八乙女 淡路守 盛昌(やおとめ あわじのかみ もりまさ、生没年不詳)は、戦国時代(または南北朝・室町時代)の武将。陸奥国宮城郡国分荘(現在の宮城県仙台市泉区周辺)の領主であった国分氏の家臣、あるいは分流とされる。現在の仙台市泉区館(泉ビレジ)周辺にあった八乙女館(八乙女城)の城主として知られ、同区の地名である「館」および地下鉄駅名などで知られる「八乙女」の由来に関わりのある人物である。
出自について 八乙女淡路守盛昌の出自については、中世に宮城郡国分荘(現在の仙台市中心部から泉区周辺)を統治していた有力国人領主・国分氏の一族(分流)、あるいはその有力な配下(家臣)であったと伝えられている。
盛昌の出自や実在した年代については、地域の伝承や地誌、神社の由緒等においていくつかの相違や諸説が存在しており、詳細は未だ不詳な点が多い。
国分氏分流説と家臣説: 地元の伝承や、仙台市泉区実沢に鎮座する「熊野神社」の口伝等によれば、盛昌は「国分氏の分流(一族)」として位置づけられている。一方で、国分氏の配下として実沢周辺の郷村を統治していた「有力家臣(国分氏の支城・八乙女館の城主)」とする記述も見られる。 年代に関する諸説(鎌倉期説と戦国期説): 盛昌が活動した年代については、資料によって大きく2つの説に分かれている。 鎌倉時代初期・中期説:現在の仙台市泉区館(泉ビレジ)周辺の地名由来を解説する行政資料や一部の地誌では、盛昌を「鎌倉時代の武将」として紹介している。これに従えば、八乙女館の築城や八乙女氏の興りは中世初期に遡ることになる。 戦国時代・安土桃山時代説:主家である国分氏(国分盛氏や国分盛顕など)が伊達氏の圧迫を受けて没落・吸収された時期(16世紀後半)に活動していたとする説。地域の歴史伝承では「国分氏の没落後、伊達政宗によって旧領地(実沢村など)の所有を許され復帰した」とされており、この伝承を採る場合は盛昌、あるいはその後継者(子の八乙女善助など)が戦国末期から近世初期にかけて実在した武将ということになる。
主家の没落と一族の動向 戦国時代末期、主家である国分氏は、北上する伊達政宗の勢力交代の波に呑まれることとなる。天正年間、国分氏当主・国分盛顕に後継がいなかったことなどから、伊達政宗の叔父にあたる留守政景の次男・国分盛重が国分氏の代を継ぐこととなった。しかし、後に盛重は政宗と対立して出奔し、大名(独立領主)としての国分氏は実質的に滅亡、その家臣団も解体・再編を余儀なくされた。
この主家の没落に伴い、八乙女館の城主であった八乙女氏も所領(実沢周辺)を失ったとされる。盛昌をはじめとする一族は、一時的に八乙女館を離れ、宮城郡七北田村(現在の仙台市泉区七北田周辺)などに隠棲、あるいは帰農(開墾に従事)して雌伏の時を過ごしたと伝えられている。
その後、天正16年(1588年)頃、盛昌の子(あるいは後継者)である**八乙女善助(ぜんすけ)**の代になり、伊達政宗からその実力や忠誠を認められたことで転機を迎える。善助は政宗より旧領(実沢村周辺)の領地を再び安堵(所有権の承認)され、一族は実沢村の「館屋敷」と呼ばれる拠点へと復帰を果たした。
近世(江戸時代)以降の八乙女氏は、仙台藩の家臣(または在地郷士)として実沢の地に定着し、地域の開発や信仰(熊野神社の遷座など)を支える有力な一族として血統を繋いだ。
子孫の動向 伊達政宗により旧領の実沢村(現在の仙台市泉区実沢)周辺を安堵された八乙女氏の一族は、江戸時代を通じて仙台藩の在地郷士(または藩士・肝入など)として定着し、地域の発展に寄与した。
近世(仙台藩政期)の活動: 盛昌の後継者と目される八乙女善助の系統は、実沢村の「館屋敷」を拠点として地域を治めた。元和元年(1615年)には、盛昌が八乙女館に祀っていた一族の氏神(熊野権現)を実沢村の熊野山(現在の熊野神社境内)へと遷座し、実沢村全体の鎮守(総鎮守)とした。この遷座は、八乙女氏が単なる一武門から、地域社会の有力者・土着の指導者へと性格を変えていった象徴的な出来事とされている。 近代から現代へのつながり: 明治時代以降の近代化や戦後の農地改革・都市開発を経るなかで、八乙女一族の拠点であった実沢周辺の土地や歴史的遺物は整理されていったが、一族が勧請した熊野神社や、それに伴う伝承は地域住民によって現代まで継承されている。 分流と広がり: 八乙女氏の血統やその家臣・関係者の一部は、実沢周辺だけでなく、かつて隠棲地であった七北田周辺や宮城郡内の他の地域にも広がり、それぞれの土地で「八乙女」の姓や歴史的記憶を残すこととなった。
脚注