名誉大佐（めいよたいさ、）は、アメリカ合衆国を構成する各州のがコモン・ローの元で当該州内の州民、州職員、旅行者、あるいは来訪者に対して授与する名誉称号である。アメリカにおける名誉大佐の起源は、植民地時代/南北戦争前にある。当時、地元民兵隊の編成や資金提供への見返りとして、カーネル（大佐/連隊長）の称号が実際の指揮官としての責任を伴わない形で、地主階級の男性に贈られることがあった。また、この慣習の根源はルネサンス期のイギリスにまで遡ることができる。当時は貴族や有力なジェントルマンが、金銭と引き換えにカーネルの地位を得ていた。それらカーネルの代理たる実質的な指揮官はルテナント・カーネル（中佐/副連隊長）が務めていた。
名誉大佐の称号を日常的に用いることは、ある種の貴族的な振る舞いと見做される。今日ではいわゆる「」を示す、あるいは往年の南部貴族を象徴する肩書と理解される。また、文書上などで「閣下」（Honorable）や「大佐」（Colonel）を付ける場合には、また別の強い敬意の表現になる。名誉大佐は軍隊の文化および階級制度に起源を持つものの、実際の軍務を伴うものではない。
各州の名誉大佐号 過去半世紀の間に名誉大佐の称号を授与した州としては、アラバマ州、ジョージア州、ケンタッキー州、ルイジアナ州、ミシシッピ州、ニューメキシコ州、ニューヨーク州、ノースダコタ州、オクラホマ州、サウスカロライナ州、テネシー州、ユタ州がある。同じ「カーネル」という肩書ではあっても、付与される権威は異なるほか、州知事の任期満了と共に失効するとされている場合もある。最もよく知られ、また広く授与されている名誉大佐号はケンタッキー州のケンタッキー・カーネルである。
アラバマ・カーネル（Alabama Colonel） - アラバマ州の名誉大佐号で、同州の州民兵大佐への任命という形を取る。 ジョージア・ルテナント・カーネル（Georgia Lieutenant Colonel） - ジョージア州の名誉中佐号。38-2-111において規定されている。これによれば、知事個人幕僚団は首席副官（chief of aides-de-camp）たる准将1人、首席副官補（assistant chiefs of aides-de-camp）たる大佐2人、副官（aides-de-camp）たる中佐らで構成される。任命は知事の任期満了と共に失効する。基本的には全てのジョージア州民に名誉中佐になる権利がある。 ケンタッキー・カーネル - ケンタッキー州の名誉大佐号。1800年代に知事副官（aide-de-camp）として作られた名誉職に由来する。年間授与総数や授与の基準は定められておらず、知事に一任されている。特に広く授与されている名誉大佐号としても知られ、例年3,000人から4,000人程度が任命される。正確な授与総数は不明だが、1920年から2020年までの記録に残るだけでも30万人のケンタッキー・カーネルが存在する。 テネシー・カーネル（Tennessee Colonel） - テネシー州の名誉大佐号。州における最高位の栄誉称号で、正式には副官大佐（Colonel, Aide-de-camp）とされる。任命された者はやの将校と同様、によって任命の記録が残される。 ユタ州名誉大佐部隊（Honorary Colonel's Corps of Utah） - ユタ州における名誉大佐号の運用団体。名誉大佐号は軍民を問わず諸分野にて卓越した功績を挙げた者が授与の対象となる。
廃止、または運用停止中の例としては、以下のようなものがある： テキサス州でもかつては名誉大佐の任命を行っていた。テキサス・カーネルの名誉称号は、後にテキサス海軍提督（Admiral in the Texas Navy）に置き換えられた。 2005年から2015年まで、イリノイ州では知事付大佐連隊（Governor's Regiment of Colonels）の隊員を知事が任命することが認められていたが、実際に任命が行われることは1度もなかった。 多くの州では、州防衛軍に関する規定や州法の中で知事が名誉将校を任命すること、あるいは植民地時代のコモン・ローの伝統に基づいて民間人に名誉大佐の称号を贈ることを可能とする条項を設けている。
著名な名誉大佐 ケンタッキー・フライドチキン創業者の「カーネル・サンダース」ことハーランド・デイヴィッド・サンダースは、1935年にケンタッキー州知事ルビー・ラフーンからケンタッキー・カーネルの称号を与えられた。ケンタッキー・カーネルは毎年数千人が任命されているものの、サンダースのように常に肩書として名乗る者は非常に少ない。
エルヴィス・プレスリーのマネージャーを務めたトム・パーカーは、「パーカー大佐」の通称で知られる。彼は選挙運動への貢献に対する対価として、ルイジアナ州知事から州民兵名誉大佐の称号を贈られた。
エドワード・M・ハウスは外交官で、ウッドロウ・ウィルソン大統領の顧問を務めたことで知られる。彼に軍務経験はなかったが、テキサス州名誉中佐の称号を贈られ、以後はカーネル・ハウスと呼ばれた。
特に南部では多くの著名人が名誉大佐の肩書を与えられてきた。その使用例はアメリカ独立戦争以前まで遡ることが可能で、13植民地の全域で頻繁に任命されたことが知られる。
その他の州名誉称号 - アーカンソー州 ファーストステート騎士団（Order of the First State） - デラウェア州 サガモア・オブ・ザ・ウォバッシュ（Sagamore of the Wabash） - インディアナ州 ネブラスカ提督 - ネブラスカ州 - ノースカロライナ州 - オハイオ州 - ロードアイランド州 /銀三日月騎士団（Order of the Silver Crescent） - サウスカロライナ州 テキサス海軍提督（Admiral in the Texas Navy） - テキサス州 ワシントン州指導委員会（Washington State Leadership Board） - ワシントン州。かつてはワシントン将軍協会（Association of Washington Generals）として知られたWashington State Leadership Board。
脚注
外部リンク American Colonelcy at American Colonels Network