ヘルモス天文台

ヘルモス天文台（ヘルモスてんもんだい、、）は、ギリシャのペロポネソス半島北部、ヘルモス山にある天文台である。が持つ観測施設の1つで、口径2.3メートルのを備え、多様な天文観測に加えて、光通信の地上局としての実験も行われている。

沿革 国立アテネ天文台は、ギリシャ天文学委員会と協議の末、1996年にの研究技術総局に新望遠鏡構想を提案した。翌年、この提案は採択され、欧州連合の第2次枠組み支援プログラムから資金を得て、建設計画が動き出した。1998年2月18日、新望遠鏡建造の受託者は独カール・ツァイス・イエナ社に決定し、同7月31日に国立アテネ天文台との間に契約が締結された。

新望遠鏡の設置場所としては、当初実績のあったが検討されたが、後により標高の高いペロポネソス半島北部、ヘルモス山の山頂が提案され、衛星写真の分析から南欧でも特に夜空が暗い場所で晴天率も高く、現地調査でシーイングも良好であるとわかったことから、ヘルモス山に決定した。建設予算はおよそ500万ユーロで、主に欧州連合とギリシャ開発省から資金提供を受けた。当初は2001年中にファーストライトを迎える計画であったが、実際には2007年に落成となった。

立地 thumb|left ヘルモス天文台があるヘルモス山は、ギリシャの首都アテネから西におよそ150キロメートル離れており、標高は2340メートル、近くにはの町があり、山腹にはカラヴリタ・スキーセンターが営業している。衛星写真を調べて晴天率を推定すると、年間のほぼ半分が晴れで、スキーセンターから目視の観測でも似たような結果であり、天文台の位置する山頂は雲の層が下にあることが多く、更に晴天率が高いと期待された。シーイングの調査では、平均して1秒程度が達成されており、0.3秒に到達することも珍しくない。2005年以降は天文台に至る道路も整備され、天文台まで8キロメートル地点までは舗装されているが、冬季は積雪も多く、スキーリフトとスノーモービルが重要な足になる。

施設 thumb ヘルモス天文台に設置されている望遠鏡は、口径2.3メートルのリッチー・クレチアン式望遠鏡で、焦点距離は17.8メートル（∼F/8）である。名称の「アリスタルコス望遠鏡」は、古代ギリシアで太陽中心説を唱えたサモスのアリスタルコスに因んでいる。アリスタルコス望遠鏡は観測装置の接続口を複数備え、主力となる接続部では視野1度を実現できる。初代の観測装置は撮像用の1K×1KCCDカメラと低／中分散分光器（Aristarchos Transient Spectrometer; ATS）で、その後4K×4KCCDカメラ（Vernikos-Eugenides wide field Camera; VEC）、高分散エシェル分光器（Manchester Echelle Spectrometer; MES-AT）、高速撮像装置が整備された。

アリスタルコス望遠鏡を格納するドームは、新技術望遠鏡やVLTで用いられている型の発展形で、ギリシャのΠΡΟΤΕΡ社が建設したものである。

ドームから35メートル離れた位置には、望遠鏡の操作を行う制御棟がある。人間の活動、特に排熱が望遠鏡に与える悪影響を抑えるため、ドームから離して建設された。制御棟には望遠鏡を操作するための機器だけでなく、観測を行う研究者が滞在するための設備が最低限整備されている。

観測 アリスタルコス望遠鏡を用いた観測課題としては、その口径をいかして、ギリシャで盛んな相互作用連星の研究を始め、変光星や新星の監視、X線連星、活動銀河核、銀河団などの観測と多岐にわたる。

また、望遠鏡の口径の大きさとシーイングが良好な立地から、ヘルモス天文台は光通信や量子鍵配送の通信設備としても期待が高く、2021年には光通信用の送受信機を備え、欧州宇宙機関の静止通信衛星との光通信の実証にも加わった。深宇宙光通信にも適していると考えられ、アメリカ航空宇宙局の小惑星探査機サイキとの光通信で、サイキからの信号を受信することに成功している。

出典

関連項目 カラル・アルト天文台

外部リンク