thumb|東郷平八郎（1907年〈明治40年〉） thumb|ジノヴィー・ロジェストヴェンスキー 日本海海戦（にほんかいかいせん）は、日露戦争中の1905年（明治38年）5月27日から5月28日にかけて、大日本帝国海軍の連合艦隊とロシア帝国海軍が極東へ送った第2・第3太平洋艦隊とが、日本海で戦った海戦である。主力決戦は対馬東方沖海域で行われた。
日本以外の国々では、この海戦を対馬海戦と呼ぶ（ロシア語「」、英語「Battle of Tsushima」）。
ロシアはバルト海艦隊（バルチック艦隊）から引き抜いて第2・第3太平洋艦隊を編成して極東へ送った（日本ではこれを「バルチック艦隊」と呼ぶことが通例となっている。本稿でもこの呼称を用いる）。
ウラジオストク港を目指し、対馬海峡（東水道）を突破しようとしたバルチック艦隊を連合艦隊が阻止・邀撃する形となり、バルチック艦隊は艦艇のほぼ全てを損失した。これに対し連合艦隊の被害は小艦艇数隻のみの喪失に留まり、海戦史上稀に見る勝利を収めた。
海戦の背景・遠因は、両国が朝鮮半島周辺の制海権を争ったことにある。海戦の結果、ロシアは戦争の形勢逆転の最後の手段を失い、拒否していた日本との講和交渉を受け入れることになった。
背景 日露戦争開戦前、日露両国は海軍の増強に努めており、日本側がやや先行し主力艦として戦艦6隻、装甲巡洋艦6隻（旧式艦除く）を1902年（明治35年）に揃えた。
対するロシア側は1905年（明治38年）初めごろを目途に旅順とウラジオストクの太平洋艦隊へ戦艦12隻、装甲巡洋艦4隻（旧式艦除く）を揃え日本側を圧倒しようと意図した。日本側はこの脅威に対し、勢力が不利になる前に、開戦を決断する要素の一つになった。
1904年（明治37年）2月の開戦時点では、日本側は上記に加え、アルゼンチンより購入した装甲巡洋艦「春日」と「日進」もシンガポールまで回航していた。対して、ロシア側は本国（バルト海）から派遣した戦艦「オスリャービャ」がインド洋まで進んでいたが、太平洋艦隊へは合流不可能と判断し、本国へ引き返した。またボロジノ級戦艦5隻はまだ本国で建造・調整中で派遣に至っていなかった。
開戦時の奇襲を受けたロシアの旅順艦隊（太平洋艦隊の主力）は無理に制海権争いを行わず要塞砲の守りがある旅順港へ籠り、増援を待った。一方ウラジオストク巡洋艦隊は通商破壊を行いある程度成功させたが、大勢に影響を与えなかった。
1904年5月、ロシアは極東へ増派する大規模な新艦隊の編成を発表した。これに「第二太平洋艦隊」の名前を与え、それまでの太平洋艦隊は第一太平洋艦隊と改称した。その後、司令長官にはジノヴィー・ロジェストヴェンスキー少将（後に中将へ昇進）、副司令官にはドミトリー・フェリケルザム少将を任命した。その主力艦は「オスリャービャ」の他はボロジノ級戦艦だが5隻のうち派遣可能な4隻が完成するのは10月だった。ロジェストヴェンスキーは戦力不足を補うために、黒海艦隊から戦艦を引き抜くことを考えたが、ロンドン条約の遵守をイギリスから求められ、仮装巡洋艦のみがこの遠征に加わることとなった。バルト海には戦力を残さず動員する方針ではあったが、旧式艦の多くについては修理しても戦力にならないと判断し遠征から外した。また、アルゼンチンから装甲巡洋艦を購入する案も検討したが、交渉はまとまらなかった。
当時、常時石炭補給が必要となる蒸気船の大艦隊を戦闘状態（水兵と武器弾薬を満載）でヨーロッパから東アジアまで回航するのは前代未聞であった。その航路は、イギリスの制海権下にあり、日英同盟およびドッガーバンク事件の影響により、イギリスとロシアの関係も険悪となっていた。補給は、イギリスが良質な石炭を押さえていたので低質の石炭しか入手できない見込みだった。ロシアと露仏同盟を結んでいたフランスも日英同盟によって牽制を受け、中立国の立場以上の支援を行うことはできなかった。
1904年5月以降、旅順は他と連絡を絶たれ孤立し、旅順艦隊は旅順攻囲戦にて陸上部隊から攻撃を受けたことを契機に、ウラジオストクへの脱出を行なったが途中で損害を受け断念し旅順へ戻った（黄海海戦）。この海戦で戦艦1隻および補助艦艇の大半を損失し、残った戦艦5隻からなる艦隊は旅順へ戻ったが多大な損傷を受けており艦隊機能は著しく下がった。またその出迎えに出たウラジオストク巡洋艦隊も邀撃され行動できなくなる損害を受け（蔚山沖海戦）、日本は朝鮮半島周辺の制海権を確保した。
1904年10月に出発したバルチック艦隊は、黄海海戦と陸上からの砲撃による旅順艦隊の損害状況が分からぬまま進んでいたが、1905年1月に旅順要塞が陥落し港内で沈没していた艦艇も日本の手に渡ったことが判明し、遠征の目的地をウラジオストクに変え、連合艦隊の阻止をバルチック艦隊単独で突破する形となる。ロシア海軍上層部は、本国で修理が終わった旧式艦を更なる戦力増援としてニコライ・ネボガトフ少将を司令長官とする第3太平洋艦隊を編成した。
1905年2月には奉天会戦が行われは大きな損害を受け、早期の補充も困難となった。ロシア国内では血の日曜日事件が発生するなど国内情勢が不安定になっており、早期の形勢逆転が望まれるようになっていたが、陸軍単独では難しくなったため、バルチック艦隊がウラジオストクへ入り制海権を奪取することが強く求められるようになり、日本の満洲軍の補給を絶つことで戦局挽回に掛けた。
日本側も戦力と戦費の枯渇により早期決着を望んでおり、奉天会戦後に講和を模索するが拒否されていた。この状況により、ウラジオストクに入ろうとするバルチック艦隊の戦力を大きく削ることで、ロシアの継戦意欲を絶つことが目標となった。
前哨 thumb|300px|right|バルチック艦隊東航図。第2太平洋艦隊とスエズ通過の支隊、第3太平洋艦隊の航路 thumb|300px|right|ロシア艦隊は対馬近海で連合艦隊と遭遇し、日本海南西部で撃破された。
バルチック艦隊の出航 1904年（明治37年）10月15日、第2太平洋艦隊はリバウ軍港を出航した。
同10月21日深夜、第2太平洋艦隊は北海を航行中にイギリスの漁船を日本の水雷艇と誤認して攻撃し、乗組員を殺傷した（ドッガーバンク事件）。これによってイギリスの世論は反露親日へ傾いた。以後第2太平洋艦隊はイギリス海軍艦隊の追尾を受け、これをしばしば日本海軍のものと勘違いして、将兵は神経を消耗させられた西村誠 『日本海海戦』 双葉社、2004年4月30日。 。
11月3日、タンジェ（モロッコ）で第2太平洋艦隊は喜望峰を回る本隊とスエズ運河を通過する支隊に分かれた。この理由は、第2太平洋艦隊は戦艦でもスエズ運河を通過できる大きさで設計された艦のみで構成されていたが、実際には建造の不手際と追加資材の搭載による重量超過で喫水が当時のスエズマックスを上回ってしまい、かなりの弾薬や石炭を降ろさなければ通過できず余計に時間がかかるとみなされたためである。
支隊はズダ湾で黒海から来た義勇艦隊の仮装巡洋艦と合流した後、11月26日にスエズ運河を通過し、12月30日にフランス領マダガスカル島のノシベ () 港へ入った。
本隊は12月19日に喜望峰を通過し、翌1905年（明治38年）1月9日にノシベ港にて支隊と合流した。
そこで知らされたのは1月1日に旅順要塞が陥落し、旅順艦隊の残存艦艇も事実上日本の手に落ちたことであった。これにより日本艦隊に対する圧倒的優位を確保するという当初の回航の目的は達成困難になり遠征を中止することも考えられ、艦隊は同地に一時とどまった。また、ノシベから100km北のアンツィラナナ (Antsiranana)（1975年まではディエゴ・スアレス (Diego-Suárez) と呼ばれていた）にも停泊した。
ロシア海軍上層部は対処を検討した結果、第2太平洋艦隊の遠征を続行させ、本国に残っていた旧式艦艇で新たに第3太平洋艦隊を編成し合流させ、日本艦隊と砲撃力を互角に近づけ、制海権奪還を目指すこと決定した。
この通知を受けたロジェストヴェンスキーは反対の返電を送った。曰く、現在の戦力では制海権奪還が不可能である、第3太平洋艦隊となる各艦は老朽、衰退、上部建造不良であり却って負担となる、唯一可能な方策は第2太平洋艦隊でウラジオストクに入り通商破壊をすることである、14枚目、という。2月15日に第3太平洋艦隊はリバウ港を出航したが、その知らせを聞いたロジェストヴェンスキーは病気と称して辞職を願ったが許されなかった。結果から言えばロジェストヴェンスキーの意見は正しかった。
3月16日、第2太平洋艦隊はノシベを出航した。インド洋方面にはロシアの友好国の港は少なく、将兵の疲労は蓄積し、水、食料、石炭の不足に見舞われた。4月5日にはマラッカ海峡に入り、4月14日にフランス領インドシナのカムラン湾に入り第3太平洋艦隊を待った。この時にも、ロジェストヴェンスキーは本国に第3太平洋艦隊を待たずにウラジオストクへ急航したいと打電したが許可されなかった。
4月21日にフランスより退去要求を受けたが、4月26日にの国際法違反にならない場所で投錨した。第3太平洋艦隊は3月26日にはスエズ運河を通過し、5月9日に第2太平洋艦隊と合流を果たした。
連合艦隊の準備
日本海軍の連合艦隊は、すでに1904年（明治37年）8月10日の黄海海戦でロシア太平洋艦隊主力の旅順艦隊に勝利し、8月14日の蔚山沖海戦でウラジオストク艦隊にも勝利したことで極東海域の制海権を確保しており、陸軍第三軍による旅順要塞の陥落･旅順艦隊の壊滅の後、艦艇を一旦ドック入りさせるとともに、入念に訓練を行い、バルチック艦隊の迎撃殲滅を目指し備えた。
残る最大の問題はバルチック艦隊をどこで捕捉迎撃するかだった。ウラジオストクへの航路としては対馬海峡経由、津軽海峡経由、宗谷海峡経由の3箇所があり得た。3箇所すべてに戦力を分散すれば各個撃破されかねないと考え、戦力を集中していずれか1箇所に賭けた。とはいえ、バルチック艦隊が宗谷海峡を通過するためには、距離が遠いため日本本土の太平洋側沖合いで石炭を洋上補給する必要がある。津軽海峡は日本側の機雷による封鎖が厳重になされていた。
このようなことから連合艦隊司令長官東郷平八郎大将は、バルチック艦隊は対馬海峡を通過すると予測し主力艦隊を配置するとともに周辺海域に警戒網を敷いた。1905年（明治38年）2月21日には連合艦隊旗艦三笠が佐世保鎮守府管轄である朝鮮半島の鎮海湾に入り、同地を拠点に連合艦隊は対馬海峡で訓練を繰り返した。
日本側の地点表示・哨戒態勢 日本側は戦闘予想海域を直交する等間隔の直線で区切り、その交点に数字を割り振っていた。また陸地が目標となるいくつかの地点を集合場所としてアルファベットで表示し（例：鎮海湾がC地点）、海峡を横切る6つの警戒線と通過する方向になる3つの幹線を設定し交点にアルファベット2文字の地点表示をつけた、5枚目。
なお哨戒海域を碁盤の目のように細かく分画し、その一つひとつに哨戒用の艦船を配置したという話があり、軍籍船舶以外にも漁船まで動員した哨戒艦船73隻で行ったという。しかしそれに関する記述は戦史に存在しない。27日朝に哨戒を行っていたのは第3戦隊と第6戦隊所属の防護巡洋艦「和泉」、同「秋津洲」、および仮装巡洋艦5隻である。また配置の基準も地点ではなく警戒線である。ジャンクを雇い入れ偽装下士卒を配置し、台湾周辺海域において漁業などを装いつつ監視を行うという指示は出されている。これはバルチック艦隊が台湾周辺を一旦占拠する可能性に備えたものである。
連合艦隊戦策 4月12日、連合艦隊は戦策を定め、15-23枚目、砲戦の戦法として「単隊の戦闘は丁字戦法、2隊の共同戦法は乙字戦法に準拠するものとす」とした。
基本形の丁字戦法は有力艦全艦による単縦陣を作り、敵艦隊の単縦陣の頭を抑えるように位置し攻撃する。 戦艦からなる第1戦隊と、装甲巡洋艦からなる第2戦隊による2隊の場合には、各隊が状況に応じて異なる航路への機動を行い役割分担を行なう。敵に対し両艦隊は十字砲火の攻撃を行う。
同21日に、戦闘開始時における各戦隊の動作について追加した。
また、5月21日に戦策内容を修正した。これは、「第1戦隊は敵の第2順にある部隊の先頭を斜に圧迫する如く敵の向首する方向に折れ勉めて並航戦を開始し爾後戦闘を持続す」、「第2戦隊は状況の許す限り乙字を画き第1戦隊に対する敵の後尾を猛撃し爾後乙字戦法の趣旨に基き共同動作すべき」などと定めた。
これは、連合艦隊と敵艦隊とが単縦陣で全力砲戦の並航戦を行う想定の戦策となっている。開始前は、連合艦隊は敵艦隊の予想航路の前方で待ち構えつつほぼ正面から対向し反航航路で接近する（ただし敵の目的港を背にする側で十分な横距離を確保する）。適切な地点で逐次回頭し、第1戦隊を先頭とする並航戦の体勢を整え、優速を保ち敵艦隊の先頭を斜に圧迫しながら擦り寄るように間合いを次第に詰めて行き、砲戦開始距離まで近付いた時に並航戦砲撃を開始する。その後もこの有利な体勢を保ち砲戦を続けることとしている。この戦策を行うには、敵艦隊への接近時に適切な横距離（最短6,000m）の反航航路で接近する必要がある。
敵艦隊が砲戦を避けて逃げる動きに対しては、黄海海戦の戦訓を踏まえ、第1戦隊はすぐに追いかけるのではなく、まずは間合いを空け（一斉回頭）、以降の有利な位置取りを行う。第2戦隊は優速を生かし先回りしつつ牽制・攻撃を分担し、敵艦隊を第1戦隊の方向へ追い込む。
また、第9艇隊が白昼に第1戦隊と並航する敵主力に対し反航で甲種水雷攻撃を行うことが追加されたが、こちらは5月17日に連繋水雷による奇襲攻撃に切り替えられた。連繋水雷自体が機密であったため、この作戦は後にも公表されていない。
この奇襲は第2戦隊所属の装甲巡洋艦「浅間」が第1駆逐隊と第9艇隊を率い、黄海海戦の際に捕獲した元ロシア海軍の駆逐艦「暁」（後の「山彦」）が敵前に連繋水雷を撒くのを、「暁」を除く第1駆逐隊と第9艇隊の水雷攻撃で注意を引き付け支援するというものであった。「暁」はロシア側のものと迷わせるために識別線と艦号を抹滅し、時々蒸気を吹かすことや有煙火薬で発砲することとされた。だが連合艦隊参謀であった飯田久恒によれば、第2艦隊参謀長だった藤井較一の反対によりこの作戦は当日に取り消すものとされたという、1-4枚目。
連合艦隊の迷い 5月14日、バルチック艦隊はバンフォン湾を出航した。
5月19日、バルチック艦隊はバタン諸島付近でイギリス汽船「オールドハミヤ」を拿捕した。また日本に向かっていたノルウェー汽船「オスカル」と遭遇したが、臨検のみで解放した。バルチック艦隊は「オールドハミヤ」（乗員はロシア海軍の船員と交代）と仮装巡洋艦「テレーク」と同「クバーニ」を分離し、囮としてバラバラに宗谷海峡回りでウラジオストクに向かわせた。
22日ごろバルチック艦隊は宮古海峡を通過し東シナ海に入った。これは対馬海峡通過を意図していた。ここで日本の民間漁船に目撃されたが、その通報は遅れ、海戦開始には間に合わなかった（久松五勇士参照）。
23日にバルチック艦隊は洋上で停止し、各艦は石炭運送船から最大限量の石炭の積み込みを始めた。同日にフェリケルザムが病死したがその死は秘匿され、ネボガトフにすら知らされなかった。
25日8時に、石炭積み込みを終えたバルチック艦隊は、石炭運送船6隻を分離し上海方面に向かわせた（仮装巡洋艦「リオン」と同「ズネーブル」を護送に付けた）。ロジェストヴェンスキーは対馬海峡を日中に突破すると決め（水雷攻撃を避けるため）、26日、時間調整の間に艦隊運動の演習を行った。
日本海軍は、5月23日に日本へ到着した「オスカル」から情報を受け取った（19日にバルチック艦隊と遭遇し、士官から対馬海峡へ向かうと聞いた旨）。しかしながら19日以降の確かな足取りの情報は不足した。
24日に、東郷は大本営へ電報を送り、相当の時期まで対馬海峡へ向かう敵艦隊を発見できなければ渡島大島への移動を開始する旨を伝えた。
25日に東郷は各司令官を集め軍議を行い、信号によって開封される移動のための密封命令を発し、さらに5月26日正午までに敵発見の情報が無ければ移動すると大本営に電報を送ったが、大本営はこれに行き違う形で慎重を期す旨の返電を送った。第1艦隊と第2艦隊の大部分は加徳水道に残り、「三笠」は大本営との連絡がしやすいように鎮海港を持つ鎮海湾に入った。
26日午前零時過ぎ、バルチック艦隊より分離した石炭運送船6隻が上海に25日夕方に入港したという情報が大本営に入電した。位置関係を考えればバルチック艦隊は25日夕方にまだ九州以南にいることと判断でき、東郷はバルチック艦隊が太平洋側で発見されるまでは対馬海峡で待ち続けると決した。もしも石炭運送船の上海入港が1日遅れていたら、東郷は艦隊を北海道に向けていたかもしれない。
発見と通報 thumb|240px|信濃丸 5月27日午前2時45分、九州西方海域にて、成川揆大佐を艦長とする特務艦隊仮装巡洋艦「信濃丸」がバルチック艦隊の病院船「アリヨール」の灯火を発見した。信濃丸側は「アリヨール」が汽船としか確認できなかったため、月明かりを利用して判別するために大きく回りこんで接近した。4時40分に300mまで近づいて病院船と確認してから臨検をしようとしたが、夜が明けつつあった4時45分、距離1,500m以内に航行中の艦影・煤煙を多数視認し、脱出を試みつつ敵艦隊らしき煤煙を発見と打電し、次いで4時50分に203地点で敵艦発見と打電している。「信濃丸」は脱出に成功し一度はバルチック艦隊を見失うも、再度発見して接触を保った。
近くの第4警戒線（中通島辺りから巨文島辺りを結んだ線）で哨戒任務に当たっていた第3戦隊と、「和泉」、「秋津洲」は信濃丸の電信を受けバルチック艦隊への触接のために動き出した。一番近くにいた「和泉」は6時45分にバルチック艦隊を発見し接触を保った。7時過ぎに「信濃丸」は近づいてきたバルチック艦隊の駆逐艦を避けるための行動中、さらに他に煤煙を認めたためバルチック艦隊と離れて調査に向かった。「和泉」はバルチック艦隊の右側で並航しそのまま7時間に亘り敵の位置や方向を無線で通報し続けた。
「信濃丸」は夜間とはいえ危険を冒してロシア艦隊に並航し観測を行い電波を発射し続けていたが、バルチック艦隊からは発見されなかった（当時は無線方位測定器の実用化以前）。
ロシア側からの記述ノビコフ・プリボイ 『ツシマ：バルチック艦隊の壊滅』 上脇進訳、原書房、1984年6月、pp. 277-278, 281。では、「アリヨール」乗員は午前5時すぎに汽船を認め、その後、朝靄の中にロストしている。曰く、「旗はよく見えなかったが、どうも胡散くさく――日本の哨戒船に相違なかった」。ロジェストヴェンスキーは、何もしなかった。午前6時ごろ船が現れ、接近してみると「和泉」だと判った。「和泉」はまる一時間ほど、ロシア艦隊と同じ針路で進んだ。受信機には暗号があわただしく入ってきた。ロジェストヴェンスキーは、砲を「和泉」に向けるよう命令したが、狙いをつけただけだった。（以下しばらく記述が続き、午前9時過ぎ、複数の日本艦の出現の記述の後）「ウラル」は600哩を交信できる（大出力の）無線機を具えていたのだが、「ウラル」からのロジェストヴェンスキー向けの通信妨害の許可を求める信号に対し「日本側ノ無電ノ邪魔ヲスルナ」と応答があり、通信妨害は行われなかった。ただし「信濃丸」の報告書には妨害電波を受けたという記述がある。
信濃丸の第一通報 「信濃丸」の27日朝に送った通信文は「敵艦隊ラシキ煤煙見ユ」・「敵ノ第二艦隊見ユ 203地点」・「敵ハ對州東水道ヲ通過セントスルモノノ如シ（對州は対馬国の別称であり、對州東水道は対馬海峡東水道を指す）」・「敵艦隊15隻以上ヲ目撃ス」となっている。そのうちの前の3つは予め略符が決められており（地点表示は含まない）、カナ1文字を連続送信することとされていた、71・72枚目。順番に「ネ」「タ」「ヒ」が割り振られており、「タタタタ」で「敵ノ第二艦隊見ユ」の意味となる。「敵ノ第二艦隊見ユ」の部分は「敵艦見ユ」と略されることが多いが、実際には敵艦発見報は第2太平洋艦隊・ウラジオストック艦隊（略符「ミ」以下同じ）・偵察巡洋艦（「ヨ」）・仮装巡洋艦（「レ」）・駆逐隊（「チ」）とで区別されていた。
この「信濃丸」の第2報である艦隊発見報の地点を456地点としている作品映画・日本海大海戦・文献長田順行 『暗号』 ダイヤモンド社、1971年、pp. 146-147。があり、それは各望楼で記録された電報送達紙を集めた冊子にあったものを情報源に推測していると思われるが、それは翌28日早朝、対馬の北東の海域で「シソイ・ヴェリキー」を発見した時のものである。確かに暗号文（『タタタタ（モ四五六）「yr」セ』略符号を丸括弧で囲むのは電報業務の一般的慣習。最後の「セ」は不明）が記載されているものと訳文（『敵艦隊見ユ 456地点 信濃丸』）が記載されているものがあるが、24・25枚目、その2枚は28日に記録された部分に収録されている他、日付も「二十八」と読め、記録場所も対馬北部に存在した大河内［おおかわち］望楼であると読める。第7戦隊の報告書でも28日6時45分に「敵ヲ発見ス456地點(?)」｛原文ママ、點は点の旧字体｝と記録されている。訳文にも「456」に緑の文字で「?」とつけられているアジア歴史資料センター・日露戦争特別展。456地点は益田市周辺の北側に当たり、受電文の456地点に「?」がつけられているのは容易に電波の届く位置ではないからと推測される。「信濃丸」が5時10分に445地点付近で仮装巡洋艦「八幡丸」と合流したという報告が極秘戦史に記載されているが、その元の報告書である戦時日誌では455地点と記載されていることから、24枚目、実際には446地点とすべきであったと推測できる。なお第3報のものは1枚の電報送達紙に暗号文（『ヒヒヒ「yr」』）とその訳文（『敵ハ對州東水道ヲ通過セントスルモノノ如シ』）が記載されたものが残されている、2枚目（記録場所は対馬南部に存在した神山［こうやま］望楼）。
戦闘 連合艦隊出撃 right|250px|thumb|5月27日早朝、バルチック艦隊との決戦に出撃する連合艦隊（「朝日」艦上より） 400px|thumb|日本海海戦での各艦の行動（ロシア語） 5時5分頃、敵艦見ゆの報に接した第1・第2艦隊に「直ちに出港用意」が 下令され、6時頃、出港を始めた。「三笠」は大本営に向け「敵艦隊見ユトノ警報ニ接シ聯合艦隊ハ直チニ出動、コレヲ擊滅セントス。本日天氣晴朗ナレドモ浪髙シ」と打電した（打電文後半は秋山真之が書き加えた）。6時35分に「三笠」は第1・第2艦隊の先頭に立ち、7時10分、加徳水道を抜け外洋に出た。
触接 対馬・尾崎湾にいた第3艦隊の大部分は5時34分に触接のため出航し、同地点にいた第2艦隊所属の第4駆逐隊もそれに倣った。「秋津洲」も合流した第3艦隊は10時頃バルチック艦隊を発見しその左前方につき「三笠」に向かって敵情報告を始めた。バルチック艦隊も、夜明けから「和泉」やその他の艦艇を確認していた。10時30分には第3戦隊も加わりバルチック艦隊の左真横について敵情報告を始めた。11時42分頃旗艦「クニャージ・スヴォーロフ」の掲げた「和泉」との距離を示す旗旒信号を発砲命令と誤認した後続の諸艦が第3戦隊に向け砲撃を行った。第3戦隊は16ノットに増速し砲撃を返しつつ距離を離した。やがてロジェストヴェンスキーが発砲を中止させ日本側もやめた。双方に1発の命中弾もなかった。第3戦隊は再び近づき、徐々に減速しながらバルチック艦隊の前に出ていった。
第4駆逐隊は第3戦隊がバルチック艦隊の前に出ていくとそれについていった。この時バルチック艦隊の第1戦艦隊は右八点正面変換（右90度逐次回頭）を行いさらに左八点一斉回頭により単横陣を形成しようとしたが途中で止めて単縦陣に戻った。ロジェストヴェンスキーは戦後の査問会で、日本艦が見えなくなった隙に第1・第2戦艦隊を一列横陣に展開しようとしたが第3戦隊が再び確認できたためその命令を途中で取り消した、と述べており敵主力に対する備えだったという。日本側は単横陣が第3戦隊と第4駆逐隊に対してのもの、特に駆逐艦が機雷を撒く危険に備えるものと解釈しており、2番艦と3・4番艦との挙動の違いから2番艦の戦艦「インペラートル・アレクサンドル3世」が信号を誤読して左八点一斉回頭ではなく逐次回頭を行い、3・4番艦は一斉回頭の動きから逐次回頭に修正したと判断している。
バルチック艦隊の主力である第1・2・3戦艦隊の12隻に対し、ロジェストヴェンスキーは正確な単縦陣へ戻すべく命令を下していたが、「三笠」が前方に姿を現した時には、まだ第1戦艦隊の左側に少し遅れて第2・3戦艦隊が続く不完全な陣形だった。
邀撃用意 thumb|Z旗 「三笠」は沖ノ島付近での邀撃を目論み南下していたが、波が高く水雷艇の航行に支障をきたしていたため8時50分には水雷艇を三浦湾に退避させ、また連繋機雷の使用にも適さないとして10時08分に奇襲隊の解隊命令を出した。
この頃から第3艦隊の「和泉」からの報告に加え、同旗艦の防護巡洋艦「厳島」からも、敵情報告を受け取るようになったが、それによる敵の位置は「和泉」によるものより東寄りであった。次いで第3戦隊旗艦の防護巡洋艦「笠置」からも報告があったが、敵の位置は「和泉」によるものより西寄りであった。
実際の敵の位置は「和泉」によるものが正確であったが、他艦からの報告の位置ずれの原因は、26日は波が強く艦がそれに流されていたことによるもので、修正も行われていたがその計算が合っていなかったことによる。「和泉」が正確だったのは26日夜に一旦神ノ浦（若松島か?）に退避していたためである。
連合艦隊司令部は、これによる混乱はあったが、「厳島」の位置情報に基づき動くこととした。13時15分、「三笠」は第3戦隊を発見し、第3戦隊もまた連合艦隊主力を視認してその後尾に回った。
この際、東郷平八郎は幕僚から装甲に防護された司令塔内への退避を勧告されたが、「ここが一番よく見える」としてこれを拒否した。この判断は単なる精神論によるものではなく、全周囲の戦況把握および弾着観測を優先するための、実務的な理由に基づくものであったとされる安保清種大将伝記刊行会 編『安保清種大将伝』1934年、136-137頁。。
13時21分、沖ノ島の北方を西微南に航行していた「三笠」は南南西へ変針し、バルチック艦隊への会敵を想定し基本戦策に基づく反航航路に入った。これは戦闘に臨み北側に適切な横距離を確保する位置関係を予期した変針だったが、結果的には尚早だった。視界は濛気（靄）のために良好ではなかった。
13時39分、「三笠」は北東微北の針路に進むバルチック艦隊を艦首方向真正面に視認し、三笠は戦闘旗を掲揚して戦闘開始を命令した。直後の13時40分、直進を改め、右に大きく変針し北西微北へ向かった。これは、基本戦策にしたがい、そのままでは不足する北側横距離を確保する目的である。
13時55分、「三笠」は左に変針して針路を西に取り、改めてほぼ反航航路に入った。その時、両艦隊の距離は約7海里（≒13,000m）。東郷は「三笠」へのZ旗の掲揚を指示、すなわち全麾下に「皇国ノ興廃、コノ一戦ニ在リ。各員一層奮励努力セヨ」と号令を掛けた。
14時02分、さらに「三笠」は左に変針して針路を南西微南にとり、第1戦隊は北東微北の針路を進むバルチック艦隊に対して基本戦策通りの完全な反航路に入った（横距離間隔は必要最小限の6,000m）。東郷は並航戦を始める大回頭のタイミングの判断に集中した。第2戦隊も単縦航路で続いた。もしも反航路のまま両国の艦隊が直進すれば先頭の旗艦同士がすれ違うのは14時10分頃となる（海戦図からの推定）。