シュメール（Sumer、シュメール語: , 、sūmir, スーミル もしくは sūmar, スーマル。イラク口語発音だとパックマンソーマルなどになることもある。）は、古代メソポタミア南部地域の中の南部（現在のイラク南部地方）に住んでいた人々、その地域の名、およびその人々が築いた文明や文化の名称である。
ユーフラテス川とティグリス川に挟まれた地域は、考古学や古代史研究などでは現在、メソポタミアと呼ばれている。このメソポタミアの北部はアッシリアと呼ばれ、南部はバビロニアと呼ばれる。南部のバビロニア（現代のバグダードからペルシア湾に至る地域）のうち、古代都市ニップル近辺よりも北側をアッカド、南側をシュメール（シュメル）と呼ぶオリエント事典, pp.13-14. 「アッカド」の項目より。オリエント事典, pp.264-266. 「シュメール、シュメール人」の項目より。。
概要 前5500年ごろから前3500年ごろのウバイド期の中頃からシュメール地方では灌漑農業が本格化し、続くウルク期（前3500年ごろ - 前3100年ごろ）には都市文明が発達した前田ら 2000, p. 18。この都市文明を担った人々をシュメール人と呼ぶ。彼らは現代ではシュメール語と呼ばれる系統不明の言語を話し、楔形文字を発明して、アッカド人とともにメソポタミア文明の基礎を作り上げた。前2900年ごろから前2350年ごろまでの初期王朝時代にはキシュ、ニップル、、シュルッパク、ウンマ、ラガシュ、ウルク、ウルのような有力な都市国家を形成した前田 2017, p. 39。
前3000年紀後半、アッカド帝国による征服を経て、前2112年ごろにはウル第3王朝が成立した。ウル第3王朝のころから、日常の言語としてのシュメール語は次第に使用されなくなり、アッカド語などセム系の言語が優勢となっていった小林 2005, p. 274。一般的にはウル第3王朝が滅亡した前3000年紀末ごろまでがシュメール人の時代として取り扱われる。前2000年紀には口語としてのシュメール語は完全に死語となったが、学問・宗教・文学の言語としてのシュメール語はメソポタミア文明の終焉まで継承され続けた小林 2005, p. 275。
名称 日本語ではシュメール、またはシュメルと表記される。この名称はアッカド語のシュメルム（Šumerum）に由来し、英語のSumerをはじめ、現代では多くの言語でこのアッカド語由来の名称が使用されている。日本語表記ではシュメルの方がよりアッカド語の原音に近いが、日本におけるシュメール学の先駆者中原与茂九郎がシュメールという表記を採用したことで長音表記法が広く受容された小林 2005, p. viii。これは第二次世界大戦中に日本で「高天原はバビロニアにあった」、天皇を意味する「すめらみこと」は「シュメルのみこと」だ、といった俗説が流布したことから、これを退けるためであった（スメラ学）。
地名としてのシュメルムに相当する地域はシュメール語ではキエンギ（ル）（Kiengir）、あるいはカラム（kalam、「国土」「土地」の意）と呼ばれた中東・オリエント文化事典 2019（小林）, p. 94 。これは非文明的な東方のクルクル（Kurkur、「外の国々」）の対立概念であり、前3000年ごろには概念として成立していたと見られる。しかし、「シュメール人」が自分たちのことをシュメール人と呼ぶことはなく、文学作品内では自らを指して「黒頭人」（𒊕 𒈪、saĝ-gíg、𒊕 𒈪 𒂵, saĝ-gíg-ga）と表現した岡田・小林 2000, p. 48。
現代においてアッカド語由来のシュメールという名称が一般的であるのは、シュメール語の発見よりもアッカド語の解読が先行した近代のアッシリア学の進展過程の結果である。メソポタミア文明の終焉の後に忘れ去られた楔形文字が近代に発見された際、古代ペルシア語、次いでアッカド語が解読された前田 2003, pp. 22-25。しかし、楔形文字がアッカド語などセム系言語の音価特性を区別しないことなどから、この文字が異なる言語のために発明されたものであることが予想された前田 2003, p. 25。そして1869年にフランスの学者ジュール・オッペールがこの楔形文字を発明した未知の民族をシュメール人と名付け、この名称が定着した。
歴史 前史 いわゆるシュメール人がいつごろ、どのようにして南部メソポタミアに定着するようになったのか、また彼らが最初の居住者であったのかなどはわかっていない。彼らは楔形文字を発明し、古代エジプト人と並んで人類の中でもっとも古い歴史記録を残した人々であったが、それでも具体的な歴史を把握できるようになるのは前2500年ごろ以降に限られる前田ら 2000, p. 21山田 2014, p. 196。このシュメール人の起源をめぐる未解決の課題は「シュメール人問題」と称される板倉 1988, pp. 44-45。
シュメール地方における最古居住の痕跡は現在知られている限り前5500年ごろのものである。前5500年ごろから前3500年ごろまでの文化層をウバイド文化という常木 1997a, p. 99。西アジアのより広い範囲では新石器時代が終わる前6000年ごろまでにコムギ・オオムギなどの栽培とヤギ・ヒツジなどの家畜化が進展し、農耕・牧畜に基盤を置く社会が成立していた西秋 1997, pp. 57-72。ウバイド期には、のちのシュメールの神殿建築に連なる神殿の建設が始まっている常木 1997a, p. 103。ウバイド文化は南メソポタミアの定住農耕民の文化の基層を成し、さらに南メソポタミア外の地域へも拡散した常木 1997a, pp. 99-104。
ウバイド期に続くウルク期（前3500年ごろ - 前3100年ごろ）の中盤から後期にかけて、本格的な都市が誕生していく。ウルク期の代表的な都市が、その分類名の由来ともなった南メソポタミアの都市ウルクであり、当時人口数万人を数えた。
ウルク期には西アジアにおける南部メソポタミアの優位性が明確なものとなり、ウルク文化がメソポタミア全域へと拡散した前川 1998a, pp. 153-154。北メソポタミア各地に南部メソポタミアからの移住者による植民都市・前哨地が形成され、資源取引の拠点とされた松本 2003, p. 116。また、ウルク期の後期には都市ウルクで初めて粘土板に記号を刻むことによる記録システムが登場した前川 1998a, p. 155。この最初期の文字（ウルク古拙文字）は非常に絵文字的な文字であり、現代の学者はそれが表している対象をある程度理解することが可能である前田 2003, p. 27。
シュメール人の登場 ウバイド期・ウルク期は先史時代であり、その文化を担った人々がどのような言語を話し、いかなるアイデンティティを持っていたのかを知るすべはない。ウルク期末の文字の登場によって初めてそうした情報が残されるようになる。ウルクで発明された文字記号が実際にシュメール語で読まれていたかについて不確実性が残されており、今も異論が存在するが前田 2003, p. 28小林 2005, p. 16、文字の発明は一般的にシュメール人の手になると考えられている。ウバイド期・ウルク期を通じて重大な文化的断絶は確認されておらず、エリドゥなどの都市遺跡ではウバイド期の小祭祀場が段階的に拡大し、のちの大規模神殿が形成される過程が考古学的に確認されている前川 1998a, p. 152。これらのことからウバイド文化と前3000年紀以降のシュメール文化に連続性があることがわかるが、それでもシュメール人がいつごろにメソポタミアに定着したのか、シュメール人たちに先行する住民が存在しなかったのかなどについて明確な回答は存在しない。
thumb|right|ウルクのアヌ神に捧げられたジッグラト跡。前3500年ごろには「白色神殿」と呼ばれる建造物が頂上に建てられていた。 ジェムデト・ナスル期（前3100年ごろ - 前2900年ごろ前田ら 2000, p. 19）から初期王朝時代（前2900年ごろ - 前2400年ごろ）1期にかけてウルクと同じような都市国家が全シュメール（南メソポタミア）に拡大していった前田 2017, p. 37。初期王朝時代の2期ごろには近隣都市を従属させた有力な都市国家が複数成立していた前田 2017, p. 39。そのような都市国家にはキシュ、ニップル、アダブ、シュルッパク、ウンマ、ウルク、ウルなどがある。これらの都市国家では王権が強化され特定の家系に王位が独占されていき、これらの王は「王碑文」という形で自らの事績を記録に残すようになった前田 2017, pp. 45-49。王碑文の出現によってシュメールの歴史は初めて王名や政治的な事件の記録を通じて具体的な叙述ができるようになる。
初期王朝時代
thumb|right|ウルのスタンダードに描かれたウル王の即位（前2600年ごろ） 初期王朝時代のシュメールは各都市国家が覇権を争った時代である。この時代について伝えているのは『シュメール王朝表（シュメール王名表）』と呼ばれる文書群である。これは南部メソポタミアでもっとも強力だった歴代の諸王朝・諸王の統治年数が羅列されている文書である小林 2005, p. 20前川 1998a, p. 165。非常に伝説的色彩が強い文書であるが、シュメールの都市国家の歴史についての情報を引き出すことができる。
『シュメール王朝表』によればシュメール南部の都市エリドゥで初めて王権が成立し（王権が天から降り）た。次いで、、シッパル、シュルッパクに順次王権が移っていったと言う前川 1998a, p. 166。これらの都市の王たちには数万年に及ぶ在位期間が設定されているなど神話的な伝承となっている。そして伝説的な大洪水があったとされ、『シュメール王朝表』では歴史は洪水以前と以後に分けられている。
『シュメール王朝表』によれば「洪水」のあとに最初に王権があったのはキシュ（キシュ第1王朝）であり、ついでウルク（ウルク第1王朝）に王権が遷ったという前川 1998a, p. 168。キシュやウルクの初期の王たちは後世のメソポタミアで尊崇の対象となり各種の伝説が残されている人物も多い。キシュの王朝の事実上の創始者に位置づけられているエタナや、ウルクの王エンメルカル、ルガルバンダ、そして古代メソポタミアにおいてもっとも有名な英雄であるギルガメシュ（ビルガメシュ）などが代表的である。
『シュメール王朝表』は非現実的な王の在位年数や、実際には同時代に並立していたと考えられる王朝を縦列で繋ぎ順番に交代した形で叙述するなど、その内容はそのまま史実として受け取れるものではない。同時代史料によってより実際的な歴史が復元できるようになるのは前2500年ごろ以降、初期王朝時代の末期からである。都市国家ラガシュで発見された一連の碑文によってこの時代の都市国家間相互の争いの一端をうかがい知れる。ラガシュは長らく、隣接する都市国家ウンマとの間で境界をめぐって戦っており、ラガシュの王たちは過去から続くウンマとの戦いを碑文に記録した前川 1998a, p. 177小林 2005, pp. 139-141。このラガシュとウンマの戦争の記録は世界でもっとも古い歴史叙述とも評される。
こうした都市国家間の覇権争いで次第に優位となったのはウルクであり、一都市国家を超えた領域国家を形成し始める。前2400年ごろのウルク王エンシャクシュアンナは「国土の王」という新たな称号を採用し年名を採用しするなど、シュメール地方全域における権威を示している前田 2017, pp. 60-61。そしてウルク王ルガルザゲシ（在位：前24世紀ごろ）がシュメールの主要都市を征服した前川 1998a, p. 181。
アッカド帝国
シュメールに半ば統一的な勢力を築いたウルク王ルガルザゲシは、北方のアガデ（アッカド）の支配者サルゴン（シャル・キン）によって打ち倒された前川 1998a, p. 182。サルゴンが打ち立てた帝国はアッカド帝国と呼ばれ、アッカド地方とシュメール地方を初めて統合して支配したことからしばしば最初の統一王朝として扱われる。アッカド市の所在地はいまだ判明していない。サルゴンは後世、偉大な世界征服者として崇拝を受けた。
アッカド帝国の第4代の王ナラム・シンはマガン（現在のオマーン地方）や東地中海沿岸地方まで遠征を行い、アッカド帝国の最大版図を実現した前田 2017, p. 103。そして「四方世界の王」という称号を用い、自らを神格化するなど、統一王朝に相応しい新たな王権観を確立した前田 2017, p. 102。また、ナラム・シンの治世頃には中心としてのアッカド市の地位が拡大し、文明の中心となる地方を北部のアッカド地方と南部のシュメール地方に分類するという地理感が明確な形となっていった前田 2017, p. 110。地名としてのアッカド地方という用語の初出はナラム・シンの子、シャル・カリ・シャッリの治世であり、同じく彼の時代には南方がシュメールと呼ばれるようになっていることが確認されている。
一方でサルゴンからナラム・シンに至るアッカドの支配は自律的な都市国家が割拠する旧来からのシュメール、そしてアッカド地方の基本的な社会構造を根本的に変化させることはなかった前田 2017, p. 112。ナラム・シン即位時にはキシュとウルクを中心にシュメール・アッカド地方の大部分の都市国家が参加する反乱が発生し、ナラム・シンはこの反乱鎮圧について「1年に9度の戦闘を行った」と記録させている前川 1998a, p. 187。ナラム・シンの自己神格化はこの反乱鎮圧のあとのことであるが、各都市がアッカド帝国の直接支配下に入ることはなく、伝統的な都市国家の存在を前提にアッカドに従う現地有力者を通して支配が行われた。
ナラム・シンの後、息子のシャル・カリ・シャッリが王位を継いだが、彼は父親の採用した「四方世界の王」という称号や自己神格化を継承することなく、伝統的な王権感に回帰した。彼の治世頃からアムル人（アモリ人）、グティ人、エラム人など周辺異民族の脅威が深刻となっていった。シャル・カリ・シャッリはこれらの外敵との戦いを繰り返したが、アッカド帝国の支配は動揺した前田 2017, p. 113。
シャル・カリ・シャッリの後の王について、『シュメール王朝表』は「誰が王であったか、誰が王でなかったか」という書き出しで始めている前川 1998a, p. 188フィネガン 1983, p. 52。一般にこれはアッカド帝国における政治的混乱を象徴する表現と見なされ、以降混乱の中で外敵の侵入によってアッカド帝国は滅亡に向かっていったとされる。メソポタミアの伝承ではアッカド帝国を滅ぼして以後の覇権を握ったのはグティ人とされており、『アガデの呪い』と呼ばれる文学作品では神を冒涜したナラム・シン王に対する罰としてエンリル神が蛮族グティ人を差し向けたとしている前田 2017, p. 108。
実際にはナラム・シン以降の王の存在からも示される通り、こうした伝承は史実とは一致していない。アッカド帝国を滅ぼしたのがグティ人であり、彼らがその後シュメール・アッカド地方の支配権を握ったという伝承は現代の学者によってもしばしば歴史上の事実として扱われるが前田 2017, p. 115フィネガン 1983, p. 53、グティ人の王たちの実態は明らかではなく、実際にメソポタミアの広い範囲にグティ人が支配権を及ぼしたことを証明するような根拠もほとんど存在しない。アッカド帝国滅亡後のシュメール地方ではウルクやラガシュなどの都市が再び自立し有力になっていたが、アッカド王朝末期および滅亡後の時代の政治的事件や各都市国家の王たちの時系列、相対年代はほとんど確定できない前川 1998a, p. 189。このような中、考古学的調査によって比較的情報が明らかになっているラガシュの王グデアはこの時代の代表的な王である前川 1998a, p. 190前田 2017, p. 120。
後世の碑文によれば、最終的にウルクの王ウトゥヘガルがグティ人の王ティリガンを破りシュメールを解放したとされている。ウトゥヘガルは同時代史料で実際にウル市を支配下に置き、ラガシュにも影響力をふるうなど強力な王であったことがわかっているが、こうした伝説がどの程度まで史実に基づいているのか明確ではない。
ウル第3王朝
前2112年ごろ、ウトゥヘガルがウルに送り込んだ将軍ウル・ナンム（在位：前2112年ごろ - 前2095年ごろ）がその地で自立してウル王を名乗った前田 2017, p. 126。彼が創立した王朝をウル第3王朝と呼ぶ。ウルナンムは広い範囲に強固な支配を確立して統一王朝を造り上げ、各地の神殿を修復し、また『ウルナンム法典』と呼ばれる「法典」を制定した小林 2020, p. 65前田 2017, pp. 126-127。これはのちの『ハンムラビ法典』のような古代メソポタミアの重要な「法典」の中で最古のものであり、ウルナンムの特筆すべき業績のひとつである前田 2017, p. 130。また、ウルナンムは新たに「シュメールとアッカドの王」を名乗った。この称号はのちにイシン・ラルサ時代の王たちが使用する称号であるが、これを使用した最初の王がウルナンムである。
ウルナンムが基礎を確立した王朝を受け継いだのが第2代の王シュルギ（在位：前2094年ごろ - 前2047年ごろ）である。彼の治世は48年に及び、その下でウル第3王朝の本格的な統治体制が整備された前田 2017, p. 138。シュルギ王の下で度量衡の統一、貢納制度の確率、会計制度の整備が実施され、本格的な文書行政が行われるようになった前田 2017, p. 139。ウル第3王朝は、それまでの歴史上類を見ない多くの行政・経済文書記録が残されているが、こうした文書が本格的に増加しはじめるのはシュルギ王治世末ごろからである。また、シュルギ王治世下のウル第3王朝はアッカド帝国の最大版図をほぼ再現し、東地中海沿岸からペルシア湾に至る地域を支配下に納めた。この実績を背景に彼はかつてのアッカド王ナラム・シンが採用した「四方世界の王」の称号を復活させ、自らを神格化した。王朝の支配領域はシュメール地方とアッカド地方から構成される中心地域と貢納義務を負う周辺地域に分けられ前川 1998a, p. 192前田 2017, pp. 142-152、税として集められる家畜を管理するためにニップル市近郊にと呼ばれる施設が建設された。日本の学者前川和也は、「長いメソポタミアの歴史のなかで、ウル第三王朝時代ほど厳格な文書行政が実施された例はない」とウル第3王朝の行政組織について評するが、こうしたウル第3王朝を特徴づける体制の多くはシュルギ王の下で確立されたものであった。
シュルギ王の治世の後、息子のアマル・シン（在位：前2046年ごろ - 前2038年ごろ）が王位を継いだが、9年の治世ののちに王妃アビシムティと兄弟または息子であるシュ・シンによって王位を奪われた小林 2020, p. 80前川 1998a, p. 195。シュ・シン（在位：前2037年ごろ - 前2029年ごろ）の時代に入るとイラン高原南西部に拠点を持つエラム人や、ユーフラテス川中流・上流地方から南部メソポタミアに入っていたアムル人（アモリ人）の圧力が増していった前川 1998a, p. 196。最後の王、イッビ・シン（在位：前2028年ごろ - 前2024年ごろ）の時代にはウル第3王朝の統治機構は機能不全を起こし、周辺の都市が自立するとともにその支配領域は縮小し、プズリシュ・ダガンに集められていた貢納も途絶えた前川 1998a, p. 197前田 2017, p. 189。イッビ・シン王の治世初期の段階で、ウル第3王朝の支配地はウル市、ニップル市、エリドゥ市などとその周辺のみにまで縮小し、ウル市では深刻な飢饉が発生した前川 1998a, p. 198小林 2020, p. 81。混乱に陥ったシュメール地方ではウル第3王朝に変わって、マリの出身でアムル人であったと言われるイシュビ・エッラが実質的な権力を掌握しはじめ、彼はイシン市を拠点に事実上の独立王朝を創設した（イシン第1王朝）前田 2017, p. 192。イシュビ・エッラは一地方勢力に転落したウル第3王朝に代わって「四方世界の王」を称し、メソポタミアの中枢部を支配下に納めた前田 2017, p. 193。
弱体化したウル第3王朝は最終的にエラム王の侵攻によって滅亡した。ウル王イッビ・シンはイシン王イシュビ・エッラと結んでエラムの侵攻に対抗したが、前2004年ごろ、ウル市は占領されイッビ・シンがエラムに連れ去られたことによってウル第3王朝は滅亡した前川 1998a, p. 199前田 2017, p. 194。その戦いの具体的な経過についての情報は残されていない。ウルの滅亡は大きな衝撃を与え、『ウル滅亡哀歌』等と呼ばれる文学作品の中でその悲劇が謡われた小林 2005, pp. 268-269。
現代の叙述では一般的に「シュメール」の歴史はウル第3王朝の滅亡とともに終了する前川 1998a小林 2005フィネガン 1983。これはこの時代から間もなく、口語としてのシュメール語が死語と化し、メソポタミアの支配的な言語がアッカド語になることから、「シュメール人」が歴史の舞台を去ったとみなされることによる。しかし、学問・宗教・文学の言語としてのシュメール語は楔形文字が使用されなくなるまで、その後の古代メソポタミアの歴史を通じて継承されていくことになる。
シュメール人とは シュメール人をどのような存在と定義するかという問題への解答は、近年大きく変化している。20世紀には、シュメール人という民族の存在がしばしば想定されていたが、現代では固有の民族集団が存在したわけではないと考えられている。大英博物館版『古代オリエント事典』では、「『シュメール』文化とは、前3000年紀にメソポタミア南部で展開していた過程そのものであり、シュメール語の使用ということで定義することができる。『シュメール人』とはその文化に参加していた人々のことである」と定義されている。また、この時代の南メソポタミアで排他的にシュメール語のみが使用されていたというわけでもない。「シュメール文化」が展開する最初期から南部メソポタミアはセム語（アッカド語）とのバイリンガル地帯であり、アッカド語の名前を持つ親が子供にシュメール語の名前をつけることもあり、またその逆の例も存在した。すなわち、シュメール人たちが単一のアイデンティティを持った1つの集団であったわけではなく、現代の学術的概念であることに注意が必要である。
政治 都市国家 シュメール人は多数の都市国家を形成し、これらは長期にわたり分立していた。同時期に文明を構築していたエジプトが早期から統一的な政権を構築していたのに対し、その歴史の多くを通じて都市国家が強い自律性を維持していたことはシュメールの政治文化の大きな特徴である前田 2020, p. 48。シュメールの都市国家が割拠した初期王朝時代はおよそ900年あまりも続き、ルガルザゲシやサルゴンといった王たちによって領域的な支配がなされるようになっても都市国家的な伝統は強固に残存し続けた前田 2017, pp. 59-114。
シュメールの都市国家の中でも早期に大規模に発達し、しばしば「最古の都市」とも呼ばれるのがウルクである小泉 2016, p. 20アスカローネ 2021, p. 274。ウルクは前4000年紀後半にはすでに都市の基本的な要件を備え、政治的・宗教的中心性を備えた発展を遂げた小泉 2016, pp. 20-22。シュメールの都市国家は中心部に都市神の住居となるべき神殿（エ）を持っていたオリエント事典, pp. 294-295「神殿」の項目より。ボテロ 2001, p. 190。理念的には都市神こそが都市の所有者であり、都市国家を治める王は神に代わって地上を統治する代行者であるという王権思想が普及していたことから、神の住居である神殿の建設、修繕は王のもっとも重要な責務のひとつであった前川 2011, p. 94小林 2015, p. 7。
シュメールの都市国家は神殿を中核としており、長期にわたる都市の拡張、修復の過程でも神殿は同一地点で増改築され続けた前田 1996, p. 22。このことはウバイド期からウル第3王朝時代まで同一地点で増改築を続けたエリドゥ市の都市神エンキの神殿の発掘調査によってよく理解されている前川 1998a, p. 152。神殿にはシュメール語でウニル（U.NIR）岡田・小林 2008, p. 100、アッカド語でジックッラトゥ（Ziqqurratu、慣習的にはジッグラト）と呼ばれる塔が供えられ、これがシュメール都市の景観を特徴づけた前田 1996, p. 26。神殿域の周囲には不規則な街路を持つ居住域が形成されていた前田 1996, p. 27。常に外敵の脅威に晒されていたことから、都市は通常、矩形あるいは卵型の平面プランを持つ城壁によって囲われていた小林 2015, p. 10。
ウルク期に成立したウルクのような都市国家は初期王朝時代の半ば以降急増し前田 2017, p. 35、特に有力なものは初期王朝時代後半には周辺の都市を服属させ地域的な統合を果たしていった前田 2017, p. 36。
王権 thumb|right|ラガシュ王グデア像 シュメールの伝統的な王号には（En）、（Ensi、）、（Lugal、）があった。知られている限りエンはもっとも古くからある称号であり、ウルク期（前3500年ごろ - 前3100年ごろ）にはまだエンシ、ルガルは存在せず、エンのみが存在した前田 2003, p 18古代オリエント事典, p. 389「エン」の項目より。。エンシ、ルガルは、ともに初期王朝時代（前2900年ごろ - 前2350年ごろ）に都市国家の支配者の称号として用いられた古代オリエント事典, pp. 389-390「エンシ」の項目より。。
各都市はエン、エンシ、ルガルのいずれかを王号として用いていたが、「王号の差異は各々の都市の伝統の差であって、都市国家の形態や権力の在り方の相違を表現するものではない」（前田古代オリエント事典, p. 808「ルガル」の項目より。）。ウルク市ではエン、ウル市ではルガルが、ラガシュではエンシが伝統的な王号として用いられていた前田 2017, p. 54。古い時代においてはそれぞれの王号に地位上の明確な差異はなかった。ウルクの王はウル市を支配下に置いたことを「ウルクにおいてエン権を行使せしめ、ウルにおいて王（ルガル）権を行使せしめたとき」と表現しており、ウルク市の伝統に従ってウルク市の支配権をエン権、ウル市の支配権をルガル権と表現している。また、エンシを伝統的な王号としていたラガシュに建立された碑文ではウルクの王（エン）ルガルキギンネドゥドゥ（ラガシュの碑文ではルガルキニシェドゥドゥと書かれる）は、ウルクの王（エンシ）と表現されている。
しかし、時とともにルガルが全体を支配する君主の称号として定着し、ウルク王ルガルザゲシの時代頃以降にはエンシはルガルに臣属する都市国家の支配者の称号へと変化していった前田 2003, p 45。アッカド帝国時代の碑文では王（ルガル）と時代の都市支配者（エンシ）は明確に地位上の差異を持って用いられており、アッカド王リムシュの碑文では「ウルクの王（ルガル）カクを捕らえ、そして彼のエンシたちを捕らえ」と表現されている前田 2003, p, 46。また、エンという称号はアッカド帝国期以降には聖職者の称号としてのみ用いられるようになるが、このことがエンという称号が神官による神権統治が実施されたことを示すものであるのかどうなのかは明確に理解されてはいない。ルガルという称号を表現する楔形文字（）は、Lu（「人」）とgal（「大きい」）を組み合わせて作られており、直訳としては「大きな人」を意味するハロー 2015, p. 258。ルガルという用語は古くは「（奴隷の）主人、所有者」という意味で使用されハロー 2015, p. 260、のちに王を示す用語となった。