両毛線（りょうもうせん）は、栃木県小山市の小山駅から群馬県前橋市の新前橋駅までを結ぶ、東日本旅客鉄道（JR東日本）の鉄道路線（幹線）である。
書類上の終点となっている新前橋駅を始発・終着とする列車は存在せず、新前橋駅より上越線に乗り入れて高崎駅まで運行しているため、旅客案内上は小山駅 - 高崎駅間が両毛線として案内されている。
全線が旅客営業規則の定める大都市近郊区間の「東京近郊区間」運賃計算の特例：JR東日本、およびIC乗車カード「Suica」の首都圏エリアに含まれている首都圏エリア｜利用可能エリア｜Suica：JR東日本。
概要 栃木県南西部から群馬県南東部までの「両毛」とよばれる地域の諸都市を結ぶ路線である。水戸線と合わせて北関東を東西に連絡する路線を構成する。
もとは、この地域で盛んに生産されていた生糸や、桐生織に代表される絹織物の輸送のために建設された路線である。ただし、現在は貨物輸送は廃止され、地元の通勤通学客の利用が中心となっている。
路線沿線には東武鉄道も路線網（伊勢崎線・桐生線・佐野線・日光線）を持ち、特急「りょうもう」などを走らせており、両毛地域の各都市と東京都心を結ぶ役割を果たしている。一方で、両毛線は沿線の地域間輸送を中心に担っており、列車も普通列車が大部分を占める。ただし、前橋駅 - 新前橋駅（ - 高崎駅）間は上野東京ラインや湘南新宿ラインの範囲に含まれ、前橋市の都市圏と東京都心を結ぶ路線の一角として需要は高い。
両毛線は沿線の主要な都市に立ち寄るように建設されたため、平野部を走る路線でありながら路線は大きく蛇行している。なお、足利駅 - 伊勢崎駅間で東武伊勢崎線、桐生駅 - 前橋駅間には上毛電気鉄道上毛線（西桐生駅 - 中央前橋駅）といった路線が両毛線よりも短い距離で並行している。
また、思川・渡良瀬川やその本流である利根川など、大きな河川を横切ることが多い路線である。
路線データ 路線距離（営業キロ）：84.4 km国土交通省鉄道局監修『鉄道要覧』 管轄：東日本旅客鉄道（第一種鉄道事業者） 軌間：1,067 mm 駅数：19（起終点駅含む） 両毛線所属駅に限定する場合、東北本線所属の小山駅、上越線所属の新前橋駅が除外され、17駅となる。 複線区間：岩舟駅 - 佐野駅間、駒形駅 - 前橋駅間「ひと目でわかる電化と複線区間」『JTB時刻表』2010年3月号、JTBパブリッシング、p.23 電化区間：全線（直流1,500 V） 閉塞方式：自動閉塞式 保安装置：ATS-P 最高速度：95 km/h 運転指令所：高崎総合指令室（CTC） 運転取扱駅（駅が信号を制御）：小山駅 準運転取扱駅（入換時は駅が信号を制御）：新前橋駅・桐生駅・岩宿駅 車両基地：群馬車両ベース（新前橋）（新前橋駅） 大都市近郊区間：全線（東京近郊区間） IC乗車カード対応区間：全線（Suicaの首都圏エリア） ラインカラー：イエロー
駅業務については、小山駅 - 小俣駅間が栃木事業本部、桐生駅 - 新前橋駅間が群馬事業本部の管轄である。
線路設備管理については、小山駅付近（旧・大宮支社管内）が大宮事業本部、思川駅 - 新前橋駅間（旧・高崎支社管内）が群馬事業本部の管轄であり、小山駅 - 思川駅間（思川に架かる橋梁の手前）に境界がある。
歴史
両毛線は歴史的に、両毛地域の生糸や、桐生織をはじめとする絹織物の輸送を目的として両毛鉄道（りょうもうてつどう）が建設した小山 - 前橋間と、日本鉄道が現在の高崎線の延長として建設した前橋 - 新前橋間に分かれる。1884年に開業した前橋駅（内藤分停車場）は現在位置とは異なる利根川の右岸におかれ、1889年11月に両毛鉄道の前橋駅が左岸側に開業すると日本鉄道も利根川を渡って両毛鉄道の前橋駅に乗入れ、両鉄道が接続した。現在も新前橋 - 前橋間が高崎線とほぼ一体の運転系統を形成しているのも、この経緯によるものである。
1897年には、日本鉄道は両毛鉄道を合併したが、1906年には鉄道国有法施行により日本鉄道が国有化された。1909年の線路名称設定時に両区間は統合され、小山 - 高崎間が両毛線とされた。1931年に上越線が全通すると、新前橋 - 高崎間が上越線にも属する重複区間となったが、1957年に同区間が両毛線から分離され、重複は解消した。
1951年からは気動車による運転が開始され、新駅が数多く設置されたが、1968年の全線電化に前後して休止（後に廃止）されている。現在でもかつて駅が設置されていた区間では駅間が長いことが実感できる。
日本鉄道 1884年（明治17年）8月20日：日本鉄道 高崎駅 - 前橋駅（旧）間延伸開業。 1889年（明治22年）12月26日：前橋駅（旧） - 前橋駅（両毛鉄道）間を延伸。前橋（旧）駅廃止。
両毛鉄道→日本鉄道 1888年（明治21年） 5月22日：両毛鉄道 小山駅 - 足利駅間開業。栃木駅・佐野駅・足利駅が開業。 11月15日：足利駅 - 桐生駅間延伸開業。桐生駅開業。 1889年（明治22年） 10月10日：岩船駅、小俣駅が開業。 11月20日 ：桐生駅 - 前橋駅間が開通し全通。大間々駅（初代・現：岩宿駅）、国定駅、伊勢崎駅、駒形駅が開業。 1893年（明治26年）2月18日：富田駅開業。 1895年（明治28年）3月8日：富山駅開業。 1897年（明治30年） 1月1日：両毛鉄道区間を日本鉄道に譲渡。 4月1日：山前駅開業。 1902年（明治35年）11月1日：岩船駅を岩舟駅に改称。
国有化後 1906年（明治39年）11月1日：（上野駅 - ）高崎駅 - 前橋駅間、小山駅 - 前橋駅間が国有化。 1909年（明治42年）10月12日：国有鉄道線路名称制定により、小山駅 - 高崎駅間が両毛線となる。 1911年（明治44年） 3月30日：下新田連絡所新設。 4月10日：思川駅新設。 4月15日：足尾鉄道（後の足尾線）開業。桐生駅 - 下新田連絡所を共用。 5月1日：大間々駅（初代）を岩宿駅に改称。 1912年（明治45年）4月6日：日高信号所開業。 1918年（大正7年）10月16日：富山駅を大平下駅に改称。 1921年（大正10年）7月1日：上越南線新前橋駅 - 渋川駅間開業に伴い、新前橋駅開業。高崎駅 - 新前橋駅間に上越南線用の線路を単線並列で敷設。日高信号所廃止。 1922年（大正11年）4月1日：下新田連絡所が下新田信号所となる。 1931年（昭和6年）9月1日 上越線全通に伴い、新前橋駅 - 高崎駅間が上越線と重複になる。 1934年（昭和9年）7月10日：桐生駅 - 高崎駅間で気動車運転開始[ 『鉄道省年報. 昭和10年度』]（国立国会図書館デジタルコレクション）。 1937年（昭和12年）4月15日：日高駅・浜尻駅開業。 1940年（昭和15年）11月1日：日高駅・浜尻駅廃止。 1944年（昭和19年） 4月1日：決戦非常措置要綱に基づき、両毛線内の列車の二等車が廃止される国鉄一等車、寝台車は全廃（昭和19年3月25日 朝日新聞 『昭和ニュース辞典第8巻 昭和17年/昭和20年』p784 毎日コミュニケーションズ刊 1994年。 10月11日： 高崎駅 - 新前橋駅間に井野信号場開業（上越線側のみに交換設備設置）。 1947年（昭和22年）4月1日：高崎駅 - 新前橋駅（ - 水上駅）間が電化。 1948年（昭和23年）12月25日：井野信号場の両毛線側にホームを設け、旅客の取り扱いを開始。 1951年（昭和26年）9月1日：東足利駅・葉鹿駅・下増田駅開業。 1952年（昭和27年）4月5日：小野寺駅・犬伏駅・東桐生駅開業。 1954年（昭和29年） 3月15日：三重駅・東伊勢崎駅開業。 10月20日：西足利駅開業。 1955年（昭和30年） 1月20日：間野谷駅開業。 9月3日：東前橋駅開業。 1957年（昭和32年） 11月27日：前橋駅 - 新前橋駅間電化。 12月20日：両毛線の終点を高崎駅から新前橋駅に変更（-7.3 km）。上越線との重複区間解消。 なお、このとき高崎駅 - 新前橋駅間は単線並列から複線に変更され、同時に井野信号場が井野駅に変更され上越・両毛両線の旅客を取り扱うようになる。 1958年（昭和33年）4月14日：黒磯駅 - 小山駅 - 新前橋駅 - 高崎駅間で東北本線との直通列車運転開始。 1962年（昭和37年）10月1日：上野駅 - 高崎駅間に小山経由で準急「わたらせ」運転開始（1966年に急行へ格上げ）。 1966年（昭和41年）12月20日：小野寺駅・犬伏駅・東伊勢崎駅休止。 1967年（昭和42年）9月1日：東前橋駅休止。 1968年（昭和43年） 7月19日：岩舟駅 - 佐野駅間複線化。 8月8日：駒形駅 - 前橋駅間複線化。 9月1日：小山駅 - 前橋駅間が電化され、全線電化達成。 9月24日：思川駅 - 前橋駅間がCTC化。 10月1日：東足利駅・西足利駅・三重駅・葉鹿駅・東桐生駅・間野谷駅・下増田駅休止。 1984年（昭和59年）3月1日：三重駅廃止。 1985年（昭和60年）3月14日：急行「わたらせ」廃止。 廃止時停車駅（時期により停車駅は異なる） 上野駅 - 赤羽駅 - 大宮駅 - 久喜駅 - 古河駅 - 小山駅 - 栃木駅 - 佐野駅 - 足利駅 - 桐生駅 - 伊勢崎駅 - 前橋駅 - 高崎駅 1985年（昭和60年）10月16日：桐生駅付近を高架化。 1986年（昭和61年）10月6日：前橋駅付近を高架化。
民営化後 1987年（昭和62年）4月1日：国鉄分割民営化に伴い、東日本旅客鉄道に全線を第一種鉄道事業者として承継。日本貨物鉄道が全線の第二種鉄道事業者となる。小野寺駅・犬伏駅・東足利駅・西足利駅・葉鹿駅・東桐生駅・間野谷駅・東伊勢崎駅・下増田駅・東前橋駅廃止。 1995年（平成7年）12月1日：小山駅 - 桐生駅間に「快速」が1往復運行開始される。 1996年（平成8年）10月24日：天皇・皇后およびベルギー国王の栃木訪問に伴い、1号御料車編成によるお召し列車を小山 - 足利間に運転。EF58 61牽引。 平成元号になって1号御料車編成によるお召し列車が運転されたのはこれが初めてで、1号御料車編成に外国の国賓が乗車したのもこれが初めて。 1999年（平成11年）3月12日：前橋大島駅開業。 2001年（平成13年）11月18日：全線でICカードSuica供用開始。 2003年（平成15年） 4月4日：栃木駅付近を高架化。 2004年（平成16年） 4月1日：全線で貨物列車の運行が廃止され、日本貨物鉄道の第二種鉄道事業廃止。 10月16日：高崎線との直通区間が前橋駅までに短縮。 2009年（平成21年）10月11日：全線でATS-P化完了。 2010年（平成22年）5月30日：伊勢崎駅付近を高架化。 2011年（平成23年） 3月：3月11日に起きた東北地方太平洋沖地震の影響による発電所停止に伴い東京電力が実施した計画停電の第1から第5グループすべてにまたがるため、小山駅 - 伊勢崎駅間を運休。3月31日に全線復旧した。ただし、計画停電が実施されなかった日でも運転は再開されなかった。 6月：節電策として全列車が全駅で通年半自動扱いを開始。以降継続。 2017年（平成29年）3月4日：黒磯駅 - 小山駅 - 新前橋駅 - 高崎駅間の直通列車が廃止され、東北本線（宇都宮線）との直通区間が宇都宮駅までに短縮。 2018年（平成30年）4月1日：あしかがフラワーパーク駅開業。 2019年（平成31年/令和元年） 1月29日：両毛線の前身となる両毛鉄道の敷設に尽力した木村半兵衛の功績を広報するため、地元の「木村半兵衛顕彰会」が小俣駅前に顕彰板を設置、お披露目会が開かれる。。 3月16日：宇都宮駅 - 小山駅 - 新前橋駅間の東北本線直通列車廃止。 10月13日：前日通過した令和元年東日本台風（台風19号）の影響で、大平下駅 - 栃木駅間の永野川橋梁における橋台背面流出などの被災が確認され、小山駅 - 桐生駅間で運休となる。 10月14日：運休区間が小山駅 - 足利駅間に短縮。 10月16日：小山駅 - 栃木駅間が運転再開。運休区間が栃木駅 - 足利駅間に短縮。 10月20日：岩舟駅 - 足利駅間が運転再開。運休区間が栃木駅 - 岩舟駅間に短縮。また、栃木駅 - 佐野駅間で代行輸送（バス）を開始。 11月11日：栃木駅 - 岩舟駅間が運転再開。これにより全線の復旧が完了し、代行輸送は前日を以て終了。同駅間は当面の間徐行運転を行う。 2021年（令和3年）3月13日：特急「あかぎ」・「スワローあかぎ」の前橋駅 - 新前橋駅（ - 高崎駅）間での運行終了。これにより、両毛線に乗り入れる特急列車の定期運用が無くなる。 2026年（令和8年）7月1日：支社制から事業本部制への再編に伴い、これまでの高崎支社（小山駅付近のみ大宮支社）の管轄から、栃木県内の小山駅 - 小俣駅間を栃木事業本部、群馬県内の桐生駅 - 新前橋駅間を群馬事業本部の管轄とする。線路設備管理については小山駅付近のみ大宮事業本部、それ以外は群馬事業本部に承継。
運行形態 線路名称上は小山駅が起点（東北本線の支線という扱い）であるが、小山駅に向かう列車が下りとして扱われる。
また、桐生駅以西を走る全列車が新前橋駅から高崎駅まで上越線に乗り入れており、上越線内でも両毛線として案内される。
特急「あかぎ」「スワローあかぎ」の乗り入れが廃止された2021年3月13日改正以降、臨時列車以外は、全線で運行される普通列車と前橋駅 - 新前橋駅間で運行される高崎線直通の快速列車のみの運行で、両毛線内はいずれも各駅に停車する。
以前は冬季（11月15日 - 3月31日）には前橋大島駅 - 思川駅間で車内保温のため一部時間帯をのぞき、ドアは半自動扱いとなっていたが、2011年（平成23年）6月からは東北地方太平洋沖地震（東日本大震災）に伴う福島第一原子力発電所などの各発電所の停止による電力不足を受け、節電対策として全列車が全駅で通年半自動扱いになっている。2020年（平和2年）の夏ごろからは新型コロナウイルス感染症対策のため全駅で自動ドア扱いとなっていたが、2021年（令和3年）・ 2022年（令和4年）の冬季期間中は車内保温のため、発着駅と終着駅のみ半自動扱いとなっていた。そして、新型コロナウイルス感染症の感染症法上の位置付けが五類感染症に見直された2023年（令和5年）より再び、両毛線全駅で半自動扱いとなった。
小山駅 - 桐生駅間
朝の通勤・通学時間帯は1時間に2本、その他の時間帯は1時間に1本の運行で、全線の中で最も運転本数が少ない区間である。多くが高崎駅までの直通列車だが、早朝・夜間を中心に小山駅 - 桐生駅間の区間列車も設定されている。
桐生駅 - 高崎駅間 全列車が、新前橋駅から上越線に乗り入れ高崎駅発着となっている。小山駅からの直通列車のほか、桐生駅・伊勢崎駅・前橋駅 - 高崎方面間の区間列車も設定されている。
通勤・通学時間帯は1時間に4本、日中は1時間に2本の列車が設定され、約半数は伊勢崎駅で高崎駅への折り返し運転を行う。2017年のダイヤ改正で、伊勢崎駅 - 高崎駅間では、10 - 16時台は原則的に1時間2本でパターンダイヤ化されている。
115系電車を使用していた頃は、一部の列車は新前橋駅で増結・切り離しが行われていた。高崎発前橋行き区間列車で6時台の1本のみ、後述の高崎線直通列車の間合い運用として、グリーン車連結のE233系3000番台・E231系近郊型電車の10両編成が使用される。
私立高校入学試験・正田醤油スタジアム群馬で行われる高校総体の開会式の日の混雑時間帯には臨時列車が運行される。
なお、新前橋駅 - 前橋駅間の利根川鉄橋は強風の影響を受けやすく、風速によっては徐行運転や運転見合わせとなる。この区間は単線区間であり、両毛線の中では運転本数・利用者とも最も多いため、遅れの影響が大きい。JRは利用者数の増加が見込めないとして、多大な設備投資を要する橋の複線化には消極的であるが、群馬県商工会議所は東京有事の際に両毛線が代替輸送手段となり得るとして、複線化を訴えている高谷秀男「コラム からっ風『両毛線』」朝日ぐんま2012年10月12日号、2015年4月4日閲覧。。
上越線の一部に起点の高崎駅まで運転されず新前橋駅を始発・終着とする列車があり、新前橋駅でこれらの上越線列車と接続している。
高崎線直通列車
歴史的経緯（前述）から、東京方面から来る高崎線（湘南新宿ライン・上野東京ライン）の列車が、高崎線の延長のような運行系統で上越線を経由し、前橋駅まで乗り入れている。以前は桐生駅・伊勢崎駅 - 上野駅間を直通する列車もあったが、2004年10月16日のダイヤ改正で消滅した。
2021年3月13日のダイヤ改正で、前橋駅と上野駅・新宿駅との間を結んでいた線内で唯一の定期優等列車である特急「スワローあかぎ」「あかぎ」の乗り入れが廃止された。
普通・快速列車としては、上り列車は、上野駅行きのほか、高崎線から池袋駅・新宿駅・横浜駅などを経由して東海道線の国府津駅・小田原駅までの長距離列車（湘南新宿ライン）も早朝に2本（土休日は3本）が、高崎線から上野駅・東京駅・横浜駅などを経由して東海道線の平塚駅・国府津駅・小田原駅・熱海駅・沼津駅までの長距離列車（上野東京ライン）も早朝に2本（土休日は3本）・夕夜間に3本が設定されている。下り列車は、東海道線の熱海駅・国府津駅からの長距離列車（上野東京ライン）が夜に1本（土休日は2本）、東海道線の国府津駅・平塚駅からの長距離列車（湘南新宿ライン）が夜に2本（土休日は1本）設定されている。かつては、高崎線上野発の下り初電前の朝5時台（高崎発は6時台）に籠原発前橋行きの列車が1本設定されていた。また、2015年3月14日までは22時台に前橋発籠原行き（高崎駅で時間調整：23時過ぎ発）があったが、翌14日の改正で高崎行きに見直された。
臨時列車 毎年沿線のあしかがフラワーパーク（あしかがフラワーパーク駅が最寄り）で大型連休時に開催される大藤祭り、冬季に開催されるイルミネーションの時期に、八王子・大船・上野・大宮発の臨時特急列車「あしかが大藤まつり号」（2021年までは臨時快速列車）などが桐生駅まで乗り入れるほか、桐生発小山行きの臨時普通列車が運行される。8月の小山花火大会や足利花火大会開催時にも臨時普通列車が運行される。
また、沿線私立高校の入学試験が行われる日の混雑時間帯に、受験生向け臨時列車が運行されることもある。なお、この列車は時刻表には掲載されないことが多い。
2025年4月26 - 28日には、あしかがフラワーパークの多客対応のため、E231系1000番台、E233系3000番台の付属編成が普通列車に充当された。
過去の列車 1995年12月1日のダイヤ改正より、東北新幹線への接続を考慮した定期列車として小山駅 - 桐生駅間に快速が1往復設定されていた。朝の通勤時間帯下り桐生駅→小山駅間で、途中の停車駅は足利駅・佐野駅・栃木駅であった『JTB時刻表』1996年3月号。上りも夜に小山駅→桐生駅間で運行されていた。利用率が芳しくなかったのか、1997年3月22日のダイヤ改正で廃止となった『JR時刻表』1997年2月号では当該列車あり。『JR時刻表』1997年3月号では当該列車なし。。
1998年12月8日のダイヤ改正前まで、常磐線の茨城県水戸方面より水戸線経由で小山駅から両毛線に乗り入れ桐生駅まで直通する列車があった『JR時刻表』1998年11月号には当該列車あり、『JR時刻表』1998年12月号には当該列車なし。。この列車は水戸線と常磐線が交流電化であることから勝田電車区所属の交直流電車403・415系が使用された。下り水戸方面行きは夕方に運行していた。
1958年4月14日に小山駅で進行方向を変えて東北本線へ乗り入れる列車が設定され、JR化後に東北本線を宇都宮線と愛称命名後も長らく黒磯駅まで運転されていたが、2017年3月4日のダイヤ改正で乗り入れ区間が宇都宮駅までに短縮され、2019年3月16日のダイヤ改正で廃止された - JR東日本高崎支社、2018年12月14日。
また、公立高校の完全週5日制が始まるまでは、定期試験期間や土曜日の午後に、小山駅 - 足利駅間を往復する列車が運行されていた。
1960年代からは上野方面から直通の急行列車が運転されていたこともある。上野駅から高崎駅経由で、前橋駅・桐生駅・小山駅まで運転した「あかぎ」・「はるな」が、上野駅から小山駅経由で桐生駅・高崎駅まで運転した「わたらせ」があった。1975年3月の時点では、いずれも両毛線内は快速として運転されており（「あかぎ」は前橋以東快速）、線内では前橋駅・伊勢崎駅・桐生駅・足利駅・佐野駅・（一部大平下駅・）栃木駅に停車していた（このほかに急行の末端ではない快速の運転もあり）。特に朝の上り「わたらせ」の当線内は「国鉄で唯一、定期乗車券では乗れない快速列車」として知られていた『日本交通公社の時刻表』1975年3月号に注意書きあり。この措置は1978年10月ダイヤ改正で解除されているので、1978年10月号の時刻表ではこの注意書きは消去されている。。「あかぎ」は、新特急・特急と格上げ後も運転区間を縮小しながら両毛線内に乗り入れていたが、2021年3月13日のダイヤ改正で前橋駅 - 高崎駅間での運転が廃止され、線内唯一の優等列車としての役割を終えた。詳細は各列車記事を参照。
使用車両 以下に示す車両はすべて電車である。 現在の車両 普通列車（小山 - 新前橋 - 高崎間） 211系 - 高崎車両センター所属 このうち、A28編成は沿線で盛んな織物をイメージした「矢絣柄ラッピング」となっている。 上野東京ライン普通列車・湘南新宿ライン快速（前橋 - 新前橋 - 高崎間） E231系 - 小山車両センター・国府津車両センター所属 E233系 - 小山車両センター・国府津車両センター所属 E231系、E233系は両毛線区間では前橋 - 新前橋 - 高崎間のみ。基本的に高崎以南高崎線に直通しているが、一部、前橋 - 高崎間の区間運転にも使用される。
過去の車両
1985年ごろは115系・165系が多数使用され、本来は湘南色のエリアであるが、1985年3月14日改正で中央東線から転入してきたスカ色の115系が一部混在したこともある。 40系（1978年3月9日まで。） - 新前橋電車区所属 70系（80系からの改造車を含む）（1978年3月9日までジェー・アール・アール『国鉄電車編成表 '78年版』ジェー・アール・アール 1978年 p.20。） - 新前橋電車区所属 107系（2017年9月30日まで。同年10月7日に団体専用列車運行107系が定期運用を終了 - 鉄道ファン・railf.jp 鉄道ニュース、2017年10月1日） - 高崎車両センター所属 115系（2018年3月16日まで高崎車両センター所属の115系が定期運転を終える - 鉄道ファン・railf.jp 鉄道ニュース、2018年3月17日） - 高崎車両センター所属 415系（1998年12月7日まで） - 桐生まで1往復設定されていた水戸線からの直通列車に使用。勝田電車区所属 185系（2016年3月25日まで） - 特急「あかぎ」などで使用。2004年10月のダイヤ改正までは、高崎 - 桐生間に限って185系を使用していた普通列車が存在した。 651系（2021年3月12日まで特急「スワローあかぎ」・「あかぎ」の前橋 - 高崎間の運転終了 - 鉄道ファン・railf.jp 鉄道ニュース、2021年3月14日） - 大宮総合車両センター所属。特急「あかぎ」・「スワローあかぎ」として前橋 - 高崎間の両毛線・上越線の一部に乗り入れてきたが、ダイヤ改正により、高崎線のみの運転に変更された。これにより、長年続いてきた両毛線に乗り入れる特急列車の定期運用がなくなった。
沿線概況
小山 - 桐生 東北新幹線の高架下にある小山駅の両毛線ホームを出ると、まず結城街道の陸橋をくぐる。その後すぐに宇都宮線が右手に離れて分岐し、反対の左手側には北部電留線があり、また周辺の倉庫、工場への引き込み線が引かれているのがわかる。国道4号の陸橋をくぐった直後の右手には小山ゆうえんちの跡地にできたショッピングモール「おやまゆうえんハーヴェストウォーク」がある。高台にある市街地を過ぎると思川を渡る。思川を渡るとあたりは一気に田園地帯となり、その中を行くと思川駅に至る。
思川駅を過ぎ、小山西高校を過ぎたあたりから栃木市に入る。さらに田園地帯が続き、住宅地が見えると高架区間に入り、東武日光線をくぐる。高架化以前の両毛線は栃木レザー工場の北側を走っていたが、栃木駅周辺の高架化に伴い、東武日光線に沿うように南側へ経路が大きく変更され、旧線跡地の一部は栃木県道31号栃木小山線となっている。巴波川を越え、学悠館高校を過ぎると、「小江戸」と呼ばれる栃木市の中心駅・栃木駅に到着する。
栃木駅では上り桐生方面行列車は2番線に停車、下り小山行列車は同じホームの向かい側に停車する。左手に東武日光線・東武宇都宮線のホームが見える。蔵づくりの建物が立ち並ぶ中心部は、駅から北へ1kmほど離れている。
栃木駅を出ると、右手に國學院大學栃木学園教育センターが見える。間もなく高架は地平に戻り、右手に太平山を望みながら進む。栃木駅 - 大平下駅間は、栃木県道11号栃木藤岡線（例幣使街道）、東武日光線とやや離れたところを併走する。栃木県道309号栃木環状線の陸橋をくぐり、永野川を渡ると大平地区に入り、左手にカインズモール大平が見えると大平下駅に着く。駅の右手にはぶどう園が広がっている。
大平下駅を出て、大平西小学校を過ぎ、田園地帯を進む。切通しを過ぎたあたりで岩舟地区に入る。右手に岩船山が近づき「岩舟石の資料館」を過ぎると岩舟駅に着く。右手の駅入口西側には高勝寺に至る参道があり、左手は一面の水田が広がっている。
岩舟駅を出て、左手に三毳山を望みながら進む。岩舟駅から佐野駅までは複線となっており、両毛線内で最も駅間距離が長い区間である。栃木県道282号中藤岡線との交点である新里踏切を過ぎると佐野市に入る。ここからしばらく群馬県道・栃木県道67号桐生岩舟線と併走する。東北自動車道と交差して住宅地を進み、栃木県道75号栃木佐野線の陸橋と東武佐野線をくぐると、佐野厄除け大師の門前町として発展した佐野市の中心駅・佐野駅に着く。左手に噴水のある駅前広場や佐野市役所、右手に東武佐野線のホームや城山公園が見える。1番線南側の小山駅寄りに、橋上駅化する以前の旧1番線ホームの一部が残存している。
佐野駅を出ると、東武佐野線を右手に分岐し、殿町通り、昭和通り、朝日森天満宮の参道を横切る。秋山川を渡り、栃木県道270号佐野環状線を越える。佐野市街地を抜けると田園地帯が続く。才川を渡ると旗川地区に、旗川を渡ると足利市富田地区に入る。出流川を渡り大小山が近づくと富田駅に着く。
富田駅 - 桐生駅間は概ね足尾山地の縁に沿って走っている。富田駅を出て、群馬県道・栃木県道67号桐生岩舟線をくぐると、北に栗田美術館を、南にあしかがフラワーパークを臨める。あしかがフラワーパークの西門付近にはあしかがフラワーパーク駅が設置されている。あしかがフラワーパーク駅を過ぎると、左手は一面の田園地帯となる。尾名川を渡る手前の大久保町付近が両毛線の最南端にあたる地点である。尾名川を渡ると毛野地区に入る。袋川を渡ってしばらく進むと足利市の中心駅・足利駅に至る。