ボレアレステス（学名：Borealestes）は、およそ1億6600万年前の中期ジュラ紀に生存していたPanciroli et al., 2022, Palaeontology, p2.、絶滅した哺乳類に近縁な仲間（哺乳形類）であるドコドン類の属の1つPanciroli et al., 2022, Palaeontology, p1.。
体躯のわずかな違いと上顎の臼歯から2種が識別されているPanciroli et al., 2021, Zoological Journal of the Linnean Society, p1323.Panciroli et al., 2022, Palaeontology, p33.。2024年時点では世界最古級のドコドン類であり、ヨーロッパ産の中生代哺乳形類ではMartin et al.,2015, Nature, p380.やPanciroli et al., 2024, Nature, p815.等とともに最も多くの部分の骨格が知られている。
ボレアレステスが所属しているドコドン類は、中期ジュラ紀に木登りや掘削能力を持つもの、水棲適応が見られるものが現れ、大きな形態の多様性を持っていた。これに対して、ボレアレステスは地下生活適応のための骨格頑丈化も登攀適応のための軽量化も見られないことから、ドコドン類の特殊化していないボディプランを保持しており、ドコドン類の特殊化はボレアレステスのような基本形態を持つ祖先から引き起こされたと解釈されている。 古生態 ボレアレステスの化石から生態を調べる際には、幾何学的形態測定と呼ばれる研究手法が使われたPanciroli et al., 2022, Palaeontology, p2-3.。この手法では、骨格の3Dデータをもとに骨の出っ張りやへこみ等、形態の特定の位置に「ランドマーク」と呼ばれる目印を多数打ち込み、その位置関係を座標として記録することで、多数の化石標本の形の違いを数値的に比較することができるWebster and Sheets, 2010, The paleontological society papers, p163.。 解析の結果、 ボレアレステスの全体的な骨格プロポーションは、華奢なドコドン類であるアギロドコドンと、および頑丈なドコドン類であるの中間であったPanciroli et al., 2022, Palaeontology, p31.。また、現生哺乳類が持つ様々な生態（ジェネラリスト、遊泳性、走行性、滑空性、樹上棲、掘削性Panciroli et al., 2022, Palaeontology, p16, Fig. 5.Panciroli et al., 2022, Palaeontology, p17, Fig. 6.）と比較すると、ボレアレステスの骨格の特徴は現生哺乳類のジェネラリストに近く、その中でも遊泳性哺乳類と掘削性哺乳類により近いことが分かったPanciroli et al., 2022, Palaeontology, p9.Panciroli et al., 2022, Palaeontology, p32.。ただし、ドコドン類内の形態比較から、ボレアレステスは同じドコドン類のカストロカウダとドコフォッソルがそれぞれ持つ高度な遊泳適応と掘削適応は示していないPanciroli et al., 2022, Palaeontology, p31.。このことから、ボレアレステスは現生の多くの小型哺乳類と同様に、特定の生態に応じた特殊な形態の変化を示さないながらも遊泳と掘削は十分に行うことのできるジェネラリストであったと推定されている。
系統 ボレアレステスの系統は解析に用いる骨格部位によって異なる。ドコドン類の広範な属を対象とした歯と頭蓋骨による系統解析では、ボレアレステスはハルダノドン・ドコフォッソル・ドコドンとの姉妹群となったPanciroli et al., 2022, Palaeontology, p14, Fig. 4B.。しかし、頭部以外の骨格部分が発見されている属のみを対象とした頭蓋と体骨格の形態による解析では、ボレアレステスはアギロドコドン・ミクロドコドンとの姉妹群になる結果となったPanciroli et al., 2022, Palaeontology, p14, Fig. 4E-F.Panciroli et al., 2022, Palaeontology, p27, 29.。化石哺乳類では、歯と下顎に基づいて新種が記載されることがほとんどであり、全身のうち一部の化石を用いた解析で系統を推定することの限界が示された。
研究史 ボレアレステスは、スコットランドのスカイ島に分布しているKilmaluag層から発見された。タイプ種であるBorealestes serendipitusは、1972年に歯と下顎に基づいて初めて報告された。初報告の時点で、B. serendipitusでは体骨格が知られていたものの、それについてはその後およそ40年に渡り詳細な研究が行われることがなかった。2010年代後半以降になって、ようやく頭蓋骨と体骨格の研究成果が報告された。2018年には、B. serendipitusと同じ産地からB. cuillinensisが見つかり、2021年に記載報告された。
出典
参考文献 Martin, T., Marugán-Lobón, J., Vullo, R., Martín-Abad, H., Luo, Z. X., & Buscalioni, A. D. (2015). A Cretaceous eutriconodont and integument evolution in early mammals. Nature, 526, 380-384. https://doi.org/10.1038/nature14905 Panciroli, E., Benson, R. B., Fernandez, V., Butler, R. J., Fraser, N. C., Luo, Z. X., & Walsh, S. (2021). New species of mammaliaform and the cranium of Borealestes (Mammaliformes: Docodonta) from the Middle Jurassic of the British Isles. Zoological Journal of the Linnean Society, 192(4), 1323-1362. https://doi.org/10.1093/zoolinnean/zlaa144 Panciroli, E., Benson, R. B., Fernandez, V., Fraser, N. C., Humpage, M., Luo, Z. X., ... & Walsh, S. (2024). Jurassic fossil juvenile reveals prolonged life history in early mammals. Nature, 632, 815-822. https://doi.org/10.1038/s41586-024-07733-1 Panciroli, E., Benson, R. B., Fernandez, V., Humpage, M., Martín‐Serra, A., Walsh, S., ... & Fraser, N. C. (2022). Postcrania of Borealestes (Mammaliformes, Docodonta) and the emergence of ecomorphological diversity in early mammals. Palaeontology, 65(1), e12577, 1-36. https://doi.org/10.1111/pala.12577 Webster, M. A. R. K., & Sheets, H. D. (2010). A practical introduction to landmark-based geometric morphometrics. The paleontological society papers, 16, 163-188. doi:10.1017/S1089332600001868.