パトリシア・ズリータ（Patricia Zurita）は、エクアドル出身の自然保護活動家・環境経済学者。2015年から2023年まで、世界最大の自然保護団体連合であるバードライフ・インターナショナルの最高経営責任者（CEO）を務めた。発展途上国出身の女性として初めて国際的な自然保護団体のトップに就任した人物であった。
退任後はアメリカの環境保護団体コンサベーション・インターナショナル（CI）に復帰し、現在は同団体の上級副社長 兼 パートナーシップ最高責任者を務めている。
生涯・経歴
幼少期から自然保護への目覚め ズリータはエクアドルで生まれ育った。アマゾンの熱帯雨林からアンデス山脈、太平洋沿岸、そしてガラパゴス諸島に至るまで、世界でも稀に見る豊かな自然環境の中で幼少期を過ごし、幼い頃から自然への関心を育んでいたという。大学時代にアンデスの鳥類に関するゼミを受講したことが、自然保護の道へ進む決定的な転機になったと本人は振り返っている。
サンフランシスコ・デ・キト大学で環境科学を学んで卒業した後、エクアドル政府に勤務し、アマゾンの国立公園・保護区内における「石油・ガス関連企業の環境対策の監視業務」に携わった。この経験を通じて、天然資源に大きく依存するエクアドル経済の構造と生物多様性保全との間の緊張関係を目の当たりにし、「経済的な意思決定の仕組みを理解しなければ自然保護の実効性を高められない」と考えるようになったという。
1995年頃には、「アンデス山中で淡水イルカの生態調査」に携わっていたが、折しもエクアドルと隣国ペルーとの間で国境紛争が再燃し、調査活動は一時中断を余儀なくされた。しかし、その後まもなく、同じ調査チームが行っていた保全活動の枠組みが、両国国境地帯に「二つの国境をまたぐ生態系保護区」を設けるという和平合意の土台の一つとなり、長年の国境紛争の終結に寄与したと報じられている。
この経験を経て、「自然の価値を経済の枠組みの中に正しく位置づける」必要性を痛感したズリータは、デューク大学大学院に進学し、天然資源経済学を専攻して環境管理学修士号を取得した。
コンサベーション・インターナショナルでの活動 修士課程修了後、まず世界資源研究所（WRI）に籍を置き、農業や水質管理の分野で経済的手法を活用する研究に従事した。その後2003年にコンサベーション・インターナショナル（CI）へ入り、当初はアンデス地域担当の政策・経済ディレクターとして、後には組織全体を対象とする役職として、7年間にわたり在籍した。この間、地域住民や先住民コミュニティに経済的インセンティブを提供する見返りに生物多様性の保全への協力を得る「コンサベーション・スチュワード・プログラム」の責任者を務めた。
クリティカル・エコシステム・パートナーシップ基金 2010年から2014年にかけては、世界銀行・フランス開発庁・欧州連合・日本政府などが共同出資する国際的な複数ドナー基金であるクリティカル・エコシステム・パートナーシップ基金（CEPF）の事務局長を務め、世界各地の重要な生態系の保全に市民社会組織が参加し、その恩恵を受けられるよう、保全投資の采配にあたった。
バードライフ・インターナショナルCEO時代（2015年 - 2023年） 2015年、ズリータは120か国以上、100を超えるパートナー団体からなる世界最大の自然保護連合体、バードライフ・インターナショナルのCEOに就任した。発展途上国出身の女性として初めて国際的な自然保護団体のトップに立った人物であり、この点はしばしば紹介記事で強調されている。
在任中には、アジア開発銀行と共同で20か国にまたがる渡り鳥の生息経路を保全する30億ドル規模の事業「東アジア・オーストラリア地域フライウェイ・パートナーシップ」を発足させ、自然保全の価値を金融・開発融資の評価に組み込む新たな枠組み作りを推進した。
また、国連に「健全な環境への権利」を世界人権宣言に加えるよう求めるキャンペーン「#1Planet1Right」を主導し、2021年10月には国連人権理事会がこの権利を正式に承認するという成果を得た。
2020年には、台湾のパートナー団体である中華民国野鳥学会をバードライフのパートナーシップから除名する決定が理事会でなされた。この対応は国際報道でも取り上げられ議論を呼んだ。（詳細は中華民国野鳥学会の記事参照）
2022年、バードライフは設立100周年を迎え、ズリータの主導のもとロンドンで「バードライフ世界会議」が開催された。この100年間で、世界の重要な自然保護区2,000か所（熱帯雨林200万ヘクタールを含む）の保護、数百種の絶滅危惧鳥類への支援、1,000万人規模の市民参加を実現してきたと、ズリータ自身が振り返っている。
2023年3月、バードライフはズリータが同年7月をもってCEOを退任し、コンサベーション・インターナショナルの最高戦略責任者（Chief Strategy Officer）として復帰することを発表した。8年間にわたる在任期間中の功績について、理事会議長のマイク・ランズ博士は、その情熱と指導力に深い謝意を表明した。
コンサベーション・インターナショナル復帰後 2023年7月、ズリータはコンサベーション・インターナショナルの最高戦略責任者として同団体に復帰した。その後、上級副社長 兼 パートナーシップ最高責任者に就任し、公民セクターとのパートナーシップ、現地でのフィールド活動、科学研究を通じて、自然が人類にもたらす恵みを守るという同団体の使命の推進にあたっている。
思想・考え方 ズリータは環境科学と経済学の双方を修めた背景から、自然保護と経済システムを不可分のものとして捉える立場を一貫して取っている。生物多様性の損失と気候危機を食い止めるためには、「自然の価値を正当に評価し、それを軸とした新たな経済システム」を構築する必要があると主張しており、化石燃料や単一栽培農業といった自然破壊的な産業への支援を、自然を回復させる取り組みへの投資へと転換すべきだと訴えている。
また、保全活動の実効性を高めるためには、抽象的な目標や理念にとどまらず、測定可能な数値目標を設定し、その達成度を継続的に検証していく姿勢が不可欠であると強調している。加えて、従来の自然保護活動が先進国主導・トップダウン型に偏りがちであった歴史を踏まえ、各国・各地域の市民社会組織や先住民コミュニティ自身が保全活動の主体となれるよう、能力構築を支援する「ローカルからグローバルへ」というアプローチを重視している。
渡り鳥については、国境を越えて移動する鳥たちの姿を、地球規模での自然のつながりと相互依存を象徴するものと位置づけ、鳥類保護の枠組みを国際協調や外交の手段としても活用できると考えている。
発言 ズリータの思想の理解を助けるため、キーワードごとに分類した彼女自身の説明等の発言を以下に引用する。
自然保護の理念 「くもの巣は、一本の糸を引きちぎるだけで、全体が崩れてしまいます。自然も同じで、命のつながりのどこか一つを断ち切れば、そのしわ寄せは巡り巡って全体に及ぶのです。」 （原文："You cannot rip one strand from a cobweb without destroying the whole."）
目標設定と結果責任 「すばらしい新しい目標を掲げるだけ掲げておいて、5年後、いえ10年後になってから『達成できませんでした』と気づくようなことは、もう許されません。」 （原文："We cannot set up wonderful new targets and then discover five years – or worse, ten years – down the road that we have failed."）
渡り鳥と世界のつながり 「鳥たちは自然からの使者です。炭鉱のカナリアのように地球の健康状態を教えてくれるだけでなく、なかでもヘラシギ（Spoon-billed Sandpiper, Calidris pygmaea）のような渡り鳥は、世界が一つにつながっていること、国境なんて地図の上の線にすぎないのだということを、私たちに教えてくれるのです。」 （原文："Birds are nature's messengers, and not only they tell us how the planet is doing – like the canary in the coal mine – but those that migrate, like the Spoon-billed Sandpiper, teaches us the world is one: country borders are just lines on the map."）
バードライフという組織への思い 「バードライフは、いわば掘り出し前の金鉱です。これから10年、15年でこの組織がどんな存在になれるのか、その可能性を思い描くこと自体が、この仕事の一番の醍醐味なのです。」 （原文："I see the potential and Birdlife is a goldmine in terms of what it can be."）
外部リンク Patricia Zurita - Conservation International（英語） 'Birds are messengers': Q&A with BirdLife's Patricia Zurita - Mongabay（英語） Patricia Zurita: “We need a new economic system based on nature” - New Statesman（英語）
脚注