コモドオオトカゲ（Varanus komodoensis）は、爬虫綱有鱗目オオトカゲ科オオトカゲ属に分類されるトカゲ。コモド島などインドネシア領小スンダ列島に棲息する。コモドドラゴンとしても知られる。
大きな個体は体長が3メートル、体重90キログラムを超える。現生のトカゲとしては世界最大級であり、絶滅した恐竜に喩えられることもある。絶滅危惧種。
分類 名称 別名はコモドドラゴンかわいい顔の「生きた恐竜」コモドドラゴン、東山動植物園で公開へ 朝日新聞デジタル（2024年8月22日）2024年8月31日閲覧。時折「コモド・モニター（Komodo monitor）」や「コモドアイランド・モニター（Komodo Island monitor）」と紹介されることもある
では「Ora」や「Buaya darat（"陸のワニ"の意）」や「Biawak raksasa（"巨大なモニター/オオトカゲ属"の意）」と呼ばれる。
進化史 ミトコンドリアDNAの解析により、オーストラリア産のレースオオトカゲと最も近縁で姉妹群を構成することが示唆されている。また、両種の共通の祖先はパプアニューギニアに生息するハナブトオオトカゲの祖先から分岐した系統であるとされる; 。
また、後期中新世にはコモドオオトカゲの祖先と（V. spenceri、V. gouldii、V. rosenbergi、V. panoptes）の先祖とも交配していたことが判明している。
発見史
以前は小スンダ列島に「全長が7メートルに達しスイギュウを倒す、火を吐くオオトカゲや陸棲のワニが棲息する」と伝えられていたが、詳細は不明であった。一方で少なくとも1840年にはスンバ島の首長が本種に関する記録を残していた。
コモドドラゴンがヨーロッパ人によって初めて記録されたのは1910年であり、オランダ領東インド（蘭印）のヘンスブルク中尉の耳に「陸のワニ（land crocodile）」が存在するという噂が届いた（当時のコモド島は蘭印の一部であった）。また、コモド島に不時着したオランダ人の航空機操縦士による目撃情報や、同年に全長2メートル以上の個体が射殺されていた。
コモドドラゴンの存在がより認識されるようになったのは1912年以降であり、蘭印の中心であるジャワ島のの館長がヘンスブルク中尉から写真と皮膚の標本を、とあるコレクターからさらに2点の標本を受け取ったことで論文を発表したことがきっかけであった。そして、2頭の成体と1頭の亜成体を基に種として記載された。
1926年には、（後に「コモドドラゴン」という通称を考案した）W・ダグラス・バーデンによるコモドドラゴンを主目的としたコモド島遠征が行われ、2頭の生体と12点の標本が得られた。翌1927年には、ロンドン動物園の開園に合わせて展示用の2頭が輸送され、生体のコモドドラゴンがヨーロッパに持ち込まれた初の事例となった。その後、生前のジョーン・ビーチャム・プロクターによってこの2頭の詳細な観察と記録が行われ、1928年のロンドン動物学会の会合でコモドドラゴンの行動様式が披露された。また、バーデンの遠征（と持ち込まれたコモドドラゴンに関する資料）は1933年の映画『キング・コング』の着想源となり、バーデンの標本の中の3点は剥製にされて現在もアメリカ自然史博物館に展示されている。
その後、野生個体の総数が限られていることが判明するとオランダ側は早急にコモドドラゴンを対象としたスポーツハンティングを禁止し、科学的な研究用の捕獲にも厳格な制限を設けた。標本採集のための調査活動は、第二次世界大戦の勃発によって中断されていたが1950年代から1960年代にかけて再開され、生態と行動様式に関する更なる調査が重ねられた。これらの中で、アウフェンベルク一家に課せられた遠征計画が一際特筆性が高い。遠征は1969年から11ヶ月間にも渡り、ウォルター・アウフェンベルクと助手のプトラ・サストラワン（Putra Sastrawan）によって50頭以上の個体が捕獲・識別用の標識が装着された。アウフェンベルク一家によってもたらされた知見は本種の飼育様式の確立に非常に大きな影響を与え、以降もクラウディオ・チョーフィ（Claudio Ciofi）を筆頭とする生物学者らによる研究が継続されている。
分布
インドネシアのコモド島、リンチャ島、ギリダサミ島、ギリモタン島、フローレス島の南部に分布する。フローレス島で確認されている最古の化石は年代が前期更新世（約140万年前）に該当する。
コモドオオトカゲがオーストラリア大陸にも生息していたことは、クイーンズランド州の各地から採取されている化石によって示唆されている。確認されている生息年代は前期鮮新世（約380万年前）から中期更新世（チバニアン、約33万年前）にかけてであり、史上最大の陸生トカゲであったメガラニアと共存していた。現在ではメガラニア共々絶滅しているが、の先祖とも交配するなどスナオオトカゲの進化史にも影響を与えてきた。
また、ジャワ島やティモール島からもコモドオオトカゲの可能性がある更新世の化石が報告されている。
形態
全長200 - 300センチメートル （頭胴長70 - 130センチメートル）、体重約70キログラム。全長約2.5メートルの個体で平均体重47キログラムという計測例があるが、食物が体内にあるかどうかで変動が非常に大きい。アメリカ合衆国セントルイス動物園の飼育個体で全長313センチメートル、体重166キログラムまで成長した例がある。
分布域には数万年前まで島嶼矮小化を経た肩高150センチメートル程度の小型のゾウ（ステゴドン）が分布していたため、それらを捕食するために大型化したとする説もある。一方で、更新世まではコモドオオトカゲが（メガラニアも生息していた）オーストラリア大陸にも生息していたことから、現代の知見で知られるコモドオオトカゲの大きさ自体がオーストラリア大陸から移動後に島嶼矮小化（小型化）を経た形態である可能性も指摘されている。
頑丈な体型をしており、メスよりもオスの方が大型になる。体色は暗灰色で、頸部や背面では褐色を帯びる個体もいる。頭部は小型で細長い。吻はやや太くて短く、吻端は幅広く丸みを帯びる。鼻孔は吻端寄りで、やや前方に向かって開口する。嗅覚は発達し、4キロメートル先にある動物の死骸の匂いも察知することもできる。歯は基部が幅広く側扁し、先端が尖り後方へ湾曲する。縁は鋸状で、獲物の肉を切断できるように特殊化している。四肢は発達し、鋭い爪が生える。尾は側扁する。
孵化直後の幼体は全長25 - 56センチメートル。幼体の胴体には黄色い斑点が見られるが、成長に伴い消失する。
生態
乾燥した落葉樹林やサバンナに生息するほか、雨季には水がある河辺林などにも生息する。幼体は樹上棲傾向が強い、成体も大型個体を除けば木に登ることもある。
一見大人しいが、縄張り意識が強く気性は荒い。外敵に襲われると噛みついたり、尾を打ちつけたりして応戦する。嗅覚と視覚が優れている。自分で体温調節ができない変温動物であり、朝日が登り体が温まると動き出す。体が冷えると動けなくなる。薄明時から日光浴を行って体温を上げてから活動する。水中を泳ぐこともあり、450メートルの距離を泳いだ例や、水深4メートルまで潜水した例もある。全長75 cm以下の個体は主に樹洞や樹皮の下などを巣穴とし、全長75 - 150センチメートル以下の個体は地表の穴も利用するようになり、それ以上の大きさの個体は自分で巣穴を掘ったり、イノシシ類やジャコウネコ類の古巣を巣穴として利用したりする。
主にイノシシやシカ、野生化したスイギュウ、ヤギなどのウシ科などの大型哺乳類を食べるが、齧歯類、コウモリ類、サル類、ジャコウネコ類などの哺乳類、鳥類やその卵、爬虫類ではクサリヘビ科やコブラ科、ウミガメ科、ワニの卵や幼体、動物の死骸なども食べる。幼体は昆虫やヤモリ類などを食べる。獲物を待ち伏せ、通りかかった獲物を捕食する。
繁殖 繁殖様式は卵生。オス同士は直立しての組み合い、通称「コンバット行動」または「コンバットダンス」を行い、メスを巡って争い、5 - 8月に交尾を行う。オスは舌を出し入れして臭いを嗅ぎ、その後にメスの背中に爪を立てて音を出し、メスが受け入れると交尾する。9月に斜面やツカツクリの巣に穴を掘り、1回に10 - 30個の卵を産む。卵は4月に孵化する。生後5 - 7年で性成熟すると考えられている。
2006年12月21日付けのイギリスの科学誌『ネイチャー』に、イギリスの二つの動物園でメスが、オスとの交尾なしで卵を産み、このうちの一カ所では子が孵ったと発表された。トカゲ類の中には雌単独の単為生殖を行う種もあるが、コモドオオトカゲで確認されたのは初めてとなる。
毒 口中には、食べ残しを栄養とする7種類以上の腐敗菌が増殖しており、噛み付かれた獲物は敗血症を発症して死亡すると長年考えられてきた。
しかし、メルボルン大学のブライアン・フライらは、この説は誤りで、コモドオオトカゲは獲物の血液の凝固を阻害し、失血によるショック状態を引き起こす毒（ヘモトキシン）を持っているとの研究成果を発表した(2009)。毒は、ノコギリ状の歯で噛み付いて引っ張るような動作により、歯の間にある複数の毒管から流し込まれる。これは、毒の注入に特化した結果、牙としての強度や殺傷力が弱まってしまった毒蛇などと異なり、歯自体の強度と殺傷能力を保ったまま毒の注入を可能とする構造であると推測されている。
人間との関係 飼育下では幼体からならした個体は、人間や飼育環境にも適応するとされる。飼い馴らすと、飼い主と一緒に散歩するほどに馴れるといわれる。一方で1974年に成人男性が襲われ食べられた記録がある。コモド国立公園によると1974年以降30人がコモドオオトカゲに噛まれ、うち5人が死亡している。家畜が襲撃された例もある。
農地開発や森林伐採による生息地の破壊、密猟による餌となる動物の減少などにより生息数は減少した。以前はパダール島にも分布していたが、獲物となるシカを人間が狩り尽くしてしまったため一時期は絶滅したとみられ、フロレス島の大部分でも生息数が激減した。なお、コモド国立公園事務所によると、2024年時点でパダール島において31頭の生息を確認したインドネシアが誇るパダール島の絶景[サラトラベルコモド コラム記事・2025年11月12日閲覧。
2019年の時点では生息数は安定していると考えられ、大部分の個体が後述するようにコモド国立公園内に分布し保護されていると考えられているものの、分布域が狭く将来的には気候変動などの影響により生息数が減少することが示唆されている。1920年には保護の対象とされ、1970年にはインドネシア政府により生息地がコモド国立公園に指定されている。1975年のワシントン条約の発効時から同条約の附属書Iに掲載されており、非営利の繁殖用の移送などの事例を除き、商用の国際取引は規制対象になっている。
1981年における生息数は7,213頭、2019年では約3,458頭と推定されている。
日本 日本とのかかわりでは捕獲された2匹が1942年（昭和17年）10月30日に、旧日本海軍より昭和天皇と香淳皇后に献上された。当時、日本は太平洋戦争の南方作戦で、蘭印を占領していた。侍従武官だった城英一郎海軍大佐は、天皇の反応について以下のように記録した。
2021年の時点では「ヴァラヌス・コモドエンスィス」として特定動物に指定され、2019年6月には愛玩目的での飼育が禁止されている（2020年6月に施行）特定動物リスト（動物の愛護と適切な管理）環境省公式サイト・2021年9月12日閲覧。
2024年の時点で飼育されている唯一の個体は愛知県名古屋市にある東山動植物園に同年8月18日移入されたオスの「タロウ」で、8月23日から一般公開された。タロウは、かつて東京都の恩賜上野動物園で飼育されていたメスがシンガポールの動物園に貸し出されて産んだ子供で、日本へ子供を返すにあたって上野動物園にスペースがなかったため、東山動物園が選ばれた。以前は上野動物園のほか、北海道の札幌市円山動物園でも飼育されていた。
2026年には、インドネシア・スラバヤ動物園がiZooに雌雄のペアを暫定的に5年間に渡って貸し出すことを決定したが、この決定はアニマル・ライツ的な観点などから物議を醸している。
伝説 資料によって差異はあるが、棲息地のコモド島には、主に2種類の言い伝えがある。
ある王女が双子の子供を生んだ。一人は人間の男の子でオラン（Gerong）、もう一人はコモドオオトカゲの女の子でオラ（Orah）と言った。生まれた時にその兄妹は生き別れた。数年後のある日、成長したオランは、森で巨大なトカゲに遭遇する。オランがトカゲを殺そうとしたちょうどその時、実の母親である王女が現れ、二人が兄妹であったことをオランに明かした。
昔、双子の兄妹がいた。兄は妻をめとり、妹は嫁いでいったが、お互いの子どもたちを結婚させようと誓った。妹には美しい娘が生まれたが、兄には全身が鱗におおわれた醜い息子が生まれた。しかし誓いどおりに結婚させられ、村祭りの夜、息子は体から鱗をとり人間の姿で出かけた。その鱗を娘が燃やすと、その灰は森の精気を吸って大トカゲの姿になった（要約）。
出典
参考文献
外部リンク
コモドドラゴン(コモドオオトカゲ)完全ガイド 現地旅行社サラトラベルコモドによるコラム情報