アルケー（）とは、はじめ・始源・原初・根源・原理・根拠 等のことであり、哲学用語としては「万物の始源」また「（宇宙の）根源的原理」を指す。対義語はテロス。
概説
主にミレトス学派の自然哲学で議論された。古代ギリシアのアナクシマンドロスがはじめてアルケーの語を用いたとされる。
アリストテレスはその著書『形而上学』 () において、哲学の祖はミレトスのタレースであり、彼は万物の根源（アルケー）とテロスを水であるとした。大地は水の上に浮かんでいると考えていた。
ヘラクレイトスは火をロゴスとし、火との関連で世界を説明しようとした。（万物は流転する）
ピタゴラスは数をアルケーとし、エンペドクレースは土・水・火・空気の四大からなるリゾーマタ、デモクリトスはアトモス（不可分体）が根源であるとした。アナクシマンドロスは、無限定者（無限定）（アペイロン、en:Apeiron）がアルケーであると考えた、とアリストテレスの書は伝えているアリストテレス『形而上学』。
キリスト教でのアルケー 『新約聖書』の『ヨハネによる福音書』（）は、元はコイネーギリシア語で書かれており、その冒頭に「（エン・アルケー・エーン・ホ・ロゴス）」と記されている。
これを（ギリシア語独特の語彙をできるだけそのままにして）翻訳すると次のようになる。 「アルケーとして（＝「はじめに」あるいは「根源的原理として」）ロゴスがいた。ロゴスは神とともにおり、ロゴスは神であった。このお方（＝ロゴス）は神とともにいた。すべてのものは彼（＝ロゴス）を通して存在するようになり、彼（＝ロゴス）なしで存在するようになったものは無い。」
これは、アルケーとして（＝最初から、根源的原理として）ロゴスが存在しており、ロゴスはヤハウェとともに存在していたのであり、ロゴスは神的存在であった、ヤーウェはロゴスを通して世界の全てのものを存在させた、ということを言っている。（そして『ヨハネによる福音書』の第一章のこれに続くくだりでは、冒頭で「ロゴス」という語で呼ばれている神的存在が、後に、肉体を持つようになり（＝受肉して）イエス・キリストとなって世に現れたのを人々は眼にしたのだ、といった内容のことが説明される。（～1:17））
ギリシア語聖書の代表的なラテン語訳である『ウルガータ聖書』の『ヨハネによる福音書』 () では、この冒頭部分を「 」と訳している。「」（ は、この語の与格形）はラテン語では「はじめ」という意味以外に「原理」という意味があり、アルケーについての問いは、「世界の根源的原理」としての神（＝ロゴス、イエス）についての問いとして、中世のスコラ哲学に引き継がれた。
なお、アルケーという言葉のギリシア語での対語は、「テロス」 ( ) であり、テロスは「終わり・目標・完成」というような意味を持つ。ギリシア語聖書の末尾に配置されている『アポカリュプス』（『黙示（録）』や『啓示（の書）』などと訳されている書。秘密を開示する書。）において、イエズスは「わたしはアルパであり、オメガである」と述べたと（1:8、21:6、22:13の3か所で）記されているが、アルパ（）とオメガ（）はギリシア語アルファベットでの最初と最後の字母である。
したがって、イエズスは「わたしはアルケーでありテロスである」と述べたとも解釈され、彼はギリシア語で語ったのではなくアラム語かヘブライ語で言葉を述べたはずで、ヘブライ文字だと最初と最後の字母はアレプとタウとなり、これがギリシア語のアルケーとテロスの頭文字に対応する。
注