「ニア・ワイルド・ヘヴン」（原題：Near Wild Heaven）は、アメリカ合衆国のロックバンド、R.E.M.の楽曲。1991年のアルバム『アウト・オブ・タイム』に収録され、同年8月にシングルとして発売された。マイク・ミルズがリード・ボーカルを担当し、歌詞はミルズとマイケル・スタイプが共同で書いた。
三声のボーカル・ハーモニーを特徴とする楽曲であり、明るい曲調と幸福とは言い切れない歌詞の内容を組み合わせている。全英シングルチャートでは最高27位を記録した。
背景 『アウト・オブ・タイム』の制作に際して、スタイプは愛、記憶、時間を歌詞の主題として取り上げた。フレッチャーによれば、これらはスタイプにとって、ソングライターとして新たに踏み込む領域だった。ミルズも同作について、世界の状態よりも、自分たちの心や生活に目を向けたアルバムであると説明している。
その過程で、ミルズは「ニア・ワイルド・ヘヴン」のリード・ボーカルを担当した。グレイによれば、スタイプは当時、明るい曲調の楽曲に歌詞をつけることに苦労しており、「テキサーカナ」ではミルズが歌詞と歌唱の中心を引き受けた。本作では、その流れを受けてミルズとスタイプが協力して歌詞を完成させた。
「Near Wild Heaven」は、アルバム自体の題名としても検討された。バックによれば、その案を採用すると本作がタイトル曲となり、ほかの収録曲よりも重要な位置を与えられてしまうため、最終的に見送られた。
制作 本作は、スコット・リットとR.E.M.が共同でプロデュースした『アウト・オブ・タイム』の録音過程で制作された。カーリンによれば、バンドは1990年7月にジョージア州アセンズのジョン・キーンのスタジオでデモを録音し、同年9月にはニューヨーク州のベアズヴィル・スタジオで本格的な録音に入った。その後、ジョージア州で追加録音を進め、晩秋にはミネソタ州のペイズリー・パークで作業を行った。
ボーカルの編曲では、スタイプが短い音節を反復するバック・ボーカルのアイデアを出し、ミルズが三声のハーモニーを組み立てた。グレイによれば、このハーモニーは複数の評者にザ・ビーチ・ボーイズを連想させたが、ミルズ自身は、その背景として幼少期に父親のレコードで聴いたフォー・フレッシュメンの影響を挙げている。
ビル・ベリーはドラムスに加えてピアノを演奏し、がバリトン・サクソフォーンを担当した。こうした楽器の導入は、ギターを中心とする従来の編成を広げようとしたアルバム全体の制作方針とも重なっている。
音楽性
サウンド 本作では、ミルズのリード・ボーカルと三声のハーモニーが中心的な役割を担う。短い音節を繰り返すバック・ボーカルと重層的な歌声によって、明るいポップ・ソングとしての性格が強調されている。グレイは、ビーチ・ボーイズとの比較を紹介するとともに、ミルズのハーモニーの発想を1950年代のボーカル・グループにまでさかのぼって説明している。
カーリンは『アウト・オブ・タイム』の録音について、従来の作品の陰影に対し、新しい楽曲には輝くような音の質感が加わったと記述している。アコースティック楽器、オルガン、弦楽器、ビーチ・ボーイズを思わせるハーモニーを取り入れた制作は、本作の明るい響きを位置づける背景となっている。
歌詞とテーマ ミルズは、本作について、極めて幸福そうに聞こえるものの、実際には幸福な歌ではないと説明している。また、本作と「テキサーカナ」を、ポップ・ソングではあっても、一般的なポップ・ソングの歌詞とは異なるものとして捉えた。フレッチャーはこの発言を、アルバムが外の世界から個人の内面へ向かったことを示すものとして紹介している。
歌詞の成立には、ミルズとスタイプの共同作業が関わっている。グレイは「シャイニー・ハッピー・ピープル」を除けば、本作と「テキサーカナ」がアルバムの中でも特に明るい曲調を持つと指摘し、その両曲の歌詞がスタイプ一人の仕事ではないことに着目している。
収録曲 特記を除き、作詞・作曲はビル・ベリー、ピーター・バック、マイク・ミルズ、マイケル・スタイプ。発売形態によって収録曲が異なる。「ポップ・ソング89」のライブ音源は、1991年3月15日にロンドンのボーダーラインで録音された。
ミュージック・ビデオ ミュージック・ビデオは、が監督し、ニューヨークで撮影された。セピア色や青を基調とする映像の中で、バンドは客の集まるカフェでくつろぎ、演奏する。屋外では、子供たちが消火栓から噴き出す水で遊ぶ場面も描かれる。
フレッチャーは、カフェの客やバンドの姿を組み合わせる演出が、リード・ボーカルを担当するミルズに映像上の負担を集中させないものだったと説明している。一方、完成した映像は、バックがそれまで批判してきた主流のミュージック・ビデオの広告的な表現に近づいていると指摘した。
本作のビデオは、1991年9月24日発売の映像作品『ディス・フィルム・イズ・オン』に収録された。
発売とプロモーション 本作は、1991年8月5日にイギリスでシングルとして発売された。7インチ、12インチ、CDなどの形態があり、カップリングには「ポップ・ソング89」や「ハーフ・ア・ワールド・アウェイ」などのライブ音源が用いられた。
フレッチャーによれば、『アウト・オブ・タイム』では「ルージング・マイ・レリジョン」に加えて3曲がシングルおよびミュージック・ビデオの制作対象に選ばれ、本作もその一つだった。映像では、バンド全員をカフェの場面に登場させることで、楽曲とともにグループの姿を提示した。
評価 オールミュージックのスチュワート・メイソンは、本作をサンシャイン・ポップとして評価し、ミルズの高音域の歌唱をの初期作品と比較した。また、ビーチ・ボーイズ風のファルセットとバック・ボーカルに着目し、過度に甘ったるくならずに聴き手を高揚させる楽曲と評している。
ミュージック・ビデオについては、グレイが洗練された映像としての魅力を認める一方、広告を思わせる人物配置や演出を批判した。フレッチャーも、バックが以前に否定していた商業的なビデオ表現との類似を指摘している。
商業的反響 イギリスでは、1991年8月17日付の全英シングルチャートに27位で初登場し、これが最高順位となった。その後は29位、56位、72位と推移し、計4週間チャートに登場した。
パーソネル
マイク・ミルズ – リード・ボーカル、ベース マイケル・スタイプ – ボーカル ピーター・バック – ギター ビル・ベリー – ドラムス、ピアノ – バリトン・サクソフォーン
チャートと認定 +週間チャートチャート最高順位イギリス（全英シングルチャート）27
脚注 出典
参考文献
外部リンク