赤星 弥之助（あかぼし やのすけ、嘉永6年〈1853年〉 - 明治37年〈1904年〉12月19日）は、日本の実業家。鹿児島県出身。同郷薩摩藩出身の樺山資紀や西郷従道らと親交を持ち、アームストロング社との大砲取引を通じた特許権により巨万の富を築いた「軍艦成金」もしくは「船成金」、あるいは「武器商人」ないし「死の商人」。として知られる。明治初期の政商の一人であり、五代友厚とともに神戸港の築港事業に関わったほか、古美術収集家・茶人としても活動した 。赤星鉄馬・赤星四郎・赤星六郎は子息。
生涯 鹿児島県（旧薩摩藩）に生まれ、磯長孫四郎の子として出自するが、のちに赤星家の養子となる。明治10年代、五代友厚らとともに神戸港の桟橋建設事業に参画し、これを契機に実業界へ進出した 。
やがて樺山資紀・西郷従道ら薩摩閥の人脈を活かし、海軍の軍艦建造事業に関与。アームストロング砲で知られるイギリスのアームストロング社と特許契約を結び、軍艦に設置される大砲の据付法に関する特許権で莫大な利益を得た。この成功によって「軍艦成金」と称されるに至る。
その後は東京に出て貸金業・貿易業を営み、巨財を築いた。晩年は美術品蒐集にも力を注ぎ、絵画・茶道具などの古美術コレクターとして知られる。茶の湯を嗜み、流派は裏千家で十三代円能斎に師事したという。明治37年（1904年）12月19日に死去。青山霊園に葬られた。
海軍との関係 明治20年（1887年）、樺山資紀が山本権兵衛を伴って欧米各国を視察した際、赤星弥之助と橋口文蔵（樺山の親戚・北海道官吏）が同船した。両人はサンフランシスコ到着後も一行と同宿し、金門公園や海軍工廠の視察にも同行したため、山本は「偶然にしても誤解を招く」と懸念した。 さらにシカゴでも同様の行動をとったため、山本は樺山に「橋口は閣下の親戚で官吏でもあるから問題はない。しかし赤星は近年まで大倉組の番頭を務めており、現在は商人である。我々が商人と行動を共にすれば、誤解を受けかねない」と進言したという。
その後、一行がニューヨークへ向かうと、赤星と橋口は先回りして現地に到着していた。帰朝後、赤星が急速に財を成したため、内偵が行われた結果、赤星が視察中にイギリス・クライド造船所を訪れ、「樺山と山本が軍艦を注文する予定だから自分を代理店にせよ」と交渉していたことが判明した。
クライド社は喜んでこれを受け入れたが、海軍は「赤星との代理契約を破棄せよ」と申し入れるも、同社は応じなかった。その後、代理店契約は高田商会へ移されたが、赤星が個人資格で契約を行ったことにより誤解と非難を招いた。この一件は「軍需取引をめぐる政商赤星の象徴的事件」として伝えられる。
脚注
参考文献 『浄土47（9）』 法然上人鑽仰会、1981年、36頁。 『海外之日本14』 海外之日本社、1940年、38頁。