東南アジア戦線 （とうなんアジアせんせん）は第二次世界大戦における東南アジアでの戦闘と、その戦闘が行われた諸地域を指す。なお、連合国の東南アジア戦域（英：South East Asia Command）は太平洋戦争中盤の1943年夏に構成された。日本は1941年12月7日から12月8日にかけてアメリカへの真珠湾攻撃とほぼ同時にイギリスに侵攻した。序盤は日本がら優勢だったが、ガダルカナル島の戦いをきっかけに徐々に劣勢に陥り、1945年8月15日、日本がポツダム宣言を受諾して終結した。正式には、1945年9月2日に日本が降伏文書に署名したときだった。
概要 日本は1941年12月7日から12月8日にかけてアメリカへの真珠湾攻撃とほぼ同時に東南アジアへ侵攻した。マレー沖海戦や香港の戦いなどで次々と勝利を収め、シンガポール攻略への糸口を作り、1942年2月には機動力でシンガポールを占拠する。同時に、蘭印作戦でジャワ島を占領し、制海権を奪取した。ビルマの戦いで首都ラングーンを攻略したが、直後のミッドウェー海戦とガダルカナル島の戦いを皮切りに日本は徐々に劣勢に陥るようになった。
その後1943年8月1日にはビルマ、10月14日にはフィリピン第二共和国の独立を認め、11月には大東亜会議が開かれ、構想が具体化された。1944年にはインパール作戦での補給を無視した無謀な作戦で、飢餓や伝染病により数万人の兵士が命を落とし、歴史的敗北を喫すると、マッカーサー率いる連合軍はフィリピンを奪還するためレイテ島への上陸を開始する。レイテ沖海戦で日本は主力艦隊を投入するも、敗北し連合艦隊は事実上壊滅。これにより制空権、制海権が奪われて石油などの輸送路も絶たれる。さらには現地住民の抗日ゲリラが活発化し始め、各地で抵抗運動（レジスタンス）が見られるようになる。
1945年1月には連合軍がルソン島に上陸し、2月から3月にかけて首都マニラで激戦の末連合軍がマニラを占領した。ビルマ戦線では3月にマンダレー、5月には首都ヤンゴンが占領され、日本はタイへ撤退を進める。そして同じく3月に日本はフランス植民地政府を武力で打倒し、ベトナム帝国を成立させるが、5月以降にボルネオ島各地にオーストラリア軍が派遣され、油田を次々と喪失していき、敗戦直前、インドネシアは日本から独立した。そして8月日本はポツダム宣言を御前会議にて受け入れて日本の降伏が決定する。9月2日に日本軍は連合国への降伏文書に署名し、東南アジア戦線と同時に第二次世界大戦も幕を閉じた。
背景
日本は日中戦争の長期化により解決の目処が立たなくなり、かつ資源の枯渇が発生していた。そこで日本は中国の長期の抵抗の要因の一つである援蒋ルートの遮断と、資源確保、のため1940年にフランス領インドシナ北部への進駐を決行。この頃の欧州戦線では、ナチス・ドイツがフランスを占領し、傀儡政権であるヴィシー政権を樹立していた。日本はその隙をついてヴィシー政権と交渉し、インドシナ進駐を強行した。元々オランダは日蘭会商によって石油を輸出していたが、日本の南進により経済協定を破棄して日本への石油輸出を停止した。そのほかにも、アメリカ、中国、イギリスも日本への石油輸出を停止した（ABCD包囲網）。この経済制裁は石油のほか、ゴムやスズなどの軍需物資も輸出が制限されていた。
その後日本はこの南進を正当化するため、アジア諸国に欧州列強からの植民地支配を「解放」して日本を中心に新しい秩序を築くという「大東亜共栄圏」を提唱した。この大東亜共栄圏は、表向きでは植民地支配からの解放だったが、真の目的は石油資源の制圧であり、日本の国防と生産力の向上が第一の目的だったと分析されている。そして日本は1941年12月7日から8日にかけてのアメリカの真珠湾攻撃とほぼ同時に日本はインドシナ南部やマレー半島、シンガポール、オランダ領東インドなどへ侵攻を開始し、本格的に東南アジア戦線が開戦した。これを皮切りに急速に広大な領地を占領すること「南方作戦」へと繋がった。この東南アジアへの南進は援蒋ルートの遮断、資源確保以外にも 資源確保だけでなく、マレー半島やフィリピン、シンガポールなどの防衛拠点を攻略し、連合国（アメリカ・イギリス・オランダ）がアジアでの反撃拠点を作るのを防ぐ狙いもあった。
経過・主な戦闘
1941年
開戦初期
日本軍は開戦初期は機動力などで連合国に勝利していた。1941年12月8日、日本はマレー作戦によってマレー半島に上陸し、英印軍とオーストラリア軍と交戦した。連合軍は数では僅かながら優勢だったが、機動力や戦術面で劣っていたため、苦戦を強いられた。12月10日には日本軍はオランダ領東インドへの石油資源確保のため、経路上の脅威となる米領フィリピンへ侵攻した。なお翌1942年の3月に中部ルソン島の左翼系農民運動をベースに、フィリピン共産党を中心にフクバラハップ（フク団）という抗日人民軍という組織が設立された。日本の優勢に対抗するため、イギリスの主要戦艦であるHMSレパルスと最新鋭の戦艦HMSプリンス・オブ・ウェールズを出撃させたが、大日本帝国海軍の陸攻隊により、撃沈された（マレー沖海戦）。その後タイ政府は12月21日に日本と正式に同盟を結び、日本は12月8日の香港の戦いで香港に侵攻して12月25日に占領し、終戦まで統治下に置いた。
1942年 サムネイル|HMSプリンス・オブ・ウェールズ
蘭印作戦
日本の南方作戦の主な目的は、蘭印の石油資源の確保であった。南方作戦はそのために東南アジア諸国を陥落させてそれを基盤に蘭印を攻略するというものだった。日本はこのオランダ領東インドの攻略作戦の名称を「H作戦」と名づけ、南方軍（寺内寿一総司令官）の指揮の下、担当する部隊は第16軍、司令官に今村均中将を抜擢した。しかしマレー作戦、フィリピン作戦、香港作戦の後に実施されるため、奇襲ができず参加部隊には再使用するものも少なくなかった。さらには制海権、制空権の確保も必要とされ、困難が予想された。
戦略拠点の占領 1942年1月11日、オランダ領タラカン（ボルネオ島）およびメナド（セレベス島）へ侵攻し、作戦が開始した。タラカンでは沿岸砲によって予想外の損害を出しながら、英印軍を13日に降伏させる。メナドでは佐連特及び佐一特部隊が西岸に、佐ニ特部隊が東岸へ上陸し、海軍空挺部隊の横一特の空挺兵がランゴアン飛行場へ空挺降下をした。インドネシアでは当初、日本の侵攻を支持、期待するインドネシア人から歓迎された。
第56師団（坂口支隊）は24日にバリクパパン（ボルネオ島）へ上陸し、輸送船二隻がアメリカ海軍によって沈没する（バリクパパン沖海戦）も、主力は無事上陸が完了し、25日にバリクパパンを占領した。同時に、海軍は24日にセレベス島ケンダリーに上陸しこれを占領した。この参加部隊は空挺部隊を除き、メナド攻略の際の部隊とほぼ同じであった。その後も第56師団はマラリアなどの伝染病に悩まされながらもジャングル地帯を進み、2月10日にバンジェルマシンの飛行場を占領した。この時の損害はマラリアによる死者9名のみだった。同時に海軍は９日にセレベス島マカッサルに上陸し占領した。
香港攻略を完遂してから、蘭印作戦に参加していた第38師団を基盤とする東方支隊と呉一特部隊はモルッカ諸島の中心地であるアンボンの攻略をするべく、東方支隊主力をアンボン東側に、呉一特ほかは北側に上陸した。当方支隊は31日にアンボン市内へ突入。2月1日にアンボンを占領し、オーストラリア方面の防衛を固めた。スマトラ島のパレンバンは東南アジア有数の大油田地帯で、日本軍の最重要目標地点でもあった。2月14日、「空の神兵」と言われた降下部隊第1梯団の挺進兵らは挺進飛行戦隊の輸送機に乗り、マレー半島を出発した。11時30分頃にパレンバンある飛行場の東西両方から落下傘降下した。並んで、第一挺進団の団長である久米精一大佐も団長機で着陸し、奇襲となって開戦した。翌15日午前に第2梯団がパレンバン市街地南側の湿地に降下して第1梯団と協力し、パレンバン市街地へ突入し占領した。これにより、放火により一部の油田からの火災が発生したが、約25万トンの油田を手に入れた。
サムネイル|1942年1月24日、パレンバンにある油田から火災が発生した。前方に写っているのは第56師団の隊員。 2月19日に第48師団（金村支隊）がバリ島に上陸し、連合国軍の抵抗はほとんどなかったため、比較的安易に上陸ができた。しかし、カレル・ドールマン少将を司令長官とするABDA艦隊の軽巡洋艦3隻、駆逐艦7隻が出撃を開始し、19日深夜から20日早朝にかけてバリ島沖海戦が発生した。数は日本海軍が劣勢だったが、ABDA艦隊は多国籍艦隊だったので円滑な素早い連携を行うことには長けていなかった。そのため、この海戦でABDA艦隊は撃退され、損害が日本軍よりも大きくなった。その後20日未明、東方支隊はティモール島へ上陸作戦が決行され、ティモール島西部のクーパンには伊東支隊長が指揮する部隊が上陸した。日本は3方面から包囲しようとするが、連合国軍はクーパンを諦め、撤退しようとする。それを日本軍は阻止しようとするが、半数が死傷する大損害が出てしまい突破された。しかし日本軍は追撃をし、連合国は23日に降伏した。
ジャワ島攻略と制海権の奪取 日本は遂に最終目標のジャワ島が迫ってきていた。第16軍主力は2月18日に仏印のカムラン湾へ出港した。ドールマン少将率いるABDA艦隊は日本軍の上陸を阻止するために出撃し、2月27日に日本軍第3艦隊との間でスラバヤ沖海戦が勃発した。両者の勢力はほぼ同数だったが、やはり多国籍艦隊のABDA艦隊は連携力に欠けており、苦戦を強いられることになる。28日に終結するまでに連合国は軽巡洋艦2隻、駆逐艦2隻が沈没し、ドールマン少将も戦死した。
3月1日、日本軍は各方面から次々とジャワ島へ上陸して行った。第16軍はジャワ島のメラク、バンタム湾、エロタンへ上陸した。第２師団は第16軍司令官と共にジャワ島西部のメラク海岸へ上陸し、３つの支隊に分かれて首都バタビア（現在のジャカルタ）とボイテンゾルグに向けて侵攻した。連合国は日本軍の進路を予想して主力部隊を配備し、道路を封鎖して次々と橋梁を破壊して行った。日本軍は犠牲を払いながらも橋梁を修復し、進軍して行く。そして5月21日に首都バタビアを占領し、6月1日にはボゴール植物園があることで知られるボイテンゾルグを占領した。クラガンに上陸した第48師団は東部の中心地であるスラバヤを攻撃。同じくクラガンへ上陸した第56師団は400キロ離れたチラチャップに突入した。
そして3月1日第38師団は中部ジャワ島のエレタンに上陸し、約20km先のカリヂャチィ飛行場へ前進し、日本軍の決死隊6名が側面から斬り込み、わずか数時間で占領した。その後、3月3日から5日にかけてカリヂャチィ飛行場を奪還するべく、バンドン要塞を守備していた蘭印軍が、戦車や装甲車を繰り出して飛行場奪還を試みるが、若松挺身隊は航空支援を受けてこれに応戦し、守備隊を撃退した。しかし、このまま飛行場に留まるのは危険と判断し、自らバンドンの要塞の一角を奪取し、そこで防衛を始める。そして7日にバンドンへの入り口となる要衝チアテル峠で激戦が行われた。若松挺身隊が断崖を迂回して背後から突撃し、連合軍の防御陣地を突破し、これによりバンドンへの進撃路が確保すると、圧倒的な進撃スピードによりバンドン市街地の目前まで進出した。
3月9日、午後3時、蘭印軍司令官フォルトテン中将が日本軍の今村司令官に対し、無条件降伏を宣言して、これにより蘭印全域における組織的抵抗が終了した。この勝利により、日本は念願だった南方石油資源を手に入れ、太平洋戦争における「絶対不敗の体制」の一角を築き、ジャワ島周辺の海域の制海権を掌握した。また、オランダによる長年の植民地支配が終焉を迎えたことは、後のインドネシア独立運動に大きな影響を与えることとなった。
シンガポールの戦い
サムネイル|256x256ピクセル|オーストラリア軍がシンガポールに到着したときの写真 1月に入ってから、マニラやクアラルンプールなどを占領し、シンガポール攻略へ着実に準備が進められていった。そんな中日本はインドシナ南部へ進駐してから、山下奉文率いる第25軍は銀輪部隊を駆使して猛烈な早さでマレー半島を南下していった。この第25軍は数は連合国に劣っていたが、練兵、経験、装備の面でかなり優勢だった。日本軍はあえて海側からではなくマレー半島側からの侵攻を開始した。この頃のイギリス領シンガポールは戦前に、東海岸側からの侵攻を予想して鉄条網や砲台などの向きを南を中心に設置していたため、背後のマレー半島からの侵攻には無防備だった。そのため、ウェーヴェル中将は日本軍侵攻の数週間前からマレー半島側の防衛強化をするように指示したが、この際日本軍の空襲によって規律が乱れ、防衛強化は進まれなかった。
日本軍はイギリスの注意を引いて戦う陽動戦術で戦った。2月7日深夜、日本軍はイギリスの注意を引くために囮である近衛師団が島の北東にあるウビン島に上陸。そして2月8日夜、本命である第5師団と第18師団が警備が手薄になった北西部のジョホール海峡を渡り、シンガポール本土へ上陸した。近衛師団はオーストラリア軍の激しい抵抗に多大な損害が出たが、第5師団と第18師団はテンガ飛行場を奪取しながら内陸に進んで行った。日本軍は圧倒的な機動力と航空支援を背景に進撃を続けた。
サムネイル|シンガポール陥落後、日本軍に投降するイギリス軍兵士たち2月9日、島の中心部にある戦略的要衝であるブキ・ティマ高原を巡って激しい攻防戦が繰り広げられた。（ブキ・ティマの戦い）この高原には、シンガポールの生命線である貯水池や軍需物資の集積地であるため、イギリスはここを最終防衛ラインとして戦った。2月14日、ついに日本は貯水池を占領し、市街地への供給を遮断される可能性があったため、100万人近い市民が危機的状況に陥る。イギリスは武器や食糧の枯渇、そしてなにより水不足に陥ったため、これ以上の抗戦は困難と判断して、フォードの自動車組立工場で山下奉文と会見した。そして5時15分頃に正式に降伏文書に署名し、シンガポールは陥落した。このとき、なかなか降伏するという言葉を発しないパーシヴァルに山下は「イエスかノーか」という言葉で即時降伏を促したと言われている。この戦争をチャーチル首相は「イギリス軍の歴史において、これほど広範囲にわたる降伏が、これほど多くの軍勢によって行われたことは一度もなかった」と話した。
セイロン沖海戦
1942年3月9日の時点で日本軍はジャワ島を攻略し南進資源確保作戦ははバターン半島攻略とビルマを除き、最終段階に入っていた。そしてこれからのビルマ制圧のためには海上での支援が必要不可欠になっていた。しかしインド洋にあるセイロン島にはイギリスの二台基地の商港コロンボと軍港トリンコマリーがあり、日本の通商破壊をしてくる可能性があった。そのため、日本は北部スマトラ島とアンディマン諸島を制圧し、海上交通の保護をするとともに二つの基地への打撃を与えておく必要があった。この時のイタリアは主力艦のプリンス・オブ・ウェールズを撃沈され、さらには最重要拠点だったシンガポールを占領されたため、セイロン島の占領だけはなんとしても避けなければならなかった。このとき、東洋艦隊をトロンコマリー軍港まで退避させ、再編成を実施して来たる日本との戦争に備えていた。
4月5日、日本軍は4日遅れて日本海軍機動部隊はスターリング湾を出撃した。淵田美津雄中佐の指揮の下、南雲忠一率いる機動部隊はコロンボを空襲した。 コロンボからは事前に商船25隻が退避していたが、残った商船21隻や、駆逐艦や湾岸設備などが破壊された。コロンボ攻撃の帰路、哨戒機がイギリスの重巡洋艦「コーニッシュ」と「ドーセットシャー」を発見。日本の艦爆隊が急降下爆撃を行い、極めて高い命中率でわずか十数分のうちに2隻とも撃沈した。
サムネイル|イギリスの空母ヘルメスが沈没した時の写真。日本の航空機内で撮影された。 4月9日には日本軍はセイロン島東部のトリンコマリー軍港へも空襲した。 飛行場と港湾を強襲し、迎撃機のほか飛行場の地上機、港湾施設を破壊した。そしてその後、イギリス空母「ハーミーズ」とオーストラリアの駆逐艦「ヴァンパイア」を発見した。両方とも逃走を試みたが、 九九式艦上爆撃機の波状攻撃により、同艦は短時間で沈没した。その際の命中率は驚異の82%〜89%だった。この戦いによって日本側の損害がわずかな航空機数機だったのに対し、イギリス軍は空母1隻、重巡2隻、駆逐艦2隻などを失い、主力艦隊をアフリカの東であるケニアにまで退避せざるを得なくなった。この戦いは日本の航空戦の強さを世界に示した一戦だったが、この「慢心」が2ヶ月後のミッドウェー海戦での敗北の要因とも言われている。
ビルマの戦い
首都ラングーン陥落 サムネイル|1942年に誕生したビルマ独立義勇軍 1941年12月8日、太平洋戦争開戦直後から日本軍は援蒋ルート遮断のためイギリス軍を急襲する作戦を決行する。開戦と同時に日本軍第15軍はタイへ進駐した。そしてバンコクでビルマ人の寡兵を始め、12月28日に「ビルマ独立義勇軍」が宣誓式を行い、誕生した。タイとビルマの国境は険しい山脈だったが、第15軍はあえてその山道を越える作戦を決行し、沖支隊は1942年1月4日にタボイへ向かい、第15軍主力は1月20日に国境を越えてモールメンへ向かった。モールメンを守る英印軍は準備不足だったため、退却し3月8日首都ラングーンを制圧した。この際アーチボルト・ウェーヴェルは責任を問われ解任された。 サムネイル|ウ号作戦にて山砲を運搬する第15軍
ビルマ制圧 日本軍はシンガポール攻略が予想以上に順調に進んでいたため、余力が生じていた。そのため、ビルマ全域の攻略を目指す作戦を遂行した。第18師団と第56師団をラングーンへ増援し、両軍の戦闘は各地で激戦となった。しかしラシオやマンダレーを制圧され、連合国は次第に崩れ始める。そして5月5日日本軍が中国の怒江へ迫っていたため、中国は日本の侵攻を恐れてて自らビルマへの唯一の道である「恵通橋」を爆破した。連合国は退却の準備に取り掛かるが、雨季のため困難になり、至る所で飢餓などが発生した。そして日本軍は5月末にビルマ全域を制圧した。しかしながら目標の援蒋ルート遮断は達成されていなかった。陸路が絶たれた連合軍は危険性の高いインドから中国へヒマラヤ越えの航空輸送（ハンプ越え）を開始していた。日本はこれを遮断するための「二十一号作戦」が立案されたが、補給困難の問題で実施されなかった。
ガダルカナル島の戦い
ウォッチタワー作戦 日本は連合艦隊の拠点であるトラック諸島を守るために、ラバウルを守る必要があった。そのため日本軍は防衛戦としてガダルカナル島に飛行場を建設していた。対する連合軍はオーストラリアとの補給路を確保するため、この飛行場を奪取する必要があった。そこで1942年8月7日、オーストラリア軍の支援を受けたアメリカ海軍が艦砲射撃と航空支援の下でガダルカナル島テナル川東岸付近へ上陸を開始した（ウォッチタワー作戦）。同時にツラギ島方面にも上陸を開始した。このとき悪天候の影響と日本軍は警備の第13設営隊以外は就寝中で、この上陸作戦は完全な奇襲となった。第11設営隊の陣地があり、最も敵から近いルンガ川の飛行場近くは海軍陸戦隊が駐屯していたが、各隊の陣営はほぼ何もない状態だったため、設営隊は駆逐され、完成間際の飛行場含むルンガ川東岸一帯は連合軍に占領された。その後、なんとか生存した兵士たちを従えて門前隊、岡村隊、第18警備隊を合併して臨時的な守備隊に編成した。この際に海軍本部に保管できた食料は7日分しかなかった。一方反対のルンガ川西岸では第13設営隊を移動させ、ルンガ川橋梁を爆破して連合軍を迎え撃とうとした。
第一次ソロモン海戦 サムネイル|第一次ソロモン海戦時の日本軍とアメリカ軍の配置
連合軍がガダルカナル島への上陸を開始した直後、ラバウルの第八艦隊（司令長官・三川軍一中将）が日本海軍から反撃の指示を出され輸送船団の撃破を目指して急行した。同時に陸海軍協定により陸軍から一木支隊、川口支隊が出撃した。連合軍上陸当日から翌日まで第二十五航空戦隊は連合軍に対して爆撃を行うが、敵艦による迎撃によって、艦爆隊は全機喪失する大損害を被ったが、駆逐艦による乗員救助の措置が取られ、その乗員から連合軍艦隊の詳細情報が得られた。8月8日23時30分頃第八艦隊はサボ島西方から突入し、第一次ソロモン海戦が勃発した。レーダー搭載の連合軍駆逐艦「ブルー」の横をすり抜けることに成功し、01時30分頃水上偵察機が吊光弾を投下して敵艦を照らし出し、夜襲を開始。重巡洋艦「キャンベラ」を航行不能（後に沈没）に追い込み、「シカゴ」に大損害を与えた。01時50分頃続いて北側の部隊を強襲。探照灯で捉えた米重巡洋艦3隻（アストリア、クインシー、ヴィンセンス）を砲雷撃で次々と撃沈した。02時20分頃三川中将は、夜明け後の米空母による空襲を警戒し、本来の目標であった輸送船団への攻撃を断念して帰投を命じました。この帰投が連合国の補給が継続され、ガダルカナル島の戦いを泥沼化させた要因の一つになる。この海戦で敗北したアメリカ軍は航空戦での優勢が確立されるまで、輸送を駆逐艦のみに限定した（鼠輸送）。その後連合軍はI中隊を派遣して、日本軍の退路を遮断するためコクンボナに上陸し、日本軍を後退させた。
イル川渡河戦
一木清直大佐率いる一木支隊は当初はミッドウェー島攻略により投入される予定だったが、ミッドウェー海戦に敗北したため、そのままトラック諸島に派遣された。一木支隊は比較的戦力が低い支隊であったが、敵主力は撤退しているという情報を受け、比較的軽装備で上陸作戦を開始した。しかし実際には1万人以上の米海兵隊が強固な陣地を築いていた。8月19日未明に先遣隊（第1梯団）約900名がタイボ岬に無血上陸し、ヘンダーソン飛行場を目指してひたすら西進した。翌20日、西進中、日本軍の偵察隊（渋谷大尉以下38名）が米軍の伏撃を受け、ほぼ全滅。これにより米軍は日本軍の接近を察知した。生還した兵から報告を聞いた一木大佐は消息不明の将校を捜索することを中隊に命じた。21時頃に尖兵中隊がイル川西部で敵から伏撃に遭い、壊滅寸前に陥っていたところに一木支隊本部が合流し、22時頃に本格的にイル川渡河戦を決定した。
連合軍の戦力が1万を超える軍勢であることを知らない日本軍は砂州を渡って突入を繰り返したが、アメリカ軍は照明弾で夜空を照らし、重機関銃（M1917など）と砲兵火力による十字砲火を浴びせて日本軍はこれにより大損害が出る。翌21日、夜明けとともに、アメリカ海兵隊（第1海兵連隊第1大隊）がイル川を上流から迂回して日本軍の背後に回り込み、撤退路を遮断し、包囲を完了させると、午後にアメリカ軍は軽戦車5両を投入。砂浜に追い詰められた日本軍残存部隊を蹂躙し、航空機による機銃掃射も加わる。午後2時頃には戦闘がほぼ終了し、一木大佐は自決し、軍旗を奉焼。生還者はタイボ岬の留守部隊などわずか128名で、死亡率は約97%に達した。この際日本軍は戦闘開始と同時に総員背嚢遺棄が命じられ、残存兵は飢餓に悩まされることになる。アメリカ軍も物資が枯渇しつつあったが、戦闘後に輸送がなされて危機は去り、この時点で兵站面での勝敗は決していた。 この戦いは、その後の太平洋戦線における「日本兵は降伏せず、死ぬまで戦う」という米軍の認識を決定づけるものとなった。
第二次ソロモン海戦
一木支隊が壊滅する前から、一木支隊を増援するため川口清健少将率いる川口支隊隊員約4000名の輸送を行っていた。しかし、20日にガダルカナル島付近で敵の機動部隊が出現したという報告を受け、輸送を一時中断しためにトラック島の空母「翔鶴」「瑞鶴」「龍驤」 中心とする機動部隊を出撃させ、23日から24日にかけてミッドウェー海戦に続く史上3度目の日米空母決戦である第二次ソロモン海戦が勃発した。23日朝アメリカ軍の偵察機が日本軍の増援部隊を発見し、空母サラトガ から攻撃部隊が出撃するが天候不良で発見できなかった。そして24日、日本軍は、囮として軽空母の龍驤を先行させてガダルカナル島を空襲させ、アメリカ軍機動部隊を誘い出す作戦をとる。アメリカ軍はこれに応じ、空母サラトガの攻撃隊を派遣。集中攻撃を受けた「龍驤」は沈没した。日本軍はアメリカ軍の空母の正確な位置を把握すると、主力空母「翔鶴」「瑞鶴」から第一次、第二次攻撃隊と相次いで発進させる。日本軍の急降下爆撃隊が米空母「エンタープライズ」を捕捉し、爆弾3発を命中させると、エンタープライズからは火災が発生し、操舵不能に陥るなどの大きな損害を受けたが沈没は免れた。翌25日、空母戦からは離れていた日本の輸送船団が爆撃機（ヘンダーソン飛行場から発進したSBDドーントレスなど）の空襲を受けた。旗艦の旗風が中破し、駆逐艦「睦月」と輸送船「金龍丸」が沈没。これにより増援部隊の強行上陸は不可能と判断し、船団は北方のショートランド島へ引き返した。結果両側共に甚大な被害を出したが、日本軍は空母一隻と多くの熟練搭乗員を失い、輸送は鼠輸送と蟻輸送に頼ることしかできなくなった。この鼠輸送で駆逐艦などが被害を受け、輸送が滞っている間にガダルカナル島の部隊は圧迫され始め、徐々に後退して行った。
第一次総攻撃 サムネイル|ヘンダーソン飛行場への攻撃前に必要な情報や状況、指示を伝える川口少将。9月7日までに、川口支隊は一木支隊の第2梯団と共に上陸する。その際先に8月末に上陸していた一木先遣隊が彼らを出迎えたが、その先遣隊の兵士たちの姿は「とても兵隊なんてものではなく、痩せ衰えたヨボヨボの連中が杖にすがって、なにか食うものをと手を出していた。コメをやるとナマのままポリポリかじった。」という凄惨な姿だった。そして10月中旬に上陸した第2師団、最後に上陸した第38師団もこれと同様の話をしている。川口支隊は一木支隊の教訓から、正面突撃は避けてヘンダーソン飛行場の南側へ迂回してジャングルから飛行場に突撃して戦うという戦術を執る。しかしながらそのための地図などの準備はなく、兵たちが鶴嘴とスコップで密林地帯の進撃路を切り開いて自力で啓開路を作った。しかしその啓開路は粗末で重火器や砲弾などの運搬は不可能だったため、その大部分は後方へ取り残された。そして何より兵たちは作業により疲弊していた。そして9月12日午前8時に「中央隊」、「左翼隊（岡明之助大佐率いる124連隊第2大隊）」、「右翼隊（一木支隊の残存集成部隊）」が同時にアメリカ軍へ突撃を開始した（第一次総攻撃）。しかしジャングルということもあり、移動に難航し、同時攻撃が困難となり夕方までに攻撃位置に到達したのは中央隊の一部のみだった。
13日夜から14日未明にかけて実質的な総攻撃が始まる。川口少将自ら率いる中央隊が、飛行場を見下ろす「ムカデ高地」へ夜襲を敢行し、リッド・エドソン中佐率いる米海兵隊と激突。日本軍は繰り返し白兵突撃を行うが、アメリカ軍の圧倒的な物量の差で壊滅的な損害を受ける。日本軍の中央左翼では青葉隊大隊の一部が米軍陣地の第一線を突破し、ムカデ高知の端からヘンダーソン飛行場の南端に達して建設中の倉庫などを一時的に確保したが、混乱の末敗走した。明け方、アメリカ軍の圧倒的な重火器（砲撃・機銃）と航空機による反撃を受け、日本軍は甚大な被害を出して退却を余儀なくされた。この戦いで戦死者・行方不明者は700人を超え、数だけ見れば一木支隊よりは少なかったが、多くの士官（国生少佐、水野少佐など）が戦死した。敗退した川口支隊はマタニカウ川西岸へと転進し、5000名余りが駐屯したが、補給が続かず兵士たちは深刻な飢餓や弾薬不足に苦しむこととなる。後にガダルカナル島のガ島にちなんで「餓島」と名付けられるようになる。その後、23日から27日にかけてアメリカ軍はマタニカウ川に駐屯している日本軍に攻撃を仕掛けるが、川口支隊の第二大隊と第三大隊に撃退され、甚大な損害が出た。
第二次総攻撃