分布主義（ぶんぷしゅぎ、）とは、言語の一般理論であり、観察された用法に基づいて言語の要素と構造を確立するための発見手続きである。分布主義の目的は、意味から独立したものとしての統語論に科学的基礎を提供することであった。ゼリグ・ハリスは「分布」を次のように定義した。「ある要素の分布とは、それが生起するすべての環境の総体、すなわち、他の要素の生起との関係におけるある要素のすべての（異なる）位置（ないし生起）の総和である。」この考えに基づき、直接構成素の分析は、語のような要素がコーパスにおいて現れる環境を観察することに基づきうる。
しかし、1960年代のアメリカ言語学において、分布主義はノーム・チョムスキーの変形生成文法の提案によって取って代わられた。それは、構成素構造が生得的文法の現れであると提案し、自律的統語論の保存を可能にした。
分布主義は構造主義言語学者レナード・ブルームフィールドの研究に由来すると言うことができ、ゼリグ・S・ハリスによってより明確に形式化されたZellig, Harris. 1951. Methods in Structural Linguistics. Chicago: University of Chicago Press, xvi, 384 pp. (Ms. title Methods in Descriptive Linguistics. Repr. as "Phoenix Books" P 52 with the title Structural Linguistics, 1960; 7th impression, 1966; 1984.) [Completed 1946, Preface signed "Philadelphia, January 1947".]Harris, Zellig. 1954. "Distributional Structure". Word 10:2/3.146-162. (Also in Linguistics Today: Published on the occasion of the Columbia University Bicentennial ed. by Andre Martinet & Uriel Weinreich, 26-42. New York: Linguistic Circle of New York, 1954. (Repr. in The Structure of Language: Readings in the philosophy of language ed. by Jerry A[lan] Fodor & Jerrold J[acob] Katz, 33-49. Englewood Cliffs, N.J.: Prentice-Hall, 1964, and also in Harris 1970a.775-794, and in 1981.3-22.)]。
この理論は、当時の主流の言語理論であった構造主義の一変種として、1950年代にアメリカ合衆国において現れ、しばらくの間アメリカ言語学を支配したPeter Spyns, 2000, Natural Language Processing in Medicine: Design, Implementation and Evaluation of an Analyser for Dutch, Leuven University Press, , p. 36.。
発見手続きの一構成要素のための専門用語として「分布」を用いることは、おそらく1934年にモリス・スワデシュによって初めて行われ、その後音素論の原理に適用され、ある言語の観察可能なさまざまな音のうちどれが音素の異音を構成し、どれが別個の音素として保たれるべきかを確立するために用いられた。
テュレンヌとポムロルによれば、分布主義は実のところ、構造主義に続く言語学史における第二の段階であった。分布主義が主に1935年から1960年にかけて支配的であったからである。それはノーム・チョムスキーの生成文法の科学的基盤の一つとみなされ、言語教育に多大な影響を与えた。
分布主義は構造主義と多くの共通点を持つ。しかし、両者ともアメリカ合衆国に現れたのに対し、フェルディナン・ド・ソシュールのテーゼはヨーロッパでようやく知られ始めたばかりであった。分布主義はソシュール主義との関係において独自の理論とみなされなければならない。
分布主義の誕生を可能にした行動主義心理学の理論は、動物に関するパブロフの研究を想起させる。これらの理論によれば、人間の行動は完全に説明可能であり、その機構は研究されうるとされる。例えば反射の研究は、一定の態度を予測することを可能にするはずであった。レナード・ブルームフィールドは、言語は、行動と同様に、予測可能な機構として分析でき、その出現の外的条件によって説明可能であると論じる。
「機構」「帰納的方法」「コーパス」の観念が、分布主義の鍵となる用語である。
機構主義対心理主義 ブルームフィールドは自らのテーゼを機構主義（mechanism）と呼び、それを心理主義と対立させる。彼にとって、実のところ、発話は思考（意図、信念、感情）の結果としては説明されえないからである。こうして、話者の意図や心的状態についていかなる想定もすることなく、言語的行動と、伝達されるメッセージの階層的構造を説明できなければならないGlottopedia, v. Mentalism。
行動主義の観点からは、与えられた刺激は与えられた反応に対応する。しかし、意味は分布主義者にとって状況に依存する不安定なものであり、観察可能ではない。それゆえ意味は言語分析の要素として除去されなければならない。唯一の規則性は形態統語論的な性質のものである。すなわち、観察可能な要素、つまり与えられたコーパスの語の分析から言語体系を再構成することを可能にするのは、形態統語論の構造的不変項である。
顕著な特徴 分布主義の主要な考えは、言語単位は「それがなすところのものである」 Dilley. 1999. The Problem of Context, Berghahn Books, p. 62というものであり、これは言語単位の同一性がその分布によって定義されることを意味する。ゼリグ・ハリスは、意味を、言語研究の信頼できる基盤であるにはあまりに直観的であるとみなした。言語使用は、ある単位が生起しうるすべての環境を見ながら直接観察されなければならない。「意味の差異は分布の差異と相関する」がゆえに、ハリスは分布主義的アプローチを擁護したHarris, Zellig. 1954. "Distributional Structure". Word 10:2/3. p. 156)。
批判 ルイ・イェルムスレウのような分布主義の批判者は、生起の分析が、要素の階層的・段階的な範疇化に基づく伝統的な構造分析に何も付け加えないことを指摘した。イェルムスレウは、意味と形式の分析を組み合わせるグロセマティクスを提案した。
出典
参考文献 Matthews, P. H.. 1993. Grammatical Theory in the United States from Bloomfield to Chomsky. Cambridge Studies in Linguistics: 67, John G. FOUGHT, Diamond BAR, "Distributionalism and Immediate Constituent Analysis in American Linguistics", in Auroux, Sylvain / Koerner, E.F.K. / Niederehe, Hans-Josef / Versteegh, Kees, Eds. 2001, History of the Language Sciences, vol. 2, coll. Handbücher zur Sprach- und Kommunikationswissenschaft / Handbooks of Linguistics and Communication Science (HSK) 18/2, DE GRUYTER MOUTON, 1986–97. Geeraerts, Dirk. 2017. "Distributionalism, old and new", in Makarova, Anastasia, Dickey, Stephen M., Divjak, Dagmar Eds., Each Venture a New Beginning. Studies in Honor of Laura A. Janda, Slavica Publisher; Bloomington, IN, , pp. 29 – 38