必須アミノ酸（ひっすアミノさん、Essential amino acid、EAA）とは、タンパク質を構成するアミノ酸のうち、その動物の体内で充分な量を合成できず栄養分として摂取しなければならないアミノ酸のこと。必要アミノ酸、不可欠アミノ酸とも言う。
ヒトの必須アミノ酸
ヒトでは、一般に次の8種ないしヒスチジンを追加した9種類が必須アミノ酸に含まれる。『トロリーバス不明』と言う覚え方がある（ただしトレオニンを旧来の呼称スレオニンとする）。
トリプトファン ロイシン リシン バリン トレオニン（スレオニン） フェニルアラニン メチオニン イソロイシン
必須アミノ酸は、いずれもL-型で有効ではあるが、体内ではアミノ酸オキシダーゼ (EC 1.4.3.3) とアミノトランスフェラーゼ（EC 2.6.1群）の作用により、D-型とL-型の相互変換が可能なため、D-型のアミノ酸でもよい（リシンとトレオニンを除く）。また、相当するαケト酸やαヒドロキシ酸で代替できるものもある。
ヒスチジンの生合成は、ホスホリボシルATPから、4段階の反応を経てイミダゾールグリセロールリン酸となり、さらにこれが5段階の反応を経てヒスチジンとなる経路であるが、この経路ではグルタミンを途中原料として消費し、ヒスチジン1 molを生成するために42 molのATPを消費する。従ってヒスチジンはヒト体内での生合成が遅いため、FAOやWHOは1985年にこれを必須アミノ酸と位置付けている対象外物質評価書 ヒスチジン PDF - 食品安全委員会肥料・飼料等専門調査会 2012年2月。また急速な発育をする幼児にあっては生合成だけでは不足する可能性があるため、食事で供給することが望ましいアミノ酸である。
またアルギニンも体内で合成され、成人では非必須アミノ酸ではあるが、成長の早い乳幼児期では、体内での合成量が充分でなく不足しやすいため、アルギニンとヒスチジンは準必須アミノ酸と呼ばれる。同様の理由から、システインとチロシンも準必須アミノ酸として扱われる場合もある。準必須アミノ酸も必須アミノ酸として扱われることが多い。また逆に、これら準必須アミノ酸と対比するため、前出の9種（もしくはヒスチジンを除いた8種）のアミノ酸を完全必須アミノ酸と呼ぶこともある。
推奨摂取量 WHOによる必須アミノ酸の成人向け１日当たり推奨摂取量を以下に示す, page 150。
必須アミノ酸 体重1kg当たり(mg)体重40kg当たり(mg)体重50kg当たり(mg)体重60kg当たり(mg) 体重70 kg当たり(mg) 体重100 kg当たり(mg) イソロイシン 2080010001200 1400 2000 ロイシン 39156019502340 2730 3900 リジン 30120015001800 2100 3000 メチオニン + システイン 10.4 + 4.1 (合計15)600750900 1050 1500 フェニルアラニン + チロシン 25 (合計)100012501500 1750 2500 トレオニン 15600750900 1050 1500 トリプトファン 4160200240 280 400 バリン 26104013001560 1820 2600 ヒスチジン 10400500600 700 1000
※3歳以上の子供向けでは成人向け摂取量より10%〜20%ほど多くなり、0歳児では成人向け摂取量より150%ほど高くなる。
アミノ酸の桶 必須アミノ酸は全種類をバランスよく摂取しないと有効利用されない。これについては｢アミノ酸の桶」という例をあげて説明されることが多い。つまり9種類のうち、一番含有量の少ないアミノ酸を一番背の低い桶板に例えて､いくら満杯にしようとしてもそこから水が流れてしまう＝アミノ酸の含有バランスが悪い、という事になる。必須アミノ酸をバランスよく含む食物ほどスコアが高いと表現される。食品単体ではなく、食事という視点からでは1日のうちの食品中のアミノ酸を合計したものでバランスがとれればよい。そのため、単体ではバランスの悪い穀物と豆も、その組み合わせでバランスがよくなる。なぜなら、穀物はトリプトファン、メチオニンが多く、豆はイソロイシン、リジンが多いため互いに補いあうことができるからである。
アミノ酸スコアとその種類 日本で使われてきた必須アミノ酸のバランスを示すスコアは3種類ある。1957年のプロテインスコア、アミノ酸スコアの1973年版、同じくアミノ酸スコアの1985年版、である。
プロテインスコアは、1957年にFAOがたんぱく質必要量の国際的基準として最初に発表したもので、幾度もの修正が加えられる前の古いスコアである。 アミノ酸スコアは、1973年にWHOとFAOが発表したものである。日本では1982年（昭和57年）の『日本食品標準成分表』の四訂「4回目の改訂」の意味。改訂回数を示す漢数字1文字と改訂を示す「訂」の文字を合わせた二字熟語としての表現によるこの短縮形が正式な業務用語（より狭義では行政用語）として使用されている。以下五訂なども同様である。で採用されている。アミノ酸スコア1985年版は WHO/FAO/UNUの3者が発表したもので、1989年にFAO/WHO合同専門家会議により1985年版のスコアが妥当であるとされ現在広く用いられている『たんぱく質の品質評価 : FAO/WHO合同専門家協議報告』国際食糧農業協会訳。2000年の『日本食品標準成分表』の五訂もこれを採用している。1973年版と1985年版との大きな違いは、大豆のアミノ酸スコアを前者は86、後者は100としていることである。 アメリカのFDAではさらに消化吸収率を考慮したPDCAASが採用されている。
動物の必須アミノ酸 動物の種類によって必須アミノ酸の種類は異なっている。例えば、 ネコにはタウリンを合成する酵素の活性が極めて弱いため、タウリンも必須栄養素となっている。 成熟ラットやイヌでは、人の必須アミノ酸9種にアルギニンを加えた10種。 トリでは、人の必須アミノ酸9種にグリシンを加えた10種。 魚では、人の必須アミノ酸9種にアルギニンを加えた10種と知られていたが、近年タウリンも必須栄養素であることが分かった。
出典
参考文献 国際連合食糧農業機関 国際食糧農業協会訳・編集 『たんぱく質の品質評価 : FAO/WHO合同専門家協議報告』国際食糧農業協会 1992年 邦訳元 Protein Quality Evaluation, Report of the Joint FAO/Who Expert Consultation, 1991 ISBN 978-9251030974 『タンパク質・アミノ酸の必要量 WHO/FAO/UNU合同専門協議会報告』日本アミノ酸学会監訳、医歯薬出版、2009年05月。ISBN 978-4263705681 邦訳元 Protein and amino acid requirements in human nutrition, Report of a Joint WHO/FAO/UNU Expert Consultation, 2007 ホートン生化学 第5版第2刷 東京化学同人 2015年3月1日発行 ISBN 978-4-8079-0834-9
関連項目
アミノ酸スコア BCAA