オホーツクは、北海道旅客鉄道（JR北海道）が札幌駅 - 網走駅間を函館本線・宗谷本線・石北本線経由で運行する特別急行列車である。
本項では旭川駅 - 網走駅間で運行される特別快速列車大雪（たいせつ）、快速列車きたみ、その他石北本線で運行されていた優等列車およびそれを補完する速達列車の沿革についても記述する。
概要 オホーツク 列車名は北海道北東部に広がるオホーツク海に由来する。日本国有鉄道・JRを通じ、唯一ロシア語を由来とする名称が愛称となっている列車であるただし、ロシア語で単に「オホーツク」といった場合、ふつうはハバロフスク地方にある同名の町を指す。。
愛称の初出は1959年（昭和34年）9月に旭川駅 - 網走駅間で運行を開始した準急列車で、1960年（昭和35年）7月に札幌発着に変更、1961年（昭和36年）10月のダイヤ改正で急行列車に格上げされて函館発着となった。1964年（昭和39年）10月の改正で札幌発着に戻されたが、1968年（昭和43年）10月の改正からは名寄本線経由（旭川駅 - 遠軽駅 - 興部駅 - 名寄駅間）の急行列車として運行されるようになった。
現在の列車種別・運行経路となったのは、1972年（昭和47年）10月2日のことで、当時函館駅 - 網走駅間で運転されていた特急「おおとり」の補完として、札幌駅 - 網走駅間の急行「大雪」のうち1往復を特急列車（31D/32D）に格上げするにあたり、「オホーツク」の名称が転用された。当時北海道内の特急列車は青函連絡船との接続を重視して函館駅発着で設定されていた中にあって、函館駅を発着しない特急列車の設定は異例であった。
これ以降、特急「オホーツク」は急行「大雪」の格上げおよび特急「おおとり」の札幌駅系統分割によって増発され、ピークの1992年（平成4年）3月には昼行4往復・夜行1往復の5往復となった。
しかし、夜行便は2006年（平成18年）3月17日に定期運転を終了（臨時運行は2008年（平成20年）3月16日発まで運行）、2017年（平成29年）3月4日のダイヤ改正では4往復のうち日中の2往復を旭川駅で系統分割し、以降時刻の変更はあるものの2往復の運転が続いている。
大雪
特別料金不要の特別快速列車であるが、停車駅は「オホーツク」とほぼ同一であり（後述）、「オホーツク」が運転されない時間帯を補完する。
列車名は北海道のほぼ中央にそびえる大雪山に由来し、石北本線系統の列車として断続的に起用が続いている。
愛称の初出は1951年（昭和26年）4月に函館駅 - 網走駅間（小樽駅経由）の夜行急行列車「大雪」（旭川駅 - 網走駅間は普通列車）である。1961年（昭和36年）10月までは函館駅 - 旭川駅間を小樽駅経由で結ぶ列車という性格が強く、石北本線への直通はたびたび廃止され、直通していた時期も石北本線内は普通列車扱いとなっていた。1961年（昭和36年）10月から1963年（昭和38年）6月までは運行区間が函館駅 - 札幌駅間（小樽駅経由）に短縮されていた。
1963年（昭和38年）6月からは札幌駅 - 網走駅間の気動車急行が「大雪」となり、以降石北本線系統の急行列車名として定着した。1968年（昭和43年）10月1日ダイヤ改正（ヨンサントオ）では、石北本線経由の急行の列車名をすべて「大雪」に統合したため、釧網本線を経て釧路駅へ直通する列車や夜行客車列車なども含む全6往復の体制となった。
その後は「オホーツク」への格上げ等により、1985年（昭和60年）3月14日には昼行の1・2号（旭川駅 - 名寄駅 - 遠軽駅 - 名寄駅間、名寄本線経由）、夜行の3・4号（札幌駅 - 網走駅間）の2往復、翌1986年（昭和61年）11月には夜行1往復のみとなり、1992年（平成4年）3月14日ダイヤ改正で特急「オホーツク」の夜行便として編入されて41年に渡って起用された愛称の使用が一時終了した。
再起用は25年後の2017年（平成29年）3月4日のダイヤ改正であった。この改正では「オホーツク」4往復のうち、日中の2往復を旭川駅で系統分割することとなり、このうち旭川駅 - 網走駅間に設定した特急列車が「大雪」となった。しかし、利用が振るわないことから2021年（令和3年）3月13日ダイヤ改正以降、閑散期に曜日運休が設定されるようになり、2025年（令和7年）3月15日のダイヤ改正で特急としては廃止され、代わって設定された毎日運行の特別快速列車2往復の愛称が「大雪」となった。
きたみ
「大雪」同様「オホーツク」を補完する役割を担うが、特別快速である「大雪」より停車駅が多いため快速列車として運転されている。
出自は現行の「大雪」と異なり、国鉄末期から臨時列車として日中の旭川駅 - 北見駅間に運転されていた急行「大雪」の臨時便を出自とし、並行する都市間バス「特急石北号」への対抗上、1988年（昭和63年）3月より停車駅などはそのまま、急行料金不要の特別快速列車と改めた際に、当時は夜行急行「大雪」1往復がまだ運転されていたため、別愛称の「きたみ」と名付けられたことが始まりである。この列車は好評を博し、ほどなく毎日運転の臨時列車となり、同年11月3日のダイヤ改正で定期列車となった。
以降停車駅の増加や通過駅の廃止により実質的に各駅停車となる区間が増えつづけ、2025年（令和7年）3月15日のダイヤ改正では北見駅 - 網走駅間の普通列車を吸収して運行区間が旭川駅 - 網走駅間となり、各駅停車区間が存在しない特別快速「大雪」との区別のため、種別を快速に変更した。
運行概況 2025年（令和7年）3月15日改正以降、特急「オホーツク」が札幌駅 - 網走駅間に1日2往復運転され、それを補完する形で旭川駅 - 網走駅間に特別快速「大雪」が1日2往復、快速「きたみ」が1往復運転されている。「大雪」「きたみ」は旭川駅で特急「カムイ」「ライラック」と接続して札幌方面へのアクセスを確保している。
列車番号は「オホーツク」が70D+号数2016年（平成28年）3月25日までは10D+号数。、「大雪」が3591 - 3594D、「きたみ」が3583D・3582Dである。
停車駅 凡例：●＝停車駅、─＝通過駅、◯＝一部列車停車駅 種別列車名備考特急オホーツク●●◯◯●●●──────●●●─●─●●───●────●─●─●※1特快大雪●──────●●●◯●─●●───●────●─●─●※2快速きたみ●◯◯◯◯◯●●●●─●●●●●●●●●●●●●●●●●※3 ※1：「オホーツク2号」は美唄駅・砂川駅通過 ※2：瀬戸瀬駅は、「大雪」の上り1本のみ停車 ※3：旭川駅 - 当麻駅間の途中駅は、下り「きたみ」のみ停車
かつて運行されていた「オホーツク」の夜行便は江別駅・当麻駅に停車していた。 「大雪」は、基本的に「オホーツク」と同一の停車駅であるが、夜間の上り1本（3594D）のみ瀬戸瀬駅に停車して、廃止された普通列車を代替している。 「きたみ」はもともと特別快速列車として旭川駅 - 北見駅間で運行され、停車駅は現行の特急列車に準じていたが、通過駅の廃止や、普通列車との統合による一部区間の各駅停車化によって、現在上下列車ともに通過する駅は、当麻駅 - 上川駅間の途中駅4駅、瀬戸瀬駅ならびに西留辺蘂駅の計6駅のみとなっている。後から延伸された北見駅 - 網走駅間も、削減された普通列車を代替するため全駅に停車している。 当麻駅は2006年（平成18年）改正で停車を開始した。 2019年（平成31年）3月16日、下り列車の旭川駅 - 当麻駅間が各駅停車化された。これは、先行していた同区間完結の普通列車を廃止し、停車駅の統合が行われたためである“”. 北海道旅客鉄道 (2018年12月14日). 2018年12月14日時点のオリジナルよりアーカイブ。2018年12月16日閲覧。。
使用車両・編成 + 2026年3月14日現在の編成図オホーツク・大雪・きたみ+ オホーツク123指(指)指 + 大雪・きたみ12(自)(自) 全車禁煙 遠軽駅で進行方向が変わる 凡例 指=普通車指定席 ()=バリアフリー対応車 自=普通車自由席 「オホーツク」は苗穂運転所に所属するキハ283系気動車を使用している。3両編成での運転を基本とし、繁忙期には最大5両編成まで増結される。グリーン車は連結しない（詳細は後述）。
「大雪」「きたみ」はH100形の2両編成が所定であり、ワンマン運転を実施している。
かつてはキハ54形気動車、またはキハ150形気動車1両を充当していた。
キハ261系による臨時運用 キハ183系がオホーツク・大雪にて、現役で運用されていた年である2020年には（令和2年）10月24日・25日の運用で、キハ261系5000番台「はまなす編成」のデビューと北海道鉄道140周年記念に伴い、「オホーツク」1号と「大雪」4号に同車が運用に充当された。指定席3両、自由席1両で運用され、1号車はフリースペースのはまなすラウンジ（特急オホーツク1号運用時は遠軽駅 - 網走駅間はダイニングカープランの予約客のみ利用可能）、2 - 4号車は普通指定席、5号車は普通自由席であった。
2021年（令和3年）5月15日・16日には、キハ261系5000番台「ラベンダー編成」のデビューに伴い、「オホーツク」1号と「大雪」4号に対し、北海道推進のキャッチコピー「HOKKAIDO LOVE!」を掲げ、同車を使用した「HOKKAIDO LOVE! オホーツク」1号と「HOKKAIDO LOVE! 大雪4号」が運行された。指定席3両、自由席1両で運転され、1号車はフリースペース、2 - 4号車は普通指定席、5号車は普通自由席であった。2022年（令和4年）1月18日から2月26日にかけて、一部のオホーツク・大雪にキハ261系5000番台「ラベンダー編成」が充当された。このほか、キハ283系の代走として不定期に充当されることがある。
過去の使用車両 キハ80系気動車 - 1986年10月まで使用されていた。 14系客車 キハ183系気動車 - 2023年3月17日まで使用されていた。
キハ183系時代 2023年3月17日まではキハ183系気動車が使用されていた。長らく基本番台を中心とする初期型の車両およびその改造車を中心に運転されており、3号車にはグリーン席・普通席合造車のキロハ182形が充当された。2009年（平成21年）10月1日以降は「とかち」から捻出された後期型の車両（500・1500番台と550・1550番台およびその改造車、いわゆるN・NN183系）が投入されるようになり、2018年（平成30年）には初期型は運用を終了した。長らく4両編成での運転を基本としており、末期は2号車がグリーン車指定席、1号車と3号車1番 - 9番（旭川駅基準で遠軽方に当たる客室内半分）が指定席、そのほかは普通車自由席であった。
過去の歴代車両一覧
その他 運行中に車両不具合などが発生し車両を修理する際、折り返し列車や翌日の列車に同型の車両が用意できない場合、列車を運休し、同区間・同停車駅で臨時列車（普通列車）を運転することがある“石北線特急、不具合で打ち切り 3日の1本運休に”. 北海道新聞. どうしんウェブ (北海道新聞社). (2019年10月2日). オリジナルの2019年10月19日時点によるアーカイブ。 2019年12月4日閲覧。“特急がシカと衝突 愛別”. 北海道新聞. どうしんウェブ (北海道新聞社). (2019年10月19日). オリジナルの2019年10月19日時点によるアーカイブ。 2019年12月4日閲覧。。車両は同線の普通列車用の車両であるH100形が使用される。かつてはキハ40系やキハ54系も使用されていた。
臨時列車
冬季の流氷観光シーズンには、2015年までリゾート車両による臨時特急「オホーツク流氷」、「流氷特急オホーツクの風」などが札幌駅 - 網走駅間で1往復運行されていた。車両は苗穂運転所に所属するキハ183系5200番台「ノースレインボーエクスプレス」が使用され、同編成が検査に入った場合にはオホーツク用の183系気動車が充当された。停車駅は「オホーツク」と同じ。
石北本線優等列車沿革 概略
あばしり 1964年（昭和39年）10月のダイヤ改正で旭川駅 - 網走駅間の準急列車として登場。1966年（昭和41年）3月に急行列車に格上げされ、1968年（昭和43年）10月に「大雪」に統合される形で列車名は消滅した。1990年（平成2年）9月に登場した遠軽駅 - 網走駅間の快速列車として列車名が復活するも、1995年（平成7年）3月に列車は廃止された。列車名は目的地である旧網走支庁や網走市が由来となっている。
おおとり 1964年（昭和39年）10月に函館駅 - 網走駅・釧路駅間（滝川駅で分割併合）の特急列車として登場。1970年（昭和45年）10月からは釧路駅発着編成を特急「おおぞら」に分離し、函館駅 - 網走駅間単独の運行となる。1988年（昭和63年）3月のダイヤ改正で札幌駅 - 網走駅間が「オホーツク」、函館駅 - 札幌駅間が「北斗」に分割されて列車名は消滅した。登場から廃止まで1日1往復体制を維持し続けた。「オホーツク」とともに在来線昼行列車では、最後まで食堂車を営業していた列車として鉄道史にその名を残している。列車名の由来は、いわゆる鳳凰など架空の大きい鳥類を意味する言葉であり、列車愛称の制定時に存在した「特別急行列車は鳥類にちなむ」という国鉄の規定による。なお、「おおぞら」に続く北海道内第二の特別急行列車であり、「雄大さ」という点は共通するものの、当初は東京駅 - 名古屋駅間特別急行列車の列車名に用いられていた。そのため、列車名としては2代目である。なお、東京駅 - 名古屋駅間の特急「おおとり」は1964年（昭和39年）10月の東海道新幹線開業を受けて廃止されているため、「おおとり」の列車名は一夜にして東海道から北海道へ引き継がれたことになる。
石北 1958年（昭和33年）10月、函館駅 - 網走駅間（小樽駅経由、函館駅 - 札幌駅間および北見駅 - 網走駅間は普通列車）の夜行準急列車に命名された。前身となる夜行準急列車（503・504列車）は1949年（昭和24年）9月から運行されていたものである。「大雪」およびその前身となる急行列車は石北本線内では普通列車として運行されていたため、503・504列車が石北本線初の優等列車である。1961年（昭和36年）10月に運行区間が札幌駅 - 網走駅間に変更される。1966年（昭和41年）3月に急行への格上げとともに函館駅乗り入れが復活（小樽駅経由、函館駅 - 札幌駅間は普通列車）。1968年（昭和43年）10月に「大雪」に統合されて列車名は消滅したが、「石北」に始まる石北本線系統夜行列車は急行「大雪」、特急「オホーツク」へと引き継がれ、2006年（平成18年）3月まで存続した。列車名は経由路線である石北本線にちなんだもので、沿線地域の旧国名「石狩国」と「北見国」が由来となっている。
天都 1962年（昭和37年）5月に興部駅 - 網走駅間の準急列車（名寄本線・石北本線経由）として登場。1966年（昭和41年）3月に急行への格上げと同時に網走行き列車が名寄駅発に延長（名寄駅 - 興部駅間は普通列車）。1980年（昭和55年）10月に廃止。列車名は網走市内にそびえる天都山が由来となっている。
はまなす 函館駅 - 網走駅間（小樽駅経由、北見駅 - 網走駅間は普通列車）の夜行準急列車（509・510列車）に命名されたのが始まりである。1961年（昭和36年）10月に札幌駅 - 網走駅間1往復、旭川駅 - 網走駅間1往復の急行列車に変更される。1962年（昭和37年）5月に旭川駅発着列車が札幌駅発着となり、札幌駅 - 網走駅間2往復体制となる。1963年（昭和38年）6月に小樽駅 - 網走駅間1往復となり、1968年（昭和43年）10月には「大雪」に統合されて列車名は消滅した。列車名は本州中部以北の海岸に自生するバラ科の落葉低木「ハマナス」が由来となっている。なお、この名称はのちに青森駅 - 札幌駅間を結ぶ夜行急行列車の愛称として使用された。こちらの列車についてははまなす (列車)を参照のこと。
ホリデーきたみ かつて、土曜・休日に旭川駅 - 北見駅間を1日1往復運転していた臨時快速列車。季節臨時特急「オホーツク81・82号」（札幌駅 - 網走駅）のダイヤを流用し、運転がない日の土休日に運転したJR時刻表 (弘済出版社) (1994年6月号): pp.671-673. (1994-06-01).。
キハ150形気動車によって運転されていた“キハ150形が特別快速“きたみ”に使用される”. 鉄道ニュース. (交友社). (2020年3月25日). オリジナルの2020年3月26日時点におけるアーカイブ。 2020年4月19日閲覧。。1994年（平成6年）時点での停車駅は以下の通り。
停車駅 旭川駅 - 上川駅 - 遠軽駅 - 生田原駅 - 留辺蘂駅 - 北見駅
沿革 準急・急行「オホーツク」として 1949年（昭和24年）9月：函館駅 - 旭川駅間の夜行急行列車である1・2列車の運行区間を石北本線網走駅まで延長。旭川駅以東は普通列車とした。また、函館駅 - 網走駅間に夜行準急列車 503・504列車が運行開始。この503・504列車は当初夜行区間となる札幌駅 - 北見駅のみが準急列車として運行された（石北本線初の優等列車）。 1951年（昭和26年）4月1日：1・2列車に「大雪」（たいせつ）の列車愛称が与えられる。 1955年（昭和30年）6月：函館駅 - 網走駅間（小樽駅経由、北見駅 - 網走駅間は普通列車）を運行する夜行準急列車が運行開始（509・510列車）。これに伴い、「大雪」は旭川駅 - 網走駅間を分離し、函館駅 - 旭川駅間の運行になる。 1956年（昭和31年）11月：「大雪」の運行区間を再び函館駅 - 網走駅間に変更。ただし、石北本線内は普通列車として運行。 1958年（昭和33年）10月：503・504列車に「石北（せきほく）」、509・510列車に「はまなす」の列車名を与える。 1959年（昭和34年）9月22日：旭川駅 - 網走駅間で準急「オホーツク」が運行開始。「大雪」の旭川駅以東乗り入れを廃止。 1960年（昭和35年）7月1日：「オホーツク」が札幌駅発着になる。なお、札幌駅 - 旭川駅間は稚内駅発着の「宗谷」と併結していた。 1961年（昭和36年）10月：ダイヤ改正により以下のように変更。 「オホーツク」が函館駅発着の急行列車に変更。根室本線に直通する釧路駅発着の「摩周」と、宗谷本線に直通する稚内駅発着の「宗谷」も連結し、3階建て列車になる。 「はまなす」を札幌駅 - 網走駅間1往復、旭川駅 - 網走駅間1往復の急行列車に変更。なお、札幌駅 - 滝川駅間は根室本線経由で釧路行きの「狩勝」、札幌駅 - 旭川駅間は天北線経由で稚内行きの「天北」と併結運行していた。 「石北」の始発駅を函館駅から札幌駅に変更。下りは札幌駅で分割され、函館駅 - 札幌駅間は独立した普通列車（123レ）となった。上りの札幌駅 - 函館駅間は「石北」から普通列車（124レ）に変更されて函館駅に直通する。 1962年（昭和37年）5月：「はまなす」の旭川駅発着列車を札幌駅発着に延長。2往復とも札幌駅発着の単独運行になる。 1963年（昭和38年）6月：「はまなす」の1往復を小樽駅発着とし、札幌駅発着の1往復を「大雪」（たいせつ）に変更。 1964年（昭和39年）10月1日：ダイヤ改正に伴い、以下のように変更される。 函館駅 - 網走駅間で特急「おおとり」が運行開始。キハ82系（キハ80系）5両（「おおぞら」の網走駅発着編成）による運転であった「おおとり」は「おおぞら」の増発を兼ねており、編成の半数を滝川駅で分割し、根室本線釧路駅まで直通していた。また、食堂車は釧路駅発着編成（キハ82系7両）に連結された。。全車指定席。最高速度100 km/hで函館駅 - 網走駅間を10時間35分で結んだ。途中停車駅は洞爺駅、東室蘭駅、登別駅、苫小牧、札幌駅、岩見沢駅、滝川駅、富良野駅、帯広駅、池田駅（以上釧路編成）、および旭川駅、上川駅、遠軽駅、北見駅（以上網走編成）であった。 急行「オホーツク」は札幌駅発着となり、札幌駅 - 深川駅間は「はぼろ」、札幌駅 - 旭川駅間は「紋別」を併結。 旭川駅 - 網走駅間で準急「あばしり」が運行開始。 1965年（昭和40年）10月1日：「石北」の下り列車始発駅を函館駅に変更（函館駅 - 札幌駅間は普通列車）。 1966年（昭和41年）3月：準急列車制度廃止に伴い、「あばしり」・「石北」が急行列車に変更。 1968年（昭和43年）10月1日：ダイヤ改正に伴い、石北本線経由の急行「大雪」・「石北」・「あばしり」・「はまなす」・「オホーツク」が「大雪」に統合。「オホーツク」は名寄本線経由（旭川駅 - 遠軽駅 - 興部駅 - 名寄駅間）の急行列車（興部駅 - 名寄駅間は普通列車）になる。 1970年（昭和45年）10月1日：ダイヤ改正により次のように変更。 「おおとり」の釧路駅発着編成を「おおぞら」に分離し、函館駅 - 網走駅間の単独運転になる。キハ82系6両編成で食堂車は連結されていない。 急行「オホーツク」の名寄本線内は普通列車となる。
「オホーツク」の特急列車化
1972年（昭和47年） 3月15日：「おおとり」（15D/16D）に食堂車を連結開始。 10月2日：「オホーツク」を札幌駅 - 網走駅間の特急列車へ変更（31D/32D）。北海道内では函館駅を発着しない初の特急列車となる。食堂車を連結したキハ82系7両による運転であった。ヘッドマークはこの「オホーツク」のみ赤字で描かれた。旧「オホーツク」は「大雪」に編入し、名寄駅 - 遠軽駅間を普通列車として運行。なお、函館駅 - 旭川駅間を小樽経由で運転する「北海」が、多客期において網走駅までの延長運転も設定された。 1978年（昭和53年）10月2日：「おおとり」のほか、「おおぞら」や「北斗」に自由席を設定する。 1980年（昭和55年）10月1日：旭川発釧路行きと網走発旭川行きの「大雪」1往復が廃止。網走駅 - 釧路駅間は「しれとこ」に編入。 1981年（昭和56年）10月1日：札幌駅 - 釧路駅間（釧網本線経由）の「大雪」1往復が廃止され、「オホーツク」に格上げ、「オホーツク」は2往復体制となる。網走駅 - 釧路駅間は「しれとこ」に変更。 1982年（昭和57年） 10月6日：「オホーツク」2往復（1 - 4号）がキハ183系気動車（基本番台）に変更。当時の最高速度はキハ82系と同様の100 km/hであった。 11月15日：夜行「大雪」の使用客車を14系客車に変更。当初は座席車のみの置き換えで、寝台車はオロハネ10を含む10系客車のままだったが、1983年（昭和58年）7月20日から寝台車も14系客車となり、A寝台廃止。 1984年（昭和59年）：地上設備の改良工事が行なわれ、車両の改良と相まって「オホーツク」において、5分程度の所要時間短縮が図られた。 1985年（昭和60年）3月14日：「大雪」の1往復が「オホーツク」に格上げ。「オホーツク」は3往復体制となる。昇格分の「オホーツク」5・2号は、「おおとり」の間合いの都合により、食堂車を連結したキハ82系で運転された。食堂車付きのこの編成は好評を博した。「大雪」は名寄本線経由の1・2号、夜行の3・4号の2往復となる。 + キハ80系末期のおおとりおおとり123456789 自自自指G食指指指 札幌駅と遠軽駅で進行方向が変わる 3号車は日によって指定席となっていた。 指定席車の増結は当時の定期列車と同様の措置だった。 8号車・9号車は函館 - 北見間のみの連結。 凡例 =グリーン車座席指定席 =食堂車 指=普通車座席指定席 自=普通車自由席 1986年（昭和61年） 9月14日：夜行列車「大雪」の3段寝台が2段化される。 10月31日：翌日のダイヤ改正を控え、「オホーツク5号」が車両運用の都合により、一足早くキハ183系で運転される。 11月1日：国鉄最後のダイヤ改正に伴い、以下のように変更。 夜行列車を除く「大雪」が「オホーツク」に格上げされ、「大雪」は夜行列車のみになる。 「おおとり」がキハ183系7両編成に変更。同時に「おおとり」「オホーツク」の食堂車連結が終了。 使用車両に新キハ183系（N183系）が初めて投入された。 札幌駅 - 旭川駅間が従来の100 km/hから120 km/hに引き上げられた。「おおとり」は函館駅 - 網走駅間において、所要時間は9時間21分（上り）で、車両性能の向上に伴ない、前年と比較して58分もの大幅な短縮が図られた。 1987年（昭和62年）4月1日：国鉄分割民営化により各列車をJR北海道に引き継ぎ。 thumb|right|特別快速「きたみ」当初はヘッドマーク付で、3両での運転も行われた（1988年6月）1988年（昭和63年） 3月13日：青函トンネル開通に伴う大幅なダイヤ改正に伴い次のように変更。 「おおとり」を札幌駅を境に系統分割され、函館駅 - 札幌駅間を「北斗」として分離、「オホーツク」が4往復体制となる。 臨時列車旭川発は同日から4月3日まで、北見発は3月20日から4月4日までの臨時列車だった。として特別快速「きたみ」を設定（3月19日から同年4月4日までの期間）“海峡線含め大幅増発 JR 春の臨時列車 道内は216本に”. 北海道新聞 (北海道新聞社). (1988年1月29日).。乗客数によっては1988年（昭和63年）夏以降に定期列車化も検討するとしていた“好評の快速列車「きたみ号」22日から通年運行”. 北海道新聞 (北海道新聞社). (1988年4月14日).。 もともと同区間に運行されていた臨時急行「大雪82・83号」を、前年11月2日より北見バス（北海道北見バスの前身）と道北バスが同区間で運転を開始した都市間バス「特急石北号」への対抗上、特別料金不要としたもの。 4月22日：臨時特別快速「きたみ」のゴールデンウィーク期間の運行開始予定を1週間前倒し、旭川発は同日より、北見発は4月23日より再運行。臨時列車としての扱いながら毎日運転となる。 特別快速化後最初の運行期間の乗車人員が130人の定員に対し、平均約100人と好調であった。そのため予定より早く、同年4月22日から毎日運転となっている。 当初はキハ54形のうち、502 - 504を専用車として2両編成で使用した。「ペパーミントシティ北見」のマスコット「ミントくん」（ハッカの葉を咥えたエゾリス）をデザインしたヘッドマークも掲げられていた。 8月15日：北見駅での臨時特別快速「きたみ」の乗降客が1万人を突破“快速列車「きたみ号」1万人目に札幌の太田さん”. 北海道新聞 (北海道新聞社). (1988年8月15日).。 11月3日：同日のダイヤ改正で次のように変更。 石北本線新旭川駅 - 上川駅間の、東旭川駅・桜岡駅・当麻駅・伊香牛駅・安足間駅で地上設備の改良工事がこの日までに行なわれた。これにより駅構内の通過速度が向上し、「オホーツク」の旭川駅 - 網走駅間にて最大7分の所要時間短縮が図られた。また、札幌駅 - 旭川駅間の軌道改良も同時に実施され、優等列車の速度向上が図られた。 特別快速「きたみ」定期列車に変更。企画乗車券「特別快速きたみクーポン」を発売開始“北見-札幌間に回数券 JR旭川支社、3日から発売”. 北海道新聞 (北海道新聞社). (1988年10月30日).北見駅 - 旭川駅間の普通列車自由席、旭川駅 - 札幌駅間の特急列車自由席が利用できる4枚綴りの回数券。北見駅、留辺蘂駅、遠軽駅など10駅で発売された。2019年（令和元年）現在、すでに販売を終了した。。 1989年（平成元年）6月10日 - 10月10日・1990年（平成2年）：札幌駅 - 北見駅間でキハ59系の臨時特急「ペパーミントエクスプレス」運行。