マーラン船（まーらんせん；沖縄語：まあらんしん）は、沖縄において近世から近代にかけて用いられた伝統的な木造船で、沖縄各地では山原船（やんばるぶね）とも呼ばれる。
概要 マーラン船は、琉球王国時代から近代にかけて、沖縄における物資輸送・人員移動を担った重要な船舶である。琉球域内航路に加え、日本本土との往来にも使用され、特に18世紀以降の近世琉球を代表する民間船とされる。具体的には、山原と与那原の間で薪を運搬したほか、那覇周辺では生活物資の輸送に従事し、さらに奄美諸島や喜界島へは山羊、馬、牛などの家畜輸送にも用いられた。
その建造技術は、中国の造船技術、特に進貢船に由来するものと考えられており、18世紀前期に中国から伝えられたとする説が有力である。一方で、明治期以降には日本の和船構造の影響も受け、独自の発展を遂げたとされる。
マーラン船は本来、民間の輸送船であったが、状況に応じて首里王府により借り上げられ、公的用途に用いられることもあった。とくに、琉球に漂着した遭難民（主に中国人と朝鮮人）を清国福州へ送還する際には、難民護送船として使用された事例が確認されている。
その一例として、1744年（清雍正12年）、琉球国に漂着した朝鮮人を清国経由で送還するため、臨時に仕立てられた護送船としての馬艦船が挙げられる。この際、当該船には特定の旗を掲げることが求められており、記録には「菩薩（媽祖）・太陽旗（日の丸）」「大檣の百足旗（日の丸を伴う）」「七星旗（北斗七星旗）」など、本来は進貢船や楷船（琉球から薩摩藩へ貢納のため運航した官船）に用いられる公的性格の強い旗が含まれていたことが記されている。
通常、馬艦船が民間船として琉球国域内を航行する際の艤装は、鳥頭旗・艫旗・唐竹旗のみであったと考えられている。
昭和初期まで運用されていたが、1965年以降は実用船として姿を消した。
名称 「マーラン船」は船大工の間で用いられてきた呼称であり、文献や地域によっては「馬艦船」「山原船」とも表記される。造船構造上は同系統の船と考えられており、本質的な差異はないとされる。
「馬艦船」の名称は近世中期以後、沖縄本島および先島諸島間の航行に用いられた船に由来し、「マーラン」は中国語系の呼称と考えられている。先島への御用船には十二反帆を備えた大型船が用いられることもあったが、一般には五～八反帆の船が多く、航行速度が速く海上を馬のように走ると形容されたことからこの名が付いたとされる。
船型と構造 マーラン船の船体横断面形状は、以下の三類型に分類される。
かんばんぶに：船底が丸みを帯び、船首が平坦な型 かうちい：船底が直線的で、船首下部が尖った型 ぶんはや：両者の中間型で、船首上部が広く下部が尖る改良型
近世以前はかんばんぶに型が主流であったが、明治期以降、航行性能や積載性の向上を目的としてかうちい型、さらにぶんはや型が登場したとされる。ぶんはや型は、流体工学的にも合理的な形状であり、沖縄における造船技術の発展を示すものと評価されている。
一方で、ジャンク船に見られる隔壁や甲板を持たず、日本の和船に共通する構造的特徴も併せ持つことから、マーラン船は中国技術と和船技術を融合させた独自の船型と位置づけられている。
近代以降と復元 昭和初期まで実用船として使用されていたマーラン船は、第二次世界大戦後に姿を消した。現在、沖縄県うるま市のうるま市立海の文化資料館には、平安座の船大工越来造船によって伝統技術を用いて復元された大型マーラン船が展示されている。
2000年代以降、レーザー測量などの現代的手法による船体形状の計測や、水槽試験・風洞試験を通じた工学的研究が行われ、マーラン船が貨物輸送や造波抵抗の面で優れた性能を持つことが数値的に示されている。これらの研究は、伝統的造船技術の保存と継承の観点からも重要とされる。
参考文献