山田 康雄（やまだ やすお、1932年〈昭和7年〉9月10日 - 1995年〈平成7年〉3月19日）は、日本の俳優、声優、司会者。テアトル・エコーに所属していた。長男は演芸作家の山田浩康。
代表作に、ルパン三世の声（初代）や、クリント・イーストウッド、ジャン・ポール・ベルモンドの吹き替えがある。
生涯 生い立ち 東京府東京市大森区（現：東京都大田区）南雪谷に生まれる。役人の家系であり、父親は日本銀行に勤務していたが3歳の頃に死別している。小学生時は第二次世界大戦の影響で、静岡県の畑毛温泉に集団疎開した。
1945年、東京都立第一中学校に進学。新学制度のため途中で東京都立日比谷高等学校となり、卒業まで5年間在籍する。在学中は野球部に所属し熱中する一方で、授業をサボってまで映画館に通うほど映画も好んでいた。そんなある日、コメディ映画『虹を掴む男』でのダニー・ケイのコミカルな演技にひかれ、「人を楽しませるようなコメディを演じられる喜劇役者になりたい」という憧れを抱いた。
大学受験の際、本人曰く「六大学野球内でレベルが低く、唯一レギュラーを取れそうな大学」として、東京大学を受験するも失敗。ただし、卒業時の成績は71位だったということであり、あながち無謀な挑戦というわけでもなかった。
キャリア 1951年、早稲田大学第一文学部英文科に入学。在学中に学生劇団である自由舞台へ入団し、役者としての一歩を踏み出した。
1953年、難関とされる劇団民藝の試験に合格。大学を中退し、研究生として入団する。しかし、自分のやりたいコメディができず厳しい基礎練習ばかりの毎日に耐えられなくなり1年で退団し、フリーとなる。入団中は稽古にあまり参加しなかったため、「サボリーマン」という二つ名が付く一方、劇団内にあったアマチュア野球の試合だけはきっちり出ていたという。
フリー転身後、大学時代の先輩から誘いを受けたことで小規模の演劇グループに加入し、ラジオやテレビに出演するようになる。1958年3月、それまで何度か共演していた熊倉一雄に誘われ劇団テアトル・エコーに入団。8月に『男の中の男』の広口役で初舞台を踏んだ。
同年、海外ドラマ『ヒッチコック劇場』の「オレゴンの靴」という回で、主演である犯人役の吹き替えを依頼される。しかし、それまでの浅いキャリアで舞台の主役どころをすぐにつかんでいた山田は慢心して収録に臨んだ結果、リハーサル中に5・6回のNGを出してしまい、最終的にその役を降板させられてしまう。この時、監督からは「主役で犯人なのに普通のチンピラのようだ」などと演技面で酷評され悔しい思いをすると同時に、今までの自分の芝居に対する考えは非常に甘かったと反省。その日からは心機一転し、原点へ戻って芝居の稽古に打ち込んだ。
それから1年ほど経過した1959年、海外ドラマ『ローハイド』においてクリント・イーストウッド演じるロディの吹き替えにオーディションでされ声優デビュー。同作のヒットにより「クリント・イーストウッドの吹き替えは山田康雄」と世間から認知されるほど有名になる。
以来テアトル・エコーでは看板俳優として活躍。特に、1969年以降は『日本人のへそ』『表裏源内蛙合戦』など井上ひさしによる多数の書き下ろし作品で主役や準主役を多くつとめた。トレードマークとなった独特の髪型は、元々は井上の『11匹のネコ』初演のためのもので、以後そのままになったという。
吹き替えでは、クリント・イーストウッドの他にジャン＝ポール・ベルモンドも担当。アニメでは、1971年にルパン三世役に起用されて以降、亡くなるまで約23年半演じる代表作となり、自身のライフワークとなった。また、『お笑いスター誕生!!』の司会などテレビタレントとしても活躍していた。
1980年代からはテレビタレントやナレーターとしての仕事が増加し、ナレーション以外の声優業は持ち役の再演や単発のものが多くなる。アニメ出演に関しては、ルパンのイメージが定着してオファーが減少したことを機に、本人も「アニメはルパンだけ」と決めていたといい、新規のオファーは基本的に辞退するようになったという。舞台活動は1978年の『ホーム・ドラマ』から離れており、後年には復帰意欲をみせたものの、結果的にこれが最後の出演となった（声の出演を含めると、1984年の『サンシャイン・ボーイズ』が最後であった）。
死去 1993年春、低カリウム血症により歩行困難になったため一時入院する。この頃から体調を崩すようになり、収録は椅子に座って行うことが増えた。また、自身の死期を悟っているような言動をとることがあった（後述）ほか、便箋に「ハヤイ ハナシガ イショ（早い話が遺書）」と家族へ感謝を述べた文章を綴り、自宅の机にしまったりしていた。
1995年2月17日午後3時30分、脳出血のため自宅で倒れ、東京都立荏原病院に搬送される。意識不明の入院状態が続き、医師は「予断を許さない」と診断。家族は毎日看病に通い詰めたが、3月18日夜に引き揚げた後に容体が急変、3月19日午前6時35分死去。。
山田の死を受け、翌3月20日に日本テレビは朝のワイド番組で『追悼特別企画 ルパン三世の山田康雄さん逝く』を放送。3月31日には追悼企画として『ルパン三世 バイバイ・リバティー・危機一発!』を再放送した再放送自体は山田の死去以前から元々予定されていた。。そのほか、各テレビ局でも朝のニュース番組などで追悼特集が組まれた。だが、同日に地下鉄サリン事件が発生しマスコミ各局はそちらを報道する編成に変更されたため、訃報が大きく報じられることはなかった。
葬儀・告別式は3月23日に執り行われ、遺骨は多磨霊園に納められた。5月30日にはテアトル・エコー劇場で「山田康雄をしのぶ会」が行われた。
特色 声種はハイバリトン。
声質について、過去には専門家から「悪声」と評されており、自身も「チンチクリンな声、常にフィルターのかかってるような声」と評していた。そのため、声優としては「多少リズミカルで歯切れがよく、ほんの少し爽やかさがある」部分をセールスポイントにしていたという。
演じる役柄は大きく二分すると、陰影のある異常性格の役、ひょうひょうとしてとぼけた役が多かった。また、生粋の東京人である本人の性格も相まって、アウトローなどしゃれた一面を持つ個人主義者の役も得意としていたという『ルパン三世 THE SECOND TV SERIES PERFECION BOX2』解説リーフレット。
人物 生前に「笑いとばして しゃれのめして 生きたいね。」という言葉を残している。
明るく陽気な性格で、日頃からジョークや皮肉を飛ばしては相手を笑わせていたという。その反面、本業である役者や声優業に携わる同業者に対しては厳格であった（後述）。
シャイで生真面目な一面もあり、バラエティ番組や雑誌などのインタビューでは、はにかみながらも芸や仕事に対する自身の持論や一家言を忌憚なく述べる様子が見受けられた。
彼の神経質な性格を表す逸話として、長らく共演した小林清志は、吹き替えの現場で初めて山田と会った際、出番の直前になると必ずマイクが拾わない程度のせき払いを繰り返す山田を見たことから、第一印象は「神経質な青年」だったと後に語っている。
物事に対して斜に構える面があった一方で、いざと言う時に見せる優しさや細やかな心遣いは一流であったという。
趣味は野球とゴルフ。野球では、高校時代に城南地区代表として選手権に出場した他、1953年から鶴田浩二主催のチーム「鶴田ヤンガーズ」で活躍。東京都の軟式大会で優勝し、国体にも出場している。ゴルフは、1976年頃に戸部信一の勧めで始めたのがきっかけで、晩年まで熱中していた。
また、アメリカンフットボールの観戦も好きで、相手の「こう来るだろう」と思う裏をかいて読み合い、まさかと思った所へボールを入れる様子が、役者が芝居で観客を錯覚させる感覚と似ているため面白かったという。
特技はジャズピアノ。ナット・キング・コールの「トゥー・ヤング」等の洋楽を弾いていたという。また、もう一つの特技として英語に堪能であり、海外に住む親しい友人も多かった。
姉がいた。1965年に結婚し、一女一男をもうけている。
晩年は「ポケ」という名前の白猫を飼っており、とてもかわいがっていたという。
好きな言葉は、「強いて言えば“自由”」と答えている。
エピソード 自由に生きたいため「信念を持たないこと」が自身のモットーで、「そんなにいつまで生きられるかわかんないのにさ。信念なんか持ってて、大上段に振りかぶるなんてのはだいっきらいなんだ」と発言している。
将来は「不良老年」になりたいとよく言っており、老いても父兄のようにならず、いつも男女の危険をはらんだ感じで若い女性と手をつないで歩くのが夢だと語っている。一方で「結局はあしながおじさんで終わったりしてね」とも語っていた。
自己主張の強い性格であった。これについて「オレだってガキじゃないんだ。ファンの人に喜ばれるような優等生的発言ぐらいできるさ。でもそればっかりしていたら息苦しくなって、結局はオレ自身がつぶれちゃうんだ」「世の中って、いろんな考え方の人が集まって成り立ってるんだ。それでいいんだよナ。全員が同じ考え方になったら危険だ。ファッショへの行進がはじまる」という考えから「オレはヒトサマがどんな考え方をしようが干渉はしない。それが自分の自由を守るための絶対条件だからだ」と述べている。なおこの性格について、小林清志は後に「『お笑いスター誕生!!』で司会を務めて、山田を慕う人物が増えた頃から顕著になった」としている。
演じる作品のジャンルは、所属するテアトル・エコーの特色でもある喜劇を好んでいた。本人曰く「何の足しにもならないバカバカしいことを一生懸命やるってのがたまらなく好きなんだよナ」とのこと。
本人曰く「働くのは嫌い」で、役者を目指したのも「朝寝坊ができると思ったから」という。また、「やりたくない物は無理をしてやることはない」という考えを持っていたため、そのような仕事は（生活に困らない限り）基本的に断っていた。
小学生の頃に第二次世界大戦を経験。集団疎開先の静岡県伊豆市で焚き木拾いのため雑木林に行った際に、B-29の奇襲を受けたことがある。機関銃による銃弾の雨の中を無我夢中で逃げ回り、九死に一生を得たという。1970年代のインタビューでは、少年時代の思い出で一番に浮かぶ出来事としており「マブタにくっきり焼き付いている」「あの時の恐怖とスリルは格別。今でも夢に見るくらいです」と語っていた。
1984年、ナレーションとして声の出演をしたテアトル・エコーの舞台『サンシャイン・ボーイズ』が文化庁芸術祭優秀賞を受賞した。これに対して「俺達はいつからお上に尻尾をふる劇団になったんだ」「今後、俺のナレーションは絶対に使わせない」と激怒した。熊倉の「康よぅ、そんなに怒るなよぅ。洒落だよ洒落」となだめる電話で「シャレじゃぁしょうがねえや」と怒りを収めたといい、山田没後の再演ではこのナレーションが再び使用された。
国産のアニメーションについては「生身の役者に絶対できないギャグや飛躍などができる素晴らしい魅力的な世界」と語る一方、歯に衣着せぬ評論をすることで有名だった。特にSFアニメには、少年期の戦争体験から「正義のためだとか言っているけど、やっていることは要するに戦争」と、強い嫌悪感を示していた。ただし、数少ない山田のレギュラーだったSFアニメ『宇宙の騎士テッカマン』のアンドロー梅田役は、事前に作品の設定を聞き「単なる勧善懲悪ではない」ことに納得して出演している。アニメブームについては「ブームになれば製作本数が増える。本数がふえりゃ優秀なスタッフが分散する。分散すれば質的にレベルは低下する。質的に補充しようったって、才能というのはそんな簡単に育つものじゃない」と語っていた。
仕事に対する姿勢 役者としてのプライドから同業者に厳しい面もあり、自身も常にひたむきな姿勢で演技に取り組んでいた。増山江威子は山田の姿勢や発言について、「良い作品を作るための主張であり、我が儘や闇雲に言っていたわけではなく、『怖い人物』と伝わっている部分にも必ず理由があった」と語っている。
山田は生前「皆さんは『声優』というけど『声優』という商売はないんです」と語り、「『声優業』とは『役者』のする様々な仕事の中の1つである」というスタンスを徹底的に守っていた。山田のもとには「声優になりたい」という者が多く相談にやってきたが、山田はその度に「声優になりたいと思うのならやめなさい。でも、役者になりたいのなら、やってみてもいいかもね」と返答していた。これには「声優業という役者の一部分を目指すだけでは、表現者として成功しない」という意味がこめられており、山田の役者としての誇りがうかがえるエピソードである。また、劇団内の新人指導では「声優を目指すな、役者を目指せ。演技は全身でするものだ。それでこそ『声優業』も活きてくるんだ」という言葉が口癖だったという。こういった考えから山田は「声優」という呼称を好まなかったが、声優業そのものに対しては、「役者としての感性が重要視される仕事」として誇りを持っていた。
「声優」という呼称を好まなかったものの、自身が「声優」と言われることに対しては「マスコミが勝手にネーミングしたものだし、何と言われてもぼくの才能や力量が変わるわけではないから平気」と答えていた。ただ、その一方で「でも、セイユーと言われるとスーパーの店員になったみたいだね」と、皮肉を交えて語ることもあった。
声優業で一番難しいのは、絵がなく、声だけで表現するラジオドラマだと発言している。アニメに対しては、上述のような「生身の役者に絶対できないギャグや飛躍」を演じられることは楽しいと語る一方、演じる側からして「（叫びなど）若くて声が出れば誰でもできる」「ある程度はニュアンスとかがなくてもいける」「（叫ぶ、悲しむなど）三つ位の（演技）パターンを持ってればできる」などの理由で、それでは他の役者が育たないこともあり「あまり好きじゃない」と発言している。別のインタビューでは、下手な芝居にも一定の理解は示しつつも、声優ブームから下手な人物ばかりが起用されることに「アニメの声優には、芝居のうまくない人もいます。これでは偏っています」と苦言を呈し「だから僕は言うんです。『声優になりたいならやめろ。俳優になりたいならやれ』」と語っていた。
絵が完成していない状態でアフレコを行うことは、「録音した台詞と後からニュアンスや長さの違う絵が完成しても、リテイクの時間的余裕はなくそのまま放送される。その場合、演技で恥をかくのは役者である」という理由から嫌っており、「俺達は（無い絵を想像する）推理力を買われて来てるんじゃない。演技力を買われて呼ばれてるんだ」という言葉を残している。実際に『ルパン三世』では、絵が完成していないからという理由でアフレコを中止させ、出演者全員で引き上げたことがある（後述）。また「こんな録音状況が業界でまかり通るようになってしまった責任の一端は、それを許した役者側にもある」とも語っていた。
所属するテアトル・エコーでは、主に即興劇の指導をしていた週刊女性2023年8月22日・8月29日号・人間ドキュメント「パイオニアとして歩いた夢追い人の足跡～神谷明」p38-44。直接指導を受けた神谷明は後年「中途半端に上っ面だけなぞっていると「お前ら、浅草に売るぞ！」と叱咤されましたよ」と厳しさを明かす反面、自身のSNSで「山田さんは厳しくもありましたが、本当は優しい方でした。」と投稿するなど、尊敬していることを度々語っている。また、同じくエコーの養成所で指導を受けた田中真弓は、上手くできず落ち込んでいた際に山田から「俺は民芸出身だから新劇の訓練を受けてきてるけど、俺もできねーよ。いろ～んなタイプの役者がいてもいいんじゃないの？」と励まされ、この言葉で役者を続けていこうと勇気づけられたことを明かしている。
演技 「役者は役になり切るのではなく、役を操るもの」と語っていた。
基本的に演技は全て地声で行い、声を作ることはほとんどしなかった。このことに関して山田は「あまり作ると無理が出てくるんです。ニュアンスが消えるようになっちゃう。だからあまり作らない」「同じ人間がやってて（声を）どう変えてもね、絶対に変わるもんじゃないです。もしそれが本当に変わっちゃうんだったら、悪口を言うわけじゃないけど、トーキングマシーンでしょ」と発言している。
アドリブが多いことで有名であった。役を理解すると「ポコポコと自然に出てくる」ため、本番で直観的に思ったことをやってみるスタイルであり、アフレコの場合は採用するかしないかはディレクターに任せていた。ただし、「今お前の言った方が面白いよ。でも俺は何て答えりゃいいの」と言われたこともあり、このことを晩年には「すばらしい仲間に随分迷惑をかけた」と反省している面もあった。
役者について「いい意味で観客を騙す仕事」と話したことがあり、「“騙しの精神”ってのがあるんだよ。オレは演技の根本はそれだと思ってる。客が「こうなってほしい」と思ってると、こうなってあげ、あるいはパッと違うことをやるとかね。そういう精神が好きなんだ」と発言している。
役者業について「好きだということは大切」とした上でプロの場合は才能が必要だと語り、「どんなにいい人、好かれる人でも才能がなきゃダメ。オレたちの仕事は、ちょっとキザに言えば才能と才能のつきあいなんだから――」と述べている。また「芝居というものが人間の生活を描くものである以上、いろんなタイプの役者が必要」との考えを持ち、「役者である以上どんな役でもこなさなきゃ、というのは素人の考え」と語っていた。
自身の演技に関しては「どうとって下さっても構わない」としており、「役者は役の上で表現すればいいのであって、こういう風に演じた、なんて本当は言いたくないし言い訳でしかない」「演劇とは述べるものではなく、演技を皆さんにお見せするもの。教育ではなく娯楽であり、何かを解らせようという姿勢はない」との考えであることを明かしている。
待遇改善活動 声優のギャランティの向上などを求めてテレビ局にデモを起こしたことがある。昭和40年代、声優には出演作の再放送分のギャラは支払われず、当時は作品1本につき最高で3万円であったのに対し、山田の仕事仲間の代役を務めた俳優・宇津井健のギャラは45万円だった。このため、山田はこれらを「声優全体の問題」と考え、この問題を解決するべく奮闘したという。結果、山田らの善戦が功を奏して再放送のギャラが認められるようになった。
このことについて、後で知った神谷明は「照れ屋だから絶対に（奮闘する部分を）見せない」と語り、「自分たち後輩を（影で）守ろうとしてくれていた」と述べている。
お笑い関係 『お笑いスター誕生!!』で司会を担当する等、お笑い界と縁は深かった。このことを山田は「役者として感覚が現代的でなくなることは一番恐ろしい。そのため自然とそういう分野の人と交友関係を求めていると思う」と述べている。
ザ・ドリフターズとは『あなた出番です!』での共演を機に交友があり、山田は「この一連の番組づくりでオレの笑いの感覚は大いに開発された」と語っている。『8時だョ!全員集合』放送初期にはコントの演技指導を行ったり自身も出演したほか、いかりや長介とはプライベートでも杯を交わすなどの交流を行っていた。また、メンバーが『ルパン三世』のアフレコ現場を訪ねたこともあったといい、小林清志は、当時小林の子供も夢中になっていたというドリフのメンバーが山田に丁重に挨拶するのを見て驚いたと語っている。
芸人のおぼん・こぼんは『お笑いスター誕生!!』で10週勝ち抜いたことがきっかけで交流関係が生まれ、特におぼんとは家族ぐるみで付き合うなど親交があった。おぼんは後に「山田さんは人情味にあふれ、頭のきれる人、洒落の好きな人でした」と語り「山田さんの都会的なセンス、間の取り方には学ぶべきものがたくさんあって、ずいぶん盗ませていただいたけど、全部は盗めなかったなあ」と、自身の芸にも影響があったことを明かしている。
『お笑いスター誕生!!』の司会者を長年務めたこともあり、当番組に出場経験のあるダウンタウンやウッチャンナンチャンが出演する『夢で逢えたら』や『ダウンタウンのガキの使いやあらへんで!!』などのバラエティー番組では、ゲストとして登場したこともあった。『夢で逢えたら』では「初心を忘れない」というテーマでトークをした際、浜田雅功から「我々が初心を忘れた場合に喝を入れるようなご意見番・友人になってほしい」と言われ握手を交わしており、山田は「若い友達ができちゃった」と喜んでいた。
ルパン三世役の後任である栗田貫一は、ルパンのものまねをしていたことから山田と親交があり、還暦祝いのゴルフコンペに誘ったり、『ものまね王座決定戦』ではご本人として栗田と共演したこともある。長男で演芸作家の浩康の声が山田とそっくりだといい、山田の没後に一緒に飲んでいた栗田は「コツとか教えるからルパンやってよ」とルパン役の後継を依頼するも、「嫌だよ」と固辞されたと語っている。
吹き替え クリント・イーストウッドの吹き替えは、出世作となった『ローハイド』から1995年の死去までほぼ全作品で担当し、死後においても「クリント・イーストウッドといえば山田康雄」といわれている。山田本人は生前「『ローハイド』の頃のイーストウッドはナイーヴな青年といった感じだったけど、その後の彼はどんどん男臭い俳優になったので、軽い僕には合わない」と自分にイーストウッドの吹き替えは合わないことをたびたび語っていたが、『ホワイトハンター ブラックハート』の収録時、新人翻訳家だった新村一成によるアフレコ台本を読んだ山田が「奴（イーストウッド）はこんな喋り方しねえよ」と新村に言ったというエピソードがあるなど誰よりもイーストウッドを理解していたと思われ、本人も収録時にイーストウッドと逢うと「何故かホッとする」と「好き嫌いやキャラクターを突き抜けた何かがある」ことを語っていた。また、山田とイーストウッドは『ローハイド』のキャストが来日した1962年に一度だけ対面しており、その後しばらくは文通をしていたという。
ジャン＝ポール・ベルモンドの吹き替えも数多く担当している。山田は、自身の吹き替えた俳優の中で一番好きなのがベルモンドだとよく言っており、「映画スターにしては芝居がうまいし、彼のやる役柄って、しっくりくるんです。やってて、楽しくってしかたがない」「アテレコをやっていてすごく刺激を受けた人」と語っている。また「ベルモンドとルパンは大体同じ調子でやっている」「ルパンを実写化するなら、出来るのはベルモンドだけだと思う」と語ったことがあるほか、一番思い出深い吹替出演作にベルモンド主演の『あの愛をふたたび』を挙げている。
何度か吹き替えを担当したジェラール・フィリップについては、ベルモンドと共に個人的に好きな役者の一人としている。
ルパン三世 世間一般には「ルパン三世の山田康雄」として知られていた。また、山田は風貌や振る舞いまでルパンと似ており、常にキャラクターと一心同体のイメージでお茶の間に知られていた例の一つである。
ルパン役の後任である栗田貫一は後に「（アニメの）ルパンは山田さんが作ったもの」「ルパンの8割くらいは、山田さんのそのままの姿なんだと思うんです」と語っている。
出会い 山田とルパンが出会った最初のきっかけは、舞台『日本人のへそ』での役作りに悩んでいた山田が演出家の熊倉に参考として、当時『漫画アクション』に掲載されていた原作の切り抜きを渡されたことだった。
初めは「漫画でアドバイスはないだろう」と思いつつも、読み始めるとたちまち夢中になる。それ以降山田は毎週『漫画アクション』を買うようになると同時に、作中のルパンの“エッセンス”を自らの役にも盛り込んでいったという。
そして舞台本番、客席にはルパンの声優を探していたおおすみ正秋が偶然いた。山田の演技はおおすみの目に留まり、舞台終了後の山田へ直ちに出演を打診したところ、山田も「やる！」と即答で承諾したという。
山田はこの一連の出来事を後に「宿命的な出逢い」と表現している。
エピソード ルパンには非常に強い愛着を持っており、インタビューでは「ルパンに出会えて幸せ」だと定期的に語っていた。
山田はルパンに関して、「自由奔放で信念を持ってないこと」「義賊でないこと」「盗めそうもないものがあると、それが価値のないものであっても全知全能を傾けて盗むような、無目的の目的」が特に気に入っていると発言している。また、生きる姿勢や考え方には「ほぼ相違点はないだろうね。向こうは絵だから、いろんなことを勝手に出来るけど、こっちは社会の中に生きてるから、なかなかそうもいかない」と語っていた。
『ルパン三世 (TV第2シリーズ)』では、台本にあった「不二子ちゃん」「ルパン三世」の台詞を「ふ〜じこちゃ〜ん」「ルパ〜ンさ〜んせ〜」と独特の抑揚で表現した。以後、これらはルパンの代名詞的な台詞となる。また、山田のアドリブから銭形が「とっつぁん」と呼ばれるようになり、他にも「アララララ…」など独特の節回しやアドリブを多用したことで、ルパンのキャラクターに山田の個性が強く反映されていった。
ルパンの役作りは感性の問題といい、原作から感じていたもの、映像の第一印象でひらめいたもののみ大事にして演じていた。ただし「ルパンだけは『ふざけた人も危機になると真面目になる』ということはやめよう。追いつめられてヤバイときこそオチャラケていよう」という基本線は最初から決めていたという。
銭形警部については、ルパンは銭形がいて初めて成立するキャラクターとしており「超一流の泥棒と超一流の警部が追いつ追われつつするうちに、相手の才能を認めあった上で芽生えた奇妙な友情、これなくしてルパン三世は成立しないのです」と語っている。
メインキャラクター5人に関しては「それぞれ超一流の腕を持つ連中がたまたま一緒にやっているだけで、人間関係はクールでないと」との考えであり、「一流のチームワークはな、一流のエゴイストの集まりから生まれるもんよ」との言葉を残している。
作品のヒットと相まってルパンと山田のイメージが不可分になってしまったため、ルパンに対して「ありがたさ50%、迷惑さ70%」と答えたことがある。テレビなどで同一視されている趣旨の発言を受けた際は「じゃあ俺はマンガかあ!?」と返すのが定番だったという。
ルパンの人気の高さについては「人間っていうのは平均的に考えられるものじゃく、色んな面がある。ルパンも色んな面を見せ人間っぽさがあるから受けたんだと思う。」と述べており「夢としてあればいいじゃないか。“あんなこと全部できる人がいればいいなぁ”って。それでいいんじゃないの？」と発言していた。また、インタビューで「ルパンは何者か」という趣の質問を受けた際は「俺もよく解ってない」と答えた上で「何でさ、解ろうとしなきゃいけないの?」と返しており、「どこの誰だったんだかよく解らない、何処へ行って今、何してんのかな――って、それで良いんだよ。謎だから」と話している。
銭形役の納谷悟朗は、所属するテアトル・エコーのほぼ同期であり親交があった。多くの作品で共演していたため、ルパンと銭形のやりとりも「ごく自然に呼吸が合った」といい、「互いに老けてヨボヨボになってもルパンと銭形の追いかけっこを続けよう」とよく語り合ったという。また、次元役の小林清志とも趣味のゴルフなどを通じて交友があり、あるゴルフコンペに小林とペアで参加した際は周囲から「ルパンと次元に賞品を盗まれないよう気をつけろ」とからかわれたという。
『TV第2シリーズ』以降の音楽担当である大野雄二とは大野の自宅スタジオで酒を飲み交わすほどの仲で、山田のアルバムはすべて大野がプロデュースと音楽を担当している。また「ただでさえ泥棒って悪いことやってんだから」と、ルパンにはあまり直接的な人殺しをさせないようスタッフに頼んでいたという。
脚本について、起承転結がはっきりして理屈詰めになることは「ルパンにならない」と嫌い、むしろ見た後の視聴者に想像の余地を残すような「なげっぱなし」の展開を気に入っていた。