ビーニー・ベイビーズ

ビーニー・ベイビーズは、1986年にアメリカの実業家タイ・ワーナーによって創設されたTy Inc.が販売するぬいぐるみ製品。綿の詰め物ではなくプラスチック製の粒を詰めていることが特徴で、さまざまな形があり、多くは動物をモチーフにしている。

1990年代後半に大きなブームとなり、コレクターズアイテムとして人気を集めた。世界初のインターネット発のブームとして知られている。玩具としてだけでなく、高額転売による利益を見込んだ投資対象としても収集された。

歴史タイ・ワーナーは1993年、ニューヨークで開催された北米国際玩具見本市でビーニー・ベイビーズを発表した。製造は1994年に始まり、イリノイ州シカゴの店舗で、約5ドルで販売された。

当初は売れ行きが伸びず、取り扱いを断る店舗もあった。そのため、Ty Inc.は生産量と流通量を制限し、各店舗が購入できる同一キャラクターの商品を月36個までとした。さらに、一定期間が経過したキャラクターを「引退」つまり商品の製造を終了させる制度を導入した。こうして作り出された希少性によって販売数は大幅に増加した。ビーニーベイビーズを収集、転売することが流行り、その人気はアメリカ全土に広がった。

1996年に、マクドナルドのハッピーセット誕生17周年を記念した企画として、Beanie Babiesの小型版であるTeenie Beaniesが販売された。

1999年12月、Ty Inc.はBeanie Babiesの製造を終了することを発表したが、需要の高さによりすぐに方針を再検討した。2000年には「The Beginning」というBeanie Babyを発売し、生産を再開した。

2008年初頭、Ty Inc.は新しいシリーズとなる「Beanie Babies 2.0」を発表した。ぬいぐるみに付属するコードを入力することで、Beanie Babiesのウェブサイトと連携できる機能がついていたが、現在このウェブサイトは閉鎖されている。

デザイン

ビーニーベイビーズは、意図的に詰め物が少なく作られている。そのため、安っぽく見えるという批判もあったが、簡単にポーズを取らせることができるという点で他のぬいぐるみと差別化することに成功した。

タイ・ワーナーは、詰め物を少なめにすることで、ぬいぐるみが「より本物らしく見え、自由にポーズを取らせることができる」と述べている。

ぬいぐるみにつけられるタグも重要なデザイン要素である。ビーニーベイビーズには、上部に付いているハート型の「スイングタグ」と、底部に付いている布製の「タッシュタグ」の2種類が付けられている。

1996年から、タグにそのビーニーベイビーにちなんだ4行の詩と誕生日が記載されるようになった。この詩と誕生日を取り入れるアイデアはリナ・トリヴェディによって考案されたもので、最初の136種類の詩を書いたのも彼女である。

誤ったタグやスペルミスのあるタグがついたものが出荷されることもあり、間違いがあることでむしろ市場価値が高まる場合もある。

販売戦略 1995年にビーニーベイビーズのウェブサイトを開設した。これは、消費者に直接商品を販売することを目的としたBtoCウェブサイトの先駆けだった。ウェブサイト開設に合わせて、すべてのビーニーベイビーのタグにはURLが印刷され、会社名と「Visit our website（私たちのウェブサイトをご覧ください）」というメッセージが追加された。この取り組みが、ビーニーベイビーズの一大ブームの始まりとなった。

偽物の流布 1997年ごろから偽物のビーニー・ベイビーズが出回り始めた。当初は、安価な模造品が定価より安い価格で販売されていた。

1997年後半から1998年前半にかけて、米国税関はシカゴとオーランドの空港で、1万7,000個を超える偽造ビーニー・ベイビーズを押収した。1998年には、英国当局が偽造品を6,000個以上押収した。1999年には、ミネソタ州の男が偽造ビーニー・ベイビーズの密輸に関与したとして、懲役刑と罰金を科され、保護観察処分を受けた。

メディアビーニー・ベイビーズや競合するぬいぐるみ玩具を専門に扱う月刊誌「メアリー・ベスのBean Bag World」が1997年から2001年まで刊行された。

ビーニー・ベイビーズを題材としたドキュメンタリー映画「Beanie Mania」が、2021年12月にHBO Maxで公開された。

版権商品 2000年代後半には、児童向け作品のキャラクターをモデルにしたビーニー・ベイビーズが登場し始めた。ニコロデオンのスポンジ・ボブやドーラといっしょに大冒険のキャラクターのほか、ドリームワークスのシュレックなどがラインナップに含まれる。また、スクービー・ドゥーやハローキティ、ピーナッツに登場するキャラクターのビーニー・ベイビーズも製造されている。近年では、ミッキーマウス、ミニーマウス、クマのプーさんなどディズニー作品のキャラクターをモデルにしたビーニー・ベイビーズも制作されている。さらに、カーズやファインディング・ドリーなどのピクサー映画に登場するキャラクターや、マーベル・コミックのスーパーヒーローを題材にしたビーニー・ベイビーズも製造している。

寄付 2020年1月には、「ケイティ・ザ・コアラ」というビーニー・ベイビーが発売され、利益の100％をオーストラリアの野生動物保護団体WIRESに寄付すると発表した。

2020年4月には、クマの限定版ビーニー・ベイビー「ホープ」の販売による利益の100％をユナイテッド・ウェイ・ワールドワイドの新型コロナウイルス感染症（COVID-19）基金に寄付することを表明した。

2021年、犬をモチーフにしたビーニー・ベイビー「マックス」を発売し、収益の全額を自閉症支援団体Next for Autismに寄付した。

2022年3月2日、3月中に販売されたビーニー・ベイビーズの利益を全てウクライナの人々に緊急支援を提供する団体セーブ・ザ・チルドレンに寄付すると発表した。

翌年、「アロハ」というビーニー・ベイビーを発売し、売上金はマウイ島の山火事被災者支援のためアメリカ赤十字社に寄付された。

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