「E-ボウ・ザ・レター」（原題：E-Bow the Letter）は、アメリカ合衆国のロックバンド、R.E.M.の楽曲。1996年のアルバム『ニュー・アドヴェンチャーズ・イン・ハイ・ファイ』からの第1弾シングルとして発売された。パティ・スミスがゲスト・ヴォーカルで参加している。
背景 本曲の原型は、『モンスター』に伴う1995年のツアー中に生まれた。マーカス・グレイによれば、バンドはビル・ベリーが療養していた同年3月から4月にかけても曲作りを続け、ツアー再開後も新曲を制作していた。10月の公演時点では、アコースティックな新曲の一つとして「E-Bow」という仮題の曲ができていたが、コンサートでは演奏されていなかった。この仮題は、ギターの音響効果に由来するものだった。
歌詞の出発点となったのは、マイケル・スタイプが書いた、相手に送られなかった手紙である。ピーター・エイムズ・カーリンは、この手紙を『モンスター』のツアー中にスタイプが書いていたものとして説明している。曲名は、ピーター・バックが使用する電子機器「E-Bow」と、歌詞の素材となった手紙を組み合わせたものになっている。
制作 『ニュー・アドヴェンチャーズ・イン・ハイ・ファイ』にはツアー中に録音した演奏を基礎とする楽曲が多く含まれるが、本曲はスタジオで改めて録音された楽曲の一つだった。録音にはシアトルのバッド・アニマルズ・スタジオが使用され、スコット・リットとR.E.M.が共同でプロデュースした。
スタイプは、自身が敬愛するパティ・スミスを本曲の録音に招いた。トニー・フレッチャーは、スタイプがスミスとの共演をようやく実現させた作品として本曲を位置づけている。スミスの歌声はスタイプの主旋律に重なり、特にコーラスで重要な役割を果たした。
バックはE-Bowを使い、チェロを思わせる持続的なギターの音を作り出した。そこにシンセサイザーやシタールの音色を加え、スミスのヴォーカルを組み合わせることで、浮遊感のあるアレンジが形成された。
音楽性
サウンド 本曲は、落ち着いたテンポと暗い音色を特徴とする。カーリンは、その音楽に滑らかな動きがあり、スミスの歌声がコーラスの上を舞うように現れては離れていくと評している。フレッチャーも、E-Bowによる弦楽器のような響きと、空間に漂うスミスの歌声を本曲の特徴として挙げている。
バックは後年、曲がコーラスへと浮かび上がっていく展開やスミスとの共演を高く評価し、バンドが制作した作品の中でも特に気に入っているものの一つだと述べた。
歌詞とテーマ 歌詞は、送られなかった手紙の文章をもとに、断片的なイメージを連ねている。フレッチャーは、この構成をスタイプに典型的な、言葉や情景を散りばめる書き方として説明している。
カーリンは、歌詞に描かれる人物の感覚を、名声によって現実から切り離された状態と結びつけている。著名人として注目を集めることへの戸惑いが、手紙という個人的な表現形式を通して描かれているという。
収録曲
イギリス・ヨーロッパ盤CDシングル 収録曲と演奏時間は、品番W0369CD／9362-43763-2のCDシングルによる。「トライサイクル」はインストゥルメンタルで、「ウォール・オブ・デス」はリチャード・トンプソンの楽曲のカヴァーである。
ミュージック・ビデオ ミュージック・ビデオはが監督した。R.E.M.の演奏場面はロサンゼルスで、パティ・スミスの場面はプラハで撮影された。
撮影は、次のシングル「ビタースウィート・ミー」のビデオ制作と同じ時期に行われた。アルバムの宣伝活動も、この数日間のロサンゼルス滞在に集約され、テレビの取材班や雑誌の記者が撮影現場を訪れた。
2021年8月20日には、発売25周年に合わせて、公式ミュージック・ビデオのHDリマスター版が公開された。
発売とプロモーション 本曲は1996年8月、R.E.M.がワーナー・ブラザースとの契約を更新したのと同じ週に、アルバムの先行シングルとして発売された。カップリングには、インストゥルメンタルの「トライサイクル」や、リチャード・トンプソンの「ウォール・オブ・デス」のカヴァーが収録された。
フレッチャーは、本曲を美しく陰影に富む一方、商業的なシングルには向かないアルバム曲と評し、その楽曲を第1弾シングルに選んだ判断に、R.E.M.らしい姿勢が表れていると述べている。
バックは、この選択について、少し難解でも美しい楽曲をシングルとして発表できる立場にあると考えていたと説明した。一方で、発売後の反響を振り返り、聴き手がバンドに対して持つ忍耐を過大評価していたかもしれないとも述べている。
評価 フレッチャーは、E-Bow、シンセサイザー、シタールとスミスの歌声を組み合わせた本曲の美しさを評価している。一方、アルバムの売り上げを論じる際には、「ザ・ウェイク・アップ・ボム」や「ディパーチャー」のような、よりシングルに適した楽曲がある中で本曲が選ばれたことに、疑問を抱いたファンもいたと指摘している。
発売当時、音楽評論家のジェームズ・マスタートンは、本曲に対する評価が分かれていると記した。1992年の「ドライヴ」と同様に、アルバムの中でも商業性の低い曲を先行シングルに選ぶバンドの傾向を指摘し、その特異なサウンドがラジオの選曲担当者を悩ませたと論じた。一方、全英チャートでの好調な初登場については、アルバム発売に向けた良い出発になったと評価した。
商業的反響 イギリスでは、1996年8月31日付の全英シングルチャートに4位で初登場し、その順位が最高位となった。翌週には15位、その次の週には27位となり、再登場を含めて計6週間トップ100に入った。4位は、当時のR.E.M.にとって全英シングルチャートでの最高順位だった。
アメリカでは、Billboard Hot 100で最高49位を記録した。フレッチャーによれば、ミュージック・ビデオも、以前のR.E.M.の作品ほど頻繁には放映されなかった。
チャートと認定 +週間チャートチャート（1996年）最高順位イギリス（全英シングルチャート）4アメリカ（Billboard Hot 100）49
脚注
出典
参考文献
外部リンク