清僧（せいそう）とは、戒律を守り、清浄な生活を送る僧侶を指す語である。日本では、特に肉食や妻帯などをしない僧侶をいう場合がある「清僧」『精選版 日本国語大辞典』コトバンク。。ただし、肉食・妻帯をしないという生活態度だけを指す場合と、出家者の戒律全般を保持する僧侶を指す場合があり、用法は文脈によって異なる。日本仏教の戒律史に即して用いる場合、具足戒と菩薩戒の双方を守ることを理想とする含意を持つことがある。
戒律との関係 具足戒は出家者の僧団生活を定める律であり、菩薩戒は菩薩としての倫理的実践を定める戒である。日本では鑑真の来朝以降、具足戒の受戒に『四分律』を用いる制度が整えられた「凝然国師没後700年 特別展 鑑真和上と戒律のあゆみ」京都国立博物館。。また、菩薩戒の典拠には『梵網経』などがあり、同経の戒には殺生の禁止や肉食を慎む規定がある。したがって、具足戒の不淫戒に従って性的関係を避けることと、菩薩戒に基づいて肉食を避けることは、戒律上は別の規範である。近代以前の奈良仏教、真言宗、臨済宗などでは、四分律による具足戒と梵網戒による菩薩戒を併せて重んじる考え方が行われた「日本における大乗菩薩戒の展開」浄土宗。。
このため「肉食・妻帯をしない僧」を清僧と呼ぶ表現は、単に食生活や婚姻状況を述べるだけでなく、出家者としての戒律を保持する姿を理想とする意味を帯びることがある。一方、肉食をしないことだけ、あるいは妻帯しないことだけをもって、具足戒・菩薩戒全体を遵守しているとは限らない「肉食妻帯」『新纂浄土宗大辞典』。。
日本における用例と歴史 中世まで 天台宗や鎌倉新仏教の諸宗にも、菩薩戒を重視して肉食・妻帯を避ける僧侶がいた。浄土宗・日蓮宗では末法における戒律の位置づけをめぐり、戒律をどのように守るべきかについて異なる議論があった。日蓮は自らについて「妻子を帯せず、魚鳥をも服せず」「螻蟻をも殺さず」と述べており、少なくとも肉食・妻帯・殺生を避ける生活を実践したとする自己記述が伝わる日蓮『四恩抄（伊豆御勘気抄）』。「四恩抄（伊豆御勘気抄）」宝相寺支部（本文掲載）。。浄土宗の宗祖法然の戒律観にも、肉食や妻帯をめぐる多様な説示が伝えられている「肉食妻帯」『新纂浄土宗大辞典』。。
他方、奈良仏教や真言宗、禅宗などで戒律が重視されたことは、僧侶一般が常に戒律を守っていたことを意味しない。日本仏教史では、戒律の形骸化と、それに対する戒律復興の動きが繰り返し論じられてきた「凝然国師没後700年 特別展 鑑真和上と戒律のあゆみ」京都国立博物館。。具足戒の不淫戒は同性間の性交渉も含む性的関係を禁じるが、中世の寺院社会では僧侶と稚児との男色関係が行われたことも研究されている平松隆円「日本仏教における僧と稚児の男色」『宗教研究』、2007年。国際日本文化研究センターリポジトリ。。こうした事例は、僧侶の理想と歴史上の実践との隔たりを示すものとして扱われる。
近世 江戸幕府は、浄土真宗など一部を除いて僧侶の女犯や妻帯を禁じ、違反を厳罰化した大澤絢子「浄土真宗の「妻帯の宗風」はいかに確立したか―江戸期における僧侶の妻帯に対する厳罰化と親鸞伝の言説をめぐって」『日本研究』第49集、2014年、27-56頁。。幕府の禁制は、僧侶に独身を規範として守らせる側面を持っていたが、禁制があったことと実際の遵守状況とは区別される。禁令や寺院法度があっても、女犯や妻妾をめぐる違反・処分が記録されている「日本研究 第49集」国際日本文化研究センター、2014年。。
近世には、戒律の形骸化を批判し、受戒や僧侶生活を立て直そうとする運動も起きた。慈雲、元政らによる戒律復興は、仏教の刷新を目指す動きの一環として研究されている「凝然国師没後700年 特別展 鑑真和上と戒律のあゆみ」京都国立博物館。野口眞戒『日本の近世戒律復興運動における儒学とのかかわり』大阪大学博士論文、2023年。。
明治以降と現代 明治政府は1872年（明治5年）、僧侶の肉食・妻帯などを「勝手たるべし」とする布告を出した。これを契機に、従来は宗派・寺院ごとに異なっていた僧侶の婚姻や食生活をめぐる慣行が変化し、肉食・妻帯が多くの宗派で公然化した「肉食妻帯」『新纂浄土宗大辞典』。。明治以降、妻帯の実態が広がる一方で、宗制上は僧侶の婚姻を明確に位置づけない時期もあり、妻子の地位や寺院継承をめぐる議論が続いた「明治初期の肉食妻帯について」日蓮宗現代宗教研究所。。
戦後には、宗派の規則に「寺族」などの区分を設け、住職の配偶者・親族を寺院運営や後継者選定に関わる存在として扱う制度が整えられた宗派もある「寺族制度と寺院の世襲化」『仏教タイムス』2020年。。こうした制度や寺院の世襲化は、僧侶の妻帯にとどまらず、家族を通じた寺院継承を制度面で支えることになった正田精俊「寺院の世襲化時期について」。。ただし、制度化や慣行の広がりは、教義上、肉食・妻帯や世襲が一律に肯定され、戒律を守る僧侶が否定されたことを意味しない。
戒律遵守を理想とする僧侶の例として、臨済宗妙心寺派第31代管長の西片擔雪は、妻帯せず、鰹節の出汁も口にしない菜食主義者の清僧だった稲盛和夫「【アーカイブ】愛が押し包むような幸せ」『朝日新聞』1998年1月6日夕刊（2022年8月30日再掲載）。。また、高野山真言宗管長を務めた資延敏雄は、2006年の『六大新報』新年号において、僧侶の妻妾・婚儀や戒律違反を激しく批判し、戒律復興を訴えた資延敏雄「末法味わい薄けれども教海もとより深し」『六大新報』2006年新年号。。同論考では資延自身も過去の戒律違反を告白しており、ここでは実践者というより、戒律を再建すべき理想として唱えた事例として位置づけられる。
法相宗管長・薬師寺管主を務めた高田好胤は、若年時に結婚した後に離婚し、1967年に薬師寺管主および法相宗管長に就任した「仏法の種をまいた名僧、高田好胤（3）」『大和徒然草子』。高田の経歴については「高田好胤」『20世紀日本人名事典』コトバンクも参照。。高田のように、管長就任時には独身であった僧侶もいた。近代以降の日本仏教において、戒律を守る実践と、戒律を僧侶の理想として掲げる立場は、制度化された妻帯や寺院継承と並存している。
脚注