本項では、オウム真理教の歴史について記述する。日本の新宗教オウム真理教の成立から崩壊までの教団史、および、教祖の麻原彰晃（松本智津夫）の活動歴なども視野に入れて解説する。
年表については、オウム真理教の年表を参照。
オウム真理教成立以前 思想形成
後にオウム真理教の教祖となる麻原彰晃こと、松本智津夫は、熊本県立盲学校小学部の時、文句を言わず思い通りに働いてくれるロボットをたくさん作って、ロボット帝国を築くと語っている。左目は緑内障で見えなかったが、右目の視力は0.3-0.4はあったとされ、ソフトボールを受け止めることができた。中等部では、5歳下の下級生を子分とし、金も渡さずに駄菓子屋に菓子や飲料を買いに行かせたり、カバンを持たせたり、殴ったりした。高2の時には光源氏について脚本を書き、麻原が主役を演じた。バンドをつくり下級生に楽器を弾かせ、西城秀樹を歌い、寮祭では西城秀樹の「ちぎれた愛」からタイトルをとった劇を自作自演した。高3時は身長175cm、体重80キロと体格はよく、柔道部でも活躍した。麻原の将来の夢は総理大臣で、田中角栄の伝記を読んだ。高等部（または専攻科）在籍時に生徒会長に立候補した時には、年下の女子生徒を4-5人引き連れて選挙活動をした。盲学校では児童会長、生徒会長、寮長と何度も選挙に立候補したが、一度も当選しなかった。専攻科では、自治会で忘年会や寮母への感謝行事の廃止や、寮祭予算の削減などを主張、議事が混乱した。
無許可薬品の販売で漢方薬局を閉鎖したり再開していた若い時期には、気学、四柱推命、奇門遁甲などの中国運命学、特に仙道を修行し、気を体内に循環させ尾骶骨付近に眠っている霊的エネルギーを一気に頭頂に突き抜消させる大周天を習得し、さらに幽体離脱、手当て療法などの超能力を身につけたという麻原の著書「超能力秘密の開発法―すべてが思いのままになる!」(1986年)。
宗教団体GLAの教祖で釈迦の生まれ変わりとされた高橋信次の全集を読み、また長兄の影響で創価学会や阿含宗の著作にのめり込み、阿含宗に入った。教祖桐山靖雄はクンダリニーを覚醒させ即身成仏したとし、また意志すれば着火できるとも主張し、信者には千座行によってカルマから解放され、クンダリニー・ヨーガによってチャクラを覚醒し超人になることを説いた。また桐山は大脳生理学や深層心理学等も借用し、1970年代のオカルティズムと超能力の国際的ブームに乗って若者に影響を与えた。3年間（阿含宗側は3か月間とする武田道生「現代の終末予言宗教 ・オウム真理教の終末論研究の意味と課題」宗教と社会1997 年 2 巻 Suppl 号 p. 66-72）在籍した麻原は阿含宗が千座行で毎日金を寄付させるのを後に批判している著書「超能力秘密の開発法」。阿含宗からは仏教・密教以外にも、用語、ヨーガ、超能力、終末観などに関しても麻原は影響を受けたが、オウムでは終末を回避不能とするなど阿含宗とは教義上の違いがある。独立後の麻原は桐山よりもヨーガを重視しヨーガの主神シヴァを本尊とし、ヨーガと仏教を結びつけ、超能力を追求した。また、オウム信者には元阿含宗信者が多く、林郁夫、早川紀代秀、岡﨑一明、新実智光、井上嘉浩らの教団幹部や高橋克也も阿含宗信者だった。オウムの教義や修行法を作ったのも翻訳研究班に所属する元阿含宗信者だった。1990年の石垣島セミナーの参加者500人のうち二百数十人が阿含宗元信者だった。
精神科医で予言研究者の川尻徹が書いた「滅亡のシナリオ―いまも着々と進む1999年への道」（1985年、原作=ノストラダムス 演出=ヒトラー）「原作=ノストラダムス 演出=ヒトラー 滅亡のシナリオ―いまも着々と進む1999年への道」 (ノン・ブック) 新書 – 1985/2/1,祥伝社 を麻原は著者と何度も文通するほど愛読し、自分もノストラダムスの予言に登場する人物であると信じており、麻原を救世主キリストとした一団が、復活したナチス帝国に勝利するとも述べたこともあった立花隆、週刊文春平成7年27号。ヒトラーの『我が闘争』も愛読していた。麻原はアニメ宇宙戦艦ヤマトのデスラー（ヒトラーがモデル）と自分が似ているとも語った。
麻原は長兄の影響で毛沢東を近代で最も尊敬すると述べた。一方で共産主義は良い点もあるがもうすぐ潰れると考えており麻原彰晃『マハーヤーナ・スートラ』オウム出版、1988年2月25日、ソ連や中国は「物質主義で宗教を否定し、神の意思に反した悪の国」ともしていた。麻原は1994年に中国に行った時「毛沢東が亡くなったのは神が亡くなったようなものだ。自分が次の毛沢東になるようにという示唆を感じた」と「共産党の歌」を歌い始めたが、その後「でも毛沢東の最後はおかしくなっちゃうんだよな」と言い、以後朱元璋の転生というようになった。
麻原は天皇を敵視し、日本国を嫌っており、パイロットババにも日本は嫌いだと何度も語った。作家の藤原新也は、こうした麻原の反日的な思想の背景に目の病とその原因として水俣病があったのではないかと思い、麻原の長兄にそのことを質問すると、魚やシャコを大量に食べた幼少期の智津夫ははじめに手が痺れ、そのうち目の病となったため、水俣病患者として認定するよう役所に申請したが却下され、さらに申請したことで「アカ」と噂され肩身の狭い思いをしたと兄は証言した。
こうして、武力革命の肯定や反米主義、ユダヤ・フリーメーソン陰謀論などをミックスした終末思想を形成していった。
のちの上祐史浩と大田俊寛との対談『atプラス』13号、2012年、太田出版 によれば、オウムの活動の最終目的は「種の入れ替え」であり、それは教団の上層部において、ある程度共有されていた。麻原の世界観では、人類全体が自らの霊性のレベルを高め、超人類や神仙民族と呼ばれる存在に進化する「神的人間」と、物質的欲望におぼれ動物化していく「動物的人間」の2種類に大別され、現在の世界は「動物的人間」がマジョリティを占めており、他方、「神的人間」はマイノリティとして虐げられている。この構図を転覆しようというのが、「種の入れ替え」であり、オウムでは数々の修行やイニシエーションによって、「神的人間」を創出・育成し、同時に人類の霊性進化の妨げとなる「動物的人間」を粛清する目的で、70トンのサリンを製造し、日本をサリンで壊滅させた後に「シャンバラ」や「真理国」と呼ばれるユートピア国家を樹立しようという最終目標を持っていた。
漢方薬局、阿含宗入信、無許可薬品の販売 1978年、石井知子と結婚し、千葉県船橋市湊町の新居に鍼灸院「松本鍼灸院」を開院し、タウン情報誌の広告で「中国で学んだ松本智津夫の中国式漢方総合治療室」と称し腰痛、ムチウチ、肩こり、頭痛で悩む方、「美しく痩せたい方」を募集した。なお、「あん摩マツサージ指圧師、はり師、きゆう師等に関する法律」では医業の広告や医業類似行為も規制されており、虚偽誇大広告は禁止されている昭和29（あ）2861あん摩師、はり師、きゆう師及び柔道整復師法違反事件、昭和36年2月15日最高裁判所「本法があん摩、はり、きゆう等の業務又は施術所に関し前記のような制限を設け、いわゆる適応症の広告をも許さないゆえんのものは、もしこれを無制限に許容するときは、患者を吸引しようとするためややもすれば虚偽誇大に流れ、一般大衆を惑わす虞があり、その結果適時適切な医療を受ける機会を失わせるような結果を招来することをおそれたためであつて、このような弊害を未然に防止するため一定事項以外の広告を禁止することは、国民の保健衛生上の見地から、公共の福祉を維持するためやむをえない措置として是認されなければならない。」として、灸（きゅう）の適応型として神経痛、リヨウマチ、胃腸病等の病名を記載したビラの配布を同法7条違反罪が成立した。。既にこの頃、予備校時代からのブレーンが若者を勧誘して「世直しの集会」を開き、鍼灸師は「仮の姿」と語っていた。同年9月には診察室兼漢方薬局の「亜細亜堂」を開業し、耳つぼに鍼を打って痩せる施術をしたり、こんにゃく、ミカンの粉末をダイエット食品として販売した。1980年7月、保険料の不正請求が発覚し、670万円の返還を要求され、亜細亜堂を閉鎖したあと、8月に阿含宗に入信した。
1981年（昭和56年）2月、船橋市高根台に「BMA薬局」（BMAはブッダ・メシア・アソシエーションの略）開局。GLA（ゴッド・ライト・アソシエーション）の影響ともいわれる。この頃、朝鮮人参や蛇の皮、みかんの皮、人参などを酢酸とエタノールに漬けた無許可の漢方薬やダイエット薬「ビューティー」を製造する「天恵の会」を作り、都心の京王プラザホテルなどで3万円から6万円もする「風湿精」『青龍丹』「降圧精」などを「リウマチ、神経痛、腰痛が30分で消える」と称して販売し、4千万円を売り上げた。1982年6月、詐欺被害の訴えによって薬事法違反で逮捕、20万円の罰金刑を受ける。これに先立ち、当時熊本で鍼灸院を経営していた長兄もミカンの皮を「体内を浄化する薬」として１回2万円で販売しており、麻原はこれを真似たともいう朝日新聞2004年2月26日朝刊紙面「オウム教祖判決 傷あと 「麻原」判決を前に 5:教祖 失意重ね、一線越す」。
逮捕後、ヨーガ・スートラを研究。同1982年、経営塾などをやっていた人物である西山祥雲に弟子入りし「彰晃」の名をもらい「松本彰晃」を名乗る。西山のセミナー「自念信行会」の副教祖にしてくれと懇願した際、麻原が右手で輪を作り、左手を上に向けて膝に置いて、「お釈迦さんだってこんなポーズをとっているでしょう。銭もってこい、と言ってるんですよ」と笑ったため、西山が怒ると、麻原は泣き出した。
阿含宗からヨーガ経典へ 麻原への阿含宗の影響は濃厚であり、1986年の「超能力秘密の開発法」でも、阿含宗は「システム、創始者の法力は我が国で一番優れている」と称賛し、毎日の修行、入会のしやすさ、マスコミの利用、宗教の研究、創始者の念力などがその優れている理由とした。
阿含宗の前身の観音慈恵会では、因縁を変えて幸福になることが「因縁解脱」とされ、准胝観音の力を頼み、真言、陀羅尼を千日間唱える供養行を行う（千座行）。特に悩み事がある場合は「お伺い書」を出して、教祖桐山靖雄に面会し、桐山はお伺い書を透視し（因縁透視）、「御霊示」を示す。『幸福への原理』（1957）では、我や欲を捨て、人を助け、功徳を人に施すことで宇宙の生命力と一体化し、観音エネルギーを充実させることが可能で、法華経での一念三千と説く。1970年代になると、『変身の原理－密教・その持つ秘密神通の力』（1971）や『密教・超能力の秘密』（1972）で、瞑想による密教・ヨーガ的な身体修行、クンダリニーヨーガ、そして大脳生理学など「新しいサイエンス」と融合した技術によって、超能力を得て超人、ホモ・エクセレンスに変身できると説いた。桐山は「科学と技術はヒトの力を無限に拡大したが、同時に、ヒトの殺戮と搾取と憎悪と闘争をも無限に増大させた。このままでは、まもなくホモサピエンスは絶滅する」といい、ヒトを改造して古い社会体系を解体させる技術によって新しい文明を作ろう、「この革命だけが全人類を破滅から救う」と説いた『密教・超能力の秘密』1972、p19-20.。その後大乗仏教を批判し、原始仏教の阿含経を重んじるようになり『人間改造の原理と方法 －原始仏教から密教まで』（1977）、『阿含密教いま』（1978）、1978年に阿含宗を立宗した。桐山は1974年にヨギ・バジアン（Yogi Bhajan）のアメリカ大会に出席したり、コロラド州のナローパ大学にチョギャム・リンポチェを訪問したり、1980年11月に来日中のダライラマが東京道場に来山、その写真をパンフレットなどで華々しく掲載した。1983年8月、ニンマ派ミンリン・ティチン・リンポチェによる戴冠式で桐山は僧位を授受した法脈継承の歩み 阿含宗、2021年9月12日閲覧。。1983年に桐山はクンダリニーヨーガのチャクラ説を初めて日本に紹介して日本の密教ブームを引き起こしたのは自分だと自負した『現世成仏』1983、p169、173.。
毎年二月の「阿含の星まつり」に参加する信徒数は、1977年に5000人だったのが年々増大し78年8000人、79年2万人、80年5万人、81年20万人、82年37万人、1983年には50万人と百倍になり、この急激な成長期に麻原は入信していた。麻原は入信動機として「密教・超能力の秘密」他の本を読んでと書いていた。
阿含宗内で麻原を囲むグループは、ヨガ修行を熱心に修行しており際立っていたという。朝日新聞1995年5月16日は、麻原は毎月例祭には顔を出し、本部道場へよく奉仕に来るような熱心で若い阿含宗のリーダー的存在だったと報じ、週刊朝日1995年4月7日号は84年秋に麻原は三人の阿含宗信者とともに脱会したと報じたが、桐山はこれらの報道は間違いという。他方、読売新聞1995年5月17日夕刊は、麻原は当時ほとんど姿を見せず、在籍も3か月ほどで、まともな修行はしていないし、教団運営のノウハウを知るのが目的かと報道したが、桐山はこれが真実に近いという。
阿含宗からオウムに移った元信者は、阿含宗では修行を6年10年以上続けないと解脱できないとされていたが、オウムでは解脱がもっと身近だったところが魅力だったという。12年間信仰した後阿含宗を脱会した廣野隆憲は、阿含宗ではヨーガや行法の伝授は限られており、桐山が求聞持聡明法を修得したのか、またそれを伝授する意思があったのか疑っている廣野隆憲「阿含宗の研究 桐山密教の内実」1992年東方出版、p112-189.。
阿含宗で高いレベルの瞑想法を実践できなかったことに不満を抱いていた麻原は、佐保田鶴治が訳したヨーガ・スートラを独学した。佐保田の『ヨーガ根本教典』は、阿含宗の関連企業の平河出版社から出版されており、桐山は著作で「ヨーガによるヒトの改造」を論じる際に佐保田の著作を長文引用している。麻原はヨーガ学派・サーンキヤ学派の用語を多用して、真我 （アートマン）は現象界のグナの干渉でニルヴァーナから落下して苦の世界が生じたとし、これを修行によって真我に復帰することを目指した。
麻原脱会後も桐山は、ニンマ派、シャム派、サキャ・ツァル派、カギュ派等から僧位や称号を授受しており、サリン事件後の95年、桐山は「私は、日本人として、ただ一人の、チベット仏教の法を伝える大阿闍梨なのである」とグルとしての正当性を主張した。
超能力・ヨーガ教室「鳳凰慶林館」・「オウムの会」
1983年（昭和58年）夏（28歳）、阿含宗脱会。東京都渋谷区桜丘に、サイコロジー（心理学）・カイロプラクティック・仙道・ヨーガ・東洋医学・漢方などを統合した能力開発の指導を行う学習塾「鳳凰慶林館」を開設、塾生は女性に限定されており、ダイエット美容や健康法が中心だった。松本はこの時「麻原彰晃」と名乗り始める。
1984年（昭和59年）2月、「鳳凰慶林館」からヨーガ教室「オウムの会」へと鞍替えした。同年5月28日にはオウム株式会社を設立。この時、長兄に「教祖になってくれないか」と依頼している。この頃、麻原は平和健食も設立し(株式会社オウムと同一住所)、美容薬品「貴妃」成分は各種ビタミン、サフラワー、朝鮮人参、サポニン、中島ATPなど。を販売した。1984年6月には飯田エリ子の紹介で、麻原が販売する健康食品のモデルとして、石井久子が訪れる。当時は超能力の獲得を目指すアットホームで明るいヨガ教室だった江川紹子『救世主の野望』 p.41。
この頃、オカルト系雑誌の『月刊ムー』が、このオウムの会を「日本のヨガ団体」として取材、写真付きの記事を掲載した麻原彰晃」逮捕から20年 Yahoo！ニュース THE PAGE 5月16日(土)6時0分配信「キーワードで見るオウム真理教」。麻原はこれらオカルト雑誌に空中浮揚の瞬間と称する写真を掲載したり、ヒヒイロカネについての記事や、『生死を超える』『超能力秘密の開発法』などの本を宣伝した。
1985年9月、週刊プレイボーイの超能力担当記者にヨーガによる解脱で核戦争による人類滅亡を乗り越えるのが会の趣旨であると述べる。雑誌『トワイライトゾーン』1985年10月号で「2006年までに核戦争の第一段階は終わっている」「核戦争は浄化の手段ですね。だから、私はノアの方舟も信じられます。選りすぐったレベルの高い遺伝子だけを伝えるんです。だけど、人が「自分の分け前をさいて人に与えよう」というように考えない限り、浄化はなくならないんですね。」「私の目指すのは最終的な国なんです。それは、仏教的・民主主義的な国、完璧な超能力者たちの国」、理想郷シャンバラを確立するために神になる修行をしたと取材に答えた。前年に出版された「ムー」1984年11月号「特集 地底からの救済 シャンバラ大予言」では、チベットに伝わるシャンバラ王国には、賢者たちが住み、核戦争後の霊的戦争において、神軍を組織して、邪悪な軍団を迎え撃つ。キリストや釈迦はシャンバラの使者で、ヒトラーはシャンバラを探究し、超科学によるオカルト兵器を開発した。悟りを得た菩薩（阿羅漢）が5万人いれば、人類は救済されるという内容で、オウムの教義と重なるまた、田中真知著『理想郷シャンバラ―チベット奥地にひそむ賢者の国』学研ポケットムー・シリーズ 1984/12/1も刊行されていた。。また、超意識の進化では「頭脳と頭脳が直接交流できれば、誤解のない直接的な精神の交流が可能」とされ、これはPSIのアイデアとなった。1985年9月には阿含宗が「シャンバラ」を商標登録して、その名を冠したサロンを開設したり、冊子「シャンバラ通信」を刊行した。オウム神仙の会も阿含宗と競うように「シャンバラ新聞」を刊行した。
1985年12月にヒマラヤの完成者マニクラチューからインドへ来いとの啓示があり、1986年（昭和61年）1月、麻原はインドを訪問し、スワミ・アガンダナンダやパイロット・ババ（Pilot Baba）等と会う団体総括（本編）【２】「1986年（昭和61年）」 ひかりの輪。
1986年3月に刊行した書籍「ザ・超能力秘密の開発法」では仙道、仏教、密教、ヨーガの集大成として「だれでもこの方法で修行すれば超能力者になれる」と説き、また同書では、全生物の中に仏性・神性を認めそれから学び奉仕するというカルマ・ヨーガを修行に加えたとし、「例を挙げるならば、自分を裏切ったり、悪口を言ったりする人がいても、そういう人たちの行為を認め、自分を見つめ直す機会として学ぶのである。（略）わたしに、このヨーガが必要だったのは、傲慢になりやすい人間だったからである。よくよく自分の性格を分析すると、自分だけが正しいという思い込みがあって、他の人の心の動きを当然のことのように無視してしまうことがあったのだ」とも書いた。また、イニシエーションとして、クンダリニーという霊的エネルギーを覚せいさせて超能力を身に着けることができるシャクティパット等のセミナーを開催した。
オウム神仙の会・「最終解脱」（1986年 - 1987年） 1986年4月、オウムの会をオウム神仙の会と改称した。
1986年5月、麻原は杉本繁郎ら弟子数人と精進湖のキャンプ場で3週間ほど修行したが、その最終日の夜、麻原は「今から私の本音を語る」と前置きして、「今の国家を転覆させる」、明治維新も数人から始まった、将来はフリーメイソンと戦うことになる、と語った。
1986年5月から6月にかけてヒマラヤに行き「最終解脱」したとし、同時期に雑誌『トワイライトゾーン』（ワールドフォトプレス刊）に「解脱への道」の連載を開始した。麻原は「1986年夏、ヒマラヤで最終解脱した」と宣伝したが、インドのヒマチャル・プラデシュ州マナリ現地の僧侶たちは、「そんな話は聞いたことがない」といい、ヒマラヤ仏教徒協会のヒラ・マルは「小さな街なので、麻原のような目立つ風貌の者が山にこもって修行していたら耳に入るはずだ」という。サムドン・リンポチェ元チベット亡命政府首相は、1986年に空港で日本人女性に「尊師と会って欲しい」と声をかけられたので会うと、麻原はいきなり、ダライ・ラマのイニシエーションを受けられるよう取り計らって欲しいと言ってきたが、サムドン・リンポチェは断っている。
当時、麻原が弟子の前で最終解脱できないと悩んでいたのが、帰国直後の説法で最終解脱を発表したので、疑いを持った弟子達がやめた高山文彦『麻原彰晃の誕生』p.144。弟子の質問に対し麻原は「だってな、俺って解脱したよな、ケイマ」と石井久子に同意を求め、石井がうなづいて説明が終わった1997.6.19.岡崎公判での元信者S証言。1987年、大阪道場で井上嘉浩に「インド？あれはパフォーマンスだ。実は渋谷で最終解脱した」と答えている1997.2.21. 豊田、広瀬、杉本公判での井上証言。また、麻原は説法で「最終解脱」は最終ではなく、その先に「最終完全解脱」があるが「それは達成できなかった」と述べている。1991年頃、雑誌スパの質問に対して、麻原は「だって、仏陀が大勢現れて祝福してくれたんですよ」と述べるだけで、最終解脱の具体的な証拠は示さなかった。のちに麻原は上祐に「最終解脱は、本当は1986年のヒマラヤではなく、それ以前だが、ヒマラヤと言った方が、イメージがいいからそう行っている」と告白しており、上祐は「最終解脱者」は現地の高僧に認定されたものではなく麻原の自称であり、麻原は最終解脱者を演じていたのではないかという。
『トワイライトゾーン』1986年6月号で麻原はヨーガ行者雨宮第二を自分の未来予言を認めた修行者として紹介した。しかし雨宮は、麻原が最終解脱したと雑誌で主張したことを電話で厳しくとがめ、両者は決裂した。
1986年8月の丹沢セミナーでパイロットババを招待した宮城刑務所だより その3、カナリヤの詩140号、2007.1.20.p.8-12.（著者は1986年7月オウム神仙の会入会)。このセミナーから、座っている麻原の足に礼拝するヨーガ式礼拝を行うようになり、麻原はパイロットババの足に礼拝し、師弟の礼をとった。しかし、麻原は、ババが水中サマディをせず女と金を要求したと不満で、のちの講話でババは嘘つきだと非難した「イニシエーション」に収録。
この1986年夏の丹沢セミナーに参加していた元ラジニーシコミューン日本支部にいた信者に対し、麻原はサンガ（出家）制度を作ってくれないかと依頼した。信者はラジニーシが起こした事件もあったため、即答できなかったが、他の幹部からの説得もあり、渋々引き受けた。最初の出家者は石井久子だった。同年秋、横浜市内の一軒家での共同生活が始まり、杉本や新実らのメンバーはそれぞれアルバイトなどで120万円を稼ぎ、教団へ布施した。同時期、在家信者の修行コースの料金も大きく値上げされ、「このぐらい出さなきゃ、解脱なんてできないんだ」と麻原は説明した。
1986年11月頃、青年部を設立（のちボーディーサットヴァの会）、上祐、杉浦実、岐部ら10人がいた。
1987年（昭和62）1月4日の丹沢セミナーで、密教修行者が魚を焼いて殺して食べたが、これは釈迦のいう不殺生だが、その魚の魂を高い世界へ上昇させるポアであり功徳だ、チベット密教では盗賊を殺すことも功徳となるとし、「グルがやれと言ったことすべてをやることができる状態、例えばそれは殺人も含めてだ、これも功徳に変わる」「グルのためだったら殺しだってやるよというタイプの人はクンダリニー・ヨーガに向いてる」とすでに説いていた。他にも「私も過去世においてグルの命令によって人を殺してる」「人を殺すというものはできないものだ。しかし、そのカルマですらグルに捧げたときにクンダリニー・ヨーガは成就する」「グルがそれを殺せと言うときは、例えば相手はもう死ぬ時期に来てる。そして、弟子に殺させることによって、その相手をポアさせるというね、一番いい時期に殺させるわけだね。」とも説いた。ただし、この時点では、殺さない、盗まない、よこしまなセックスをしない、うそをつかない等が「無難な方法」と述べている。
1987年（昭和62）2月頃、インドから帰国後、麻原は青年部が派手に動くので、青年部とサンガの統合を命じた。1987年4月、大阪支部にボーディーサットヴァの会が設立、早川が会長に指名された。
麻原と家庭 当時は松本家一家は千葉県船橋市に住み、貧しく家族全員で1つの寝室を共有していた。食事は野菜中心で肉の代りにグルテンを肉状にしたものを食べたり、ちゃぶ台の上にホットプレートを置き、「野菜バーベキュー」を楽しんでいた。この船橋の家には「瞑想室」があり、宗教画が掛けられ棚には仏像が置かれていた。麻原は日に1度は瞑想室にこもり修行をしていた。棚の前にはちゃぶ台があり、麻原はそれを祭壇と呼んでいた。「形は重要じゃない。心が重要なんだ。私にとっては」というのが麻原の口癖だった。後に教団が大きくなってからも、麻原はそれを祭壇として使っていた松本麗華『止まった時計』 p.37。
当時、麻原はヨーガ教室を東京都渋谷区で開いていたため、家にいることが少なかった。たまに帰宅すると強度の弱視のためテレビにくっつくように野球中継を見ていた。1986年ころには世田谷区の道場に住み込むようになりほとんど家に帰らなくなる。たまに麻原が帰宅すると3人の娘たちが大喜びで玄関まで走って行き、姉妹で父を奪い合うような普通の家庭であった。次女は父の帰宅を「太陽のない世界に、太陽が来た」などと表現していた。しかし、妻の松本知子は麻原が滅多に帰宅しないことから精神不安定であり、麻原に向かってなじるようないさかいがあり、麻原はこれにほとんど抵抗をしなかった。3女松本麗華の目には、知子が麻原の宗教を信じているようには見えなかったが、知子は麻原の著書の代筆を深夜まで行っており、後の麻原の著書のいくつかは、知子が書いたものであった。
麻原は子供に向かって「蚊に刺されると痒くていやだね。でも蚊も生きているんだよ」とか「お釈迦様によれば、私たちは死後生まれ変わり、もしかしたら蚊に生まれ変わるかもしれない」などと話していたが、一方妻の知子は蚊を平気で殺していた。
オウム真理教の成立（1987年 - 1989年） 核戦争から人類を救済する宗教として 1987年（昭和62年）6月、東京都渋谷区において、従前の「オウム神仙の会」を改称し、宗教団体「オウム真理教」が設立された。「真理教」の名前は石井久子以外には「いかにも新興宗教」と不評であり、もっと宗教色を隠さないと一般受けしないという意見もあったが、麻原は「救済活動をする為なのだから真理教にする」と拘ったカナリヤの詩140号 カナリヤの会。宗教化後は多額の献金を要求するようになり、ワークも増え、会員の三分の一が脱会した瀬口晴義『検証・オウム真理教事件』社会批評社、1996年、p.84。
1987年には、自分個人の解脱に至る小乗（ヒナヤーナ）の教えから、自己のみならず他人も救済する大乗（マハーヤーナ）の教えを説くようになっていた。1987年7月16日には世田谷道場で「解脱のための一番手っ取り早い方法は、自分の持っているもの 全部を空っぽにし、グルあるいはシヴァ神の求めているものを意思して実行することである」、解脱者を3万人出せば、そのサットヴァのエネルギーによって核兵器が無意味になり、真理は一つになる」と説法した。同年8月に刊行した書籍「イニシエーション」では「1993年までに世界各国に二つ以上の支部ができなかったら、1999年から2003年までに確実に核戦争が起きる」と予言し、「核戦争を回避するためには、オウムの教えを世界に広めていかなければならない」と教団による人類の救済を説いた。
麻原は解脱して超能力を身に付けたといい、神秘体験に憧れる若者を中心に組織を急速に膨張させていく。さらに麻原は自らをヒンドゥー教の最高神の一柱である破壊神シヴァ神あるいはチベット密教の怒りの神「マハーカーラ」などの化身だとも説き、人を力尽くでも救済するこの神の名を利用し目的のためには手段を選ばず暴力をも肯定する教義へと傾斜していく。