チャールズ・ブリュースター・ロス、愛称チャーリー（、1870年5月4日 – 1874年7月1日失踪）は、アメリカで最初に起きた身代金を目的とする誘拐事件の第一被害者。様々なメディアで広く報じられた。チャーリーがその後どうなったのかについては未だ不明のままであり、アメリカの歴史上最も有名な失踪事件のうちのひとつである。
誘拐 1874年7月1日、4才のチャーリー・ロス (Charley Ross) と5才の兄ウォルター・ロス (Walter Lewis Ross) は、ペンシルベニア州フィラデルフィアの高級住宅街にある自宅の前庭で遊んでいた。そこへ荷馬車がやって来ると2人の男があらわれ、自分達と一緒に馬車に乗ったらキャンディーや花火をあげると提案してきた。この２人の男は、7月1日以前にもキャンディーを持って何度か訪ねて来ており顔見知りだった。そのため兄弟達は同意し、馬車に乗りフィラデルフィア内を移動して雑貨店にむかうと、兄のウォルターは25セント (現在のドル) を与えられ店内で花火を買ってくるように指示された。ウォルターは言われた通りにしたが、馬車は彼を残して走り去っていった。 チャーリー・ロスは連れ去られ、2度と目撃されることはなかった。
身代金 兄弟達の父親クリスチャン・ロス (Christian K. Ross) は、誘拐犯と思わしき者達から身代金の要求を受け取るようになった。メモ用紙に書かれた脅迫状はフィラデルフィア内外の郵便局から投函されており、乱雑でたどたどしい奇妙な手書きで書かれ、簡単な単語にいくつもスペル間違いがあった。要求された身代金の額は通常2万ドル (現在の40万ドル、日本円にして約6000万円) であった。手紙には警察を介入させないようにという警告があり、従わなければ息子チャーリーの命はないと脅していた。クリスチャンが繊維製品を扱う小さな店 (ドライグッズストア) を営んでいたことや大きな邸宅に住んでいたことから誘拐犯達は一家が裕福だと考えていたが、実際のところ1873年の株価暴落 (stock market crash of 1873) により一家は大きな借金を背負っていた。身代金を払う方法がなかったために、父クリスチャンは警察に行った 。誘拐事件はすぐに全米中を駆けめぐるニュースとなった。
徹底的な報道に加えて、フィラデルフィア市民有志がピンカートン探偵社に依頼し、チャーリー・ロスの似顔絵が掲載されたチラシやポスターが数万枚配布された。Dexter Smithと W. H. Brockwayによって作曲された、この事件を元にした流行歌"Bring Back Our Darling"(あの子を取り戻そう) も生まれた。脅迫状の要求通り誘拐犯達に身代金を払おうという試みも何度かなされたが上手く行かず、誘拐犯達があらわれることはなかった。そのうちに犯人達とのやり取りは途絶えた。
容疑者
12月13日の夜、ニューヨークブルックリンのベイブリッジでチャールズ・ブラント (Charles Van Brunt) 判事の家に強盗が押しいった"Beautiful Shore Road", Brooklyn Daily Eagle, August 31, 1890。隣に住んでいた兄弟のホルメス・ブラント (Holmes Van Brunt) は、武器を持った家中の者達を集めて侵入者に抗戦した。ホルメス率いる一行はチャールズ判事の家に入ると激しい銃撃で2人の強盗犯を撃ち倒した。犯人のビル・モッシャー (Bill Mosher) とジョー・ダグラス (Joe Douglas) は最近刑務所から出所したばかりの前科者達だった。モッシャーは撃たれて即死した。ダグラスは瀕死の重症だったが、おおよそ2～3時間生存し、ホルメスと会話をすることが可能だった。
ダグラスが死の間際に何を語ったのかについてはハッキリとした統一見解がない。その場に居合わせた人々は皆その夜の事件によってあまりに動揺しており、正確に報告できる者が誰もいなかったためである。ダグラスは、瀕死の重症を負った自分が嘘をつく理由はないとして、彼とモッシャーがチャーリー・ロスを誘拐したことを自白したといわれている。ダグラスはチャーリーは殺されたと語ったとも、相棒のモッシャーが居所を知っており数日以内にチャーリーは家族の元に無傷で戻るだろうと語ったともいわれている。ダグラスはチャーリーの居場所を特定するような情報や事件に関する詳細をそれ以上語ることなく、ほどなくして死亡した。
チャーリーの兄ウォルターはニューヨークに連れられて行き、モッシャーとダグラスの遺体と対面して馬車に乗っていた男達かどうかを判断した。ウォルターは彼らが夏に自分達を家の前から連れ去ったのと同一人物であることを確認した。特にモッシャーは識別が容易で、ウォルターが警察に「猿のような鼻」と説明したように、いびつな鼻の形をしていた (モッシャーの鼻の軟骨は梅毒かガンのため崩壊していた)。馬車に乗っていた犯人達が誰だったのかという疑問についてはほとんど疑いの余地なく解決したが、チャーリー・ロスの行方はわからずじまいだった。
裁判 フィラデルフィアの元警察官ウィリアム・ウェスターベルト (William Westervelt) はモッシャーと親しい仲だったことで知られており (モッシャーの妻の兄でもあった)、逮捕され事件との関与を疑われた。そして1875年に誘拐罪で裁判にかけられた。ウェスターベルトはモッシャーの友人で恐らく共犯者でもあったが (裁判の前に獄中で「モッシャーが死亡した時にはチャーリーは生きていた」と父クリスチャンに告げた)、犯罪に関与した証拠は事実上なかった。 兄ウォルターもまた、ウェスターベルトは馬車で自分達を連れ去った男達の一員ではなかったとハッキリと語った。ウェスターベルトは誘拐については無罪となった。しかし、誘拐より罪の軽い共謀 (conspiracy) で有罪となり懲役6年の判決が下った。ウェスターベルトは無実を主張しチャーリー・ロスの居場所は誓って知らないと言い続けた。
余波
誘拐事件から2年後、父クリスチャンは事件についての自著「The Father's Story of Charley Ross, the Kidnapped Child (誘拐されたあの子、チャーリー・ロスの父親による物語)」を出版し、それによって調達した資金で息子の捜索を続けた。1878年、事件に関するメディアの関心は薄れ始めていた。事件を風化させないため、父クリスチャンは本を再出版し、ボストンで講演会を始めた。
ロス夫婦は死ぬまで息子を探し続けた (父クリスチャンは1897年に、クリスチャンの妻は1912年に亡くなった)。夫婦は手がかりを追って 「自分がチャーリーだ」と名乗る世界中の570人以上の男児、少年、最終的には成人男性と面会した。全員が偽者と判明した。ロス家は息子探しのためにおよそ60,000ドルを費やした。 1924年、新聞各社はチャーリー・ロス誘拐事件から50周年にあわせて事件についての特集を掲載した。その時には兄ウォルターは成人となり、株式仲買人として働いていた。インタビューでは、ウォルターと3人の妹達の元にいまだにチャーリーを名乗る中年男性達からの手紙が届くと語られていた。
この事件 (とりわけモッシャー、タグラス、ウェスターベルトの末路) は身代金目的誘拐事件の抑止力となった。次に世間の注目を集める身代金目的誘拐事件が起きたのは25年後の1900年だった (エドワード・カダヘイ・ジュニア事件、:en:Edward Cudahy Jr.)。
「知らない人からキャンディーをもらってはいけない」という有名な訓戒はチャーリー・ロス誘拐事件から来ているといわれている。行方不明者の大規模データベース「ザ・チャーリー・プロジェクト (The Charley Project)」はチャーリーにちなんで名づけられた。
グスタフ・ブレアの主張
1934年、フェニックス (アリゾナ州) 在住の大工である69才のグスタフ・ブレア (Gustave Blair) が、マリコパ郡 (アリゾナ州) の裁判所に名乗り出ると自分を本物のチャーリー・ロスだと認めてほしいと主張した。
グスタフいわく、彼は誘拐された後に洞窟で暮らしていたが、ある男に引き取られることになり、自分はチャーリー・ロスだと言われて育ったという。チャーリーの兄ウォルター・ロスはグスタフのことを「おかしな人」と拒絶し、さらに「弟がまだ生きているという発想は馬鹿げているだけでなく、その男性の話は説得力に欠ける。チャーリーが生きて発見されることを私達はとうに諦めている」と述べた。グスタフの訴えに対して異議申し立てがなかったため裁判所は1939年3月にグスタフを「チャーリー・ロス」と認定する判決を下した 。裁判所の判決に反して、ロス家はグスタフを血縁者だと認めるのを拒否し、両親の遺産から一切の金銭や財産を遺贈しなかった。グスタフはすぐにロサンゼルス に引っ越すと映画会社に自伝を売り込んだが失敗に終わった。その後グスタフは妻とともにジャーマンタウンに移ったが、最後はフェニックスに戻った。グスタフは1943年12月に亡くなるまで自分はチャーリーだと言い続けた 。
グスタフ・ブレアの裁判での勝訴は疑わしい目で見られていたものの、当時はチャーリー・ロス失踪事件の解決として報じられた Gustave Blair vs Walter L Ross, et al, “In the Superior Court of Maricopa County, State of Arizona - Judgement, May 9, 1939)。
2011年、グスタフが養子にもらわれたとされる一家の子孫がY-DNA検査を依頼した結果、グスタフの話は事実ではないと証明された。
実の兄弟ではないはずの2人、ハリソン・ミラーとグスタフ・ブレア (改名前の名はネルソン・ミラーだった) の男性子孫達のDNAを証拠保全の手続きに従って採取した。DNA解析の結果は「99.99903%の確率で血縁関係あり」という、実際は兄弟であることを示すものだった。2人は父方の血統が同じで、7-STRマーカーの37/37が完全に一致していた。グスタフ・ブレアはミラー家に生まれ、養子ではなく、そのためチャーリー・ロスではありえなかった。
外部リンク
脚注
出典