阪神・淡路大震災（はんしん・あわじだいしんさい）とは、1995年（平成7年）1月17日（火曜日）5時46分52秒（日本時間＝UTC+9）に発生した兵庫県南部地震により引き起こされた地震災害のことである。発生当時は第二次世界大戦後の日本において最悪の被害であった。
発生した日付から「1.17」（いちてんいちなな、もしくは、いちいちなな）と称することもある。英称は「」など。
概要 1995年（平成7年）1月17日5時46分51.8秒（日本時間＝UTC+9）、兵庫県の淡路島北部（あるいは神戸市垂水区）沖の明石海峡（北緯34度35.9分、東経135度2.1分、深さ16 km）を震源として、マグニチュード7.3これは観測当時のものではなく、2001年（平成13年）4月23日に気象庁が、マグニチュードの算出方法の変更により修正したものである。そのため、古いモニュメントや資料の中にはM7.2とするものもある。 の兵庫県南部地震が発生した。
近畿圏の広域が大きな被害を受けた。特に震源に近い神戸市沿岸部（東灘区、灘区、中央区、兵庫区、長田区、須磨区）の被害は甚大で、近代都市での災害として日本国内のみならず、世界中に衝撃を与えた。犠牲者は6,434人にも達し、第二次世界大戦後に発生した自然災害では、東日本大震災が発生するまでは最悪のものであった。
同年7月25日、激甚災害に対処するための特別の財政援助等に関する法律に基づく激甚災害に指定された。
特に甚大な被害があった地域 兵庫県（阪神・淡路） 淡路島：淡路市、洲本市 阪神地区 : 神戸市、芦屋市、西宮市、尼崎市、宝塚市、伊丹市、川西市、三田市、猪名川町 など。
兵庫県（東播磨・北播磨・中播磨） 東播磨 : 明石市、加古川市、高砂市、稲美町、播磨町 北播磨 : 三木市、旧吉川町、小野市 など。 中播磨 : 姫路市（旧飾磨郡（夢前町、家島町）、旧神崎郡（香寺町）、旧宍粟郡（安富町）の地域を含む）
大阪府 豊中市
甚大な被害があった地域 兵庫県（丹波・北播磨・中播磨・西播磨） 丹波 : 丹波篠山市（旧篠山町・丹南町など）、丹波市（旧山南町、柏原町など） 北播磨 : 加西市、西脇市（旧黒田庄町を含む）、加東市（旧社町・滝野町など）、多可町（旧中町など） 中播磨 : 福崎町 西播磨 : たつの市（旧龍野市など）、太子町
大阪府（摂津） 大阪市（特に兵庫県境に近い西淀川区・淀川区・此花区・東淀川区など市内北西部・北部、および地盤の脆弱な城東区・鶴見区などの市内北東部）、吹田市、茨木市、高槻市、池田市、摂津市、箕面市、豊能町、能勢町 など。
大阪府（河内・和泉） 河内・和泉 : 堺市 河内 : 東大阪市、八尾市、寝屋川市、守口市、門真市、枚方市 など。 和泉 : 岸和田市、和泉市、泉佐野市、貝塚市、泉大津市、泉南市 など。
京都府 京都市、亀岡市地震発生直後の放送各局が被害報道したのが、亀岡市内の住宅全壊・半壊であった。読売テレビでは、同市内に別荘を持つ辛坊治郎に電話取材を試みた。、大山崎町 など。
徳島県 鳴門市徳島の平成史【平成7年】阪神大震災、県内も被害 丸新が閉店 - 徳島新聞(一般社団法人徳島新聞社). 2019年4月27日.
地震の特徴
地震による揺れとして、地震後の気象庁の地震機動観測班による現地調査で阪神間（兵庫県東南部の神戸市、芦屋市、西宮市、宝塚市）および淡路島の一部（津名町・北淡町・一宮町）に震度7の激震が適用された。神戸海洋気象台（現在の神戸地方気象台、当時の所在地は神戸市中央区中山手）および洲本測候所（洲本市小路谷）では震度6を観測し、地震機動観測班による現地調査で兵庫県南部の広い範囲に加え、大阪府でも大阪市西淀川区佃、豊中市庄本町、池田市住吉において震度6と判定される地域があった。
そのほか、東は小名浜（福島県いわき市）、西は長崎県佐世保市、北は新潟県新潟市、南は鹿児島県鹿児島市までの広い範囲で有感（震度1以上）となった。
戦後に発生した地震では、1946年（昭和21年）の昭和南海地震や1948年（昭和23年）の福井地震を大きく上回り、当時の地震災害としては戦後最大規模の被害を出した。被害の特徴としては、都市の直下で起こった地震による災害であるということが挙げられる。日本での都市型震災としては、大都市を直撃した1944年（昭和19年）の昭和東南海地震以来となる。
福井地震を契機として新設された「震度7」が適用された初めての事例であり、実地検分（気象庁の地震機動観測班による現地調査）によって震度7が適用された最初の事例であった。しかし、現地調査後に震度7を発表したのでは対応が遅れるとの意見を踏まえ、この震災の翌年から震度7も計測震度によって速報可能な体制に変更された中森広道, 。これ以降に発生した2004年の新潟県中越地震や2011年の東北地方太平洋沖地震（東日本大震災）、2016年の熊本地震、2018年の北海道胆振東部地震、2024年の能登半島地震における震度7の観測は、震度計によって実測されたものである。
建造物に対する被害が大きいとされる周期1 - 2秒程度のキラーパルスを伴った地震動は、数値上でも当時最大級のものとして記録され寒川（2010） p259 - 260.、10秒以上続いた地域もあった。神戸海洋気象台では、最大加速度818ガル阪神・淡路大震災の概要 - 内閣府、最大速度105カイン、最大変位27 cmの地震動が襲ったと分析されている。これらは、釧路沖地震（922ガル・67カイン・変位93 cm）、ノースリッジ地震（約800ガル、128カイン）に匹敵するものである。六甲アイランドの地震計では縦揺れ507ガルが記録された。なお、日本で過去最大の地震動は、2008年（平成20年）6月に発生した岩手・宮城内陸地震の際、岩手県一関市で観測された4022ガルである。
その他 道路・鉄道・電気・水道・ガス・電話などの生活インフラ（現代社会においてはライフラインと通称される例が多い）は寸断されて、広範囲において全く機能しなくなった。関西では1946年の南海地震を最後に地震が少ない時期に入っていたため、「関西では大地震は起こらない」という神話が広まっていたことも被害を拡大した。これ以降、都市型災害および地震対策を語る上で、「ライフライン」の早期の復旧、「活断層」などへの配慮、建築工法上の留意点、「仮設住宅」「罹災認定」などの行政の対策などが注目されるようになった。
元々日本は地震大国であり、日本の大型建築物は大地震には耐えられない構造であることが分かったため、1981年（昭和56年）には大幅な建築基準法の改正が行われた（いわゆる新耐震基準住宅・建築物の耐震化について 国土交通省（2019年1月23日閲覧）。）。しかし、日本の建造物が安全であるとする報道に基づいた誤解をしている市民も多く、また新耐震基準施行の1982年（昭和57年）以降に建てられたビル、マンション、病院、鉄道の駅舎などでも広範囲にわたって倒壊・全半壊が多く見られた。
名称
1995年1月17日午前5時46分に発生した当地震に対し、同日午前10時（4時間14分後）に政府が「兵庫県南部地震非常災害対策本部」の設置を決定した（淡路町発行。神戸大学附属図書館「」）。同日午前11時、気象庁は当地震を「平成7年（1995年）兵庫県南部地震」（（気象庁地震火山部 著。英国国際地震センター 発行）（気象庁））と命名した。
一方、当地震によって引き起こされた災害（震災）を指す名称はマスメディアなどにより任意に命名されていた。『毎日新聞』は地震発生当日の午後3時半頃、「阪神大震災」の名称を発案し、1月18日付朝刊以後、同紙上で広められた「震災報道 『阪神』淡路島では不評」『朝日新聞』1995年1月28日付東京朝刊、29面。この顛末は、以下の書籍を参照。神谷周孝「1分で決まった『阪神大震災』」毎日新聞大阪本社（編）『ドキュメント希望新聞 阪神大震災と報道』毎日新聞社、1995年、22-25頁。。。テレビでは読売テレビが地震発生当日から一部の番組で「阪神大震災」を使い始め（1月24日昼から統一）、毎日放送は1月18日昼頃から呼称を「阪神大震災」に統一した。その後、他の報道機関の中にもこれに追随する動きが出始めた。関西テレビは1月19日から、『読売新聞』は1月22日付朝刊から、『朝日新聞』 と『産経新聞』 は1月23日付朝刊から、『日本経済新聞』は1月23日付夕刊から、朝日放送テレビは1月23日から、NHKは1月23日夕方から、『神戸新聞』は1月24日付朝刊から、共同通信は1月24日の配信記事から、『週刊文春』は2月2日号から、それぞれ「阪神大震災」の名称を使い始めた。
一方で、『週刊現代』（2月4日号） や『サンデー毎日』（2月5日号）、『週刊朝日』（2月3日号）、『アサヒグラフ』（2月1日号）、『AERA』（1月30日号、2月5日号緊急増刊、2月13日号、2月25日号臨時増刊、3月25日号臨時増刊など）、『諸君!』（3月号、4月号）、『日刊スポーツ』（1月18日付）「関西大震災 死者不明3000人にも」『日刊スポーツ』1995年1月18日付（東京版）、1面。 では「関西大震災」、『東京新聞』（1月23日付夕刊まで）、『週刊読売』（2月5日号）、『産経新聞緊急増刊』（『産経新聞』『週刊Gallop』『サンケイスポーツ』1月27日号）では「神戸大震災」、『週刊新潮』（2月2日号） では「神戸地震」、読売テレビの一部の番組では「関西大地震」など、当初は統一されていなかった。
「阪神大震災」の表記が優勢となる中で、それまで独自の名称を採用していたメディアも震災名を「阪神大震災」に切り替える傾向が進んだ。『東京新聞』は1月24日付朝刊から、『週刊朝日』は2月5日緊急増刊号から、『アサヒグラフ』は2月10日号から、それぞれ「阪神大震災」を使い始めた。
2月14日、災害名を「阪神・淡路大震災」とすることが閣議で口頭了解された（内閣府「防災情報のページ」）。これは政府が、神戸市を中心とした阪神地域および淡路島北部において被害が甚大であり、また、災害の規模が大きいことに加え今後の復旧に統一的な名称が必要と考えたためである。なお、それ以前から震災当時の北淡町長・小久保正雄は「阪神・淡路大震災」の名称を提案していた。2月24日には、5年間の時限立法として阪神・淡路大震災復興の基本方針及び組織に関する法律（1995年（平成7年）法律第12号）が制定、即日施行された。
なお、大阪府下では豊中市を除くと兵庫県ほどの被害でないにもかかわらず「阪」の文字が入っているのは、兵庫県内における地域区分である「阪神間」（神戸市灘区・東灘区と兵庫県の芦屋市、尼崎市、西宮市近辺）における被害が甚大であったためである。ただし、上記の用法による「阪神」では神戸市、明石市も豊中市も外れてしまうことになり、大阪市や神戸市も含めたより広義の「阪神」では大阪府西部・兵庫県南部の順で表現されていることになるため、なお異論は少なくない。そうしたこともあって、「南兵庫大震災」という表記を用いる書籍もある渡辺好庸（著）・西脇創一（写真）『検証 南兵庫大震災』論創社、1995年。。
現在でもマスメディアなどで単に「阪神大震災」と呼ばれることがあるが、淡路島北部や阪神地区周辺での被害が考慮されていないとして、この呼称に疑問を持つ被災者もいた。『毎日新聞』には、実際に淡路島の読者から「阪神大震災」の名称に対して「なぜ淡路を入れないんだ」という抗議の手紙が届いたという『ドキュメント希望新聞 阪神大震災と報道』25頁。震災当時、淡路島にあった津名町（現・淡路市）の柏木和三郎町長は「阪神大震災」の名称に対して、「どこで起きた地震かと、他人事のような気がする」「マスコミに厳重に抗議したいが、忙しくてそれどころではない」と発言している。またNHKでは「阪神大震災」と呼ぶ際、できるだけ「淡路島を震源とする」という注釈を添えて呼ぶようにしていた。
また、16年後に発生した東日本大震災が「3.11」と呼ばれるのと同様に、この地震災害についても発生した日付から「1.17」と呼ばれることがある。
被害 + 全国の被害 (都道府県別) 都道府県 人的被害 (人) 住家被害 (棟) 死者 行方不明者 負傷者 全壊 半壊 全焼 半焼 兵庫県 6,402 3 40,092 104,004 136,952 7,035 89 大阪府 31 3,589 895 7,232 1 5 京都府 1 49 3 6 徳島県 21 4 84 奈良県 12 滋賀県 9 和歌山県 7 香川県 7 岐阜県 2 三重県 1 高知県 1 鳥取県 1 岡山県 1 合計 6,434 3 43,792 104,906 144,274 7,036 96兵庫県以外の非住家2棟を含む。 +兵庫県内の被害 市町村死者不明負傷者全壊半壊神戸市4,564人2人14,678人61,800棟51,125棟西宮市1,126人1人6,386人20,667棟14,597棟芦屋市443人3,175人3,915棟3,571棟宝塚市117人2,201人3,559棟9,313棟淡路市58人1,177人3,076棟3,976棟尼崎市49人7,145人5,688棟36,002棟伊丹市22人2,716人1,395棟7,499棟明石市11人1,884人2,941棟6,673棟川西市4人551人554棟2,728棟洲本市4人61人203棟932棟加古川市2人15人13棟三木市1人19人25棟94棟高砂市1人8人1棟南あわじ市28人181棟415棟三田市23人稲美町11人小野市3人猪名川町3人姫路市2人1棟加東市2人加西市1人丹波市1人1棟豊岡市1人播磨町1人11棟 +神戸市内の被害 区死者負傷者全壊半壊東灘区1,469人3,383人13,687棟5,538棟灘区933人1,112人12,757棟5,675棟中央区243人3,782人6,344棟6,641棟兵庫区554人1,755人9,533棟8,109棟長田区919人532人15,521棟8,282棟須磨区399人637人7,696棟5,608棟垂水区25人1,020人1,176棟8,890棟西区9人1,640人436棟3,262棟北区13人817人271棟3,140棟 死者 兵庫県内の死者のうち、災害関連死による死者は919人 (14.3%) 2005年（平成17年）に死者数の計上ミスが発覚し、修正された。 焼死者数 403人（兵庫県の集計）、558人（各市の合計。神戸市528人など） 神戸市では4,564人が死亡したが、最大の被害を受けたのは東灘区であり、全ての自治体で最多となる1,469人の死者が出た。なお、市内では死者のうち59％が60歳以上の高齢者であった。 西宮市仁川では住宅街に面した造成斜面において大規模な地すべりが起こり、34人が犠牲となった。 負傷者 重傷者：県内10,494人 (98.2%)、県外189人 (1.8%) → 計10,683人 - 消防庁 軽傷者：県内29,598人 (89.4%)、県外3,511人 (10.6%) → 計33,109人 避難人数（ピーク時）: 316,678人 住家被害：全壊104,906棟、半壊144,274棟、全半壊合計249,180棟（約46万世帯）、一部損壊390,506棟 火災被害：全焼7,036棟、焼損棟数7,574棟、罹災世帯8,969世帯 その他被害：道路7,245箇所、橋梁330箇所、河川774箇所、崖崩れ347箇所 被害総額：約10兆円規模 関東大震災では木造住宅が密集する地域での火災が被害を大きくしたため、主に焼死によって日本の災害で最悪となる約10万人の死者を出した。東日本大震災では、主に津波による水死で1万5千人を超える戦後最悪の死者を出した。これらと比べ、当震災では断層沿いに被害が集中して被災地域が狭かったものの冬季の早朝に発生し、自宅で就寝中の者が多かったため、主に圧死で6千人を超える死者を出した。甚大な被害を伴った震災であったが、その中でもいくつかの被害軽減の要因となった事項が挙げられる。 発生時刻が冬季の早朝であったため、公共交通機関・道路の利用率が少なく（山陽新幹線の下り列車は新大阪発6時始発島村（2014）, p151 - 153.）、外出者も少なかったことで、市街地・自宅外での被害を抑えられた。それに伴い、多くの市民が自宅での被災であったため、帰宅困難者などが発生しづらく、安否確認が比較的容易な状況であった。また、発災が早朝であったため、初動以降の生存確率が高い時間帯且つ人員や物資が整った中での救助活動が日中となった。これにより照明機材がなくとも活動できたことから、夜間と比べて生存者の発見や救助活動自体が容易であった。 発災した1月は気温が一年で最も低くなる時期とはいえ、甚大な被害が出た神戸市の1月の最高気温は10 ℃前後、最低気温は3 ℃前後となる気候・地理条件だった。即ち、高温が原因となる熱中症、或いは低温が原因となる凍傷などが発生する条件になかった。これら倒壊家屋に閉じ込められた被災者を衰弱させる要因がなかったことが人的被害を抑えた。これに加えて多くの被災者が就寝時の被災であったことから、本震時は毛布で身体を覆うことで落下物から防護したり、救出までくるまって暖をとっていたりした被救助者もいた。 甚大な被害が出た瀬戸内海沿岸地域はこの時期でも積雪が1cmに満たないことから、積雪や雪崩の危険性によって救助活動や交通が阻害されることがなかった。 地震発生時は風が穏やかだったことに加え、発生時刻が早朝だったため火の使用も少なかった。このことから降水量が少ない中でも延焼が最小限に抑えられた。
被災者の死因
NHKによる死体検案書の分析によると、地震当日に死亡した5,036人の76 %に当たる3,842人は地震から1時間以内に死亡しており、このうちの90 %が圧迫死（圧死、窒息死など）であったNHKスペシャル取材班『震度7 何が生死を分けたのか -埋もれたデータ21年目の真実- 』、KKベストセラーズ、2016年、44 - 48頁。。多くは木造家屋が倒壊し、家屋の下敷きになって即死したと見られる。特に1階で就寝中に圧死した人が多かった。
2階建て木造住宅の場合、「（屋根瓦と2Fの重みで）1Fの柱が折れて潰れるケース」が多かったが、建物が倒壊しても2階の場合は生存のスペースが残りやすく、死者は少なかった。
死者の90 %程度は圧死とされている村上 雅英, 田原 賢, 藤田 宜紀 ほか、阪神・淡路大震災にみる在来木造都市型住宅の問題点 『日本建築学会構造系論文集』 1996年 61巻 481号 p.71 - 80, 。なお、死亡に至るまでの時間も短かった。遺体を検案した監察医のまとめでは、神戸市内の死者約2,456人のうち、建物倒壊から約15分後までに亡くなった人が2,221人と92 %にも上り、圧死・窒息死で「即死」した人が大半を占めた。サンデー毎日による調査では、分析対象とした247人のうち47人が建物の下敷きになる一方で、家具の下敷きは2人のみであった熊谷良雄、糸井川栄一 ほか、阪神・淡路大震災 : 神戸市における死亡者発生要因分析 『総合都市研究』特別号 61, 123-143, 1996-12, 2016年4月17日閲覧, 。
死者のうち20代が30代よりも200人近く多く、年齢階層ごとに死者数が増える東日本大震災と異なった様相を呈している内閣府 防災情報の頁参考資料6 東日本大震災と阪神・淡路大震災における死者数（年齢階層別・男女別）2016年4月17日閲覧。20代が多かった理由としては、大学が多い神戸市灘区などで高齢者と同様、文化住宅など木造アパートに住んでいた学生が倒壊したアパートの下敷きとなったケースが多いと見られている一般社団法人 消防防災科学センター 2016年4月17日閲覧。31の大学で111人が死亡し、特に神戸大学では学生39人、教職員2人の大学関係最多の死者を出したUNN関西学生報道連盟 2016年4月17日閲覧神戸大学 神戸大学震災慰霊献花式（兵庫県南部地震犠牲者追悼行事）2016年01月15日。
建造物 倉庫・病院・ビル・マンション
超高層建築物はおおむね無事であった。さらに、1978年宮城県沖地震の被害を踏まえて1981年（昭和56年）に改正された建築基準法に従って建築されたビルは、被害も少なかった。
港町・神戸に象徴される多くのレンガ造りやコンクリート造りの古い倉庫などの物流施設の他、老朽化したビルや一階が駐車場のビル・マンションの物件（いわゆるピロティ構造）では被害も多かった「ピロティ住宅」津波に耐えた 1階は柱、波の力受けず 朝日新聞デジタル（2011年8月29日）2019年1月23日閲覧。 ものの、幸い死者は少なかった。一部の鉄筋コンクリートのマンションでは火災が発生していたが、隣戸に延焼することはなかった。
だが、古いビルでは日本ではあり得ないとされていた中層階のパンケーキクラッシュが多数起こり、低層ビル1階部分の崩壊、建物が土台から切り離されて倒壊するなど、今まで日本では見られなかったような被害が多数あった。傾いた状態だった柏井ビルは翌朝の余震によって完全にフラワーロードに横倒しになった。そのほかにも、神戸市兵庫区の三菱銀行兵庫支店（1968年、鉄筋6階建て）、兵庫県薬剤師会館（1967年）、第一勧業銀行神戸支店（1926年、2階建て、長野宇平治設計）が崩壊した。
病院
兵庫県内の342病院のうち、全半壊焼失が13件であった。診療所を合わせた2,926件のうち、全壊239件、半壊270件、全半焼13件、インフラ停止による診療停止973件となり、約半数が機能を停止した。公式に数えられた負傷者だけでも35,000人である。神戸市内の災害医療機関3つのうち、西市民病院本館が全壊し中央市民病院が孤立するなど機能を失った。県立西宮病院438人・明和病院658人・笹生病院1,029人、西宮渡辺病院1,200人など負傷者で溢れ返った。逆に西宮市武庫川町の兵庫医科大学病院では救命救急センターの22人を含む274人の医師が待機したが、患者は平日の8 %の約200人だけであった。
長田区にある神戸市立西市民病院は、本館5Fが圧壊して入院中の患者44人と看護婦（現・看護師）3人が閉じ込められる状態になったが、生存空間があったため即死することはなかった。後に患者1名が死亡した。他の損壊を免れた病院には多大な数の負傷者が搬送されることとなり、病院は軽度の入院患者については当日中に早期退院、またはほかの病院に転院させるなどして病床をできるだけ確保した。しかし、それでも病床の数が全く足りず、ロビーや待合室にソファーや布団を敷き詰めて病室とするなどの緊急処置を取らざるを得なかった。また、治療を行う医師の数も患者の数に対して圧倒的に不足していたこともあり、治療を待っている間に息絶えた人もいたトリアージの重要性が意識されることとなった。
長田区海運町の高橋病院には入院患者87人がいたが、熱風や爆発のため鷹取中学校に避難した。
ビル
神戸発祥の竹中工務店建築では、神戸国際会館7F、神戸市役所第2庁舎6F、神戸新聞会館・神戸阪急ビルが倒壊し、2,500件のビルのうち倒壊17件・大破25件・解体56件・補修217件であった。大成建設施工の明治生命ビルは、フラワーロードに2.5 mせり出した。
神戸新聞は本社を西区の制作センター（印刷工場）に仮移転すると共に、編集業務はダイヤニッセイビル（ハーバーランド）で仮構築し、1996年（平成8年）7月に神戸情報文化ビルへと正式に移転する。ただし、新本社への移転は震災以前からの既定方針で、同ビルも建設中であった。
当時、神戸市須磨区にあったラジオ関西の本社も被災し、敷地内の仮設スタジオに移転後、1996年（平成8年）6月に現在のハーバーランドへと移転した。
マンション 芦屋市若葉町・高浜町に位置する海岸沿いの高級高層マンション群「芦屋浜シーサイドタウン」設計は ASTM（アステム）（芦屋浜・新日本製鐵・竹中工務店・高砂熱学工業・松下電工〈現：パナソニック電工〉・松下興産）。管理は日本住宅公団・兵庫県住宅供給公社・兵庫県・民間。14 - 29階建て、総戸数3,381戸。1979年（昭和54年）竣工。階段室と5階毎の共用部分の鉄骨によるラーメン構造。 では厚さ5 cm・幅50 cmの極厚ボックス骨が3cm程度の距離で全面破断し、52棟中25棟で57箇所の破断があった。これは想定通りの被害であったが日経アーキテクチュア限界以上の力がかかった時の破壊順序が決められており、中核になる部分が最後に壊れるようになっている。その後の余震でも大きな変化はなかった。、重量鉄骨造の脆性破壊の、日本での初めての例であった。マンションの鉄骨は剥き出しとなっており、当時の気温（0 ℃程度）や使用鉄骨の低温特性、埋立地で増幅された地震動の高層ビルの固有周期との一致などにより、限界を超えたと考えられている。
瓦屋根・木造・日本家屋の危険性
日本瓦を使い、基礎が石に柱を載せただけで筋交いの少ない老朽化した木造住宅でも多くの死者が出たため、神戸地域においては新築の瓦屋根はほとんど見られなくなった。日本の伝統構法の流れを汲む木造軸組構法の住宅に被害が集中し、新しい住宅においても筋交いなどが不十分であった物件は大きな被害を受けている - 福和伸夫の耐震工学講義用PDF集。坂本功著の『木造建築を見直す』という書において「死亡者のうち5,000人近くは、軸組構法の住宅の下敷きによって圧死した」と述べている。しかし、重要なのは「構造的に問題のある建築に瓦屋根のものが多かった」にもかかわらず、一般的には「瓦が重いから問題」であると誤解されている横浜茂之、阪神大震災における木造建築物の被害と対策〈その1〉 2019年1月7日閲覧横浜茂之、阪神大震災における木造建築物の被害と対策〈その2〉 2019年1月7日閲覧。
古い木造住宅は、年月の経過によって乾燥している点、耐火材を使っていないなどの理由による火災の被害も多い。これは、神戸地区の木造住宅が地震よりも台風に対応した木造住宅であり、振動に弱く瓦部分が重く、なおかつ瓦の固定方法も屋根に土を葺いてその上に瓦を載せる方法が多かったことにも起因している。なお、筋交いを多く入れてある木造住宅においては耐震性も十分にある。また同じ木造住宅でも、プレハブやツーバイフォー（木造枠組壁構法）と呼ばれる工法の住宅が高い耐震性を示している。3階建住宅の被害もほとんどなかった。
生存空間 日本の伝統構法の流れを汲む木造軸組構法で多くの即死者が出た原因は、潰れた建物の下敷きになり、生存空間がなくなったためである。分解しやすい構造のため、地震の場合瓦屋根、屋根土、土壁、床、柱がバラバラになって落下し、下敷きになって人体が潰れる。揺れが小さい場合は土壁が建物を守るが、揺れが大きい場合は土壁も破壊され落下し凶器になる場合がある。
鉄筋コンクリート造りの場合は強固な一体構造であり、大破しても柱、屋根、床はバラバラとなって潰れることがない。柱は破壊されても、天井が低くなるだけで床や屋根部分はバラバラとなることはなく、即死することが少ない。さらに、普通のマンションの場合、壁が多く、壁が柱の役目をするので構造的に潰れにくい。マンションは大破した場合でドアが開かない、大きな亀裂が入るなど住むことはできないが、建物の下敷きとなって怪我をしたり、即死することはない。例外的に低層階に会社、スーパーマーケットなど窓が大きく、柱が少なく、壁が少ない構造のマンションでは1Fの柱が破壊され、天井が極端に低くなった例がある。
建築基準法改正前の住宅