「ジ・エレクトリック・カンパニー」（The Electric Co.）は、アイルランドのロックバンド、U2の楽曲である。1980年にリリースされた彼らのデビュー・スタジオ・アルバム『ボーイ』の第10トラックに収録されている。
この楽曲は、当時精神的に追い詰められ自殺未遂を図った彼らの友人が、精神科病棟で本人の同意なしに電気痙攣療法（ECT / 電気ショック療法）を受けさせられたという実際の痛ましい出来事にインスパイアされて書かれたものである。激しく疾走感のあるギターリフと、非人道的な医療行為に対する怒りや悲痛な叫びを込めたボノのボーカルが特徴的である。
初期のU2のライブにおいて最も白熱するハイライトとなる楽曲であり、ライブ演奏時にはボノがPAスピーカーや照明用の高い足場によじ登って歌ったり、曲の合間に他のアーティストの楽曲のワンフレーズを即興で挿入（スニペット）したりする命がけのパフォーマンスが恒例となっていた。
解説 サムネイル|200x200ピクセル|『時計じかけのオレンジ』の主人公アレックス 本曲は、U2の初期作品の一つで、精神疾患や精神医療をめぐる問題への怒りを題材とした楽曲である。「The Electric Co（電力会社）」とは、ボノや、グッギらが参加していた芸術家集団リプトン・ヴィレッジの俗語で、電気けいれん治療の意味である。
本曲の背景には、バンドのメンバーやその周囲で身近に存在していた精神疾患の問題があった。彼らの近所には精神的な問題を抱えた女性がおり、精神病院に入院して電気けいれん療法を受け、退院してしばらくすると再び入院するということを繰り返していたという。また、U2の知人ショーン・デ・アンジェロの友人がチェーンソーで自殺を図った後、ダブリンのセント・ブレンダン精神病院に収容されたことも、本曲の背景の一つとなった。
さらに、本曲で描かれているのは、精神疾患そのものだけではなく、患者の精神状態に介入する医療制度や、それを担う医師に対する若者の反発でもあった。ボノは当時、電気けいれん療法に対して強い不信感を抱いており、これを「魔術」にたとえて批判していた。後年、ボノは「The Electric Co.」について「怒りについての曲だった」と振り返っている。
また、本曲は初期U2のライブ・パフォーマンスを象徴する楽曲の一つでもあった。ボノはステージ上で激しく動き回り、ときには『時計じかけのオレンジ』の主人公アレックスを思わせるような演技的なパフォーマンスを見せた。
ライブでは、短い楽曲「The Cry」を本曲の前に組み合わせて演奏することが多く、この構成は「Cry/The Electric Co.」と表記されることもあった。「The Cry」の音楽は後に「イズ・ザット・オール?」へと発展しており、初期U2のライブにおいて両曲は音楽的につながっていた。また、本曲の演奏中には、スティーヴン・ソンドハイム作曲の「Send in the Clowns」の一節をボノが歌うことも多かった。
1983年に発売されたライブ・アルバム『ブラッド・レッド・スカイ=四騎=』に収録された本曲にも、「Send in the Clowns」の約27秒の一節が含まれていた。しかし、U2は同曲の使用許諾を得ておらず、発売後に著作権上の問題となった。ソンドハイム側から問題を指摘されたことで、U2は無断使用の対価として5万ドルを支払い、以後のプレスでは該当部分を削除することになったとされる。
批評 発売当時の『ボーイ』評でも、本曲は初期U2の将来性を示す楽曲として評価された。1980年11月の『Music Week』は、本曲と「トワイライト」について、U2が持つ「深みと将来性」を示す作品と評している。
『Trousers Press』は本曲を「情感に満ちた、輝かしい希望の咆哮」と評し、若いU2が持つエネルギーと表現力を評価した。
『The Quietus』は、電気けいれん療法を題材とする本曲の内容にふさわしい「痙攣的」な性格を持つと指摘している。また、演奏は緊密に統制されている一方で、荒々しく原始的なエネルギーを内包していると評価している。
一方、初期のライブ・パフォーマンスについては、必ずしも好意的な評価ばかりではなかった。1980年9月のロンドン公演を評した『ニュー・ミュージカル・エクスプレス』のクリス・セールウィッツは、U2を伝統的なハードロック・バンドと評し、ボノのステージ上の動きをロッド・スチュワートやイギー・ポップの模倣とみなすなど、厳しい評価を下した。同公演では本曲の演奏中にボノがPAスピーカーに登ったり、観客の中へ入ったりするなど、初期の激しいステージ・パフォーマンスも見られた。
脚注
出典
参考文献