中日ドラゴンズ（ちゅうにちドラゴンズ、）は、日本のプロ野球球団。セントラル・リーグに所属する。日本プロ野球の黎明期に創設され、日本に現存するプロ野球12球団の中でも読売ジャイアンツ、阪神タイガースに次いで3番目に長い歴史を持つ老舗球団。愛称は、「ドラゴンズ」「中日」。ファンや報道等では「ドラ」「竜」と呼ばれることもある 。
愛知県を保護地域とし、名古屋市東区にあるナゴヤドーム（バンテリンドーム ナゴヤ）を専用球場（本拠地）としている。また二軍（ファーム・リーグ中地区所属）の本拠地は中川区にあるナゴヤ球場であるナゴヤ球場は、1996年まで一軍の本拠地として使用されていた。。なお、本記事ではこれらの前身球団時代についても述べる。
球団の歴史 球団創立 横浜にメジャーリーグ選抜軍が来日した1934年、読売新聞社が大日本東京野球倶楽部（1936年に東京巨人軍に改称）を日本のプロ野球球団として結成したのを契機として、読売新聞社の社長であった正力松太郎が新愛知新聞社編集主幹の田中斉に名古屋を本拠とするプロ野球球団結成の働きかけを行った。新愛知と傘下の國民新聞では当初、正力が推し進めていた日本職業野球連盟（現在の日本野球機構の源流）とは別個に、独自リーグの大日本野球連盟を組織して各地に同様の球団を4球団結成し、配下には3A相当の下部組織を作る当時としては先進的な構想を抱いていたが頓挫し、日本職業野球連盟へ合流することになった。新愛知が設立した名古屋軍の商号が株式会社大日本野球連盟名古屋協会、國民新聞が設立した大東京軍の商号が株式会社大日本野球連盟東京協会と、いずれも大日本野球連盟構想の名残が見られる。
戦前 名古屋軍時代 新愛知の球団設立準備段階では名古屋城の雅称から取った金城軍（きんじょうぐん）を仮の名称としていたが朝日新聞社『運動年鑑』昭和11年版, p373の住所録では「大日本野球連盟名古屋協会＝金城軍」としており、この仮称が対外的に通用していたことがうかがえる。、新愛知の競合紙であった名古屋新聞が対抗して名古屋金鯱軍を発足させたため、新愛知側の球団は金鯱軍との混同を避けるために名古屋軍（なごやぐん）とされた。球団の発足は1936年1月15日で、会長には新愛知の社外から弁護士・元名古屋市会議員の大野正直が迎えられたが三十年史(1965), p112、実質的なオーナーは副会長で新愛知支配人の大島一郎が務め、運営業務を取り仕切ったのは専務に就いた田中であった田中は大東京軍でも専務兼オーナーとなり、大島も大東京軍の監査役を兼務していたが翌年には球団が国民新聞傘下を離れたため、この体制は初年限りであった。。名古屋軍は大日本野球連盟構想の頓挫を受け、大東京軍と共に2月5日付で結成された日本職業野球連盟へ合流する。発足当初の陣容は河野安通志を総監督（ゼネラルマネージャー）に迎え、池田豊が監督に就任。明治大学の中根之、アメリカ人で捕手のバッキー・ハリス、内野の名手・芳賀直一、日系アメリカ人の高橋吉雄、主将の桝嘉一、スローボーラー・森井茂ら。
1937年に河野が球団を去り、イーグルスを結成すると、中根やハリス、高橋らが後を追い、池田も混乱を嫌って監督を辞職。後任監督は桝嘉一。主力が抜けたことでチームは低迷し、慢性的な選手不足の戦前職業野球において、大沢清、西沢道夫、松尾幸造、村松幸雄など、好成績を残す選手が隙無く台頭したが、チームの総合力は東京巨人軍や大阪タイガースに及ばなかった。
1942年、戦時下の新聞統廃合令によって親会社の新愛知新聞社と地元でライバル関係にあった金鯱軍の親会社・名古屋新聞社が統合し、中部日本新聞社が発足。合併に伴う本社人件費の増大により、球団経営見直しの声が挙がり、球団への投入資金は大幅減少したのに加え、新聞社の営利事業兼営が認められなくなったため、中部日本新聞社の初代社長に就いた大島一郎が自己資金を投じて1943年のシーズンを終えることはできたものの、大島個人の財力には限界があった。そのため、名古屋軍理事の赤嶺昌志が球団・選手を一手に引き受けた。
産業軍時代 1944年2月5日に球団を理研工業（旧理化学研究所を母体とする理研コンツェルンの一企業）の傘下に入れて選手を転籍させる。この措置に伴い、球団名を産業軍（さんぎょうぐん）に変更、理研工業副社長の松根宗一が新オーナーとなり、選手は工場で勤労奉仕をする傍ら試合を行った三十年史(1965), p143。産業軍の選手も他球団同様、例外なく多くが兵役に駆られ、神風特攻隊で戦死した石丸進一特攻で戦死したプロ野球選手2名の内の1人。もう1名は、渡辺静（朝日軍）。 をはじめ、戦禍に散った。
戦後 終戦後の1945年11月には大島一郎が球団スポンサーに再度就任したが、本業での戦争協力への責任を理由に中部日本新聞社長を退いたため、新愛知時代からの大島の部下で後任の社長に起用された杉山虎之助が新しくオーナーとなる。
中部日本時代 1946年2月1日のリーグ戦再開に伴い、中部日本新聞社が経営に正式復帰する。子会社としての「株式会社中部日本野球倶楽部」設立登記に伴い、球団名を中部日本（ちゅうぶにっぽん）として再出発を図り、球団愛称を中部とした。現役遊撃手の杉浦清が監督に就任し、球団史上初の選手兼任監督となっている。
中部日本ドラゴンズ時代 1947年の開幕前に日本野球連盟で各球団にニックネーム導入の申し合わせが行われたが、杉山が1904年（明治37年）の辰年生まれだったことから龍の英訳"dragon"を採用し、中部日本ドラゴンズ（ちゅうぶにっぽんドラゴンズ）に変更した。この年のシーズンは服部受弘が野手に投手に大車輪の働きをみせて戦後すぐの球団を支え、2位に終わる。しかし、オフの11月1日付で解雇された赤嶺が退団すると、赤嶺を慕う加藤正二、古川清蔵、金山次郎、小鶴誠ら11選手も退団し、藤本英雄も巨人に復帰。またしてもチーム力が低下。退団した赤嶺一派は各球団を渡り歩き、赤嶺旋風と言われる混乱を巻き起こした。
第1次中日ドラゴンズ時代 1948年に球団名を中日ドラゴンズ（ちゅうにちドラゴンズ）に変更。
1948年 球団史上ワーストタイ記録となる83敗を記録し、最下位に低迷。
第1次天知監督時代（第1次中日ドラゴンズ時代） 1949年
天知俊一が監督に就任し、杉下茂が入団し、西沢道夫が打者として復帰。オフにNPBはセントラル・リーグ、パシフィック・リーグに分裂、2リーグ制となり、中日はセ・リーグに所属することになる。
1950年 5月25日、大リーグに倣い、球団と球場を同一経営することとなり、中日球場を経営していた株式会社中日スタヂアムに合併され、商号が名古屋野球株式会社となった。この年は球団史上最多となるシーズン89勝を記録したが、セ・リーグ最多となる98勝を挙げた松竹ロビンスに及ばず、8球団中2位に終わる。
名古屋ドラゴンズ時代 1951年に西日本パイレーツがパ・リーグの西鉄クリッパースに吸収合併されたことで、セ・リーグは7球団体制になる。1月25日、名古屋野球株式会社から株式会社名古屋野球倶楽部が分離。2月6日より名古屋鉄道（名鉄）が球団経営に参加し、球団名も名古屋ドラゴンズ（なごやドラゴンズ）に変更。名鉄と中日新聞が隔年で経営することとなり、名鉄が経営を担当。
1951年 8月19日に試合中の火災で全焼した中日球場はオフに鉄筋コンクリートで再建された。中日球場で予定されていた残りの試合は鳴海球場などに変更して行われた。優勝した巨人に18ゲーム差をつけられての2位。オフに天知が退任。 1952年 中日新聞社が経営し、顧問で名古屋新聞創業家の小山龍三がオーナーとなる。巨人・大阪との優勝争いの末、7ゲーム差で3位に終わる。6月3日の大洋ホエールズ戦（門司）で山崎善平が1試合6盗塁の日本記録を樹立。
1953年 名古屋鉄道が経営し、大洋と松竹ロビンスが合併し、セ・リーグは6球団体制となる。この年は3位に終わる。中日スタヂアムのナイター設備が完成し、6月25日の広島カープ戦で初ナイターを開催。
第2次中日ドラゴンズ時代 1953年12月19日に今後は中日新聞が球団経営を行うと決定していたのを受け、1954年1月14日に商号を株式会社中部日本野球協会に変更し、球団名も中日ドラゴンズに戻し、1954年1月30日に名古屋鉄道が球団経営から撤退した。
中日球場→ナゴヤ球場時代 第2次天知監督時代（第2次中日ドラゴンズ時代） 1954年 天知俊一が3年ぶりに監督に復帰。監督の天知は選手からの人望が篤く、監督を親分に見立て「天知一家」と俗称された。西沢道夫・杉山悟・杉下茂・石川克彦らが主力となり、活躍した。7月25日、大阪球場での対阪神戦は観客が球場に乱入し、放棄試合が宣告された。8月31日、中日球場の巨人戦はNHKがテレビで初の中継をした。10月19日、2位巨人が敗れたことで、球団創設初のリーグ優勝を達成。その日は東京遠征の移動日であり、監督・選手らは横浜駅到着後、電報で優勝を知ることとなった。日本シリーズでは西鉄ライオンズを相手に4勝3敗で球団創設初の日本一を達成。オフに天知は体調不良を理由に監督を退任し日本シリーズの優勝監督が同年オフに退任したのはこの年の天知と2014年の秋山幸二（福岡ソフトバンクホークス）の二人のみである。、中日球団の副代表に就任した。
翌年から1973年にかけて19年間、リーグ優勝・日本シリーズ出場、2006年までに52年間、日本一から遠ざかることになる。
野口監督時代 1955年 選手兼任監督として、野口明が就任したが、優勝した巨人と15ゲーム差の2位。
この頃、名古屋財界からの要請に応じる形でトヨタ自動車が中日ドラゴンズの買収を検討していた。当時のトヨタ自動車社長である石田退三が大の野球ファンだったこともあり、仮に球団買収が実現した場合は当時発売されたばかりのクラウンの販売促進を兼ねて、球団名も「トヨタクラウンズ」への改名を予定するなど、かなり積極的ではあったが、社員から「（巨人や阪神などの）他チームのファンがトヨタの車を買ってくれなくなる恐れがある」との反対意見があったため、断念した。
1956年 優勝した巨人と8ゲーム差の3位。西沢道夫、児玉利一、原田督三ら打線の中心となるベテラン勢の衰えが目立ち、チーム打率は2割2分8厘、本塁打は52本と、大矢根博臣と中山俊丈が20勝をマークした投手陣の足を引っ張る形となった。
第3次天知監督時代（第2次中日ドラゴンズ時代） 1957年 1954年に日本一に導いた天知俊一が監督に復帰。
1958年 オフに同年の選抜高校野球大会において83奪三振で奪三振の大会記録を作った板東英二、後に1974年の優勝に主力として活躍する水谷伸久が入団。
第1次杉下監督時代 1959年 エース杉下茂が監督に就任。球団の方針により30歳以上の選手が全員解雇となり、杉下も選手兼任が認められなかった。同時に西沢道夫の15番と服部受弘の10番が永久欠番に制定される。伊勢湾台風による中日球場水没で公式戦の一部を他会場に振り替える台風が上陸した9月26日以降、中日のホームゲームは8試合残っていたが、10月3日（国鉄戦）と10月6日（大阪戦）は中日球場で行い、巨人戦3試合、広島戦2試合、国鉄戦1試合はビジターゲームに変更された。。伊奈努、児玉泰、大矢根博臣ら若くて威勢のいい投手陣に、野手は捕手で入団した新人の江藤慎一を一塁で起用、入団2年目の前田益穂を三塁や遊撃に抜擢したプロ野球レジェンドが語るあの日、あのとき（杉下茂）、産経新聞出版、P333、2015年。この年は優勝した巨人と10ゲーム差、大阪と同率の2位この年は引き分けとして0.5勝+0.5敗を勝率に加算されていたため、引き分けとして0.5勝+0.5敗を勝率に加算されていなければ、大阪は勝率.5123、中日は勝率.5120となり、両球団の勝率が3毛差となり大阪は2位、中日は3位となる。。オフに後に1974年の優勝に主力として活躍する高木守道が入団。
1960年 2月に商号を株式会社中部日本野球協会から株式会社中日ドラゴンズに変更。
投手陣が崩れ、優勝した大洋と9ゲーム差の5位。杉下監督は退任し、大毎に移籍した。
濃人監督時代 1961年 前任の小山に引き続き名古屋新聞出身の与良ヱがオーナーとなる。濃人渉が監督に就任し、ブリヂストンタイヤより入団した権藤博の活躍で巨人に1ゲーム差と迫るが、2位。
1962年 NPBで初めて元大リーガーのドン・ニューカムとラリー・ドビーを入団させるが、3位。
第2次杉浦監督時代 1963年 杉浦清が再び監督就任。優勝した巨人と2.5ゲーム差の2位。全球団に勝ち越しながら優勝を逃したのはセ・リーグ初の出来事。オフに後に1974年の優勝に主力として活躍する木俣達彦が入団。
1964年 開幕カードとなった大洋との3連戦で30失点したのが響き、3月の9試合を2勝7敗と開幕ダッシュに失敗。以降も立ち直れず、1948年以来2度目となる球団ワーストタイ記録の83敗を記録し、2リーグ分立後初の最下位に終わる。なお、同シーズン途中からは西沢道夫が監督を務めた。
西沢監督時代 1965年 - 1967年 西沢監督の下で3年連続2位と健闘した（1967年に西沢が監督を途中休養し、近藤貞雄が監督代行を務めたが、2週間ほどで復帰）。
1966年の第2次ドラフトでは3位で後に1974年の優勝に主力として活躍する井手峻を指名。
第2次杉下監督時代 1968年 キャンプイン直前に西沢監督が十二指腸潰瘍の悪化で辞任、杉下茂が監督に復帰。4月20日から5月1日まで9連勝するが翌日から8連敗を喫するなどチーム状態が安定せず。5月16日、ノースリーブユニフォームが登場した阪神タイガース戦で連敗が止まるが、5月29日から11連敗。6月12日に止まったものの、翌日から連敗。3回目の7連敗となった6月24日に杉下監督が解任。本多逸郎二軍コーチが監督代行となるものの8月24日から再び11連敗を喫するなど立ち直る気配が見られず、2リーグ分立以降初めてセ・リーグ全球団に負け越しての最下位となる。ドラフトでは1位で星野仙一、3位で大島康徳、4位で村上真二、6位で竹田和史、9位で島谷金二と後に1974年の優勝に主力として活躍する選手を指名。オフに巨人から後に1974年の優勝に主力として活躍する江藤省三を獲得。
水原監督時代 チームは4位→5位→2位と今ひとつ伸びなかったものの、水原監督下で育った選手が1972年から大きく開花し、1974年の優勝につながっていく。
1969年 元巨人、東映フライヤーズ監督の水原茂が監督に就任。小川健太郎が20勝、小野正一が13勝、星野が8勝9敗、打撃陣は木俣達彦が25本塁打、高木が24本塁打、チーム145本塁打はリーグ2位の破壊力を誇ったが、チーム打率はリーグ4位の.231とつながりを欠いたベースボールマガジン2024年7月号、ベースボールマガジン別冊薫風号、1969-1982 星野仙一と中日ドラゴンズ、54－57頁。ドラフトでは1位で谷沢健一、3位で西田暢、4位で松本幸行、8位で渋谷幸春と後に1974年の優勝に主力として活躍する選手を指名。
1970年 球界を震撼させた黒い霧事件が中日にも及んだ。4月に前年引退した田中勉がオートレース八百長事件で逮捕された。5月には小川が同じ罪で逮捕されいずれも永久追放となる。近鉄から移籍してきた田辺修が11勝挙げてチームの勝ち頭になった。星野が自身初の2ケタ勝利10勝（14敗）をマークし、2年連続で30本塁打に達成した木俣に加え、谷沢がレギュラーに定着、打率.251、11本塁打で新人王に輝いた。ドラフトでは2位で稲葉光雄、3位で三沢淳と後に1974年の優勝に主力として活躍する選手を指名。
1971年 投手陣では12勝の伊藤久敏、10勝の渋谷、9勝の水谷が中心となり、打線では28本塁打のジョン・ミラーと27本塁打の木俣が核となり、島谷、谷沢も2ケタ本塁打をマークする活躍を見せた。
与那嶺監督時代 中日スタヂアム時代のナゴヤ球場は中日新聞社の関連会社・株式会社中日スタヂアムが運営していたが、1970年代頃からほかの事業がうまくいかず、経営が悪化。1973年に社長が三重県の志摩海岸で自殺していたのが発見され、倒産していたことが発覚（倒産後発生した同社の不渡手形をめぐる恐喝・殺人事件については中日スタヂアム事件を参照）。当時、東海地方に主催試合を行える球場がなかったため、たちまち本拠地消失の危機を迎えてしまったが、債権者の同意を得て、1974年・1975年のシーズンを乗り切ることができた。そして1976年に中日新聞社と中日のグループ会社で地元の中継権を持つ中部日本放送・東海テレビ放送・東海ラジオ放送、地元・愛知県および名古屋市の財界の雄、トヨタ自動車工業や中部電力など東海地方の有力企業が共同出資し、新たな運営会社・株式会社ナゴヤ球場を設立し、中日スタヂアムの運営を引き継ぎ、球場名もナゴヤ球場に変更し、1996年までに本拠地運営した。
1972年 与那嶺要ヘッドコーチが監督に昇格する形で就任。監督の与那嶺、ヘッド兼投手コーチの近藤貞雄ともに巨人から中日に放出された経験があるため、巨人に対しては闘志をむき出しにし、2年連続で勝ち越してV9巨人を苦しめた。開幕6連勝を飾り、5月に入る頃まで首位をキープしたが、その後一転失速し、8月終了後時点で4位、それでも直後に3位浮上を果たし、その座をキープし、貯金8でシーズンを終えた。ドラフトでは1位で鈴木孝政、3位で谷木恭平と後に1974年の優勝に主力として活躍する選手を指名。オフに広島から川畑和人、ロッテから江島巧との計2対2トレードで井上弘昭、広瀬宰と後に1974年の優勝に主力として活躍する選手を獲得。
1973年 星野が自己最多の16勝を達成し、松本幸行が14勝、渋谷が11勝、リリーフの三沢が10勝、高木が28盗塁をマークし、1965年以来8年ぶり3度目の盗塁王に輝いた。8月まで首位を保ち、巨人と阪神と優勝争い、阪神の江夏豊にノーヒットノーラン&サヨナラ本塁打を喫して失速し、巨人と1.5ゲーム差の3位に終わった。ドラフトでは1位で藤波行雄と後に1974年の優勝に主力として活躍する選手を指名。オフに新外国人としてトーマス・マーチンと後に1974年の優勝に主力として活躍する選手を獲得。
1974年 高木守道、35本塁打、87打点のチーム2冠のトーマス・マーチン、谷沢健一、15勝10セーブで新設されたセーブ王に輝き、沢村賞受賞の星野仙一、20勝で金城基泰と並ぶ最多勝の松本幸行 らが活躍し、巨人のV10を阻止して1954年以来20年ぶり2回目のリーグ優勝を初めて本拠地で決めた。OB監督与那嶺 要（よなみね かなめ） - 野球殿堂博物館によるリーグ優勝は球団史上初。しかし、日本シリーズではロッテオリオンズに2勝4敗で敗退。
1975年 球団史上唯一の最下位に沈んだ巨人以外の5球団が入れ替わり立ち替わりで首位に立つ「5強1弱」のペナントレースで広島と最後まで優勝を争ったものの、「赤ヘル旋風」の前に2位に終わり、リーグ連覇を逃した。井上弘昭がリーグトップの149安打、新たにリリーフを務めた鈴木孝政は21セーブで最多セーブ投手に輝いた。
1976年 後楽園球場の人工芝に全く馴染めず、後楽園球場での対巨人戦に全敗したのが響き、Bクラスに沈み、優勝した巨人に21.5ゲーム差をつけられ、4位に終わったこの年の後楽園での対巨人戦成績は0勝12敗1分、翌年も開幕から7連敗で9月13日の試合で6-5で勝利し、ようやく連敗を19で止めた（この当時のセ・リーグの同一球場における連敗記録は20）。。星野が8月に故障離脱するなど、投手陣に大きく影響した。鈴木孝が救援ながら規定投球回に達成すると、防御率2.98で最優秀防御率、32セーブポイントで最優秀救援投手の2冠を獲得した。田尾安志が新人王を獲得。シーズン終了後、近藤貞雄ヘッドコーチが辞任。
1977年 阪急ブレーブスとの大型トレードが歴史的な失敗に終わり（放出した島谷が打率.278→.325、稲葉光雄が3勝→17勝、獲得した森本潔が出場120試合→49試合、戸田善紀が12勝→6勝）、何とか5割3位は確保したものの、優勝した巨人と15.5ゲーム差、与那嶺監督はこの年限りで勇退する。星野、鈴木孝が18勝、谷沢が初の首位打者、ベストナインにも初選出、575得点はリーグ5位と打線は拙攻が目立った。
中監督時代 1978年 中利夫が監督に就任。高木が2000本安打を達成するも、その直後に相手選手と衝突して離脱、谷沢がアキレス腱痛で長期離脱し、大島も死球で左手小指を骨折するなど、主力野手に怪我人が続出した。初年度は5位。
1979年 大島が打率.317、36本塁打、103打点と活躍し、高木も打率3割を打ち、投手陣も2年目の小松辰雄がリリーフに定着、3位とAクラス入りを果たす。アキレス腱痛で長期離脱していた谷沢がシーズン終盤に復帰。藤沢公也が新人王に輝く。
1980年 谷沢が打率.369を記録し、カムバック賞を受賞するも、星野が6勝12敗と大きく負け越す、前年度新人王に輝いた藤沢が1勝15敗と大不振、大島が開幕直後に交通事故で離脱、ウェイン・ギャレット、ボビー・ジョーンズが大不振でシーズン途中で解雇になるなど、投打共に振るわず、球団ワーストとなる開幕6連敗を記録するなど、連覇した広島に4勝20敗2分け、30ゲーム差をつけられ、1968年以来12年ぶりの最下位に沈んだ。この年は1950年以降で球団史上最低勝率（.372）を記録し、中監督は同年限りで解任。高木が現役を引退した。
近藤監督時代 1981年 近藤貞雄が監督に就任。初年度は5位に終わった。
1982年 星野、木俣らベテランに代わり、平野謙、中尾孝義、上川誠二ら若手を起用した。他の野手では田尾、ケン・モッカ、谷沢、大島、宇野勝ら、先発には郭源治、都裕次郎ら、リリーフには牛島和彦の活躍があった。「野武士野球」と呼ばれる攻撃的な打線、継投を駆使する投手起用を見せた。シーズン後半になると、巨人との優勝争いになるが、NPB記録の19引き分けを記録したため、シーズン終盤に2位で優勝マジックナンバーが点灯。10月18日、横浜スタジアムで大洋との最終戦は中日が勝てば中日優勝、大洋が勝てば巨人優勝という天王山。この試合は小松辰雄の完封勝利によって1974年以来8年ぶり3度目のリーグ優勝を達成。2位巨人とは0.5ゲーム差という大接戦だった。最終成績は64勝47敗19分け（130試合）だが、全試合の半分に満たない勝利数で優勝したのは1975年の阪急に次いで2チーム目である当時のパ・リーグは前後期制を採用しており、前期優勝の阪急が後期優勝の大阪近鉄バファローズをプレーオフで破り、優勝したもの。通年成績では64勝59敗7分け（勝率.520）の阪急を、71勝50敗9分け（勝率.587）の近鉄が上回っていた。。また、この試合で田尾が大洋から5打席連続敬遠を受け、首位打者を逃した。中尾がMVPを獲得した「革命捕手」中尾孝義が見たプロ野球 入団2年目にセ捕手初のMVP その年の大洋戦の大逆転負けが正捕手定着の契機に 日刊ゲンダイ、2022年1月18日閲覧。日本シリーズでは西武ライオンズと対戦、2勝4敗で敗退。星野、木俣が現役を引退した。
1983年 戦力不足のため、1981年以来2年ぶりの5位に終わった。36本塁打の大島が山本浩二と並び初の本塁打王。オフに近藤貞雄が監督を退任。
山内監督時代 1984年 山内一弘が監督に就任。巨人戦に14連勝するなどして優勝した広島と3.0ゲーム差の2位となった。チーム打率.282、641得点、191本塁打はリーグトップで宇野が37本塁打を放ち掛布雅之と並ぶ本塁打王ベースボールマガジン2026年7月号、ベースボールマガジン別冊薫風号、1980-1986 牛島和彦と中日ドラゴンズ、64-65頁。鈴木が16勝を挙げてカムバック賞に選ばれた。
1985年 球団創設半世紀となったこの年はキャンプイン直前に田尾、西武の杉本正、大石友好のトレードが成立し主力打者が流出。谷沢が球団史上2人目の通算2000本安打を達成したものの、5月末までAクラス演じたがその後は連敗を喫し前監督近藤貞雄が率いる大洋との4位争いに敗れて借金5の5位に終わった。小松が最多勝、最優秀防御率、最優秀投手、沢村賞選出され、二桁勝利は小松の他に11勝の郭のみだった。チーム防御率4.08はリーグ2位、537得点はリーグ最下位。宇野がランディ・バースに次ぐキャリアハイの41本塁打を放った。6月に堀田一郎が球団社長を退任『中日新聞』1988年11月25日夕刊1面1頁「ナゴヤ球場社長に堀田氏」（中日新聞社）、代わって中山了が就任『中日新聞』1995年8月31日朝刊運動1面29頁「中日再生へフロント刷新 球団新社長に佐藤氏」（中日新聞社）。
1986年 4月に7連敗を喫し早くも出遅れ、開幕から監督を務めていた山内はシーズン途中で解任【セ・パ誕生70年記念特別企画】よみがえる1980年代のプロ野球 Part.2 [1986年編] (週刊ベースボール別冊夏祭号)、ベースボール・マガジン社、88-89頁、2019年。これを受け、ヘッドコーチの高木守道がシーズン終了まで監督代行として指揮を執るも、2年連続5位に終わった。不振の原因は打撃不振でチーム打率.242、432得点はいずれもリーグワースト、新外国人のゲーリー・レーシッチが36本塁打、3割に到達し打者はなしでチームトップは上川の打率.295だった。谷沢が現役を引退した。オフに星野仙一が監督に就任。享栄高校から近藤真一がドラフト1位で入団。ロッテから上川、桑田茂、牛島、平沼定晴との4対1トレードで2年連続三冠王の落合博満を獲得このトレードに際しては牛島が当初拒否し、監督の星野が自ら説得にあたった。。
第1次星野監督時代 1987年 ロサンゼルス・ドジャースとの提携によりユニフォームを開幕からドジャース風に変更。初披露は巨人との開幕戦当日で、それまでメーカーにも口止めするなど厳重な箝口令を敷いていた『毎日新聞』1995年4月17日東京夕刊総合面3頁「［スポーツ人生］新ユニホームは大リーグ志向＝中島章隆」（毎日新聞東京本社）。そのユニフォームデザインから、ドラゴンズとドジャースをかけてドジャゴンズ『週刊文春』1987年4月23日号（第29巻第16号、通巻：第1434号）「今週のグラビア プロ野球百八十日一喜一憂」（文藝春秋）、ドラジャースとも揶揄された『読売新聞』1988年3月4日東京夕刊第2版三面3頁「オレたちゃ“ドラジャース”！」（読売新聞東京本社 ロイターUPIサン）縮刷版175頁。。闘争心を露わにする星野監督の姿勢で度々の乱闘劇も見られた。5月には一時的に首位に立つも、巨人の猛烈な追い上げの前に最終的に2位。広島には1977年以来10年ぶりに勝ち越した。新人の近藤真一が8月9日の対巨人戦でプロ初登板初先発ノーヒットノーランを達成。若手では仁村徹、彦野利勝、中村武志がレギュラーで台頭。PL学園から立浪和義がドラフト1位で入団。オフに日本ハムファイターズから大島、曽田康二との2対2トレードで大宮龍男、田中富生、西武から平野とのトレードで小野和幸、巨人を自由契約となった仁村薫を獲得。
1988年