綿ふき病（わたふきびょう）とは、1957年（昭和32年）、岡山県英田郡美作町（現美作市）に所在する田尻病院において、近隣在住の女性（当時43歳）の皮膚膿瘍切開創から天然綿らしきものが排出されるのが確認され、これを原因不明の奇病、疾患であると捉えた出来事である。
発見者は同病院の創設者で、当時の院長でもあった田尻保（たじりたもつ）医師であり、当医師の名前から田尻病（たじりびょう）とも呼ばれている。いずれも正式な疾患名ではないものの、ブリタニカ国際大百科事典日本語版の1978年（昭和53年）第6巻に『綿ふき病（田尻病）』として掲載されている。
高等動物であるヒトから顕花植物である綿（セルロース）が産出、排出されるという奇異な現象は、田尻医師による最初の確認時から10年近くも散発的に続き、その間には主治医である田尻医師以外の医師や大学病院等の医療関係者だけでなく、繊維学や植物学の専門家などにより調査や検証が行われたが、当時の日本国内の病理学者らによる『常識論』によって研究の気勢が削がれ、調査内容や検証の考察が十分に行われないまま「存在する」対「存在しない」という事実確認の対立軸に発展してしまい、第三者の医師や学者らの間で「黙して語らず」という風潮が形成されていき、やがて患者とされた女性から綿の排出が停止したため、今日では「実在」したのか「虚偽」であったのかを断言できない複雑な歴史的経緯がある。
また、昭和30年代当時の医療従事者の間では疾患概念として一般的に認知されていなかったミュンヒハウゼン症候群との関連を、この現象の背景に示唆する考えもあり、類似する原因不明の疾患とされる他の現象を含め、綿ふき病にまつわる一連の出来事を扱うこと自体がアンタッチャブルだと捉える医療関係者も存在する。
綿ふき現象の経過 当記事では綿ふき病とされた一連の出来事について、実際に診察や治療、調査や研究に携わった関係者によって書かれた論文や記録、後年になって第三者が考察した文献等を出典とし、その顛末を記述する。文脈の関係上多少前後することはあるが、基本的には時系列に沿って記載する。
田尻医院
1957年（昭和32年）5月24日、岡山県英田郡美作町（現美作市）の田尻医院（現、医療法人三水会田尻病院）に、近くに住む43歳の農家の主婦が皮膚の異常を訴えて来院した。
診察を行ったのは田尻医院院長（当時）の田尻保である。田尻は1936年（昭和11年）に岡山医科大学 (旧制)（現岡山大学医学部）を卒業。その後、岡山県内の医療機関などで10年ほど働き、1946年（昭和21年）1月に、同県北東部の農村に位置する英田郡楢原村に診療所を開設、その5年後の1951年（昭和26年）2月に、同郡豊国村明見（みょうけん）地区に診療所を移転した。この場所が今日の田尻病院の所在地である 岡山医学会雑誌 第121巻 August 2009, pp. 127-128 2021年4月1日閲覧。。田尻医院は近隣の地域住民の一般診察を行う開業医であり医療法人三水会田尻病院-沿革 創設者田尻保 医療法人三水会田尻病院ホームページ、2021年4月1日閲覧。、現在地へ移転した後、病院規模は開業医としては大きくなっていき、1960年代中頃にはベッド数40台以上を擁し、入院患者は多い時で50人以上、1日あたりの外来患者が100人を超す日もある美作地区有数の個人病院であった。
皮膚の異常を訴え診察に訪れた農婦（以下、N農婦と記述する）は、1914年（大正3年）2月生まれの当時43歳であった。田尻医師（以下、田尻と記述する）が診察するとN農婦の右前腕5か所と右上腕1か所、それに左下腿1か所、合計7か所に開口した切開創があり、それらの創口の内部は膿と脱脂綿のようなもので満たされ、ひどい悪臭を発していた。
N農婦の話によると、このような症状が最初に起きたのは一昨年、1955年（昭和30年）の2月だという。田尻は直前に処置を行った誰かが創口内部に綿を詰めるという奇妙な処置を行ったと思いつつ、これら脱脂綿状のものをピンセットで摘まんで除去し、創口はリバノール液を使って消毒を行い、上腕や下腿の創口周囲に包帯を施し、念のため大事を取ってN農婦を当院に入院させた。
ところが翌朝になって昨日巻いた包帯を外すと、綿を除去したすべての創口内部に、再び膿にまみれた綿束状のものが充満していたため田尻医師は仰天する。もしかしたら昨日の処置の際、取り除くのを忘れた綿があったのかもしれないと、今度こそ1束の綿束や綿の断片も取り残さないよう細心の注意を払い、創口内部を洗浄して再度包帯を巻いた。しかしその翌日も、そのまた翌日も創口内部に綿束が充満していた。田尻はこの綿束を水洗いして血や膿を取り除いてみたが、どこにでもある普通の綿にしか見えない。
これは常識で考えれば「ありえない」事象であり、N農婦の行動に疑念を持った田尻は一種の自傷行為の可能性を考え、同院勤務の看護師やスタッフらとともに、本人に悟られないよう監視を続けつつ、数日間にわたり創口の処置を繰り返した。それでも綿束の排出は一向に止まらなかった。入院から1週間ほど経過した6月1日、腹部にできた切開痕のない無傷の膿瘍を切開すると、その中から同様の綿束が出現した。このとき行われた膿瘍切開は、その後、約9年間にわたり続くN農婦の身体各部位に生じた累計75回にも及ぶ1回目の膿瘍切開であった。
このように綿束は創口の開いた部位だけでなく、腫れているとはいえ傷口のない皮膚を切開した皮下からも出てきたのである。にわかには信じ難い症状を目の当たりにした田尻は、徹底的に調べるため入院期間を延長継続し、当初は比較的軽症者の入る6人用の相部屋病室へ入院させたが、その間にも綿束の排出は盛んに続いた。田尻は後年になって「同室に他人が5人もいる監視の目を盗んで自傷行為を行うのは不可能である」と、綿ふき病の存在を否定する側に対する反論根拠のひとつとして挙げている。
その後も次々に生じた左右上腕や右前腕の膿瘍を切開するたびに、中から膿にまみれた綿束の出現が繰り返され、やがて尿の中からも綿が確認された。慎重に監視と処置を続けていく中、田尻はやがて、綿の出現はN農婦本人や家族らによる作為的なものでは「ない」との確信に至った。
問診によるN農婦の発病経過
田尻はN農婦が来院する以前の状態や経緯について、本人から詳しく聞き取り問診を行った。N農婦は既婚者であり、会社員の夫、中学生の子供と暮らす、ごくありふれた主婦で、今回の症状が現れる以前に大きな病気はなく、手術を受けたこともなかった。ここ数年来は繰り返す発熱により全身状態は衰弱気味ではあるものの、意思疎通には問題はなく、受け答えも明瞭で、どちらかと言えば頭の回転の速い快活な女性であり、少なくとも精神面での異常は見られなかった。
身体の異常は2年ほど前から散発的に続いており、N農婦本人の証言によれば次のような経過であった。
もともと健康であったN農婦は1955年（昭和30年）の2月、自宅近所にあるため池の堤防修復作業を行った日の夜半、突然悪寒と戦慄を起こし高熱が出た。この発熱は2日間続いたのち自然に下がったが、それから約40日後の同年3月、同様の症状と高熱が再び出て、このとき体温を測るために腋下に挟んだ体温計が43度を超え水銀柱が破損してしまったという。
それ以来、毎日午後になると38度ほどの発熱が起き、全身がだるく床に伏しがちなり、同年5月にも体温計が破損する超高熱と発作に見舞われた。同年11月になって右季肋部（みぎきろくぶ季肋部 アルメディアWEB 医療・ケア用語集、2021年4月1閲覧。、肋骨の下部）に親指先端部ほどの皮下腫瘤（ひかしゅりゅう）ができ、それが徐々に腫れて大きくなり、翌1956年（昭和31年）2月、鍼師にその部位をハリで刺してもらったところ、翌日になって悪寒戦慄とともに腫瘤が痛み出し、日を追うごとに腫瘤が大きく腫れていき、ついに同年9月、自然に潰れて中から大量の膿が排出された。それ以降はほぼ毎日ガーゼ交換のために内科医師の往診（田尻医院とは別の開業医）を受けたが、N農婦によればその頃より膿汁の中に綿らしきものが混ざっていたという。
翌1957年（昭和32年）2月頃になると、新たな皮下腫瘤が右腕の上腕や前腕、左右下肢の脹脛に現れ始め、次々に腫れて化膿して腫瘍のようになり、切開を受けたり自然に潰れたりを繰り返した。また、包帯を交換する度に綿が創口内部に現れ、中には綿の塊のようになっていたこともあったという。
最初にできた季肋部の創口は数か月で治癒したが、右腕やふくらはぎの創がなかなか良くならず困り果て、同年5月24日に田尻医院へ初診に訪れた、ということであった。
入院中の経過観察 前述したように当初6人用の相部屋病室へ入っていたN農婦は、その後3畳間の個室へ移動し、この部屋で長期間の入院生活を送ることとなった。3畳間の個室には鉄製寝台が備えられていて、そこに敷いた藁布団の上で寝泊まりしていた。なお当時の個室には暖房がなかったため、冬季は毛布と掛布団の間に豆炭の行火を入れ暖を取っていた。
創面からの綿の排出
N農婦は最初の発熱以来、全身状態が衰弱しており、田尻医院へ入院した後も発熱が継続し、敗血症様の熱型が継続している状態と考えられた。
入院後すぐ、左右の上肢、左右のふくらはぎの皮下に親指大もしくは鶏卵大の腫瘤（しこり）が発生し、これらはすべて皮下腫瘍（おでき）になった。田尻がこれらを切開すると内部からは非常に悪臭の強い膿汁と数個の綿の束が出てきたので、腫瘍になる前の皮下腫瘤を周囲の健康な皮膚とともに切開すると、すでに腫瘍の中には綿が入っていた。綿束の大きさや形状は耳鼻科で使用される綿子（わたこ）に巻いてある綿と同じくらいの細長い綿束であった。
田尻は何らかの要因によって皮下腫瘤内部で綿が発生しているのではないかと考え、皮下腫瘤を切除した上で、その創口を縫合したが、翌日になると縫合したはずの創口内部に、悪臭の強い膿汁にまみれた綿が充満していた。24時間で産出される綿らしきものの重量は乾燥させた状態で約2グラムに及んだ。
このように切開創から次々に綿が産出され、田尻はその都度、切開と綿の除去を繰り返し、産出した綿はおびただしい量になった。各々の創口は半年から1年ほどで治癒するが、別の正常な皮膚部位から皮下腫瘤が新たに現れ、腫瘍や膿瘍になってしまう。1959年（昭和34年）11月に湯たんぽで右足を火傷し、その後、田尻の予想通り10日後には火傷面から綿の産出が始まった。前述した切開縫合創と同様、皮膚に損傷が生じるとその創面から綿が生産された。
このように肉芽を掻き出したり切除することは、却って綿の産出を増加させてしまうようだと、処置を続けていくなかで田尻は感じていた。
田尻が記録した綿産出の時間的経過は次の通りであった。きれいに清掃した創口をそのままの状態にして観察していると、やがて創から滲み出る液（滲出）が創口全体に溜まってくる。ガーゼで創全体を覆い、創に溜まった液体がガーゼに吸収されていく様子を凝視していると、突如として創の底面から綿束が現れる。創口の清掃から早い時で約1時間後、遅い時でも6時間後ほどで現れはじめて綿束が次第に増え創口を埋めていき、最終的に創口から綿がはみ出してしまう。
ある時、創液の塗抹（とまつ）標本（プレパラート）を作成するため、5分おきに創口の液を拭ってはガーゼを取り換えるという作業を行った。作業開始から5分おきにガーゼ交換を継続して行い、1時間40分時の交換までは何事もなかった創の底部が、次の1時間45分時（開始から21回目の交換時）のガーゼ交換の際、突如として創の底部から膿汁の色を呈した綿束が2個現れたという。あまりにも突然で忽然と現れる瞬間を目撃した田尻は、まるで手品を見ているようだったと述べている。
綿束の長さは約1.5センチから5センチ、細いものでマッチ棒1本分、太いものでは3本分ほど、1つの綿束を分解して極細の綿毛を数えてみると、小さいもので100本前後、大きいものだと400本から500本ほどであった。長い入院期間中には高熱により人事不省に陥った事態も数回あり、意識不明の間にも綿の排出は確認された。
田尻は綿の出現状況を記録するため8ミリフィルムを用意してカラー映像の撮影を行った。できることなら連続して出現する様子をコマ撮りで撮影したかったが、それには長時間の固定を要するため、N農婦の負担や苦痛を考え30分毎の撮影を行った。しかしこれでは中間での綿挿入を疑われる可能性があるため、膿瘍を切開して膿と綿塊が出てくる場面も撮影した。
セクション下部に#田尻医師によるN農婦の膿瘍部位・切開年月日記録を示す。最も盛んに綿の排出があったのは1958年（昭和33年）から1960年（昭和35年）にかけてであり、多いときは朝夕2回、場合によっては3回におよぶ包帯交換を行っても創口から綿が排出された。
切開順通番膿瘍切開部位切開年月日 （西暦1957年から1966年）腕部 脚部 その他の部位右上腕 右前腕 左上腕 右大腿 右下腿 左下腿 腹部 左第4指 左腰部 後頭部1 1957年6月1日 2 1957年10月1日 31957年10月4日 41957年12月17日 5 1957年12月17日 6 1958年1月21日 7 1958年2月24日 8 1958年3月7日 9 1958年5月14日×2か所 10 1958年5月16日 11 1958年6月11日 12 1958年6月18日 13 1958年7月4日 14 1958年7月19日 151958年7月19日 16 1958年7月22日 17 1958年7月28日 18 1958年8月7日 19 1958年8月17日 20 1958年11月3日×2か所 211958年11月7日 22 1958年11月12日 23 1958年11月23日 24 1958年11月27日 25 1959年2月17日 261959年2月24日×2か所 27 1959年3月1日 281959年3月6日 291959年3月27日 301959年4月28日 31 1959年9月12日 32 1959年9月15日 33 1959年9月17日 34 1959年10月1日 35 1959年10月7日 36 1959年10月13日 37 1959年11月2日 38 1959年11月9日 39 1959年11月14日 40 1959年12月16日 41 1959年12月23日 42 1959年12月28日 43 1960年1月16日 44 1960年1月19日 451960年1月24日 461960年1月30日 47 1960年2月6日 48 1960年2月12日 49 1960年2月12日 501960年2月29日 51 1960年2月29日 52 1960年3月9日 53 1960年3月27日 54 1960年4月18日 551960年4月18日 56 1960年4月20日57 1960年5月8日 58 1960年5月21日 59 1960年6月9日 60 1960年6月17日 61 1960年7月1日 62 1960年7月20日 63 1960年8月16日 64 1960年10月8日 65 1960年10月18日 661961年8月15日 67 1962年1月26日 68 1962年5月29日 69 1962年11月22日 70 1962年11月22日 71 1963年5月10日 72 1963年6月20日 73 1964年5月1日 74 1964年11月11日 75 1966年5月14日
綿の排出と排尿回数の関係 + 田尻医院での月別排尿回数と膿瘍切開回数対比表/切開:腫瘍切開回数・排尿:排尿回数 西暦1957年6月から1965年9月1957年1958年1959年1960年1961年1962年1963年1964年1965年切開排尿切開排尿切開排尿切開排尿切開排尿切開排尿切開排尿切開排尿切開排尿1月----110604627081160260260312月----19522859090100270290313月----3973262100100100290300304月----08413238080130320290295月----22070153110111151331310296月191214408110090111300300317月01075910821009060310310318月01002610101131100110310310349月0104060390501201203003103010月211026831128035014031031----11月011748931008012215030134----12月210406441006011022030030----年間計5733171166192132010511444155236023630272
一般の入院患者同様、N農婦に対しても血液検査や尿検査が行われた。入院当初より1日当たりの排尿回数はほぼ2回、多い日でも4回と少なく、しかも1回あたりの尿の量は一般的な紙コップ1杯分（7オンス、約205ミリリットル）程度しかなく、乏尿と言える値であった。
尿の外見上の所見は、非常に濃い色を帯びていて濁りもあり、膿や細菌に加えてタンパクが認められた。そればかりでなくヒトの体内には存在しえないデンプンと考えられる物質が確認された。顕微鏡で確認するとデンプンの粒と思われる小さな粒状のものが無数にあったため、試しに尿中にヨウ素液を滴下すると尿が青色に変色したのである。しかし不思議なことに、皮膚に生じた創口の膿の中からはデンプンは一切確認されなかった。
また、尿中に綿が混ざっていることもあり、試験管に尿を入れ箸でかき混ぜると、箸の先端に綿毛が付着してぶら下がった。N農婦は左右両方の脇腹に鈍痛を終始訴えていることから、腎臓にも皮膚に見られるような病巣が存在する可能性が考えられ、血液中の尿素窒素（BUN）も正常値の3倍に達した。
1959年（昭和34年）の2月以降になると排尿回数は1日に1回ほどとなり、次第に全く排尿のない日が増え2日に1回、3日に1回、1週間に1回になるときもあり、1960年（昭和35年）末から翌年にかけた年末年始には、排尿のない期間が11日間に達した。
通常であれば11日間も尿が止まると尿毒症を発症して死亡するケースが多いが、N農婦には乏尿症状特有のむくみや頭痛もなく血圧も正常値であり、むしろ気分良好であったという。同年の初夏頃より排尿の回数が回復し、1963年（昭和38年）には1日ほぼ1回、紙コップ1杯分になったが、逆に排尿の回数が増え始めてから体のむくみや頭痛が起きている。
田尻は記録を続けていく中で、綿束を含む膿瘍が頻繁に発生していた時期には尿の量が少なく、膿瘍の発生が衰えてはじめてからは尿の量が増えていることに気が付いた。原因はわからないものの、「綿の生産」と「尿量」との間には何らかの因果関係があり、尿の成分中に綿が作られる何かがあるのではないかと考えた。
岡山外科学会での報告と日本医事新報への論文掲載
綿の排出が作為的なものでないと確信した田尻は、N農婦の診察開始から約2年が経過した1959年（昭和34年）5月、母校である岡山大学医学部の岡山外科会（現日本臨床外科学会岡山県支部会）へ一連の報告を行い、翌1960年（昭和35年）2月の『日本医事新報』第1869号に多量の綿を産出する奇異な慢性肉芽性炎例についてと題した論文を発表する。こうして「綿ふき病」とされる奇異な症例が、医学部関係者らを通じマスコミなど外部一般に知られることになった。
岡山大学医学部病理学教室 田尻は岡山外科会での発表に先立ち、岡山大学組織病理学教室の病理学博士である赤木制二に研究協力を求めた。田尻からの報告を聞き、N農婦が産出したという綿束を手に取った赤木も、最初は患者によるトリックであろうと疑い、1959年（昭和34年）の6月に、岡山医科大学の病理学教室の同僚数名を引き連れて田尻医院を訪れた。
N農婦と対面した赤木は病理学教室の同僚らと数日間にわたり、患部の様子を昼夜を通して観察した。全身10数か所におよぶ各々の創口には水っぽい肉芽があり、その中央付近に膿にまみれた綿束の固まりが溜まっており、これらを除去して包帯を交換するものの、24時間後に包帯を外すと再び膿にまみれた綿束が溜まっている。そのようなことを何度も繰り返し確認し、これはトリックなどではなく、田尻医師の報告内容に間違いはない、と赤木は確信する。
病巣部を病理組織学的に表現すれば「異物肉芽腫」ということになる。信じられないことではあるが、人体から産出される以上、この綿束様のものが真のワタ属（Gossypium spp.）であるなど理論的に成り立たないと赤木は考え、植物学者や繊維学者らに鑑定を願い出た。その結果（次節で詳述する）は、まぎれもなく自然界に存在するワタ属種皮毛であった。
そこで赤木は病理組織学的観点から詳細な検査を続け、排出された綿の中に正体不明の異物巨細胞 と、その細胞から延長したと思われる異様な繊維束が形成されていることを確認した。この異物巨細胞はヒトの皮膚や皮下組織（皮膚の創傷組織含む）には見られないものであった。また、創口切開時に膿瘍の壁面から採取した組織の中には上皮のような細胞が存在しており、この細胞の染色体数はヒトの細胞の染色体数と比較して非常に少ない数値であった。形成される繊維束の内腔には原形質を持つものがあってコハク酸脱水素酵素の活性化が確認された。これらの現象は未知の細菌や微生物による作用ではないかと考え、細菌学の観点から血液や創口の膿を採取し細胞培養試験を複数回行った。結果としては種々の雑菌を分離することこそできたものの、手掛かりとなる病原微生物は確認できなかった。
これらを踏まえ赤木は次のような仮説を立てた。N農婦の創口に確認された異物巨細胞は崩壊の傾向を示していて、これら細胞質の中央付近に幼若な綿毛のような物質が出現してくる。これは人体にとっては明白に異物である綿毛に分化する途上の綿の幼若な細胞を、人体側の貧食細胞がかろうじて捕らえている(細胞性免疫)ものの、それらを細胞内で消化できずに、むざむざと綿毛への分化を許してしまっているのではないか。N農婦の膿瘍内部では幼若な種皮細胞に相当する細胞が、ある種の培養状態が継続していると解釈でき、飛躍した考えであるが、これは顕花植物の組織寄生ではないのか、患者の側からみると綿の種皮細胞による全身感染症であり、綿の側からみれば綿の種皮細胞の人体寄生ということになる、との仮説を立てた。
細菌などの単細胞生物が人体に感染することは日常茶飯事である。それが顕花植物の、それも一部分の組織だけが昼夜絶え間なく人体で作り出されるということは前例がなく、仮に原因が綿の細胞の感染によるものだとすれば、その感染はどのようにして起こったのか、はたしてN農婦に聞いてみると1938年（昭和13年）から約5年間の期間、自家用の綿を得るため小規模な綿栽培を行っていた過去が確認された。因果関係は不明であるものの、仮にこのときの侵入が原因だとするなら発病までに10年以上を要したことになる。
繊維学専門家による鑑定
赤木は岡山県内で綿の栽培が行われている場所を探すと、岡山県農業試験場（現岡山県農林水産総合センター岡山県農林水産総合センター農業研究所 岡山県庁ホームページ、2021年4月1日閲覧。）分室の畑作灌漑試験地（東高梁川廃川地、現倉敷市中洲）で綿が栽培されていると知り、1959年（昭和34年）の8月に試験場の許可をもらい開花前後の綿の花を譲り受け、開花直後、24時間後、48時間後の蒴果をそれぞれ切開してホルマリンで固定し、翌年には自宅の庭で陸地綿の栽培を行い綿毛の成長する過程を観察した。これらの経験はN農婦から排出される綿毛の熟れ加減を知るのに役立ったという。
しかしながら赤木も田尻も医療に携わる身であって、綿などの繊維や植物についての専門家ではない。そのため2人は植物形態学、作物栽培学、農芸化学、繊維学といった複数の学者に専門家の立場からの検査協力を依頼した。この頃になると綿ふき病は新聞や週刊誌などマスコミを介して広く知られはじめており、様々な分野の専門家が遠路田尻医院を訪れるようになっていた。田尻は医療関係者だけでなく様々な分野の専門家らに対しても快く迎え入れ、これまでの経緯について説明、排出した大量の綿を提示したり、N農婦の創口を直接確認してもらうなど情報をオープンにして協力を惜しまなかった。
複数の専門家が排出した綿を譲り受け各々の研究機関へ持ち帰った。それらの鑑定結果はそろって、繊維素系のセルロースであって、しかも自然界のワタ属の種皮毛、つまり綿毛に間違いない、というものであった。
信州大学繊維学部教授の呉祐吉呉 祐吉先生 GO Yukichi -日本の繊維・高分子の先駆者 信州大学繊維学部、近藤慶之、CiNii 2021年4月1日閲覧。は、X線回折により天然綿であると確認し、工芸作物の専門家である東京教育大学教授の西川五郎西川五郎、CiNii 2021年4月1日閲覧。は、完熟した陸地綿であることを確認した。岡山大学附属大原農業生物研究所に所属する教授の小澤潤二は、濾紙泳動法を使って自然綿毛や市販脱脂綿と糖質が同一であることを確認した。
民間の専門家からも同様の結論が導き出されており、例えば倉敷レイヨン（現クラレ）研究所の技師たちは様々な試験を行い、自然綿特有のねじれ（螺旋構造）や、中空の存在を確認している。このねじれについて岡山大学理学部の木村劼二木村劼二、CiNii 2021年4月1日閲覧。は自然綿と同じ「ねじれ」であるものの、その断面には市販の脱脂綿には見られない原形質が存在することを指摘している。
綿毛の中空内部には原形質物質が残存していて、これらの毛を苛性ソーダで処置するとセルロース陽性反応となり、N農婦の創口から産出する物質は天然綿の種皮毛と同一であると同定された。
ただし、天然綿と同一であったということは、見方を変えれば疑念材料のひとつになり得ず、赤木に対して「残念ながら真の綿毛に間違いなく、だれかがからだの中に置き忘れていたものでしょう。どうかお間違いをなさらないように」と、忠告した植物学の老大家もいた。
日本病理学会総会での発表 ここまでの調査では綿の排出機構は不明であり、病理学的な研究も成功しなかった。しかし田尻も赤木も、何らかの未知なる理由によって綿が排出されているとしか考えられないとして、1961年（昭和36年）の日本病理学会の総会に出席した赤木は多数の参加者を前に、『無限に多量の綿を産出する奇異な症例、所謂「綿ふき病」について』と題し、田尻医院におけるN農婦の入院来の経過詳細と、皮下腫瘤の病理組織学的検査に基づく考察、仮説を発表した。
赤木の発表の趣旨は、現段階では産出機構は不明であるものの、生体に何らかの感染などの外的要因が加わって、顕花植物の、少なくとも限られた組織は、寄生できるのではないか、そこからセルロース（この場合は木綿）が産出されるのだろうという寄生説であった。
赤木の発表を聞いて、その場で即座に立ちあがり反論したのは、当時の日本国内の病理学会の大家にして重鎮の広島大学教授の玉川忠太であった。
綿ふき病は多くの学者にとって自然科学の常識からは容易に理解できない現象であり、綿や木綿と聞いて、木綿畑で育つ、花、実、綿毛といった植物を直接連想した玉川は、総会に参加する大勢の学者や医療関係者が居並ぶ会場で赤木に向かって「“…その創口から綿の花が咲くのを見るまでは信じられない…”」と情緒的な発言を行った。そのため出席した他の学者らは黙り込んでしまい、赤木の報告に対し病理学会らしい学術的な討論は行われないまま終わってしまった。この総会内容を記載した翌1962年発行の『日本病理学会誌 第50巻』において玉川は短評を追加しており、その末尾で「“…私の蒙をおひらき下さるより精細な機序をご提供下さる日の近からん事を祈ります。”」と慇懃に結んでいる。批判を受けた赤木本人と主治医である田尻は公衆の面前で暴言を浴びせられたと感じ、甚だしく心情を害したという。