『生の短さについて』（せいのみじかさについて、、『人生の短さについて』、じんせいのみじかさについて）は、ローマのストア派の哲学者であるセネカによって紀元49年頃に執筆された道徳的随筆であり、義父であるパウリヌス（）に宛てられたものである。
本書の中でセネカは、時間の本質に関する多くのストア派の理念を述べており、特に人々が無意味なことに対し、時間を浪費している点を指摘している。同書によれば、自然は人間に本当に重要なことを成し遂げるだけの十分な時間を与えており、問題はそれを適切に配分することである、としている。また、一般的に、時間を最も有意義に使う方法として、「意図的で目的のある人生を送ること」、つまり「今、この瞬間を生きること」であるとされる。
同様な思想は、セネカの著作『』（）にも見られ、また、『』（）の第49書や第101書などでも繰り返し論じられている。
内容 第一章 第一章では、セネカは民衆や無知な大衆のみでなく、著名な人ですら嘆く「人生は短すぎる」という人々の不満に対し、「人生は適切に管理すれば十分に長い」と述べる。その中で、莫大な王家の財産を持つ無能な持ち主とささやかな財産を持つ有能な管理人による比較を持ち出し、前者はすぐにその財産をあっという間に無くし、後者はそれを上手に運用し、増えていくと述べ、このように我々の生涯もそれをうまく管理できる人にとっては大きく広がるものだとしている。
第二章から第九章 第二章から第九章にかけては、多くの人々が無意味な活動に没頭し、人生を浪費し、時間を無駄にしているさま（多忙な人間）が論じられる。その中で、ローマの著名人であるアウグストゥス、キケロ、リウィウス・ドルススの3人を例に挙げ、それぞれ異なる形で「忙しさに囚われた人生（多忙な人生）」の犠牲者であったことを示している。そして、人生に没頭している者は、生き方を知らず、時間の価値を理解していないためにそれを浪費してしまうと論じる。そして、第九章で人は意識的に「今」を生きるべきであり、「明日では遅すぎる」と説いている。
第十章から第十七章 第十章から第十七章では、哲学的な閑暇のあり方と、一般の人々の誤った考えに基づく閑暇の過ごし方とが対比される。
第十八章から第二十章 そして、第十八章から第二十章にかけて、セネカはパウリヌス対して、公職を捨てて賢者の観想的な生活を送るよう勧める。そこでは賢者の境地が描かれ、彼らは無益なことに埋没する人々とは異なり、情念（俗世の執着）から解放され、真に自由な生を得て、高みへと昇ることができるが、それに対し、没頭する者たちは、人生を生きることなく死を迎えるという悲惨な結末を迎えると説く。
脚注
日本語訳 文庫 『生の短さについて 他二篇』 大西英文訳、岩波文庫、2010年／ワイド版2012年。他は、心の平静について・幸福な生について 旧版『人生の短さについて 他二篇』 茂手木元蔵訳、岩波文庫、1980年／ワイド版1991年。他は、心の平静について・幸福な人生について 『人生の短さについて 他二篇』 中澤務訳、光文社古典新訳文庫、2017年。他は、母ヘルウィアへのなぐさめ・心の安定について
外部リンク
translated by John W. Basore, 1932 On the Shortness of Life translated by Lamberto Bozzi, 2018 On The Shortness Of Life (audible American audio version) Key notes relating to and quotes from On the Shortness of Life
関連項目