歌舞伎町の歴史（かぶきちょうのれきし）では、東京都新宿区歌舞伎町の歴史について詳述する。
江戸時代、甲州街道の宿場町として生まれた新宿は、その誕生時から性を売る街としてスタートした。歌舞伎町は性を売る街としての新宿の伝統を受け継いでいる街である。しかし江戸時代の歌舞伎町1丁目地区は武家屋敷、歌舞伎町2丁目地区はツツジの栽培で知られており、明治以降も歌舞伎町1丁目地区は住宅街と商業地の混在する街となっていき、歌舞伎町2丁目地区は高級住宅街となっていくなど、関東大震災後、被害が少なかった東京山の手の交通の要衝として急速に発展し、昭和戦前期にはカフェや劇場、映画館などが立ち並ぶ繁華街化が進んだ新宿の中では、繁華街化は遅れていた。戦後、空襲によって焼け野原となった歌舞伎町を、道義的繁華街としてまちづくりを計画したのが鈴木喜兵衛であった。鈴木喜兵衛は東京都の戦災復興事業の責任者であり、歌舞伎町の町名の命名者ともなった石川栄耀とともに画期的な歌舞伎町のまちづくり計画を立案し、計画通りには進まなかった面もあるものの、広場を囲む映画館、コマ劇場などの劇場街が完成し、また歌舞伎町地域の土地を狭い坪数に分割して、商売を行いたいと願う人たちに広く分配したことが後の歌舞伎町のあり方に大きな影響を与えることになった。
新宿の発展とともに歌舞伎町は繁華街として発展していき、昭和30年代には新宿を代表する繁華街となる。またまちづくりの段階から青線があったが、売春防止法の施行後は歌舞伎町に性風俗で生計を立てている人たちが多く流れ込み、急速に歓楽街化が進んだ。その頃から街に暴力団が活動するようになって警察による取締りが行われるようになり、その後も警察や行政による歌舞伎町浄化作戦は継続的に行われ続けている。1960年代の高度成長期までは名曲喫茶、ジャズ喫茶といったゆったりとした時間が過ごせる店舗も多かったが、1960年代後半になると地価の高騰もあって歌舞伎町に土地を持つ人たちの多くがビルオーナーとなって歌舞伎町の外に住むようになって、テナントは高額の家賃が払える過激な性風俗店などが多くなっていく。1970年代以降は家出した少女たちの売春行為が問題視され、1980年代初頭には少女たちの殺人事件が起きたりもした。1980年代には様々な性風俗店が林立する歌舞伎町は、日本のセックス産業の中心地と言われるようになり、地元住民からの反ポルノ運動が盛り上がりを見せ、全国的にも青少年の健全育成のために規制を求める声が高まったことを受けて、1984年には風俗営業法の改正が国会で可決された。
2000年頃の歌舞伎町は暴力団が地回りという示威行為を定期的に行うなど、特に歌舞伎町2丁目は一般人が近づきにくい雰囲気であった。また1990年代からは外国人犯罪グループの活動も目立ってきた。2000年代に入り警察、行政は本格的な歌舞伎町浄化作戦に乗り出し、治安はかなり改善した。浄化作戦の進行の中で歌舞伎町ルネッサンス協議会が立ち上がり、その中で歌舞伎町中心部の映画館、劇場街の再開発が検討されるようになって、2015年に新宿東宝ビル、2023年には東急歌舞伎町タワーがオープンする。2010年代からは大久保公園付近などでの路上売春と、ホストクラブで使う多額のお金を稼ぐために、性風俗や路上売春に手を染める女性たちのことが社会問題化し、路上売春の逮捕などの取締りとともに、専門員による支援を通じて支援機関に繋ぐ事業の開始や、ホストクラブの営業規制を行うなどの対策が進められている。
江戸時代の新宿と歌舞伎町 内藤新宿の誕生と歓楽街化の始まり
歌舞伎町が属する新宿は、江戸時代以降、性風俗を中心とする歓楽街として発展してきた歴史があった。歌舞伎町は戦後形成された町であるが、性の街、歓楽街として発展してきた新宿の歴史を引き継いでいる。
1601年（慶長6年）、徳川家康は全国を統治するために地方各地と江戸とを結ぶ五街道の整備を開始した。五街道のひとつ、甲州街道は江戸と甲府とを結び、下諏訪宿で中山道に合流する街道として整備されていく。
甲州街道の整備が進められる中で、当初、江戸を出発して最初の宿場は高井戸宿であった。しかし高井戸宿は、東海道の最初の宿場が品川宿、中山道の最初の宿場が板橋宿、奥州街道の最初の宿場が千住宿であったのに比べて、江戸からの距離が遠くて不便であった。そのような中で、1697年（元禄10年）、浅草の名主ら5名が幕府に5600両を献上の上で、新宿の地に甲州街道の宿場新設を請願した。幕府は1698年（元禄11年）に請願を認め、江戸の出口とされていた四谷大木戸（新宿四谷4丁目交差点付近）から、甲州街道と青梅街道が分岐する追分までの区間に宿場の新設を許可した。宿場の用地は高遠藩藩主、内藤家の下屋敷の一部を拝領することになった。内藤家が用地を提供した新しい宿場ということで、新設の宿場は内藤新宿と名付けられた。
江戸を出発して最初の宿場は、旅人の宿所を提供するよりも歓楽街化する傾向があり、内藤新宿もやはり歓楽街化が進んだ。また内藤新宿の場合、歓楽街化が進みやすかった理由があった。宿場の大口利用者は参勤交代に伴う大名需要であった。しかし甲州街道を利用する大名は数少ないうえに石高が少ない中小大名であり、内藤新宿は大名需要を当てにすることは難しかった。そこで宿場の開設者たちは開設に伴う先行投資回収の目的もあって、性を売ることによって集客を図る路線を取った。具体的には旅籠に飯盛女を置いて性的なサービスを提供した。法令では宿場での売春行為は禁止されていたが、新設の内藤新宿は脆弱な経営基盤を考慮され、規制が甘かったと考えられている。
徳川吉宗による享保の改革で進められた綱紀粛正、倹約の励行の流れの中で、宿場町における性の乱れは厳しい規制対象となった。内藤新宿の場合、1718年（享保3年）に宿場自体が廃止とされた。廃止理由としては甲州街道の利用者が少なくて宿場を置く意味がないためとされたが、今後、みだらなことが行われないように念入りに申し付けるとも述べられており、性の乱れが風紀取り締まり上、看過できなかったことが宿場廃止の要因であったことが示唆される。廃止後、宿場再開の請願が繰り返されたが、経済の発展に伴って多摩地域と江戸との物資の往来が盛んになる中で、1772年（明和9年）、内藤新宿は復活する。宿場としての復活後、幕府は38軒の旅籠に150名の飯盛女を置くことを許可し、歓楽街として再び発展していくようになる。江戸の発展にともない内藤新宿も賑わいを見せるようになっていき、江戸からの遊客を集め、江戸時代後期には非公認の遊興地である岡場所として繁栄した。
と、人馬の往来が盛んな宿場町として馬糞が見られる中で、性を売る飯盛女をしおらしく咲くあやめの花に例えた歌にうたわれるようになった。
武家屋敷と農村
歌舞伎町はもともとは地質学的に下末吉面と呼ばれる台地のひとつである淀橋台と呼ばれる台地から流れ出る川沿いに広がる低地の湿地帯であった。歌舞伎町1丁目と2丁目の境界線に当たる花道通りには、かつて荒川水系である蟹川が流れていて、江戸時代以前は歌舞伎町周辺は葦が生い茂る原野であった。
江戸時代に入り、歌舞伎町1丁目のエリアはほぼ旗本と城家の屋敷地となり、歌舞伎町1丁目の東端である新宿ゴールデン街の地域には、本多対馬守の下屋敷があった。歌舞伎町1丁目の北西部は、1602年（慶長7年）に徳川家康配下の伊賀者が、大久保の地に土地を拝領して定住するようになった大久保百人組大繩屋敷の南端で、南町と呼ばれていた。なお、歌舞伎町1丁目エリアの青梅街道沿いは角筈村に所属していた。
江戸時代後期、いわゆる異国船が日本近海に出没するようになってフェートン号事件、大津浜事件、モリソン号事件などの事件が起こり、対外関係の緊張が高まっていく中で、幕府は防衛力強化の一環として城家の屋敷地などを収公して1843年（天保14年）に角筈調練場を設けた。角筈調練場は幕臣対象の大筒の演習所であり、幕府は幕臣やその配下に対して、身分の上下を問わず角筈調練場で大筒の演習を行うよう通達を出した。
江戸時代、歌舞伎町2丁目のエリアはおおむね西大久保村に所属していて、農村地帯であった。歌舞伎町2丁目エリアも大久保百人組大繩屋敷の地域が広がっていて、戦争が無い平和な時代になって、下級武士であった百人組の武士たちは副業としてツツジの栽培を行うようになった。やがて大久保界隈はツツジの名所として知られるようになり、新宿区の区の花がツツジとなる由来となった。
新宿遊廓 明治維新後、1872年（明治5年）の芸娼妓解放令によって法的には娼妓の人身売買、売掛金による事実上の拘束が禁止された。しかし、公の許可である娼妓鑑札を得た娼妓が娼館の所有者に賃貸料の名目でお金を支払う「貸座敷制度」が始まった。この制度の下、新宿は貸座敷の免許地とされ、甲州街道沿いの新宿の歓楽街は事実上江戸時代そのままの営業を続けていく。
1906年（明治39年）、新宿御苑が開設されると、皇族や内外の賓客が甲州街道を通って新宿御苑を訪れるようになった。すると甲州街道沿いで営業を行っていた貸座敷が皇族や賓客の目に触れるのが体裁が悪いと問題視されるようになった。当局は1913年（大正2年）に現在の新宿2丁目から3丁目にあった牧場が東京近郊に移転した跡地である、通称牛屋ヶ原に着目した。1918年（大正7年）3月、当局は甲州街道沿いの貸座敷に対し、3年間のうちに牛屋ヶ原への移転を命じた。こうして甲州街道沿いから移転した貸座敷によって、新宿遊廓が生まれた。
大正半ば頃までの新宿はまだ田舎の風情が残っていて、田んぼがあってカエルや蛇がそこかしこにいて、甲州街道も江戸時代と同様に馬が多く行き交い、道には馬糞が転がっていた。転機になったのは1923年（大正12年）9月1日の関東大震災であった。震災で東京下町の吉原、洲崎という東京を代表する大規模な遊廓が壊滅的な打撃を被った。一方、新宿遊廓は被害が軽微であったため、遊客が殺到するようになった。また震災後、東京では震災で壊滅的な被害を被った東部から、被害が少なかった西部へと大規模な人口のシフトが発生し、中央本線沿線の中野、高円寺、阿佐ヶ谷が新興住宅地として開発された。新宿の賑わいを加速させたのが鉄道網の発達であった。1910年代に新宿に乗り入れを開始した京王電鉄に続いて、1927年（昭和2年）には小田急電鉄が開業し、新宿駅は多くの人々が利用するようになって、駅周辺では盛り場が賑わいを見せるようになった。新宿にはカフェや劇場、映画館が軒を連ねるようになって、新宿遊廓も時代の流れを受けて、ダンスホールやカフェの感覚を取り入れた洋風のモダン遊廓で集客アップを図った。
第二次世界大戦の末期、人材不足が深刻化する中で、1944年（昭和19年）8月には女子挺身勤労令が公布され、娼妓たちの中からも女子挺身隊として動員されて軍需工場などでの作業に従事するようになった。また物不足の中、新宿遊廓の営業も規制がかかるようになって衰えていった。そして1945年（昭和20年）5月25日の東京山の手大空襲によって新宿遊廓は完全に焼失してしまった。しかし7月7日には5軒の旧新宿遊廓経営者が合同で新宿内で焼け残ったカフェを借りて、10名あまりの娼妓で営業を再開していた。
住宅街と商業地時代 明治時代に入り、歌舞伎町1丁目エリアには江戸時代に肥後大村藩主であった大村伯爵の別邸が建てられた。広大な大村伯爵別邸は大村の森と呼ばれ、邸内には大きな池が掘られ、鴨場として利用された。また大村伯爵別邸の西側には、日本種苗という野菜や果物の苗や種を販売する会社があった。一方、歌舞伎町2丁目エリアには1879年（明治12年）、コレラなどの伝染病対策のために設立された避病院が設けられた。避病院は歌舞伎町エリアで運営され続けていき、東京都立大久保病院となっている。
明治末期から大正時代にかけて、歌舞伎町1丁目の地域は広く尾張屋によって買収され、大村伯爵別邸も尾張屋によって買収された。当時、尾張屋5代目の峯島喜代が主導して東京市内で活発に不動産売買を行っており、市内有数の大地主となっていた。歌舞伎町1丁目付近はそれまでの大村の森から尾張屋の原と呼ばれるようになり、尾張屋は大村伯爵別邸の池を埋立て、木を伐採して整地を行って宅地化し、土地の所有権を保持したまま借地権を売り出した。峯島喜代は最晩年の1918年（大正7年）に東京府に女子教育のために使って欲しいと50万円を寄付するとともに、歌舞伎町1丁目エリアの、もともと大村伯爵別邸の池があった場所の土地を無償で貸与した。1920年（大正9年）、峯島喜代が提供した土地に東京府立第五高等女学校が創立された。
明治時代末ごろくらいから、歌舞伎町2丁目エリアは東京近郊の新興住宅地となっていった。昭和戦前期、歌舞伎町2丁目とその周辺は華族や政界の大物らも居住する高級住宅地となっており、平沼騏一郎ら首相経験者の自宅もあった。
1945年（昭和20年）4月13日の空襲で歌舞伎町界隈はほぼ焼失する壊滅的な被害を被った。空襲で焼失する前の歌舞伎町1丁目地区は、新宿の繁華街に隣接した住宅地と商業地が混在していた地域であり、住宅には主に勤労者が住み、店舗も履物関連の零細なものが多く、戦前の歌舞伎町1丁目地区で目立った建物といえば大久保病院と東京府立第五高等女学校くらいであった。そのような歌舞伎町1丁目地区で、1924年（大正13年）に缶詰のスープやカレーを製造販売する鈴木喜兵衛商店を開業したのが、戦後いち早く歌舞伎町の復興計画を立案し、歌舞伎町誕生の原動力となった鈴木喜兵衛であった。
歌舞伎町の誕生 終戦後、新宿のあちこちに闇市が出来ていく。闇市は焼け野原になった新宿で生きていくのに必要なものを幅広く売っていた。大規模空襲によって広い範囲が焼け野原となった東京の各地に闇市が生まれたが、新宿の闇市は東京の中でも最初に誕生し、都内でも最大級の闇市となって1950年（昭和25年）頃まで繁盛していた。闇市は社会情勢が安定していく中で規制が強められ、衰退していくが、新宿では闇市にとって替わるかのように新興の盛り場が生まれていく。その盛り場が戦前期までは新宿の中でも目立たない場所だった歌舞伎町である。交通の便が良い新宿はターミナルとして発展を続けていくが、ターミナル以外の新宿ならではの特徴も持ち続けていく。歌舞伎町は誕生当初から性を売り物とし続けてきた新宿の街の伝統とともに、戦後復興の先駆けを担った闇市の系譜をも引き継いでいく中で、様々なものを受け入れて混ざり合うことによる、混沌とした独特な風土を形成していくことになる。
鈴木喜兵衛と石川栄耀 歌舞伎町界隈では終戦直後から当時としては画期的なまちづくり計画が始められた。終戦直後から始められた歌舞伎町のまちづくりは成果を上げ、その後の歌舞伎町の街のあり方に大きな影響を与えることになった。歌舞伎町のまちづくりは鈴木喜兵衛と石川栄耀の2人の合作で計画されていく。戦前期、歌舞伎町1丁目地区で食品の製造販売業を営み、成功を収めていた鈴木喜兵衛の原案を、都市計画の専門家であった石川栄耀が専門家の見地から具体化し、精緻な計画としていった。
鈴木喜兵衛の挑戦 復興への決意
歌舞伎町のまちづくりを立案したのは、歌舞伎町1丁目となる角筈1丁目北町の町内会長を務めていた鈴木喜兵衛であった。鈴木喜兵衛はイギリス大使館でのコック見習いから料理人の道を歩み、腕利きのコックとして大使館で重用されるようになった。その後、アメリカ大使館でもコックとして働き、1922年（大正11年）には新宿で西洋料理店を開業し、前述のように1924年には、歌舞伎町1丁目地区でスープやカレーを製造販売する鈴木喜兵衛商店を開業していた。鈴木喜兵衛商店は経営者喜兵衛のイギリス、アメリカ両大使館のコック勤務で培った料理の知識と合理的かつ誠実な経営感覚で顧客の信頼を勝ち取り、成長していった。
1945年4月13日の空襲で、歌舞伎町地区は壊滅的な被害を被った。全焼してしまった工場の後始末などを済ませた喜兵衛は、5月末に中禅寺湖畔にあった妻の実家に疎開した。戦況から日本の敗戦を予測していた喜兵衛は、疎開後、自室に引きこもって敗戦後の復興計画立案に没頭していたとの証言がある。
8月15日、日本の敗戦を知った鈴木喜兵衛は日本の将来を考え、欧米人らを対象とした観光国策の一環として、新宿の地で計画的な復興を行って道義的繁華街を建設しようと決意した。喜兵衛は戦争終結後、人心が一種の魂の空白状態にある間に自らの計画を進めていかなければ、様々な支障が発生して計画が立ち行かなくなると判断し、終戦翌日の8月16日に疎開先の中禅寺湖畔から新宿に舞い戻った。
喜兵衛の奔走 新宿に戻った鈴木喜兵衛は、さっそく角筈1丁目北町の町内会員たちの居場所探しを始め、復興計画への賛同を呼び掛けた。そして8月23日には復興計画趣意書を居住先が判明した町内会員に送付した。この当時の喜兵衛の精勤ぶりについて、「この人は眠ることがあるのだろうか？」と感じていたとの証言がある。9月に入り、喜兵衛は歌舞伎町界隈の広い範囲の地権者であった峯島茂兵衛のもとを訪ねた。喜兵衛の腹案では大劇場や映画館、ダンスホールやホテルなどを建設して、大衆に娯楽を提供する繁華街を創り上げる案や、一区画30坪で戦前に借地権を所有していた人々に商店街の敷地として土地を均等に分配し、建築資材の購入資金の調達が困難な人たちのために、一世帯あたり9坪から15坪の広さの共同型の住居を建設する計画が含まれており、大地主の峯島家の了承が無ければ計画の実行は極めて困難であった。喜兵衛は復興計画を熱心に峯島茂兵衛に説明した。峯島茂兵衛は「あなたの夢に賭けてみようじゃありませんか、協力しましょう」と、喜兵衛の計画に賛同して協力を約束した。
峯島茂兵衛の協力を取り付けた鈴木喜兵衛は峯島茂兵衛とともに10月半ばに東京都建設局都市計画課を訪れ、課長の石川栄耀に面会して復興計画を説明した。石川は東京が被った甚大な戦災被害からの復興計画の責任者であったが、計画がなかなかうまく進まずに疲弊していた。そのような中で鈴木喜兵衛による住民主導の具体的かつ魅力的な集団復興計画が提出された。石川はこの計画提出を「乾天の夕立」であったと回顧しており、その場で計画遂行にゴーサインを出した。
石川栄耀とまちづくり 戦前からの都市計画の専門家であった石川栄耀は、都市の本質的価値は賑やかさにあると考えていた。石川は大正時代から昭和の戦前期、都市化が進むにつれて都内各地などに盛り場が成長する時代背景の中で、都市計画の中に盛り場、商店街の育成を盛り込み、欧米の近代的な都市計画を日本にマッチした形で立案、実践していく活動を続けていた。戦後間もなくの東京都で石川が責任者として進められた戦災復興計画は、石川の持論である盛り場によって都市の繁栄を図る都市計画の集大成となった。また石川は日本の都市計画の大きな欠点は、都市のあり方を皆で考えていく思考の欠如にあると考えていた。この欠点を克服すべく、石川が重視したのは住民たちの交流の場として栄えてきた商店街であった。商店街の育成を促す都市計画の中で重要と考えたのが広場の創設であり、広場の周囲に映画館や劇場を配置することが石川の立案する都市計画の特徴のひとつとして挙げられる。
石川らが当初立案した戦災復興計画では、東京区域の3割以上を緑地として、都内に幅100メートルの中心部から放射状に延びる道路と環状道路などの建設を構想し、戦災で焼失してしまった面積を上回る地域で区画整理事業を行うことなど構想していた。復興計画の中で石川が重視したのが持論でもある盛り場、商店街の復興であった。石川は「敗戦後の沈みがちな人心が、銀座が賑やかになったことでどれだけ人々が眉を開いたかわからない」。と語り、盛り場と商店街の復興によって人々に東京の復興を実感してもらうことが大切であると判断した。そこで都内の約200か所あまりの戦前からの盛り場、商店街を商業地域に指定して、その中でも浅草、新宿、池袋、渋谷、五反田、大森、王子、錦糸町の9か所を東京における健全な娯楽の中心地として特別地区に指定した。
実際問題、戦後まもなくの芸能関係の施設数、観客動員数は戦前期と比較して人口比で約7割に落ち込んでいた。戦後復興を通して都は新宿は銀座や浅草とともに消費歓楽街として整備していく方針が定められ、交通の便が良い新宿の歌舞伎町に芸能施設を核とした商店街を作っていく方針は、都の計画にマッチしたものであった。
まちづくりのスタート 1945年10月半ばに鈴木喜兵衛、峯島茂兵衛と面談した石川栄耀は、全国的にみても土地問題の解決が困難であるため、せっかく良い復興計画を立案しても、思うように復興が進まない中で、歌舞伎町は土地問題が解決済みであるので、芸能広場がある理想的な文化地域を建設しようと語った。まちづくりの中でも盛り場と商店街を重視していた石川にとって、鈴木喜兵衛が中心となって立案した復興計画の実現は、自らが理想とするまちづくりを実践する絶好のチャンスであり、まさに渡りに船であった。しかも前述のように新宿は都の計画として消費歓楽街としての整備していく方針が定められていた。麻布十番とともに歌舞伎町は広場の周囲に映画館、劇場を配置する石川の手法に基づいて都市計画が進められることになった。
大地主の峯島茂兵衛と都の復興計画責任者の石川栄耀の協力を取り付けた後の10月27日、鈴木喜兵衛を会長とする復興協力会が設立された。復興協力会は鈴木の立案したまちづくりの青写真に沿って、道義的文化地域を建設していく集団復興計画を推進するための組織であった。1945年12月に行われた復興協力会の第二回総会の席では、戦災等でもはや確認作業が不可能となっていた借地権に関しての金銭的措置を済ませ、その他の全借地権者は復興計画のために借地権等の全ての権利を放棄することと、復興協力会役員への権利の一任が議決された。なお、任意団体である復興協力会では土地の分筆、登記等を行う権限がなかったため、東京都の要請によって1947年（昭和22年）12月に鈴木喜兵衛を組合長とする土地区画整理組合が設立された。
鈴木喜兵衛の原案を石川栄耀は専門家の目で修正を加えていった。石川栄耀の息子である石川允の証言によば、父の指導下で石川允が歌舞伎町の具体的な都市計画の図面を制作した。そして1946年（昭和21年）5月に、新生東京の最も健全な家庭センターを創設するというコンセプトの歌舞伎町復興計画が公表された。計画では東京府立第五高等女学校の跡地に広場を設け広場の周囲には歌舞伎座、大劇場2軒、映画館4軒、子ども向けの劇場、演芸場、ソシアルダンスホールなどを建設して一大興行街にするとした。そして興行街の周囲は飲食店街を設け、靖国通りから興行街までの導線として、人々を地区内に導き、回遊して楽しむことを狙った幅広かつ屈曲がある道路を設け、中核となる広場までの道沿いには様々な形態の物販店を設ける案であった。その上で健全なる盛り場の創設にプラスになると判断された区役所も都市計画の中に盛り込まれた。また繁華街としての景観にも考慮して、電線や電柱の地中化も計画に盛り込んだ。
また歌舞伎町復興計画では広場周辺の大規模な娯楽施設以外の商業地は戦災復興建築に対する統制に配慮するため、一区画約30坪として建物の最大の坪数も15坪程度に抑えたものとした。計画が遂行されていく中で、戦前期から歌舞伎町地区に居住していた人たちばかりでなく、戦後になって居住するようになった人たちもまた、細分化された土地を所有して商売を営むようになった。こうして歌舞伎町地区には土地と建物が細分化された地域が広まり、その権利者も多数に及ぶようになった。この土地とその権利の細分化現象は、歌舞伎町の街の性格に重大な影響を及ぼしていくことになる。
歌舞伎町の命名 thumb|200px|歌舞伎町シネシティ広場内にある歌舞伎町建設記念碑 まちづくりを進める中で鈴木喜兵衛が考え出したのが新しい町名であった。戦前期のままの角筈1丁目北町では新興文化地域の地名としてふさわしくないと考えた喜兵衛であったが、なかなか妙案が浮かばなかった。1946年秋、喜兵衛は石川栄耀に町名変更について相談を持ち掛けた。すると石川は、娯楽施設の中核として歌舞伎劇場を建設するのだから、歌舞伎町で良いのではとの案を出した。歌舞伎町という名は語呂が良く、まちづくりの趣旨からみてもぴったりであると考えた喜兵衛は、東京都内、そして全国に同名の町名が無いか確認作業を行い、どこにもない町名であることを確認した上で復興協力会の役員会に諮り、1947年1月6日、東京都に町名変更の手続きを取った。
1947年3月15日、四谷区、牛込区、淀橋区の3区が合区して新宿区が成立した。歌舞伎町地区内の土地区画整理業務は、1947年末までにおおむね整理の目途がつき、区画整理後の1948年（昭和23年）4月1日、角筈1丁目の北部と東大久保三丁目の一部が歌舞伎町として成立した。なお、歌舞伎町内でも東側の地域は区画整理が遅れており、まとまった広さの空いている土地があったため、新設の新宿区の区役所が建てられることになり、区役所建設とともに区画整理が進められた。そして1950年（昭和25年）1月には歌舞伎町内に新宿区役所庁舎がオープンした。
新設の歌舞伎町には計画通り、主として木造2階建ての建物が続々と建てられていく。戦災による壊滅的な被害を目の当たりにした鈴木喜兵衛は、歌舞伎町の建物の防火対策には神経を注いだ。町名が正式に歌舞伎町となった1948年（昭和23年）4月には上下水道、電気、ガス、電話といったインフラの整備もほぼ完成段階となり、未完成なのは中核部の興行街となっていた。4月15日から18日にかけて、復興が進み繁華街としての姿が整いつつあった歌舞伎町で、新宿歌舞伎町復興祭が開催された。また鈴木喜兵衛は中核部の興行街が完成後の人出を予測して、派出所と公衆トイレの設置の必要性を認識して、公衆トイレの設置と淀橋警察署に警察官の常駐を要請した上で、新宿歌舞伎町復興祭の席上、派出所の建物の寄付を行った。
立ちはだかる障害 歌舞伎町の都市計画で、中核部の興行街の建設は難航を極めていた。まず建設作業員の賃金と食料の確保が難しく、工事は遅々として進まなかった。一大興行街の建設計画に協力を申し出ていた人々の多くが手を引き、復興協力会の結束も揺らぎだした。その上、不要不急であると見なされた建造物の建築を規制する建築制限令の施行と、預金封鎖などの金融緊急措置令によって、資金繰りがより厳しくなった上に、興行街建設そのものが不可能な状態に追い込まれた。興行街の中核となる予定であった歌舞伎座建設の目途が立たなくなる中で、五島慶太のアイデアで国際百貨店の建設に方針転換をしたものの、この計画も挫折した。
興行街の中で映画館の地球座のみは建設が進んでいたため規制の対象外となり、1947年12月に完成した。地球座は連日大勢の観客を集め、大成功を収めた。ところで地球座の建設も当初の建主が事業の継続性に不安を感じたために手を引いてしまい、事業を引き継いだのが台湾人の実業家、林以文であった。林以文は地球座を皮切りに歌舞伎町に進出していくことになる。
八方塞がりの状況の解決の糸口は五島慶太のアイデアであったと言われている。五島慶太は建設等の規制をかいくぐる策として博覧会の開催を鈴木喜兵衛に勧めた。博覧会用に建設した建物を、博覧会終了後、映画館や劇場へと転用しようというアイデアであった。明治時代以降、博覧会の開催は開催都市に大きな影響を与えていたが、歌舞伎町の建設に大きな役割を果たした博覧会の開催は、明治時代以降の博覧会の伝統が引き継がれていたことを示している。
興行街の成立
1950年4月1日、東京産業文化大博覧会の開会式が歌舞伎町で行われた。博覧会の名誉総裁は首相の吉田茂、名誉会長が都知事の安井誠一郎と名士を揃えたものの、東京都、新宿区はともに主催者になるのを断ったため、主に土地区画整理組合から構成された都市復興協会単独開催となり、しかも当時は博覧会ブームであり、1950年度には全国各地で13か所で博覧会が開催されていて、開始前から集客に疑問符が出ていたイベントであった。果たして興行的には大失敗となり、巨額の赤字を出して博覧会は閉幕した。博覧会の失敗で鈴木喜兵衛は多額の借金を背負い、力を失っていく。