており、正に“砲弾のカーテン”のような弾幕となっていた。また野砲も容赦なく降り注ぎアムトラックとアムトラックに戦車砲を搭載したアムタンクが次々と撃破された。「アヤメ」「レンゲ」など南部方面の海岸を守備していた千明武久大尉率いる歩兵第15連隊 第3大隊の主力部隊は、前もって海岸線に強固なトーチカを設置しており、そのトーチカに設置した一式機動四十七粍速射砲で上陸部隊を狙い撃った。敵主力戦車には貫通力不足が指摘される同速射砲も、装甲が薄いアムトラックやアムタンクに対しては過分な威力であり、海兵隊公式には上陸初日に26両のアムトラックが撃破されたとしているが、実際は60両以上が撃破されていた。その惨状を見た海兵隊中佐は「こんな戦闘をこれまで見たことが無い。1両40,000ドルもするアムトラックがこんなに炎上しているのを見て衝撃を受けた」と語った。連隊長のプラー大佐の搭乗していたアムトラックも5発の砲弾を受け撃破された。プラー大佐は無事であったが、一緒の連隊幕僚や通信兵の乗っていたアムトラック5両も撃破され幕僚や通信兵が多数戦死し、第一海兵連隊は通信ができなくなり8時間に渡って戦況が把握できなくなった。また第一海兵連隊の15両の水陸両用型M4中戦車も集中砲撃を受け3両が完全撃破され、他の車両も損傷を受けた。
味方の惨状をアムトラックの中から見ていたユージーン・スレッジ一等兵は、「まるで巨大な火山が海から噴火した様だった」「我々は島を目指しているのではなく、燃える深淵の渦に引き込まれようとしていた」と考えた。撃破を免れたスレッジの乗ったアムトラックはどうにか、砂浜に乗り上げると、スレッジらを投げ出した。日本兵は見えない位置から小銃と機関銃を浴びせてきており、次々と海兵隊員は倒れて行ったが、次から次へとアムトラックが海岸に到着するため、砂浜を後続のために空けなければならず、将校や下士官はスレッジらにやみくもに前進するように命じなければならなかった。そこで海兵隊員は「インディアンの一団のように叫びながら」、日本軍顔負けの「バンザイ突撃」をする羽目に陥り、次から次へと斃されていった。海兵隊員はせめて敵弾をかわすためと塹壕を掘ろうとしたが、地面は堅い珊瑚礁でそれもできなかった。大量の負傷兵が出たので「衛生兵」という叫び声があちこちから上がっていたが、衛生兵の多くは日本軍の狙撃兵に斃されていた。第一海兵連隊が上陸したホワイト海岸には、身体が変な形にねじ曲がったものや、内臓がはみだしたものや、身体の大半をもぎ取られたものなど多数の死体が海岸に転がっていた。この時の海兵第1師団の戦いぶりは、後年に「太平洋戦争で最も激しくもっとも混乱した戦闘」と評された。
「イシマツ」陣地を守っていた大石は、艦砲射撃が止んだのを知り、恐る恐る顔を上げると、アメリカ兵はすでに海岸に上陸を開始しており、先頭は陣地から30ｍ以内まで接近していた。大石は思わず「あっ」と声をあげたが、それとほぼ同時に「撃て、撃て、敵襲、撃ちまくれ」とう悲鳴に近い声で命令があり、大石は敵影に銃を向けると、やみくもに引き金を引き続けた。死の恐怖を超越して腹が座っていたつもりであったが、自分でもわかるほど興奮しており、焦るなと自分自身に言い聞かせてはいたが興奮が収まることはなかった。やがて「イシマツ」陣地に迫っていたアメリカ軍には後方から砲撃が浴びせられ、大損害を被って撃退された。激しい日本軍の抵抗を見ていたアメリカ海軍のオルデンドルフ少将は、徹底した艦砲射撃で壊滅させたはずの日本軍陣地から猛烈な反撃を受けている様子を見て驚愕するとともに非常な口惜しさを覚えていた。