レーザーディスク（) は、直径30 cmの光ディスクに両面で最大2時間のアナログ映像信号を記録できるビデオディスク規格である。ディスクはLPレコード並みに大きい反面、同時期に普及していたVTR規格のVHSより高画質であり、主にマニアや富裕層において普及した。両面記録されている長時間映像（動画）ではディスクの裏返しが必要で、視聴が一旦途切れるという欠点があったが、後に両面再生を自動で行うレーザーディスクプレーヤーが開発された。
民生用は再生のみであるが、業務用では1990年代前半に録画（追記または書換）可能なメディアと機種が開発・販売された。
諸事情（後述）からVHSにとって代わるほどの普及はせず、2000年代頃から手軽に高画質な映像が視聴できるDVD-Videoが一般層にも普及したことにより役割を終えた。2020年11月にはパイオニアもLDプレーヤーのアフターサービスを終了した。
名称 「レーザーディスク」の名称は、パイオニアのビデオディスク事業部の事業部長だった工藤恒夫（後に平成国際大学教授）が発案したもので、当初「ビデオディスク」として出荷を予定していたものの、従来の録画可能なVTRや競合するVHDとの差別化のため、当時の社長の石塚庸三と副社長の松本誠也に提案して採用された。なお、神尾健三の著書によると、発売前にマーケティングの専門家たちに相談し、一橋大学の田内幸一教授（当時）からのレーザーを前面に出してレーザーディスクではどうかとの提案が採用され、命名されたとする。日本国内における「レーザーディスク」は、パイオニアの登録商標である「LaserDisc」は1980年7月8日出願、1983年11月25日登録（第1637043号）。「レーザーディスク」は1982年4月20日出願、1990年11月30日登録、2020年11月30日権利満了（第2284421号）。。パイオニア以外のメーカーでは規格名であるレーザービジョン（）が用いられていたものの、消費者から互換性に関しての不安が寄せられることも有り、市場拡大を目的として1989年11月にパイオニアが「レーザーディスク」の商標を無償開放したことで他メーカーも使用できるようになったが、使用有無は各メーカーに委ねられた。また、パイオニアでは「絵の出るレコード」というキャッチコピーも使われていた。
歴史 黎明期 光学式ビデオディスクは、1961年にアメリカ合衆国のスタンフォード大学の研究所が3Mの援助を受け、電子ビームを用いてディスクに刻み込まれた信号を読み取る研究を行ったのが端緒とされ、後に電子ビームの代わりにレーザービームを用いた研究をガウス・エレクトロフィジック社が開始し、1965年にアメリカ合衆国のMCAが引き継いだ。
1972年9月にオランダのフィリップスが光学式ビデオディスク規格としてVLP (Video Long Play) 方式、同年12月にMCAが方式を発表し、1974年9月に両社の規格が統合されて「フィリップス/MCA方式」として発表された。
1978年12月にアメリカで製品化され、フィリップスの子会社マグナボックスがオランダで製造した世界初となる家庭用LDプレーヤーマグナビジョン「VH-8000」がジョージア州アトランタで発売された。MCA傘下のユニバーサル映画から劇場用映画の『ジョーズ』『ジョーズ2』『アメリカン・グラフィティ』、ミュージック・ビデオの『ABBA』などのセルビデオタイトルをDiscoVisionレーベルで発売した。しかし、カリフォルニア州にあったMCAの生産拠点であるコスタ・メサでの光ディスクのスタンピング（プレス工程）での歩留まり率が低く、1979年9月にMCAはIBMと提携して合弁会社のDiscoVision Associates（以下DVAと表記）を設立したが、VH-8000も不良品交換が続いたことから、1981年に規格提唱者のフィリップスとDVAは収益化が困難と判断し、ハードとソフト双方の製造事業から撤退した。
日本ではパイオニアが1970年から統一型と呼ばれるVTRの研究を行っていたが、1972年7月に音響研究所を所沢工場に新設してビデオディスクの研究が開始された。ビデオディスクの方式としてテレフンケン社の、RCA社のRCA方式（）、光学方式の各種方式を比較検討し、1974年に光学方式のビデオディスクに集中することに決定した。
1976年1月、フィリップスからパイオニアに対して合弁会社の設立が打診されたが、翌1977年3月に交渉が決裂した。しかし石塚庸三（パイオニア第2代社長）のリーダーシップで同じ特許をクロスライセンスしているMCAとの技術提携交渉が行われ、1977年10月1日にMCAとの合弁会社である「ユニバーサルパイオニア株式会社」（略称UPC）が資本金20億円で設立された。
UPC設立時はパイオニア50%、MCA50%の合弁会社としてスタートしたが、DVAの設立に伴いパイオニア50%、MCA25%、IBM25%の出資比率に変更された。UPCの本社はパイオニア本社内に、工場は所沢工場内に設置され、光ディスクとプレーヤーの本格的開発を開始する。アメリカ市場で1979年2月に業務用LDプレーヤー「PR-7820」が発売され、同年3月にゼネラルモーターズ向けに輸出された。1980年6月に家庭用LDプレーヤー「VP-1000」を発売。日本では1981年10月にパイオニアが所沢工場で製造した「LD-1000」が発売された。
1979年11月、パイオニアは光ディスクの自社生産に踏み切り、同年末にパイオニア半導体研究所の甲府工場内にパイロットプラントを設置。甲府工場は高度なクリーンルームにフルオートメーション設備を備えた最新鋭の光ディスク製造工場として稼働開始し、1981年2月にはスタンパー（量産用ディスクの金型）1枚で1万枚のディスクを製造することに成功した。そしてDVAとフィリップスの撤退により、1982年4月にユニバーサルパイオニアのDVA持分をパイオニアが買収して「パイオニアビデオ株式会社」に社名を変更して、普及を推進することになった。
規格争い 1981年当時、日本市場のビデオディスクは松下電器産業（現・パナソニックホールディングス）、東京芝浦電気（以下、および現・東芝）、三洋電機（現・パナソニック〈二代目〉）、三菱電機、日本楽器製造（以下、および現・ヤマハ）、日本電気ホームエレクトロニクス（以下NEC-HE、現・日本電気〈以下NEC〉）などの電機メーカー12社がビデオデッキ市場でVHS方式を広めた実績がある日本ビクター（現・JVCケンウッド）が開発したVHDを支持しており、LDプレーヤーは1983年までパイオニアのみが販売するという規格争いを繰り広げることになる。VHDはレコード盤技術の応用でプレーヤーやディスクの製造コストが低廉で、VHSと同様に松下電器の販売力から市場制覇が期待されていたが、水平解像度が240本程度であるうえにピックアップが接触式で耐久性や機能拡張性に難があること、そして市販化が1983年4月と遅れをとったため、価格面を除いて優位性が見られなかった。一方でLDのCAVは水平解像度は400本以上でレーザー光線を使って光学式センサーで読み取る方式であったため摩耗の心配がなかった。またVHD側ではVHDプレーヤーを自社で開発、商品化しようとしていた会社はそれほど多くなく、OEM供給を受けていたものが多かった。
これらのこともあり、1984年4月にソニー（初代、現・ソニーグループ）がパイオニアのOEMで参入した事を皮切りに、同年11月にティアックがOEMで参入、翌1985年には日立製作所・日本コロムビア・日本マランツ（現・マランツコンシューマーマーケティング）もOEMで参入し、ソニーやヤマハがLDプレーヤーの自社生産を開始、VHD側であった東芝、三洋電機、三菱電機、ヤマハ、NEC-HEなどがパイオニアの技術供与を受け、LDプレーヤーの製造販売に参入する。そして1985年以降、ビデオディスクのシェアの過半数をLDが獲得したことでVHDとの規格争いに勝利した。
普及 最初期のLDプレーヤーはピックアップの読み取りにヘリウムネオンレーザーを使用し、モーターなどの部品なども大型であり、エントリーモデルの価格帯が14万円前後だったVHDプレーヤーと比べて20万円前後と高価であった。1984年にパイオニアとシャープの共同開発で半導体レーザーの実装化に成功し、CDプレーヤーのピックアップに半導体レーザーが採用され、CDの量産化技術がLDに転用されたことでコストの問題を解決させたことが、VHDとの規格争いでLDを勝利に導いたと言われる。1984年9月にはパイオニアによる初のCD/LDコンパチプルプレーヤー「CLD-9000」が発売。1985年11月に10万円を切る価格で発売されたヤマハのLV-X1を皮切りに、パイオニア、ソニー、松下電器産業、ケンウッド（現・JVCケンウッド）といった各社から「ロッキュッパモデル」と言われた69,000円台の普及価格帯のLDプレーヤーが次々と登場し、バブル景気の1990年代前半はローエンド機からマイクミキサー内蔵のLDカラオケやスピーカー・コンポ一体型のハイエンド機まで多種多彩な機種が発売されていた。
LDソフトは、パイオニアがセルビデオ製作会社として1980年1月に山梨パイオニア（後のパイオニアLDC、現・NBCユニバーサル・エンターテイメントジャパン）を設立し、ハリウッドや日本の映画会社などからフィルムの供給を受けて製品化する体制をいち早く確立した。当初は1枚2800円のLPレコードから2倍を基準として音楽ソフトを5800円・2時間以内の映画ソフトを7800円・2枚組の長編映画ソフトを9000円台といった価格設定とし赤字覚悟で展開するも、VHDに対抗する形で早期のプレーヤー発売を優先して初期に70タイトルで内映画が20本程度などとラインナップは乏しいものとなった。しかし1980年代終盤からパイオニアLDCが中心となって「エバーグリーンシリーズ」「ブロックバスター」などと称したシリーズを発売した。価格帯は5,000円を切る程度だった。一方でテレビアニメなどのシリーズ作品を複数枚のLDに全話収録して一括販売する「LD-BOX」というボックス・セット形態の高額商品でコアなファンやマニアを取り込んだ。この中にはOVA、歌手のライブビデオなどもあった。
1992年頃からは、それまでの映画ソフトで主流だった画面のトリミングをやめ、できるだけ劇場公開時の画面サイズに忠実なワイドスクリーンサイズの画面で映画ソフトを次々に発売して映画マニアを中心にユーザー層を厚くした。1本の映画をワイドスクリーンとテレビサイズの2パターンの商品で発売するなどマニアックなラインナップがなされたものも多い。これらの中には、DVD-Videoで発売されているソフトでは見ることができない画面サイズのものもあった。同じ映画ソフトが何種類も発売されていることから当時の一般的ユーザーを混乱させる副作用も生ずるなか、1980年代から1990年代前半までに最盛期を迎え、多くの映画、音楽、ドキュメンタリー、アニメ、スポーツ、そのほか各種のコンテンツがLDで発売された。
ハイターゲット向けアニメ作品のLD市場も大きく、VHSとの同時販売が原則であった。1991年に発売された『炎の転校生』（ポニーキャニオン）のOVA版のみ唯一LDの独占販売という例外的な措置から初めたため、オリジナル・レーザー・アニメーションの略語である「OLA」が用いられている。一定数の売上を得られ、LDプレーヤーもある程度は普及したものの、レンタルビデオ版の流通ができないなどVHS視聴で充分なライトユーザーを囲い込みできず、結局は1992年にVHS版（セル・レンタル同時）も発売されることになった。パイオニアLDCが製作・発売し、VHS版と同時発売されたOVA『天地無用!』や『神秘の世界エルハザード』もLDユーザーを意識した高品質な画風とクオリティであった。なお、また、レーザーディスクと同時期に発展したアダルトアニメはハイターゲット層からの支持が厚い『くりいむレモン』シリーズを中心にVHSとLDとの併売が多く見られたが、アダルトビデオやヤンキー漫画を原作としたOVAはレンタルビデオでの流通が主のため、VHS版単独と比べてLD版も含めて発売されたタイトルは少数であった。童話原作作品やエデュテインメント映像や宗教団体が広報的に製作したものを主とし、低予算製作・低価格販売が基本的な子供向けOVAもLDも含めての発売は殆ど行われていなかった。
パイオニアはレーザーディスクのマルチメディア化も志向し、LDのデジタル音声領域にCD-ROMと同様のデジタルデータを記録した「LD-ROM」によるレーザーアクティブを投入した。業務用としてはレーザーバーコードシステムと連携したLD-V540などが投入され、産業用・教育用などで利用されていた。1980年代にパイオニアが自社パソコンとして発売していたMSXパソコン「palcom」PX-7などとの連携でLDゲームをプレイできたが、これはLDのデジタル音声規格が策定される以前から存在していたものであり、LD-ROM規格とは異なる。後にパイオニアはMacintosh互換機MPCシリーズを販売し、対応したLDプレーヤーCLD-PC10を発表したが、LD-ROMとの連携はほとんど重視されなかった。
カラオケ業界への進出 1982年にパイオニアによって業務用カラオケの市販が開始され、スナックなど酒場を中心に8トラックテープなどの音声と歌本を組み合わせたカラオケやVTR式カラオケに代わって大ヒットとなり、レーザーディスクに関するビジネスの中心となった。人気曲が繰り返し再生されるカラオケは、ランダムアクセスによる頭出し再生に優れる点とディスクの摩耗が発生しない非接触式ピックアップの特徴が特に生きる分野だった。既にVTRカラオケのソフトを発売していた東映芸能ビデオが既存コンテンツをLD化したのをはじめ、テープカラオケの販売大手だった第一興商やJHC（1996年倒産）がソフトの供給を開始し、他社も参入した。また、チェンジャーデッキを使ったシステムや、複数台のチェンジャーを使って複数の個室に映像を配信するシステムも開発された。カラオケLDソフトの出荷金額がピークになったのは1990年の982億円（この年のLDソフト全体の出荷金額は1,357億円、カラオケで全体の72%を占めた）、LDソフト全体の出荷金額のピークは1991年の1,361億円だった。
衰退 一般家庭用のLDソフトは販売専用という戦略をとり、1993年に解禁されるまではレンタルは全面禁止であり、可処分所得が高い者向けの嗜好品とみなされてVHSやDVDビデオのように幅広く普及はしなかった。そのため、子供向けのビデオソフトは映画や童謡などのカラオケ、学習教材を除いてほとんど発売されなかった。
業務用カラオケの分野においてはカラオケボックスやカラオケルームの登場で客層の若年化が進むにつれ、新曲配信のスピードが重要視されるようになり、1991年のバブル崩壊に伴う景気悪化により酒場での需要が減ったうえ、1992年には、ISDNを用いた通信カラオケJOYSOUND（エクシング）が登場した。これにより、LDカラオケの欠点である「かさばる」「（オートチェンジャーがない場合の）ディスクの取り換えが面倒」「新曲収録までに時間がかかる」という問題が解消され、新曲リリースからLD化までに1 - 2ヶ月かかるLDカラオケは苦戦を強いられるようになっていった。
発売されるソフトの種類と量が増える一方で、生産ラインの少なさが次第に影響し始めた。1994年 - 1995年頃には、一部の人気商品を除いてほとんどの商品が初回ラインのみの生産で終了するようになった。そのため発売と同時に販売元品切れとなるソフトが続出した。需要に供給が全く追いつかない状態となる一方で、それまでは高額だったビデオテープソフトの低価格化と安定供給が進み、ユーザーのLD離れが始まった。なお、アニメLDソフトでは1980年代後半の時点でここで述べられたような供給体制の不備が一部のビデオ雑誌で指摘されていた。レーザーカラオケと一緒に粗製乱造され、画質マニアのLD離れも衰退の要因となった。
やがて1996年にCDと同じ12 cmサイズのDVD-Video規格（DVDビデオ）が登場した。最初期のソフトラインナップはLDと同じく、ディスクメディアのポテンシャルを引き出すための高品質なオーケストラコンサートやBGV、代表的なブロックバスター作品というバリエーションであった。そのこともあってか出足が鈍かった。しかし1997年にはパイオニアLDCやバンダイビジュアルなどがOVAのDVDをLDと併せて発売するようになり、1998年より洋画作品をLDで数多く発売していたパイオニアLDC（2000年頃までタッチストーン・ピクチャーズ系中心）やソニー・ピクチャーズ（当初よりコロムビア映画の他、ビデオソフトでCIC・ビクター ビデオが販売元だったユニバーサル映画作品のDVDソフト販売元にもなっている）、ワーナー・ホーム・ビデオといった洋画メジャー系のコンテンツを中心に、比較的廉価な価格帯で充実したソフトを発売するようになった。例えばブロックバスター作品の場合、LDソフトでは一作品5,000円 - 8,000円程度の価格帯が主流だったのに対し、DVDソフトは当初でも3,900円 - 6,000円程度だった。こうして、DVDと比べると大型で再生機器への負担が大きい上、画質も大したことがないLDはその地位を急速に奪われていく。
1999年頃からはVAIOやiMacなどでDVD-ROMドライブが搭載される家庭用パソコンが、2000年3月には当時のDVDプレーヤーよりも安価でDVD-Videoが視聴できる家庭用ゲーム機「PlayStation 2」が発売され、DVD-Videoの再生環境は爆発的な普及を遂げることになる。DVD-Videoはレンタルビデオが容認されていたこと（これはコピーガードを標準規格として採用できたことが大きい）が追い風となり、ソフト市場やレンタルビデオ店も加速度的に膨張した。これによって大部分の映像ソフト・レコード会社がLDの制作・発売を終了し、LDは最後まで映像メディアの主役となることはなかった。
LDからDVDへの過渡期である1996年から2000年にかけて、同一タイトルをLDとDVDで併売するスタイルがパイオニアLDCやバンダイビジュアルが発売元の洋画（ブロックバスター作品）とOVAを中心に見られた。
過去に発売されたLDソフトの映像を視聴するだけの機器になりつつあった2002年、パイオニアがLDプレーヤー事業から撤退する報道があったもののパイオニア、LDプレーヤー事業から撤退へ ITmedia、2002年5月23日パイオニア、LDプレーヤーの生産を終了の方向で検討 AV Watch、2002年5月24日、消費者からの要望があったために細々と生産・販売を継続する方針を取ったパイオニア、LDプレーヤーの製造・販売を継続へ ―事業継続の要望が数十件寄せられる AV Watch、2002年7月23日。
また、映像作品の売り上げ実績の統計を取ってきた社団法人日本映像ソフト協会(JVA)によると、2003年の時点において売り上げの大半がカラオケを占めており、それ以外のジャンルでは返品によるマイナス計上が目立っていた。このため、2004年以降の統計は廃止された。
一方、LDカラオケは、2000年頃までは通信カラオケの弱点であった楽曲データ自体の少なさ（店舗によってはアニメソングや洋楽がほとんどない場合もあった）や背景映像用データの少なさ、音質が貧弱であったことを考慮すると、スタジオ収録や楽曲のオリジナル音源とプロモーションビデオなどのアーティスト本人出演映像を収録できる点で優位に立っていた。そのため演歌・歌謡曲をはじめとする「定番曲」を繰り返し再生する用途では一定の評価を得られており、ランニングコストから通信カラオケ機器導入に消極的な一部のパブ・居酒屋・カラオケスナックといった飲食店や、壮年者を中心としたカラオケファン（歌謡曲愛好家）が自宅で楽しむなど根強い需要が2000年代に入っても残っていた。しかし新曲対応の鈍さが最大の弱点であることは変わらず、2004年に登場したBBサイバーダムが過去に自社（第一興商）や日本コロムビアなどが制作したLDカラオケの映像や音源をストリーミング配信する機能を盛り込み、クオリティ面での不利が払拭されたため、この領域の衰退に拍車をかけた。
終焉 ソニー・松下電器産業などはLDプレーヤーを1999年度までに販売終了・撤退し、DVDへ軸足を完全に移した。それ以後、パイオニアだけが以下の機種をLDプレーヤー最終機種として発売していた。 DVL-919 - 1998年10月発売。スタンダードモデルのDVDコンパチブル（一体型）プレーヤー。当機以前よりDVDコンパチブルモデルはCD-DAに加え、CDグラフィックス/ビデオCDの再生に対応している。 DVL-K88 - 1998年1月発売。同時発売のDVL-909（DVL-919の前機種）にボーカルマイク端子やキーコントロールなどカラオケ機能を付け加えた。 DVK-900 - 1998年10月発売。LD時代より実質的に継承した、スピーカー・アンプがプレーヤーと一体化したテレビ台型の大型媒体であるDVDオールインワンカラオケシステム。 CLD-R5 - 1996年9月発売。CD-DAとのコンパチブル型エントリー機。 これらは発売後モデルチェンジをすることなく、10年以上にわたり細々と生産・販売を続けていた。しかし2009年1月14日、上記4機種について合計約3000台をもって生産終了すると発表したレーザーディスクプレーヤーをご愛用のお客様へ〜レーザーディスクプレーヤー生産終了のお知らせ〜 パイオニア、2009年1月14日（2020年11月17日更新）。
その後、生産予定台数に達したものの、DVL-919とCLD-R5の2機種については、一部の注文が複数の販売店に重複したことで若干数のキャンセルが発生したため、同年7月28日から追加販売を実施したがパイオニア、生産完了のLDプレーヤー2機種を販売再開 －直販サイトで若干数販売。「キャンセル発生のため」 AV Watch、2009年7月28日、同年9月25日に追加販売分も完売したことを発表したレーザーディスクプレーヤーをご愛用のお客様へ〜生産・追加販売終了のお知らせ〜 パイオニア、2009年9月25日。これらの機種は2009年の生産終了後、最低8年間は修理に必要な補修部品を保有するほか、過去の機種でも補修部品に在庫があれば修理に応じる体制を併せて発表した本件についてのQ＆A パイオニア、2009年9月15日。
なお、LDプレーヤーの最終機種としては、DVL-919よりも2か月後の1998年12月に発売されたDVDコンパチブルのプレステージモデル「DVL-H9」が存在する。発売当時のLDプレーヤー・DVDプレーヤーのリファレンス（プレステージ）モデルに搭載された映像回路を両方搭載の上、最新機能も盛り込ませた贅を尽くした高価格機種であり、2002年6月に生産終了、2003年頃にカタログ掲載から消えている。
2007年3月、市場衰退により世界唯一のLDのプレスメーカーとなったメモリーテックが製造ラインを廃止。これによりレーザーディスクの歴史は幕を下ろした。最後まで制作を続けたのはテイチクの家庭向け市販カラオケソフト（20 cm LDシングル）「音多ステーション」シリーズであり、2007年3月発売の三門忠司の楽曲が収録された規格番号「22DK-1018」まで、毎月4タイトル以上の新譜ソフトの発売を続けた。
2006年12月に発売した演歌歌手・川中美幸の『金沢の雨』などが収録された規格番号「22DK-995」がラストプレスとなり、製造ライン終了に伴う式典を行った。
2015年9月15日、「世界初の産業用レーザディスク（LD）プレーヤ」PR-7820（第00201号）、「世界初の半導体レーザを使用した民生用レーザディスク（LD）プレーヤ」LD-7000（第00202号）、「世界初のLD/CDコンパチブルプレーヤ」CLD-9000（第00203号）の3機種が国立科学博物館による重要科学技術史資料（未来技術遺産）として登録されたAIBO、8ビットパソコン、レーザーディスクプレーヤ、タカヂアスターゼなど25件の「重要科学技術史資料（愛称：未来技術遺産）」の登録と登録証授与式について、国立科学博物館、2015年9月1日レーザーディスクプレーヤー3機種が、国立科学博物館の未来技術遺産に登録、パイオニア、2015年9月2日。
2020年11月、LDプレーヤーの補修用性能部品の在庫が無くなったことから、パイオニアもアフターサービスを終了した。
規格 thumb|200px|ダイレクトFM変調による記録方式 日本電子機械工業会により、EIAJ CP-3302（光学反射式再生専用ビデオディスクシステム（レーザービジョン 60Hz/525ラインM/NTSC））で、LVフォーマットとして規格が定められていたが廃止JEITA規格について、社団法人電子情報技術産業協会、2007年9月、1999年1月以降は国際電気標準会議によって国際規格に定められた、IEC 60857 Ed.1.0 Pre-recorded optical reflective video disk system ‘Laser Vision’ 60Hz/525 lines-M/NTSC（録画済み光反射ビデオディスク装置 'レーザビジョン’ 60Hz/525ライン-M/NTSC）が使用されているIEC 60857 Ed. 1.0:1986 (b) Pre-recorded optical reflective videodisk system 'Laser vision' 60 Hz/525 lines - M/NTSC、JSA GROUP Webdesk。
LVフォーマットのディスクは厚さ1.2 mmのポリメチルメタクリレート（PMMA：硬質アクリル樹脂）の記録面に反射膜（アルミニウム）を蒸着したのち保護膜を塗布した2枚の円盤を貼り合わせたもので、2.5 mmの厚みがある。アクリル樹脂は吸湿により反りが発生するため、片面記録であってもダミーのディスクを貼り合わせるので両面張り合わせディスクが基本である。直径30 cmと20 cmの2種類が存在するが、20 cmディスクにはCDと同じポリカーボネートを使用した張り合わせ無しの薄型（厚さ1.2 mm）も存在する。これは「LDシングル」と呼ばれ、非対応のプレーヤーでは厚さを調整するスペーサ（LDシングルアダプター）を重ねて使用する必要がある。なお、通常のディスクは盤面が銀色で、末期に登場したレンタル専用商品は金色にして区別している。
CDと同様、信号の記録は非常に細かい楕円形のくぼみ（ピット）で行われている。ピット幅は0.4 μm、深さは0.1 μm。ピットの列をトラックと呼び、トラックピッチは1.67 μm、最短ピット長は約0.5 μmである。このピットがディスク表面に内側から外側に向かって螺旋状に並び、ダイレクトFM変調したNTSC信号をスライスした矩形波に従って記録されている。このピット数はCLV片面ディスクで300億個に達する。
両面記録ディスクではA面/B面と呼ぶ。レコードと違ってピックアップはディスクの下にあるため、実際に再生されるのは裏面の記録内容で、レーベルに記載されている面と実際に信号が記録されている面は逆である。なお、反対側の面を再生するにはレコードのようにプレーヤーから取り出してひっくり返す必要があるが、後にディスクを取り出さずに連続再生できる、ピックアップがU字形に移動する両面再生プレーヤーも発売された。初搭載したのは海外市場でCED及びTED、日本国内ではVHD陣営に属しビデオディスクに於いては多くのノウハウを持つ三洋電機が1987年にレーザーディスク陣営参入第一弾として発表した「SLV-J1」（AV対応モデル）と「SLV-J2」（カラオケ対応モデル）だった。
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