2023年の野球において、メジャーリーグベースボール（MLB）のポストシーズンは10月3日に開幕した。アメリカンリーグの第54回リーグチャンピオンシップシリーズ（、以下「リーグ優勝決定戦」と表記）は、15日から23日にかけて計7試合が開催された。その結果、テキサス・レンジャーズ（西地区）がヒューストン・アストロズ（同）を4勝3敗で下し、12年ぶり3回目のリーグ優勝およびワールドシリーズ進出を果たした。
両球団はともにテキサス州を本拠地としていることから、州旗にあしらわれた一つ星にちなんでその対戦が "ローンスター・シリーズ" と呼ばれるライバル関係にあるが、ポストシーズンで対戦するのは今回が初めてJoshua Hoggard, "Astros and Rangers headed to ALCS, first-ever postseason series," KXAN Austin, October 12, 2023. 2023年10月24日閲覧。。7戦4勝制のシリーズにおいてビジター球団が全勝したのは、アストロズとワシントン・ナショナルズが対戦した2019年のワールドシリーズ以来4年ぶり2度目で、そのシリーズと同様に今シリーズでもアストロズは本拠地で1勝もできずに敗退したBrian McTaggart, "Astros' repeat bid dashed by Texas in ALCS," MLB.com, October 24, 2023. 2023年10月24日閲覧。。シリーズMVPには、ポストシーズンの1シリーズにおける最多打点記録を15に更新し前記録保持者はネルソン・クルーズで、レンジャーズの一員として出場した2011年アメリカンリーグ優勝決定戦において6試合で13打点を挙げた。レンジャーズのリーグ優勝はこのとき以来である。"Adolis García responds to plunking with record ALCS show as Rangers reach World Series," Associated Press News, October 24, 2023. 2023年10月24日閲覧。、7試合で打率.357・5本塁打・OPS 1.293を記録したレンジャーズのアドリス・ガルシアが選出された。このあとレンジャーズは、ワールドシリーズでもナショナルリーグ王者アリゾナ・ダイヤモンドバックスを4勝1敗で下し、球団創設63年目で初の優勝を成し遂げた。
、MLB機構が非銀行系住宅ローン会社のと契約を締結し、同社はその年から5年間リーグ優勝決定戦の冠スポンサーとなった"loanDepot named presenting sponsor of AMERICAN AND NATIONAL League Championship Series on FOX, FS1 and TBS," MLB.com, March 5, 2021. 2023年10月4日閲覧。。これにより、大会名はアメリカンリーグチャンピオンシップシリーズ presented by ローンデポ（）となる。
両チームの2023年
10月10日にまずレンジャーズ（西地区2位＝第2ワイルドカード）が、そして11日にはアストロズ（西地区優勝）が、それぞれ地区シリーズ突破を決めてリーグ優勝決定戦へ駒を進めた。
レンジャーズはから6年連続で負け越し、は地区首位アストロズに38.0ゲーム差をつけられた。シーズン終了後、新監督にブルース・ボウチーが招聘されStephen Hawkins, "Rangers hire 3-time World Series champion Bochy as manager," Associated Press News, October 22, 2022. 2024年1月31日閲覧。、選手補強では防御率リーグ13位と低迷した先発ローテーションへ、新たにジェイコブ・デグロムやネイサン・イオバルディらが加わったJesse Borek, "After latest spree, Rangers know: 'It's time to win' / With boost to rotation, Texas expects to compete in increasingly challenging AL West," Official Texas Rangers Website, February 21, 2023. 2024年1月31日閲覧。。2023年は4月上旬から地区首位を守り、前半戦終了時には52勝39敗で2位アストロズを2.0ゲーム差上回る。デグロムは6登板のみで肘を痛めてシーズンを棒に振ったが、イオバルディがエースとなり、野手陣は打撃のみならず守備でも投手陣を援護したLindsey Adler, "The AL All-Stars Suddenly Look a Lot Like the Texas Rangers," The Wall Street Journal, July 9, 2023. 2024年1月31日閲覧。。投手補強はシーズン中も続き、8月1日のトレード期限までに先発のマックス・シャーザーやジョーダン・モンゴメリーを獲得した。後半戦は他球団の追い上げを受け、8月30日にはアストロズやシアトル・マリナーズに抜かれて3位へ落ちるJerry Beach, "Stewart lifts Mets to 6-5, 10-inning win that drops Rangers into 3rd in AL West," Associated Press News, August 31, 2023. 2024年1月31日閲覧。。その後はマリナーズを抜き返してアストロズと優勝を争い、全162試合を同じ90勝72敗で終えたが、直接対決でアストロズに負け越していたために地区優勝を逃してワイルドカードにまわったTim Booth, "Rangers falter in season finale in 1-0 loss to Seattle, allowing Houston to win AL West," Associated Press News, October 2, 2023. 2024年1月31日閲覧。。平均得点5.44はリーグ最高、防御率4.28はリーグ10位。コーリー・シーガーやイオバルディらここ数年の大型補強が実を結び、新人のジョシュ・ヤンをはじめとする若手・中堅選手の躍動も目立ったSLUGGER編集部 「30球団通信簿 全選手最終成績＋編成トップ通信簿 テキサス・レンジャーズ フロントの勝利への執念が実ったプレーオフ進出」 『隔月刊スラッガー』2023年12月号増刊、日本スポーツ企画出版社、2023年、雑誌15510-12、72頁。。ワイルドカードシリーズではタンパベイ・レイズを2勝0敗でKennedi Landry, "Rangers click in all facets to oust Rays, advance to face O's / Eovaldi K's 8, rookies Jung, Carter help power Texas to first AL Division Series since 2016," Official Texas Rangers Website, October 5, 2023. 2024年1月31日閲覧。、地区シリーズではボルチモア・オリオールズを3勝0敗でKennedi Landry, "Texas breaks out brooms, advances to ALCS for 1st time since '11," Official Texas Rangers Website, October 13, 2023. 2024年1月31日閲覧。、それぞれ下した。
アストロズは2017年・2022年と直近6年で2度ワールドシリーズを制した。両優勝時の主力選手のうち、エースのジャスティン・バーランダーと一塁手ユリ・グリエルがシーズン終了後にFAとなった。チームは新一塁手にホセ・アブレイユを迎え入れた一方で、エースの抜けた穴は層の厚さで補えると判断し補強を控えたJesse Rogers, ESPN Staff Writer, "How Houston Astros are gearing up to defend World Series title," ESPN.com, February 24, 2023. 2024年1月31日閲覧。。2023年は故障者が相次ぐ。特に先発投手陣では5月から6月にかけて、ルイス・ガルシアやランス・マッカラーズ・ジュニア、ホセ・ウルキディらが離脱した。ただブランドン・ビーラックやJ.P.フランスらの台頭があり、先発陣は前半戦でイニング消化数も防御率もリーグ3位と上位につけたDanielle Lerner, Staff writer, "Astros insider: First half of season in review," Houston Chronicle, July 9, 2023. 2024年1月31日閲覧。。その前半戦を50勝41敗、地区首位レンジャーズと2.0ゲーム差の2位で折り返すと、8月1日のトレード期限までにはバーランダーを再獲得し、戦力のみならず士気をも向上させる出野哲也 「30球団通信簿 全選手最終成績＋編成トップ通信簿 ヒューストン・アストロズ 怪我にも屈せず地力見せつけ3年連続地区優勝」 『隔月刊スラッガー』2023年12月号増刊、日本スポーツ企画出版社、2023年、雑誌15510-12、68頁。。9月4日からの対レンジャーズ3連戦全勝で首位に浮上しStephen Hawkins, "Astros slug their way to the top of the AL West with 16 homers in 3 games to sweep Rangers," Associated Press News, September 7, 2023. 2024年1月31日閲覧。、その後も優勝争いを続けた結果、全162試合を同じ90勝72敗で終えたものの、直接対決でレンジャーズに勝ち越していたため地区優勝となった。平均得点5.10はリーグ3位、防御率3.94はリーグ6位。投手陣だけでなく野手でも、ホセ・アルトゥーベの故障離脱やJ・アブレイユの打撃不振を脇役選手の健闘で埋め合わせることができた。ワイルドカードシリーズは地区優勝3球団中2番目の高勝率だったため出場を免除され、地区シリーズではミネソタ・ツインズを3勝1敗で下したBrian McTaggart, "Astros seal 7th straight ALCS trip to set up big-time Texas duel," Official Houston Astros Website, October 15, 2023. 2024年1月31日閲覧。。
リーグ優勝決定戦の第1・2・6・7戦を本拠地で開催できる "ホームフィールド・アドバンテージ" は、地区優勝球団どうしやワイルドカード球団どうしの対戦の場合はレギュラーシーズンの勝率がより高いほうの球団に、地区優勝球団とワイルドカード球団が対戦する場合は地区優勝球団に与えられる。したがって今シリーズでは、アストロズがアドバンテージを得る。この年のレギュラーシーズンでは両球団は13試合対戦し、アストロズが9勝4敗と勝ち越していた"Head-to-Head Records," Baseball-Reference.com. 2023年10月13日閲覧。。
ロースター 両チームの出場選手登録（ロースター）は以下の通り。
名前の横の★はこの年のオールスターゲームに選出された選手を、＃はレギュラーシーズン開幕後に入団した選手を示す。 年齢は今シリーズ開幕時点でのもの。 テキサス・レンジャーズヒューストン・アストロズ守備位置背番号出身選手投打年齢守備位置背番号出身選手投打年齢投手61コディ・ブラッドフォード左左25投手52ブライアン・アブレイユ右右2645アロルディス・チャップマン＃左左3556ロネル・ブランコ右右3033デーン・ダニング右右2858ハンター・ブラウン右右2517ネイサン・イオバルディ★右右3368J.P.フランス右右2822ジョン・グレイ右右3153クリスチャン・ハビエル右右2644アンドリュー・ヒーニー左左3288フィル・メイトン右右3025ホセ・ルクラーク右右2947ラファエル・モンテロ右右3252ジョーダン・モンゴメリー＃左左3050ヘクター・ネリス右右3454マーティン・ペレス左左3255ライアン・プレスリー右右3466ジョシュ・スボーツ右右2945ライン・スタネック右右3231マックス・シャーザー＃右右3965ホセ・ウルキディ右右2851ウィル・スミス左右3459フランバー・バルデス★左右2935クリス・ストラットン＃右右3335ジャスティン・バーランダー＃右右40捕手18ミッチ・ガーバー右右32捕手21ジャイネル・ディアス右右2511オースティン・ヘッジス＃右右3115マーティン・マルドナード右右3728ジョナ・ハイム★右両28内野手79ホセ・アブレイユ右右36内野手6ジョシュ・ヤン★右右2527ホセ・アルトゥーベ右右3330ナサニエル・ロウ右左282アレックス・ブレグマン右右295コーリー・シーガー★右左2914マウリシオ・デュボーン右右292マーカス・セミエン★右右3316グレイ・ケッシンジャー右右2647ジョシュ・スミス右左263ジェレミー・ペーニャ右右26外野手32エバン・カーター右左2128ジョン・シングルトン＃左左3253アドリス・ガルシア★右右30外野手44ヨルダン・アルバレス★右左264ロビー・グロスマン左両3423マイケル・ブラントリー左左3616トラビス・ジャンコウスキー右左3220チャズ・マコーミック左右283レオディ・タベラス右両2530カイル・タッカー★右左26
レンジャーズは地区シリーズのロースターから投手をふたり入れ替え、ブロック・バークとマット・ブッシュを外してジョン・グレイとマックス・シャーザーを加えた。グレイもシャーザーも入団後は先発を務めていたが、9月13日にシャーザーが右肩大円筋の張りで、同月28日にグレイが右前腕下部の張りで、それぞれ離脱していた。特にシャーザーの怪我は通常であれば全治8〜12週間を要するものだったが、リハビリを急いだことにより70球程度の投球が可能なまでに回復したEvan Grant, "Texas Rangers finalize ALCS roster: Max Scherzer, Jon Gray are back," Dallas News, October 15, 2023. 2023年10月20日閲覧。。監督のブルース・ボウチーは彼らについて、グレイを救援にまわす一方でシャーザーは先発させる見込みを示したJeff Passan, ESPN, "Rangers starters Max Scherzer, Jon Gray added to ALCS roster," ESPN.com, October 15, 2023. 2023年10月20日閲覧。。地区シリーズでは、バークは1試合0.1イニングで2失点と崩れ、ブッシュは登板機会を得られなかった。
アストロズは地区シリーズのロースターから、外野手のジェイク・マイヤーズに代えて投手のロネル・ブランコを登録した。ブランコは回復力の高さや耐久性を評価されており、GMのデイナ・ブラウンは「2イニング投げてから中1日でまた2イニング投げられるし、元々は先発投手だから延長戦で何イニングか投げることもできる」と評しているMatt Kawahara, Staff writer, "Astros set ALCS roster with Ronel Blanco in, Jake Meyers out," Houston Chronicle, October 15, 2023. 2023年10月20日閲覧。。ロースター入り候補の投手としては、右肩痛からの復帰を目指すケンドール・グレーブマンもいたが、こちらは監督のダスティ・ベイカー曰く「回復は十分ではない」として見送られたAssociated Press, "Astros reliever Kendall Graveman won't be on ALCS roster," ESPN.com, October 14, 2023. 2023年10月20日閲覧。。マイヤーズは地区シリーズでは出場機会がなかった。外野手をひとり減らしたということは、怪我がちなマイケル・ブラントリーの健康面に自信があるものとみられる。
開幕前の予想 ESPNが自社の記者11人にどちらがシリーズを制するか予想させたところ、アストロズ勝利予想が7人に対しレンジャーズ勝利予想が4人という結果となったESPN, "MLB playoffs 2023: ALCS, NLCS expert predictions," ESPN.com, October 14, 2023. 2023年10月16日閲覧。。『ジ・アスレチック』でも同様の企画が記者23人で行われたが、アストロズ勝利予想が9人に対しレンジャーズ勝利予想が14人と、こちらではレンジャーズ支持のほうが多かったThe Athletic MLB Staff, "Astros-Rangers ALCS predictions: Our experts make their World Series pick," The Athletic, October 13, 2023. 2024年1月31日閲覧。。CBSスポーツの企画では、記者6人の支持がレンジャーズとアストロズで3人ずつ半々に分かれたKate Feldman, "2023 MLB playoff predictions: Staff picks for Phillies vs. Diamondbacks, Astros vs. Rangers in NLCS, ALCS," CBSSports.com, October 13, 2023. 2023年10月16日閲覧。。
試合結果 2023年のアメリカンリーグ優勝決定戦は10月15日に開幕し、途中に移動日を挟んで9日間で7試合が行われた。日程・結果は以下の通り。
日付試合ビジター球団（先攻）スコアホーム球団（後攻）開催球場10月15日（日）第1戦テキサス・レンジャーズ2－0ヒューストン・アストロズミニッツメイド・パーク10月16日（月）第2戦テキサス・レンジャーズ5－4ヒューストン・アストロズ10月17日（火） 移動日10月18日（水）第3戦ヒューストン・アストロズ8－5テキサス・レンジャーズグローブライフ・フィールド10月19日（木）第4戦ヒューストン・アストロズ10－3テキサス・レンジャーズ10月20日（金）第5戦ヒューストン・アストロズ5－4テキサス・レンジャーズ10月21日（土） 移動日10月22日（日）第6戦テキサス・レンジャーズ9－2ヒューストン・アストロズミニッツメイド・パーク10月23日（月）第7戦テキサス・レンジャーズ11－4ヒューストン・アストロズ優勝：テキサス・レンジャーズ（4勝3敗 / 12年ぶり3度目）
第1戦 10月15日
ミニッツメイド・パーク（テキサス州ヒューストン）
第2戦 10月16日
ミニッツメイド・パーク（テキサス州ヒューストン）
第3戦 10月18日
グローブライフ・フィールド（テキサス州アーリントン）
第4戦 10月19日
グローブライフ・フィールド（テキサス州アーリントン）
第5戦 10月20日
グローブライフ・フィールド（テキサス州アーリントン）
第6戦 10月22日
ミニッツメイド・パーク（テキサス州ヒューストン）
第7戦 10月23日
ミニッツメイド・パーク（テキサス州ヒューストン）
脚注 注釈
出典
外部リンク Baseball-Reference.com