法皇山脈（ほうおうさんみゃく）は、石鎚山脈のうち、中央部に位置する笹ヶ峰の東部、「ちち山別れ」「ちち山の別れ」という地点名称の由来は、この地点のすぐ西側に「ちち山」（標高 1855m)があることによるとよばれる地点より分岐し、瀬戸内海沿いに東へと延びる、石鎚山脈の一部である 。
概要 石鎚山脈 「石鎚山脈」の範囲については、文献によっても違うが、この項では、「法皇山脈」や、愛媛県／高知県の県境をなす山脈も含めて「石鎚山脈」と呼ぶ は一般的には、四国山地の一部と位置付けられているが、四国山地の北西部に、東西に約90ｋｍの長さで延びる長い山脈である。また主峰 石鎚山（標高；1982ｍ)を筆頭に、1500ｍ以上の山々が屏風のように立ち並んでいる 。
石鎚山脈のうち、前記の「ちち山の分岐」から東側は、この「法皇山脈」と、銅山川を挟んで南側を並走する、愛媛県と高知県との県境をなす山脈 この愛媛県と高知県との県境をなす山脈は、定まった名称はない。登山ガイドブックなどでは、「県境山脈」や「愛媛県と高知県との県境の山脈」などと書かれている の２列に分かれる。
前記の「ちち山の別れ」地点から東へと順に主な山を列挙すると、西山（標高 1489m）、西赤石山（1626m）、物住頭（1635m）、東赤石山（1710m）、権現山（1594m）、エビラ山（1677m）、二ッ岳（1647m）、ハネズル山（1299m）、赤星山（1453m）、豊受山（1247m）、鋸山（1017ｍ）、翠波峰（890m）、平石山（825m）、峰畑山（748m）が連なっている 。
全体的な傾向として東に行くにつれて山の高さは低くなる。法皇山脈はほとんどが、愛媛県に含まれるが、東端は徳島県に含まれる。最後は吉野川が流れる谷で終わっている 。
法皇山脈は更に小さい山系に分けて呼ばれることもあり、西赤石山、東赤石山を中心とした一帯は、「赤石山系」と呼ばれることが多い。また権現山、エビラ山、二ッ岳を中心とした一帯は、「二ッ岳山系」と呼ばれることがある 。
地形 法皇山脈の北側山麓部には、地質境界、地形的境界、また活断層系でもある「中央構造線」が走っており、法皇山脈とその北側の平野部との間は明確な地形的境界をなしている。
北側の平野部から望むと、法皇山脈の北側斜面は急傾斜となっており 、「石鎚断層崖」として地形学の分野では良く知られている。
一方、法皇山脈の南側斜面は断層によるものではないが、銅山川が刻んだ深い谷となっており、南側斜面も比較的急傾斜である 。従って、標高が1000～1700ｍに達する割には、その山脈の幅は狭く、東赤石山辺りで幅が約8ｋｍ、翠波峰辺りでは幅が約4ｋｍ程度しかない 。
この山脈は、銅山川沿いの地域と瀬戸内海側の平野部とを分かつ大きな障壁となっていて、古くから、いくつかの険しい峠道が作られてきたが、その往来には苦労があった。
20世紀後半にはようやく、法皇山脈を通り抜けるトンネルがいくつか作られ、ある程度利便性が向上した。四国中央市では「法皇トンネル」ができ、また新居浜市では「大永山トンネル」ができている。また、高知自動車道もトンネルで法皇山脈を貫通している。
なお「法皇山脈」の南側にある銅山川は法皇山脈と同じ走向で東へと流れて吉野川に合流する。従って法皇山脈の北側の平野部では、降水量が少ない瀬戸内海式気候の影響もあって、特に四国中央市では水不足になりやすい。20世紀には、銅山川に複数のダム（柳瀬ダム・富郷ダム・別子ダム）が建設され、それらからの導水トンネルが法皇山脈を貫通し、四国中央市や新居浜市の工業地帯へ、工業用水（製紙工場等）などの用途として供給されている。
由来 名前の由来については、後白河法皇の三十三間堂建立時に使われた木材が優秀であったため、その産地である山に法皇の名を付ける許しがあったと言われている。嶺南地域には多くの平家の落人伝説が残り、それにまつわる地名もある。
地質 地質的には三波川変成帯に属し、エクロジャイト、かんらん岩などの特徴ある岩石が分布している。また銅、クロムなどの鉱物資源にも恵まれ、別子銅山をはじめとする金属鉱山が複数操業していたが、現在までに全て閉山している。
気象 日本海側に強い低気圧があって、四国全体が強い南風の場になるような気圧配置の場合、その南風が、この法皇山脈を乗り越えて、瀬戸内側（燧灘側）へ吹きおりる風は、場合によっては風速25ｍ/ s 以上の台風並みの強風（突風）となることがある。これは局地風の一つで、地元では「やまじ風」と呼ばれ、地元では良く知られ、屋根瓦が飛んだり、電柱が揺さぶられたり折れたりして停電になるなど、恐れられている『アルペンガイド 中国・四国の山』 山と渓谷社、1998年。愛媛県の天気予報でも「やまじ風」という用語が使われる。
ギャラリー
脚注
注釈
出典
参考文献
関連項目
山脈 山脈と山地の一覧 四国山地 石鎚山脈 中央構造線 別子銅山 やまじ風 うちぬき
外部リンク