池谷彗星 (C/1963 A1)（いけやすいせい、）は日本のアマチュア天文家、池谷薫によって1963年1月2日に発見された長周期彗星である。同年3月21日の近日点通過時には2.8等級まで明るくなる肉眼彗星となった。その後計7個の彗星を発見した池谷にとって、最初に発見した彗星である。

発見 この彗星は1963年1月2日（日本時間1月3日5時5分）に日本のアマチュア天文家、池谷薫によって発見された。当時19歳だった池谷は自作の口径21cm望遠鏡に35倍の接眼レンズで彗星捜索をしていた。新彗星は発見時、うみへび座パイ星の南西からおよそ3度の位置にあり、推定12等級の明るさで拡散して見えた。池谷は翌日もこの彗星を確認し、発見を東京大学東京天文台（現在の国立天文台）に電報で報告した。東京天文台では報告を受けてすぐ香西洋樹が口径20cmのブラッシャーアストログラフで新彗星を撮影し確認し、1月7日にはアリゾナ州フラッグスタッフにあるアメリカ海軍天文台の40インチ望遠鏡で観測された。尾の存在は1月8日に報告された。そして1月10日付の国際天文学連合回報で発見が認定・公表され、当時の符号付与の旧規則により1963a (Ikeya)という名前になった。

1961年ころから彗星捜索を行っていた池谷は1962年8月から捜索回数と時間を記録するようになっていたが、記録開始から109回目・135時間30分での発見となった。 発見当時の池谷はまだ19歳で、昼間は河合楽器製作所のピアノ鍵盤仕上げを行う少年工として働く傍ら、夜は手製の望遠鏡で彗星捜索を行っていたという経緯も相まってその発見は大きく報道された。

その後の観測 月明かりの影響で40インチ望遠鏡でも眼視で確認するのは困難であったものの、月明かりを避けるための黄色フィルターを用いて写真撮影すれば問題にならなかったが、池谷彗星は南の低空へ向けて急速に移動し同年1月25日には北半球から観測できなくなった。一方で南半球では周極星となり、特に2月11日から2月13日には天の南極を含むはちぶんぎ座の中を通過したが、その後再び北上した。彗星は2月の間ずっと明るく、2月15日には地球から0.327auの距離を通過した。尾の長さは、2月18日に撮影された画像では8度に達したと推定され、その頃には3等級まで明るくなり肉眼でも見ることができた。尾は発見当初は単純に直線状に伸びるだけだったが、1月末には非常に複雑な構造が見えるようになった。

同年3月になると池谷彗星は再び北半球で観測できるようになり、3月10日の時点でも4.5等級の明るさを保っていた。報告される尾の長さは、近日点を通過した3月21日には20度に達していた。近日点通過後は地球から合の位置関係となり太陽の背後付近に回ったためしばらく観測できなかった。太陽との離角は4月12日に最小の4度まで近づいた。

その後池谷彗星は同年5月中旬の明け方の空に再び観測できるようになり、光度の下がり方が予想よりも遅かったのでこの時点で7～8等級と予想よりも明るく見えた。予想より明るい彗星であったため、同じくアマチュアの彗星捜索者で1959年に数日の間に立て続けに2個の彗星を発見した経験をもつイギリスのジョージ・オルコックは、池谷彗星を新しい彗星と誤認して報告したが、この付近には当時池谷彗星以外に彗星が存在しないことが写真観測で明らかになっている。6月中旬にアメリカ海軍天文台の40インチ望遠鏡が60分間の長時間露光を行った画像では、まだ0.5度の長さの尾が確認された。その後9月から10月にかけて彗星は急速に暗くなり、最後の観測は10月12日にアメリカ海軍天文台の40インチ望遠鏡が100分間の露光で19.2等級の恒星状にあるのをかろうじて捉えられたもので、10月23日に同じ望遠鏡で120分間の露光をかけた際には写らなかった。

科学的な成果

1963年の3月5日と3月6日にカリフォルニア州のパロマー天文台にある5mヘール望遠鏡によって分光観測が行われ、池谷彗星からCN、、の輝線が検出された。また12Cと13Cの同位体比もスペクトル強度から決定され、地球における同位体比とよく似ていることが分かった。3月中旬にはリック天文台のC・ドナルド・シェーン望遠鏡でも分光スペクトルが取得され、の存在や波長6200オングストローム付近の強い輝線が確認された。

流星群 池谷彗星は地球軌道と交差する5つの流星群を出現させるとモデル予測されているため、複数の流星群の母天体であると考えられている。このうち2つはうみへび座パイ流星群とからす座デルタ流星群として特定されている他、ろくぶんぎ座アルファ流星群も池谷彗星との関連する可能性がある。その他、全天流星調査カメラ（Cameras for Allsky Meteor Surveillance:CAMS）で取得されたデータから見つかった流星群であるしし座シータ流星群も予測されている流星群の1つとよく一致している。

脚注

注釈

出典

関連項目 池谷・関彗星 (C/1965 S1) 池谷・張彗星 池谷・村上彗星

外部リンク