INAH3

INAH3（third interstitial nucleus of the anterior hypothalamus）、日本語で前視床下部第3間質核（または間質第三核など）は、ヒトの男女において性差の見られる神経核の一つである。INAH3は、年齢に関係なく男性の方が女性よりも有意に大きく、また異性愛者の男性の方が同性愛者の男性や異性愛者の女性よりも大きい。

INAH3の相同体は、ウズラ、アカゲザル、ヒツジ、ラット、マウス、フェレットにおいて、性行動に直接的な役割を果たしていることが確認されている。 研究 1989年にカリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）の研究グループによって初めて提唱された「INAH（前視床下部の間質核）」という用語は、ヒトの脳における視索前野・前視床下部領域（preoptic-anterior hypothalamic area; PO-AHA）に存在する、これまで記述されていなかった4つの細胞群を指す。この領域は、幾つかの哺乳類種において性腺刺激ホルモンの分泌、母性行動、および性行動に影響を与える構造である。PO-AHAには4つの核（INAH1～4）が存在し、そのうちの一つであるINAH-3は年齢に関係なく、男性の脳において女性の脳の2.8倍の大きさであることが判明している。

サイモン・ルベイが執筆し科学誌『サイエンス』に掲載された研究では、この領域が性的指向に関する重要な生物学的基盤であると示唆されている。この論文では、このINAH-3の平均的な大きさが同性愛者男性において異性愛者男性よりも小さく、同性愛者男性と異性愛者女性でほぼ同じ大きさであることが報告されている。更なる研究により、同性愛者男性のINAH3の体積が異性愛者男性に比べて小さいのは、同性愛者男性の方が異性愛者の男性よりもINAH3内の神経細胞の充填密度（1mm3あたりの神経細胞数）が高いためであることが判明した。同性愛者男性と異性愛者男性の間で、INAH3内の神経細胞の数や断面積に違いは見られない。また、HIV感染はINAH3の大きさに影響を与えないことも知られている。即ち、同性愛男性と異性愛男性の間で観察されたINAH3体積の差をHIV感染で説明することはできない。構造的MRI研究がルベイの発見を再現できなかったとする言及は、方法論的な相違や、対象領域のサイズが小さいことに比べて構造MRIの空間分解能が限られていることを考えると、誤解を招く恐れがある。

ルベイは、自身の研究結果を説明しうる3つの可能性を指摘した。

同性愛者男性と異性愛者男性の間で見られるINAH3の構造的差異は、出生前または生後早期に存在し、男性の性的指向の確立に寄与した。 差異は男性の性的感情や行動の結果として出生後に現れた。 INAH3と性的指向の双方の差異は、何らかの第三の交絡変数（出生前または幼少期の発達上の出来事など）に関連している。

ルベイは、最初の可能性が最も高いと考え、他の種における様々な相同研究を考慮すると、2番目の可能性は極めて低いと指摘した。ヒトのINAH3は、ラットのSDN-POAの相同遺伝子であると示唆されている。

他の研究者達は、INAH3の体積と性的アイデンティティの他の側面との相関関係を研究してきた。神経解剖学者によるトランスジェンダーの人々を対象とした研究では、男性から女性へのトランスジェンダーの人々のINAH3の神経細胞の大きさと数は通常の女性の範囲に近く、女性から男性へのトランスジェンダーの人々のINAH3の神経細胞の大きさと数は通常の男性の範囲に近いことが明らかになった。INAH3の大きさが、被験者の生物学的または染色体上の性別ではなく、自認する性別により密接に対応しているというこの知見はその後も再現されているが、ホルモン補充療法による交絡因子の可能性から、依然として議論の的となっている。

参考資料

脚注

注釈

出典