人気のセ、実力のパ

人気のセ、実力のパ（にんきのセ、じつりょくのパ）は、日本プロ野球において用いられていた言葉。

概要 阪急・西武の快進撃 日本のプロ野球は、第二次世界大戦直後の（昭和24年）に発生したプロ野球再編問題を経てセントラル・リーグ（セ・リーグ）とパシフィック・リーグ（パ・リーグ）の2リーグに分裂して以降、読売ジャイアンツ（巨人）・大阪タイガース（現：阪神タイガース）・中日ドラゴンズといった親子代々のファンもいるほどの歴史と伝統がある球団を抱えるセ・リーグのほうが圧倒的に人気があり、これが長らく続いていた。これに対してパ・リーグの各球団は、球団側が自ら集客に動かないといけないという決定的な違いがあったが、オールスターゲームではパ・リーグのほうが勝率が高く、その強さは目を見張るものがあった。

このように言われていた象徴の一つに阪急ブレーブスの快進撃があった。当時の阪急には山田久志・福本豊ら主力選手が揃い、（昭和46年）から（昭和60年）までの15年間のうちリーグ優勝が7度、（昭和50年）からは日本シリーズにおいて3連覇を果たしていた。一方でテレビ中継においては1990年代までは巨人戦が地上波で全国的に多数放送されていたのに対し、パ・リーグの各球団は巨人と対戦する機会が日本シリーズ以外に無く、認知度も低い上に本拠地球場には数えられるほどの観客しかいない試合も珍しくなかった。セ・リーグの各球団における観客数は毎年のように200万人を超え、特に巨人では350万人を超えていた状況はパ・リーグの各球団の反骨心に火を付け、西武ライオンズは同時期に年間入場者数は200万人に達しなかったものの、当時の巨人よりも間違いなく強いという実力を付けていき、（昭和60年）から（平成6年）までの10年間でリーグ優勝が9回、うち日本一が6回と黄金時代を築いた。

試合の配信化～交流戦の開始 パ・リーグの各球団はスポーツビジネスとして観客動員数を向上させることを目指し、パ・リーグ全体および業界全体で顧客を獲得して拡大していくべきと考えた。MLBは全球団の放映権を所持しているのに対して日本プロ野球は各球団自身が放映権を所持していたため、「パ・リーグTV」を開始してネット配信を拡充させ、6球団が合同で行うイベントなども行い、さらにDAZNとも配信契約を結んだ。これらの努力が実ってパシフィックリーグマーケティングの年間売り上げは30倍にもなり、観客動員数は年々過去最高の記録を更新している。セ・リーグとの観客動員数の差は年々縮まり、「人気のセ、実力のパ」という言葉はほとんど使われなくなった。

（平成17年）からはセ・リーグとパ・リーグの両球団が5月から6月の公式戦で対戦する「セ・パ交流戦」が開始した。同年には前年のプロ野球再編問題によって合併球団のオリックス・バファローズ、新規参入球団の東北楽天ゴールデンイーグルスが誕生し、（令和7年）までの通算優勝回数はセ・リーグが5回なのに対してパ・リーグが15回と3倍になっており、「実力のパ」は健在であるとされる。投手が打席に立たないDH制の影響や球団の資金力、ドラフト会議における指名選手の傾向がその理由とされている。

人気もパ 前述のように交流戦においてもパ・リーグが強いことから、「人気『も』パ」という時代が訪れている。それでもセ・リーグの人気が根強い部分もあり、阪神タイガースの主催試合は対戦相手や開催日などによらず発売当日の完売が恒常化しており、阪神が遠征する関西以外の球場においても完売のスピードが速い傾向がある。（令和7年）の球団別観客動員数の上位6球団は、パ・リーグが福岡ソフトバンクホークス・北海道日本ハムファイターズの2球団であるのに対して、セ・リーグは阪神と巨人、中日、横浜DeNAベイスターズの4球団である 。シーズンによって波はあるものの、新型コロナウイルスにおける120試合制の短縮シーズン（）、無観客試合の実施期間（2020年・）を除いても（平成30年）以降では福岡ソフトバンクホークスのみというシーズンもあった。

脚注