フェミニズムの歴史（フェミニズムのれきし、）では、平等な女性の権利を目指した運動と思想を年代順またはテーマ別に記述している。フェミニストの置かれた時代、文化、国によって、その動機や目標、志向が異なるが、女性の権利を獲得するための運動はすべて、仮に自称していなくても、フェミニズム運動と見るべきだという意見が欧米のフェミニスト研究者には根強い。また歴史研究者の中には「フェミニスト」という用語を現代のフェミニスト運動とその後継者に限定し、初期の運動について述べる場合には「プロトフェミニスト」という言葉を使用する者もいる。
19世紀以降の欧米におけるフェミニストの歴史は、3つの時代（「波」、）に分けて語るのが慣例になっている。それぞれの「波」はそれ以前の進歩的な流れを汲みながらも、その目標はそれぞれに多少異なっている。
「第一波フェミニズム」（19世紀から20世紀初頭）は、男女間の法的な不平等さを覆すことに焦点を当て、特に女性参政権の問題に取り組んだ。 「第二波フェミニズム」（1960年代から1980年代）は、文化的不平等、ジェンダー規範、社会における女性の役割まで議論の射程を広げた。 「第三波フェミニズム」（1990年代から2000年代）は、フェミニスト運動の方向性のさらなる多様化を意味し、第三波のフェミニスト自身は、第二波の延長でありつつ第二波において明らかになった失敗への答えとみなしているKrolokke, Charlotte and Anne Scott Sorensen, "From Suffragettes to Grrls" in Gender Communication Theories and Analyses: From Silence to Performance (Sage, 2005).。
フェミニズムの歴史を説明するためにこの「波」という言葉が作り出されて広く使用されてきたが、この概念は、少数の有名人、白人ブルジョア女性の視点、有名な出来事だけに焦点を当てていて「波」の間にあった歴史に目を向けておらず、「人種差別的」「植民地主義的」であると白人ではないフェミニストからは批判もされている。
初期フェミニズム 右|サムネイル|自身の本をフランス王妃イザボー・ド・バヴィエールに贈るクリスティーヌ・ド・ピザン フェミニスト運動の存在以前に女性の平等について論じたり前進を図った人々や活動家は、時にプロトフェミニストと呼ばれる。 一部の学者は、この用語によって初期の貢献の重要性が損なわれること、またフェミニズムにはプロトフェミニストやポストフェミニストなどの用語によって暗示されるような単一点の始まりや直線的歴史は存在しないことを理由にこうした用語を批判しているCott, Nancy F. "What's In a Name? 。
エレーヌ・ホフマン・バルクによれば、約2400年前にThe Columbia Encyclopedia (Columbia Univ. プラトンは、「女性の完全な政治的・性的平等を論じ、女性は最高階級……支配し戦う者たち……の一員である」と主張したBaruch, Elaine Hoffman, Women in Men's Utopias, in Rohrlich, Ruby, & Elaine Hoffman Baruch, eds., Women in Search of Utopia, op. cit., p. and see p. 211 (Plato supporting "child care" so women could be soldiers), citing, at p. n. 1, Plato, trans. 。
タミルの女性聖人であるアンダルは、7世紀から8世紀頃の人物である。彼女は「Tiruppavai」と呼ばれる一連の賛美歌を書いたことで知られる。アンダルは、ゴダマンダリといった女性集団に影響を与えたWomen's Lives, Women's Rituals in the Hindu Tradition;page 186。彼女のヴィシュヌとの神聖的な結婚は、妻としての通常の義務を免除された上で自律的な力を認められていることを理由にフェミニスト的行為と考えられることもある。
ルネッサンス期のフェミニズム 「女の都の書（Le Livre de la Cité des Dames）」や「愛の神への書簡（Epître au Dieu d'Amour）」の著者である、イタリア・フランスの作家クリスティーヌ・ド・ピザン（1364–1430）はミソジニーを非難し、両性の関係について書いた最初の女性としてシモーヌ・ド・ボーヴォワールに引用されている。クリスティーヌ・ド・ピザンはまた、性転換を扱った初期のフィクションの1つ「運命の変化の書（Le Livre de la mutation de fortune）」を書いたことで知られる。それ以外にも初期のフェミニスト作家としては、16世紀の作家ハインリッヒ・コーネリアス・アグリッパ、モデスタ・ディ・ポッツォ・ディ・フォルツィ、ジェーン・アンガー 、17世紀の作家ハンナ・ウーリー（イギリス）、フアナ・イネス・デ・ラ・クルス（メキシコ）、マリー・ル・ジャール・ド・グルネー、アン・ブラッドストリート、アンナ・マリア・ファン・シュルマン 、フランソワ・プーラン・デ・ラ・バレなどがいる。 真の知識人としての女性の出現はイタリアの人間中心主義にも変化をもたらした。カサンドラ・フェデレは人間中心主義のグループに参加した最初の女性であり、女性に課せられた大きな制約にもかかわらず、多くのことを成し遂げた。
ルネッサンス期の女性擁護は、主に平等の要求として、ヨーロッパ全土で、さまざまな文学ジャンルに存在する。フェミニストは、経済的財産の不公正を主題とした言説へと導かれる原則を訴えた。社会の女性化は、当時の女性が文学を使用して、女性と男性の両方に機会を提供する相互依存的で非階層的な制度を作成する方法だった。
アントニオ・コルナッツァーノ、ヴェスパシアーノ・デ・ビスティッチ、ジョバンニ・サバディーノ・デッリ・アリエンティといった男性もまた、女性が男性と平等に競争する能力があることを擁護する歴史において重要な役割を果たした。カスティリオーネは女性の道徳的性質を擁護するこの動きを継続させ、女性が劣っていると考える点で伝統は間違っていると主張した。批判の要点は、社会変革が擁護されず、政治領域から女性が排除され、伝統的な家庭内の役割に女性が捨て置かれているということだった。彼らの多くは、教育による自然な結果として女性は政治的領域に包摂されるようになるとしてそれを奨励した。さらに、こうした男性の一部は、歴史記録から女性を除外することによって知的な女性の知識が失われるという誤りを男性は犯していると主張した。
英語圏で最も重要な17世紀のフェミニスト作家の一人は、ニューカッスル・アポン・タイン公爵夫人のマーガレット・キャヴェンディッシュである[Kegl, Rosemary. Lisa T. Sarasohn, "A Science Turned Upside down: Feminism and the Natural Philosophy of Margaret Cavendish". 。彼女の知性は、プロトフェミニストのバススア・マキンなどによって知られるようになった。マキンは「今のニューカッスル公爵夫人は、その時々の指導ではなく彼女自身の天才によって、多くの威厳ある成人男性を超越している」と書いた。彼女は、教育を通じて女性がどうなり得るかを示す代表的な例である。
17世紀 マーガレット・フェルの最も有名な作品「理にかなった女性の話法（Women's Speaking Justified）」では、女性による宣教のための聖書に基づいた議論がされている。この作品は17世紀の女性の宗教指導者に関する主要なテキストの1つであるMargaret Fell, ""Women's Speaking Justified, Proved, and Allowed of by the Scriptures, All such as speak by the Spirit and Power of the Lord Jesus", Quaker Heritage Press Online Texts.。この短いパンフレットでフェルはクエーカー教の基本的前提の1つ、つまり精神的平等に基づいて男女平等を主張した。彼女の信じるところでは、すべての人間は神に創造されており、それによって男性と女性の両方が内なる光を所有するだけでなく、預言者になる能力も持っているのである。フェルは「フェミニストのパイオニア」と言われている。
18世紀：啓蒙時代 啓蒙時代は、非宗教的な知的論理思考と哲学的著作の繁栄によって特徴づけられる。ジェレミー・ベンサム（1781）、コンドルセ侯爵（1790）、メアリ・ウルストンクラフト（1792）など、多くの啓蒙思想家が女性の権利を擁護したTomalin, Claire. 。フェミニスト的考えを表明した当時の他の重要な作家には、アビゲイル・アダムス、キャサリン・マーカリー 、ヘドヴィグ・シャルロッタ・ノルデンフライヒトなどがいる。
ジェレミー・ベンサム イギリスの功利主義的で古典的自由主義の哲学者ジェレミー・ベンサムは、自身が11歳で改革派を志したのは女性が法的に劣った立場に置かれていたためであると述べている。一方で、アメリカの批評家ジョン・ニールは、彼と交流のあった1825年から1827年の間に、女性の権利問題に目を向けるよう彼を説き伏せたと主張している。ベンサムは、投票権や政府への参政権などに関して男女の間の完全な平等を主張した。また彼は男性と女性で異なる性道徳基準が適用されることに反対したMiriam Williford, Bentham on the rights of Women。
ベンサムは「道徳および立法の原則の紹介（Introduction to the Principles of Morals and Legislation）」（1781）で、精神的に劣っているとして女性の権利を否定する多くの国での慣習を強く非難しMiriam Williford, Bentham on the rights of Women, Journal of the History of Ideas, 1975.、多くの有能な女性の摂政の例を挙げてみせた。
コンドルセ侯爵 ニコラ・ド・コンドルセは数学者、古典的自由主義の政治家であり、フランスの革命家、共和派、ヴォルテール反教権主義者である。また1780年代には珍しく、女性平等や奴隷制廃止など、人権の強力な擁護者でもあった。彼は「女性の市民権許可について（De l'admission des femmes au droitdecité ）」や「Journal de la Société de 1789」といった記事で1790年に新政府で女性参政権を提唱したMarie-Jean-Antoine-Nicolas Caritat, Marquis de Condorcet, On the Admission of Women to the Rights of Citizenship (1790), The First Essay on the Political Rights of Women. David Williams,"Condorcet, Feminism, and the Egalitarian Principle." Barbara Brookes, "The feminism of Condorcet and Sophie de Grouchy." 。
オランプ・ド・グージュと宣言 1789年と1790年に繰り返し提言されたが失敗したコンドルセの国民議会への訴えに続いて、オランプ・ド・グージュは（「真実の友の会」と共同で）1791年に女性と女性市民の権利宣言を執筆、発表した 。これはフランス革命政府に女性の自然的、政治的権利を認めるよう求める請願書だった"LES DROITS DE LA FEMME - Olympe de Gouges". www.olympedegouges.eu. 。ド・グージュは、人間と市民の権利の宣言を模した文体で宣言を書き、それはフランス人口の半分以上を社会的平等（egalité）に包摂できなかった男性たちをほとんどからかうような調子だった。この宣言がその目標をすぐに達成することはなかったが「女性の権利の擁護（A Vindication of the Rights of Woman）」や「感情宣言（A Declaration of Sentiments）」などの文書に見られるように、平等実現の失敗についてフェミニストが政府を風刺する方法の先例を示すことになったCarla Hesse, The Other Enlightenment: How French Women Became Modern(2001), 42.。
ウルストンクラフトと擁護 右|サムネイル|「女性の権利の擁護」の初版 当時最も引用されたであろうフェミニスト作家はメアリ・ウルストンクラフトである。彼女は、女性への教育としつけこそが彼女たちの期待を制約していること、そうした制約された期待は典型的男性視点によって決められた自己像に基づいていることを明らかにしたAlexander, Meena. 。彼女が見つけ出した矛盾は簡単な答えが見つからない問題を反映したものだったが（ミリアム・ブロディは「2つのウルストンクラフト」と呼んだ）、この作品はいまだにフェミニスト思想の礎石の地位を保っている。
ウルストンクラフトは、両方の性別が不平等に寄与していると考えていた。彼女は、女性が男性に対して当然かなりの力を持っていると考え、必要とされる社会的態度の変化を確実にするためには両性が教育を必要としていると確信していた。その質素な生まれと乏しい教育を考えると、彼女が個人で成し遂げた功績はその決意の固さを物語っている。ウルストンクラフトは、彼女やその仲間を「ペンのアマゾネス」と呼ぶサミュエル・ジョンソンによっておおいに嘲笑された。ヘスター・スレイルと自身の関係に絡めてProse, Francine. 彼は執筆に関する男性の領域へ女性が侵入することに不満を述べたが、女性の知性や教育についてはそうしていない。多くの評論家にとって、ウルストンクラフトは平等的フェミニズムを最初に成文化した人物、あるいは社会における女性的役割の最初の拒否者を象徴しているMandell, Laura. For the centrality of "equality" and "difference" feminism and their mutual metamorphosis, see Schiebinger, Londa: Has feminism changed science? 。
19世紀 代替文=A Famous Author Helen Kendrick Johnson, poses mid-19th century.|右|サムネイル|作家であり学者でもあるヘレン・ケンドリック・ジョンソンは、女性参政権に反対した。
女性の理想像 19世紀のフェミニストは文化的不平等に対して反抗したが、そこには広く受け入れられていた有害なビクトリア朝における女性の「適切な」役割と「領域」の典型も含まれる。常にそれが実現されていたわけではないもののビクトリア朝における理想は、理論上は非常に明確に定義された男性と女性の「異なる領域」という二分を設けていた。この価値体系において、男性は公的領域（賃金労働と政治の空間）を占め、女性は私的領域（家庭と子供たちの空間）を占めていた。この「女性の理想像」は「家庭の崇拝」とも呼ばれ、「ビートン夫人の家庭経営のための本」やサラ・スティックネイ・エリスの作品など、ビクトリア朝の指南書にその典型を見ることができる。コベントリー・パットモア、マリア・デル・ピラール・シヌエス・デ・マルコのベストセラー書籍である「我が家の天使」（1854）や「El ángel del hogar」は、ビクトリア朝の女性の理想像の象徴となった。ビクトリア女王自身もフェミニズムの概念を軽んじていて、私的な書簡で「『女性の権利』という狂った邪悪な愚かさ」と書いた。
フィクションにおけるフェミニズム ジェーン・オースティンが19世紀初頭の制約された女性の生活について書いたのと同様、シャーロット・ブロンテ、アン・ブロンテ、エリザベス・ギャスケル、ジョージ・エリオットは女性の悲惨と鬱屈を描いた。アメリカのジャーナリストであるファニー・ファーンは、自伝的小説「ルース・ホール（Ruth Hall）」（1854）で、夫の不慮の死の後、新聞のコラムニストとして働きながら子供たちを養育する自身の苦闘について書いた。ルイーザ・メイ・オルコットは、重婚の夫から逃げ出して自立を果たす若い女性について描いた強力なフェミニスト小説「長く危険な愛の追求（A Long Fatal Love Chase）」（1866）を執筆した。
男性作家も女性に対する不公正を認識していた。ジョージ・メレディスやジョージ・ギッシング、トーマス・ハーディの小説、ヘンリック・イプセンの戯曲は、当時の女性の置かれた窮状を概説している。メレディスの「クロスウェイのダイアナ」（1885）は、キャロライン・ノートンの生涯を物語っている。ある批評家は後にイプセンの戯曲を「フェミニズムのプロパガンダ」と呼んだ。
ジョン・ニール 代替文=Color oil painting of the bust of a young white man with light brown short wavy hair and a plain countenance.|右|サムネイル|ジョン・ニール ジョン・ニールは、アメリカにおける最初の女性権利主唱者として知られる。1823年から 少なくとも1869年までSears (1978), p. 105、彼は雑誌記事、短編小説、講演、政治組織、個人的な交友関係を利用して、米国と英国のフェミニスト問題を前進させ、1843年頃にはこの分野における彼の影響力はおおいに高まっていた。彼は男女の知的平等を宣言し、カバーチュア制度（結婚すると女性側の法的な権利と義務が男性側の権利と義務に包含される制度）と戦い、女性参政権、同一賃金、そして女性のためのより良い教育と労働条件を要求した。 1820年代のニールの初期のフェミニズム評論は、メアリ・ウルストンクラフト、キャサリン・マカーリー、ジュディス・サージェント・マレーとセネカ・フォールズ・コンベンション時代の継承者であるサラ・ムーア・グリムケ、エリザベス・キャディ・スタントン、マーガレット・フラーの間の知的断絶を埋めるものである。男性作家だったことで女性フェミニスト思想家に対して広く見られたさまざまな形での非難とは無縁だったこともあり、ニールによる擁護論は、この分野をイギリスとアメリカの主流に押し戻す上で極めて重要だったWeyler (2012), pp. 227-228, 242。
ブラックウッド誌（1824-1825）でのエッセイで、ニールは女性参政権Weyler (2012), p. 238を呼びかけ、「知性に関して女性は男性より『劣っている』わけではなく、男性と『異なっている』だけ」であり「常識的に言えば女性は男性と同じ様に扱われるべきだ」と述べた。ヤンキー誌（1828–1829）では、彼は女性のための経済的機会を要求しWeyler (2012), p. 236–237 、「私たちはその日が来ることを待ち望んでいます...すべての年齢の女性が...パンを得るのための結婚を迫られることなく、自身の生活を維持できるその時を」と述べている。1843年、「女性の権利」と題された最も参加者の多かった彼の講演で、ニールは当時ニューヨーク市最大の講堂だったブロードウェイ・タバナクルで約3000人の聴衆を前に講演した。南北戦争後の晩年には女性参政権運動に携わったことでニールはメイン州、アメリカ全土の両方でさらに著名になった。彼はエリザベス・キャディ・スタントンとスーザン・B・アンソニーによる全国婦人参政権協会を支援し、その機関誌「革命」に執筆したFleischmann (2012), p. 249。彼の死後、スタントンとアンソニーは自著「女性参政権の歴史（History of Woman Suffrage）」の中で彼の功績を称えたSears (1978), p. 105。
マリオン・リードとキャロライン・ノートン 19世紀初頭にはフェミニストの抗議の声には社会的影響はほとんど、あるいはまったくなかった。政治的・社会的な秩序に変化の兆候はほとんどなく、それとわかる女性運動が起きた証拠もない。19世紀の終わり頃になると、より厳格な社会モデルと行動規範が出現し、それと並行するように共同体内で懸念が集まるようになった。マリオン・リードはこれを女性の封じ込めと抑圧と表現した。高まる女性的美徳の強調は一部では女性運動への呼びかけを巻き起こしたが、こうした女性であることを理由にした役割の強調は、19世紀初頭のフェミニストの多くを疑念と心配で苦しませ、それに反対する考えを煽った。
スコットランドでは、リードが1843年に「女性のための請願（A Plea for Woman）」を発表し、これは大きな影響を与えた。この請願は大西洋両岸の西側諸国での、女性の権利のための課題を提案するもので、そこには女性の投票権も含まれている。
キャロライン・ノートンはイギリスの法律の改正を提唱した。彼女は、虐待的な結婚生活を送るうちに女性の法的権利が欠如していることに気づいたのだった。ビクトリア女王への彼女の訴えとそれに関連する活動によって問題が広く知られるようになったことは、既婚女性と子供の養育権の問題を認識し、それに対応するためにイギリスの法律を変える上でおおいに助けとなった。
フローレンス・ナイチンゲールとフランシス・パワー・コブ 左|サムネイル|フローレンス・ナイチンゲール ノートンを含む多くの女性は組織化された運動に慎重だったが、彼女たちの行動と言葉はしばしばそうした運動を力づけ、鼓舞した。フローレンス・ナイチンゲールもこうした動きの中に含まれる。女性には男性と同じだけの潜在能力があるが、それを実現するための機会が与えられていないと確信していたNightingale, Florence. ナイチンゲールは、後に有名となるその看護師としての経歴を開始した。当時、彼女はその知恵よりも女性的美徳を褒め称えられた。これは1800年代半ばの女性の功績を称える際によく見られた偏見の典型例であるPopular image described in chapter 10: 。
意見の違いによってフェミニストは常に互いの努力を支持するわけではなかった。ハリエット・マルティノーらは、ウルストンクラフトの功績を危険なものとして退け、ノートンの率直さを嘆いたが、マルティノーがアメリカで目にした奴隷制度廃止運動は、理論的には女性にも適用されるべきものであると捉えた。彼女の著作「アメリカの社会」は極めて重要な役割をになった。それは自身の理念のために戦おうとする女性たちの想像力を捕らえたのである。 右|サムネイル|フランシス・コブ アンナ・ウィーラーは、フランスで働くうちに、サンシモン主義の社会主義者の影響を受けた。彼女は参政権を擁護し、ジェレミー・ベンサムと同じくらい危険な過激派として、保守党指導者のベンジャミン・ディズレーリの注意を引いた。彼女は後に、初期の社会主義者でフェミニスト擁護者であるウィリアム・トンプソンDooley, Dolores, Equality in Community: Sexual Equality in the Writings of William Thompson and Anna Doyle Wheeler (Cork University Press), 1996.に着想を与え、彼は、女性の権利の完全な平等を擁護する英語で出版された最初の作品である「人類の半分の訴え（Appeal of One Half of the Human Race）」（1825）を書いたDooley, Dolores (ed.。
過去数世紀のフェミニストは教育から女性が排除されていることこそが、家庭内で女性が低い地位におかれ、社会進歩が拒絶されている大きな原因であるとしてそれを非難したが、19世紀における女性教育には改善が見られなかった。とりわけフランシス・パワー・コブは教育改革を強く呼びかけ、結婚や財産権、家庭内暴力とともにその問題に関心を集めさせた。
イギリスのマルティノーやコブ、アメリカのマーガレット・フラーなどの女性ジャーナリストはジャーナリストとしての雇用を得て、他の女性たちに影響を与える立場にいた。コブはたんに抽象的な問題としてだけでなく具体的な理念として「女性の権利」について言及した。
ランガムプレイスの女性たち バーバラ・リー・スミスとその友人たちは、1850年代にロンドンのランガムプレイスで定期的に会合を開き、改革を達成するために必要となる統一的な女性の声明について話し合った。これら「ランガムプレイスの女性たち」には、ベッシー・レイナー・パークスやアンナ・ジェイムソンが含まれる。彼女たちは教育、雇用、婚姻法に焦点を合わせていた。彼女たちの理想の1つは1855年の既婚女性財産委員会として結実した。彼女たちは法律改革の請願のために何千もの署名を集め、そのうちのいくつかは成功をおさめた。またスミスは1848年にアメリカで開催されたセネカ・フォールズ会議にも出席した。
スミスとパークスは時に共同で、時に個別に、教育と雇用の機会についての多くの記事を書いた。ノートンと同じ年にスミスは、自身が1854年に「女性に関するイングランド法の簡単な要約（A Brief Summary of the Laws of England concerning Women）」で書いた不公正な法的枠組みについて要約版を出版したFull text from Victorian Women's Project, Indiana University 。彼女はイギリス女性ジャーナル誌での職を通じて多くの女性と交流することができた。この雑誌への投書は、女性雇用促進協会（SPEW）の創設へとつながった。スミスの既婚女性財産委員会は、未婚の女性を含む全ての女性のための法律改正をおこなうために26000筆の署名を集めた。
ハリエット・テイラーは1851年に「参政権付与」を発表し、家族法における不平等について論じた。1853年、彼女はジョン・スチュアート・ミルと結婚し「女性の開放」のための取材資料の多くを彼に提供した。
エミリー・デイビスもランガム・グループに出会い、エリザベス・ギャレットと共にロンドン郊外にSPEW支部を設立した。
教育改革 教育と雇用に対する相互に関連した障壁は、例えば、ハリエット・マルティノーが1859年のエジンバラ・ジャーナル誌の記事「女性産業」で説明したように、19世紀のフェミニスト改革運動の主軸を形成していた。これらの障壁は経済と同様に変化しなかった。しかしコブとは違い、マルティノーは実際的な理由から穏健な態度を保ち、新たに現れつつある参政権の要求を支持しなかった。