祇園祭（ぎおんまつり）は、京都市東山区の八坂神社（祇園社）の祭礼。明治までは祇園御霊会（ぎおんごりょうえ、御霊会）と呼ばれた。貞観年間（859年 - 877年）より続く京都の夏の風物詩である。
概要 祭行事は八坂神社が主催するものと、山鉾町が主催するものに大別される。
一般的には山鉾町が主催する行事が「祇園祭」と認識されることが多く、その中の山鉾行事だけが重要無形民俗文化財に指定されている。山鉾町が主催する諸行事の中でもハイライトとなる山鉾行事は、山鉾が設置される時期により前祭（さきまつり）と後祭（あとまつり）近年、マスコミなどで「さきまつり」などと読むケースがあるが、「さきのまつり」と「の」が入るのが伝統的で正式な呼称である。の2つに分けられる。山鉾行事は「宵山」（よいやま、前夜祭の意。前祭：7月14日 - 16日・後祭：7月21日 - 23日）、「山鉾巡行」（前祭：7月17日・後祭：7月24日）が著名である。八坂神社主催の神事は 「神輿渡御」（神幸：7月17日・還幸：7月24日）や「神輿洗」（7月10日・7月28日）などが著名で、「花傘連合会」が主催する花傘巡行（7月24日）も八坂神社側の行事といえる。
宵山、宵々山、宵々々山には旧家や老舗にて伝来の屏風（びょうぶ）などの宝物の披露も行われるため、屏風祭の異名がある。また、山鉾巡行ではさまざまな美術工芸品で装飾された重要有形民俗文化財の山鉾が公道を巡るため、「動く美術館」とも例えられる。
祇園祭は数々の三大祭の一つに挙げられる。京都三大祭（他は上賀茂神社・下鴨神社の葵祭、平安神宮の時代祭）、日本三大祭（他は大阪の天神祭、東京の山王祭、神田祭）、日本三大祇園祭（他は福岡の博多祇園山笠、福島県の会津田島祇園祭）日本三大曳山祭（他は岐阜県高山市の高山祭、埼玉県秩父市の秩父夜祭）、日本三大美祭（他は前述の高山祭と秩父夜祭）のうちの一つであり、日本を代表する祭りである。
応仁の乱で一度祇園祭が中止されたが、町人によって復活した。
名称 祇園祭という名称は、八坂神社が神仏習合の時代に、比叡山に属して祇園社と呼ばれていたことに由来する。祇園社の祭神の牛頭天王が仏教の聖地である祇園精舎の守護神であるとされていたので、祇園神とも呼ばれ、神社名や周辺の地名も祇園となり、祭礼の名も祇園御霊会となったのである。なお、祇園の語源については、祇園精舎の項目を参照。
その後明治維新による神仏分離令により神社名が八坂神社となった際に、祭礼名も仏教色を排除するため「祇園御霊会（ぎおんごりょうえ）」から「祇園祭」に変更された（ただし「祇園」という名称自体は前述の通り仏教由来である）。
歴史 thumb|狩野永徳筆『洛中洛外図屏風』（国宝、米沢市上杉博物館）に描かれた祇園会の様子（右隻第三扇）。手前右は船鉾、左は岩戸山。以下手前から奥へ鶏鉾、白楽天山、函谷鉾。右上隅は蟷螂山（右）と四条傘鉾（左）画中の山鉾の特定は京都市立芸術大学日本伝統音楽研究センターのサイトによる。。 祇園御霊会の起源 疫病の流行により朝廷は863年（貞観5年）、神泉苑で初のを行った。御霊会は疫神や死者の怨霊などを鎮めなだめるために行う祭で『大辞泉』、疫病も恨みを現世に残したまま亡くなった人々の怨霊の祟りであると考えられていた京のお宝祇園祭 立命館大学、2008年。しかし、その後も疫病の流行が続いたために牛頭天王を祀り、御霊会を行って無病息災を祈念した。
864年（貞観6年）から富士山の大噴火が起こって溶岩が大規模に流出して山麓に達し、869年（貞観11年）には陸奥で貞観地震が起こり、津波によって多数の犠牲者が出るなど、全国的に地殻変動が続き、社会不安が深刻化する中、全国の国の数を表す66本の矛を卜部日良麿が立て、その矛に諸国の悪霊を移し宿らせることで諸国の穢れを祓い、神輿3基を送り薬師如来を本地とする牛頭天王を祀り御霊会を執り行った。この869年（貞観11年）の御霊会が祇園祭の起源とされており、2019年（令和元年）には祭の1150周年を祝うほど、長い歴史を持っている。
御霊会が生まれた直接の背景は、平安京がもともとが内陸の湿地であったために高温多湿の地域であったこと、建都による人口の集中、上下水道の不備（汚水と飲料水の混合）などにより、瘧（わらわやみ=マラリア）、裳瘡（天然痘）、咳病（インフルエンザ）、赤痢、麻疹などが大流行したこと。その原因が、先に大水害により挫折した長岡京遷都工事中に起きた藤原種継暗殺事件で無実を訴えながら亡くなった早良親王ら6人の怨霊の仕業との陰陽師らによる権威ある卜占があったこと、などである。さらに、1世紀後の970年（安和3年）からは毎年行うようになったとされる。これらの祭式は神仏混淆であるばかりでなく、陰陽道や修験道の儀式も含まれていた。真夏の祭となったのは、上水道も冷蔵庫もなかった時代は、真夏に多くの感染症が流行し多くの人々が脱水症状等で亡くなったことが原因の一つと考えられる。
876年（貞観18年）には、播磨国広峯から牛頭天王が京都に遷座し戦後における祇園社の創祀についての先駆的な学術的研究である、久保田収の「祇園社の創祀について」によれば、中世において吉田神道に採用され、江戸時代には通説化していた播磨国広峯からの遷座説については、文献検討の結果、平安時代の史料に全くあらわれず、鎌倉時代以降に広峯社側から主張しはじめたとして、これを否定している。、現在の八坂神社の地に落ち着いた。そこに祇園社として祭られ、感神院と号して比叡山延暦寺に属した。中世を通じて、祇園社は延暦寺の末寺とされ、山門（延暦寺）の洛中支配の拠点となった。比叡山の鎮守である日吉権現の山王祭が行われない時は、祇園御霊会も連動して中止・延期されることが多かった。
山鉾巡行の成立 祇園御霊会は、草創期から現代に至るまで、祇園社の神輿渡御を中心とするが、これに現在見られるような山鉾が伴うようになった時期は明確には分からない。鉾の古い形式は、現在も京都市東山区の粟田神社（感神院新宮・粟田天王宮）をはじめ、京都周辺から滋賀県にかけて分布する剣鉾に残っており、祇園御霊会の鉾もそれに類するものであったと推定される京都の祭・剣鉾ブログ。
現在の山鉾巡行の原形は、鎌倉時代末期の『花園天皇宸記』元亨元年7月24日（1321年8月18日）条の記述から窺える。それによれば、鉾を取り巻く「鉾衆」の回りで「鼓打」たちが風流の舞曲を演じたというものである植木行宣『山・鉾・屋台の祭り〜風流の開花』（白水社、2001年）第一編第二章。南北朝時代には、富裕な町人層が競って風流拍子物をくり出し、さらに室町将軍家が調進した「久世舞車」や大舎人座（現：西陣）が出した「鷺舞」など、さまざまな形の付祭の芸能が盛んになった田井竜一編『祇園囃子の源流に関する研究』（京都市立芸術大学日本伝統音楽研究センター研究報告3、2008年）。
室町時代に至り、四条室町を中心とする（旧）下京地区に商工業者（町衆）の自治組織両側町が成立すると、町ごとに趣向を凝らした山鉾を作って巡行させるようになった。それまで単独で巡行していた竿状の鉾と、羯鼓舞を演ずる稚児を乗せた屋台が合体して、現在見られるような鉾車が成立し、さらに主に猿楽能の演目を写した作り物の「山」が加わることによって、室町時代中期には洛中洛外図に見られるような、今日につながる山鉾巡行が成立したものと見られる狂言『鬮罪人』では、京都の町々が毎年趣向を凝らして山の作り物を考案する場面が描かれており、山鉾巡行の草創期には、人形ではなく扮装した人が乗り、山の題材は固定化されておらず、流動的であったことが窺える。。
応仁の乱による33年の中断を経て、1500年（明応9年）、祇園会が再興された。明応年間に打ち続いた災異、ことに1498年（明応7年）の東海大地震・大津波による列島規模の大災害の発生が祭礼の復興を後押ししたものと見られる。復興にあたって室町幕府奉行衆の松田豊前守頼亮が過去の山鉾について「古老の者」より聞き取りを行い、応仁の乱以前の60基（前祭32基、後祭28基）河内将芳、2017年10月4日付 中外日報（論）の山鉾を知る唯一の史料とされている「祇園会山鉾事」（八坂神社文書）として書きとめたほか、初めての「くじ取り式（鬮取）」を頼亮私宅で行い、町人主体の祭りとなるよう祇園執行に申し聞かせるなど、祇園祭の再興に尽力し、現在に続く山鉾の数と名称が固定した『祇園社記』第十五によれば、応仁の乱以前には58基の山鉾があり、「弓矢鉾」「甲鉾」「達磨鉾」「地蔵鉾」「韋駄天山」「弁慶衣川山」「鵜飼舟山」「大鋸引山」「那須与一山」「泉小二郎山」「自然居士山」「朝比奈門山」「天鼓山」などの廃絶した山鉾が列記されている。この中には今では山鉾を出さない町も含まれている。。頼亮も自身の在職中に祇園祭が再興されたことは冥加であると記している京都の歴史 第3巻 近世の胎動 祇園会の再興（京都府立京都学・歴彩館）P603中世京都と祇園祭 脇田春子、吉川弘文館、。
1533年（天文2年）、先述の理由による延暦寺側の訴えにより、祇園社の祭礼が中止に追い込まれたが、町衆は「神事これ無くとも山鉾渡したし（神社の行事がなくても、山鉾巡行だけは行いたい）」という声明を出し、山鉾行事が既に町衆が主体の祭となっていたことを窺わせる。そして、天文法華一揆のさなか、延暦寺と結託した幕府の祇園会停止の命令に反して、（神事は中止されたものの）山鉾巡行は行われたという。町衆の自治的性格を象徴する話として特に有名である。
近世以降の祇園会の発展 江戸時代においては、祇園会の神事は五十嵐家、荻野家、松尾家、松村家の四座雑色が各山鉾町に出向き、裃を着した町の行事（行司）、用人に、古例に従って祇園祭を行うよう伝達する「吉符入」からはじまり、六角堂において4名の四座雑色の立ち合いのもと山鉾巡行の順序を決める「くじ取り式（鬮取）」が行われた。続く、山鉾巡行の当日には、四条通の高倉通と柳馬場通の間には、四座雑色が北面して座し、「くじ取り式（鬮取）」での鬮札を確認し、巡行が鬮取で決められた順番で行われているかどうかを改めてみとどける「くじ改め（鬮改め）」が行われた。この際の鬮札は初代板倉勝重など京都所司代の花押がすえられ巻子に仕立てられたもので、四座雑色であった荻野家に伝えられ、京都市歴史資料館に寄贈されている。なお、後祭においても、前祭と同様に四座雑色が立ち会い六角堂で「くじ取り式（鬮取）」が行われたが、「くじ改め（鬮改め）」は山鉾巡行のルートが前祭と異なるため、三条東洞院東入るにあった曇華院宮前の南に列座した四座雑色によって行われた。
「くじ取り式（鬮取）」当日の六角堂は大変な人出で、けが人が出る危険もあり、なおかつ集まった観衆は、鬮の結果をみては悪口をいったり、囃したり喧噪をきわめるため、山鉾町では、1739年（元文4年）には、そうした無法の者を取り締まってほしいと奉行所に願い出ているほどであった（『白楽天山之鬮帳』）。「くじ取り式（鬮取）」はきわめて厳粛なもので、そのために諸事厳格に対応されており、このような無法は山鉾町に人々には許しがたいものであり、1784年（天明4年）には、鶏鉾町の者3名が、鬮札渡しの姿を真似た咎により入牢させられたとの記事もある（『雑色要録』）。
「くじ改め（鬮改め）」が四座雑色の立ち合いで行われた四条通の高倉通と柳馬場通の間の地は、室町時代に足利将軍が山鉾巡行を見物したところといい、この地での「くじ改め（鬮改め）」での鬮札渡しは、その故実に倣ったものである。
また、四座雑色は、前祭の山鉾巡行後、御旅所に向かう神幸祭と、後祭山鉾巡行の後、祇園社に戻る還幸祭における祇園会の神輿渡御の行列に供奉した。このように江戸時代の祇園会の諸事は、四座雑色の統制下におかれていた。thumb|1920年代の祇園祭 江戸時代に発生した京都の三大火事によって、祇園祭も大きな被害を受けた。1708年（宝永5年）の宝永の大火では、まだ山鉾も素朴な形式であったために復興が早かった。しかし1788年（天明8年）の天明の大火の被害は大きく、函谷鉾は復興に50年を要した。その後の山鉾復興は、化政文化の波に乗り、山鉾の大型化、部品・懸装品の華美化が進み、曳山の多くも仮屋根から、鉾と変わりない千鳥破風をかけるようになった。しかし、鷹山は1826年（文政9年）の巡行で大雨に遭って懸装品を破損したとして巡行に加列しなくなった。
幕末の禁門の変によって発生した1864年（元治元年）のどんどん焼けは、山鉾町に多大な被害をもたらし、ほぼ無事だったのは長刀鉾・函谷鉾・月鉾・岩戸山・霰天神山・伯牙山・保昌山だけであった。引き続いて明治維新の混乱期に入ったため、菊水鉾・大船鉾・綾傘鉾・蟷螂山・四条傘鉾は以後長い間断絶した。
明治維新以後、山鉾巡行を支えていた寄町制度が廃止され、行事の存続が危ぶまれる時期を乗り越えて復興した。巡行コースの度重なる変更や、第二次世界大戦の影響による中断（1943年（昭和18年） - 1946年（昭和21年））はあったものの、戦後は菊水鉾を皮切りにして、中絶していた「休み山」（焼山）が1980年代に次々に復興した。高度経済成長期の交通事情の悪化により前祭・後祭を統合して合同巡行にした時期（1966年（昭和41年） - 2013年（平成25年））を経て、2014年（平成26年）からは後祭も再開され、古式を保つ努力が続けられており、祇園御霊会としては1150年を超える歴史を誇る。
明治時代の祇園祭はコレラの歴史でもあり、1886年（明治19年）、1887年（明治20年）、1895年（明治28年）にコレラの影響による祇園祭の延期が確認されている祇園祭を学ぶ KBS京都（2017年8月13日閲覧）。また、コレラを克服して日本を衛生管理の行き届いた文明国家としてアピールするのは日本の急務であり、屎尿の運搬制限や飲食物の注意呼びかけなどコレラのために様々な対策が取られた小野芳朗『水の環境史「京の名水」はなぜ失われたか』PHP研究所〈PHP新書〉、2001年 p89 - 99 ISBN 9784569616186。
室町時代以来、祇園祭のクライマックスは山鉾巡行であるが、現在では「巡行の前夜祭」である宵山に毎年40万人以上の人が集まるため、祇園祭といえば宵山を先に思い描く人も多い。
第二次世界大戦後、京都市の中心部もドーナツ化現象が進んだことにより、多くの山鉾町の居住者が減少し、山鉾行事の運営に支障が出た。そのため曳き手をアルバイトに頼ったり町内にある企業に応援を依頼することが増えた。その後町内にマンションが建った場合も、新しく転入した住民は「新住民」などと呼ばれ、以前は山鉾保存会に入会できなかった。1986年（昭和61年）以降、各山鉾町は順次新住民の保存会加入を認めるようになり、現在では新しく建つマンションの居住者に保存会加入を勧める所が多くなっている『祇園祭 鯉山』（財団法人鯉山保存会、2006年）。以前多かった呉服商などの減少とそのあとに多く建てられたマンションにより、多くの山鉾町が保存会会員不足から脱している。現在では、四条烏丸交差点に近い長刀鉾、函谷鉾の町内は居住人口がゼロで、孟宗山、鶏鉾の町内も人口が極めて少ないが、最も人口が多い蟷螂山町は相次ぐマンションの建築により、人口が約750人に達している。
第二次世界大戦後の祇園祭 1947年 長刀鉾と月鉾が戦後初めて建てられる。長刀鉾のみ四条寺町までの往復という形での戦後初の巡行を復活させる。 1948年 北観音山と船鉾が戦後初めて建てられ、四条寺町までの往復巡行を行う。 1949年 復活した山鉾が9基になり、戦後初めてくじ取り式を行う。鶏鉾・鯉山の懸装品が重要文化財指定。 1950年 山鉾が16基まで復活し、後祭巡行が戦後初めて行われる。 1952年 当時の全山鉾の巡行が復活する。松本元治の発願により、88年ぶりに菊水鉾が仮鉾で巡行に参加。 1953年 菊水鉾が本鉾で巡行に参加。 1956年 それまで四条烏丸出発、四条寺町で南下、寺町松原で西行していた前祭巡行のコースが、四条寺町で北上、寺町御池で西行し、烏丸御池で解散するコースに変更される。初めて御池通に有料観覧席が設置される。 1958年 この頃から、八坂神社舞殿で壬生六斎念仏講中により、綾傘鉾ゆかりの棒振り囃子を奉納。 1960年 町会所が借金トラブルで人手に渡った岩戸山が、蔵から山の部材を出す許可を新所有者から得られず、この年から2年間祭に参加できなくなる。 1961年 前祭のコースが四条河原町で北上、河原町御池で西行のコースに変更される。 1962年5月23日 山鉾29基が重要有形民俗文化財に指定される。京阪神急行電鉄の地下線延伸工事のため、四条通の山鉾の通行が困難となったため、宵山は行われたが、この年の巡行は中止される。この年以降、直近の2019年まで大雨の日を含めて山鉾巡行は毎年中止されず継続された本能寺の変で延期した例も…祇園祭に台風迫る - 読売新聞、2015年7月16日。 1963年 保昌山が舁山として初めて車輪を取り付ける。 1966年 後祭が前祭と合同され、後祭巡行は前祭巡行の直後に続く形となる。なお、それまでの後祭の巡行コースは三条烏丸出発、三条寺町南下、四条寺町西行だった。後祭の巡行日だった24日には花傘巡行が創設される。また、この年は鈴鹿山が巡行の合同に抗議し、宵山には参加したが巡行は不参加。 1970年 円山公園内に作られた山鉾の部材倉庫である「祇園祭山鉾館」が使用開始。9基の舁山と1基の曳山が使用している。大阪の万国博覧会に数基の鉾が出場。 1972年 舁山で最後まで車輪を付けていなかった郭巨山に車輪が付き、これで全ての舁山に車輪が取り付けられる。 1974年 この年を最後に、神幸祭での神輿渡御における六原弓矢町の「武者行列」が休止。 1977年 地下鉄烏丸線工事により、烏丸通の山鉾の通過が困難になったため、烏丸御池解散を御池新町解散に変更し、有料観覧席を新町通まで拡大。この年以降、解散後の山鉾は全て新町通を通過することになる。 1978年7月10日 高松宮・同妃を迎えて菊水鉾再建25周年式典が挙行される。 1979年2月3日 「京都祇園祭の山鉾行事」が、重要無形民俗文化財に指定される。7月の巡行から綾傘鉾が115年ぶりに復興。 1981年 蟷螂山が117年ぶりに復興。 1985年 町内に本店があった京都相互銀行社長・笠松齋の肝煎で、四条傘鉾の本体が再建。居祭に参加。 1988年 四条傘鉾が117年ぶりに巡行に参加。 1994年 京都文化博物館にて「祇園祭大展」を開催し山鉾懸装品の名宝を公開。神幸祭での神輿渡御における「武者行列」が復活（ただし、六原弓矢町の参加は実現せず、これ以降は氏子組織が代わりに奉仕）。 1996年 傘鉾の巡行順をシード制とし、くじ引きに加える。 2001年 金剛能楽堂の移転により菊水鉾の宵山飾りを中止。 2003年 菊水鉾の会所が金剛能楽堂跡に建ったマンションの2階に完成。 2009年9月30日 国連教育科学文化機関（ユネスコ）政府間委員会により、「京都祇園祭の山鉾行事」が、無形文化遺産の代表一覧表に記載される（ユネスコ無形文化遺産登録）。 2012年 大船鉾が唐櫃巡行の形で巡行に参加する。後祭巡行列のくじ取らずの山鉾の順行順が変更される。 2014年 7月24日の後祭が復活する。大船鉾が150年ぶりに復興する。花傘巡行のルートが変更され、寺町御池から四条河原町までは後祭山鉾巡行の直後を行くことになる。 2015年 前祭山鉾巡行は台風11号の影響により史上初の悪天候による中止の可能性があったが、強い雨の中決行される京都祇園祭：山鉾巡行、風雨の中に「エンヤラヤー」響き - 毎日新聞、2015年7月17日祇園祭・山鉾巡行は予定通り実施…風雨対策施す - 読売新聞、2015年7月17日。後祭の鷹山の祇園囃子が復興し宵山期間に演奏される。 2016年 大船鉾の舳先を飾る木彫の龍頭が復元される。幕末の禁門の変で焼失するまで、1年交代で舳先が大金幣と龍頭を交換していたことに因む復元である。 2018年 記録的猛暑で花傘巡行が中止になる。子供が多く参加するため、熱中症のリスクに配慮したためである。9月、綾傘鉾本体と長刀鉾の祇園囃子がアメリカ・オレゴン州ポートランド市の京都文化の紹介イベントで披露される。京都の山鉾の海外展示は初めて。11月30日、「京都祇園祭の山鉾行事」を含めて拡張提案されていた「山・鉾・屋台行事（Yama, Hoko, Yatai, float festivals in Japan）」が、ユネスコ無形文化遺産の代表一覧表に記載される。 2019年 祇園祭創始1150年を迎える。6月8日、平安時代の神泉苑の園地に含まれる元離宮二条城において、祇園祭山鉾とルーツを同じくする「剣鉾」15基が一堂に会して剣鉾差しが披露される。6月29日に祇園祭記念フェスタが京都経済センターで行われる。6月30日、祇園祭1150年記念の提灯行列が行われる。後祭の鷹山が193年ぶりに唐櫃巡行の形で山鉾巡行に参加する。祇園祭1150年記念奉祝として四条大橋で3基揃っての神輿渡御を復活する。 2020年3月、京都文化博物館にて「京都祇園祭 ―町衆の情熱・山鉾の風流―」を開催し山鉾懸装品や資料を公開。別館に郭巨山・橋弁慶山を実物展示。4月、新型コロナウイルス（COVID-19）の感染拡大防止等の影響で祇園祭の山鉾行事（宵山・山鉾巡行・稚児行事）と神輿渡御の中止を柱とする、関連行事や神事の中止や縮小を決定する。伝統文化の継承・維持活動費を募るクラウドファンディングでは約1,600万円の寄付が集まる。 2021年 2年連続で新型コロナウイルス（COVID-19）の影響で山鉾巡行や神輿渡御、関連行事や神事の中止や縮小を決定する。ただし、山鉾は一部が技術伝承のため組み立てられ、宵山行事が縮小されながらも行われる。 2022年 3年ぶりに山鉾巡行や神輿渡御を実施。宵山は一部の町会所が一般公開中止になったり、一部の鉾の拝観を中止したりしたが、夜店の出店も含めて開催された。後祭の鷹山が196年ぶりに完全な形で復活した。ただし、お迎え提灯や花傘巡行など、子供の参加が多い行事が中止になったり、神輿洗いを八坂神社境内で行うなどの、神事の中止や縮小があった。 2023年 4年ぶりに完全な形での各行事が行われることになった。辻回しを特等席で観覧できる1席40万円のプレミアム観覧席を設置。後祭のくじ取らずである北観音山と南観音山の巡行順が隔年で交代することになる。花傘巡行のルートが大幅に変更される。 2024年 飲食を提供するプレミアム観覧席について、八坂神社の宮司は「山鉾巡行は神事であって、ショーではない」と異議を唱え、京都市観光協会令和6年度「祇園祭 山鉾巡行」有料観覧席券の販売について 京都市観光協会はそれを受け入れ、酒と食事の提供は取りやめとなった「祇園祭はショーではない」八坂神社の宮司が異議 プレミアム観覧席を巡り「酒と食事は提供しない」 読売テレビニュース 2024年6月20日。また前祭の山鉾巡行で鶏鉾の車輪が割れて四条通で立ち往生し巡行を取りやめた他、蟷螂山のカマキリのからくりが壊れるトラブルに見舞われた。神幸祭における神輿渡御では、1975年以降参列を休止していた六原弓矢町が、50年ぶりに復帰。
祭礼などの行事が国の重要無形民俗文化財に指定され、それとともに屋台・山鉾などの用具が重要有形民俗文化財に指定されているものは日本全国で5例のみで、その中の一つが祇園祭である。
後祭の復活 190px|thumb|大船鉾 1965年（昭和40年）まで7月24日に巡行を行っていた後祭を、大船鉾の再建に合わせて復活させる気運が高まり京都市：門川市長記者会見（2011年1月4日）、2012年（平成24年）になって、2014年（平成26年）の巡行から大船鉾を巡行に参加させ、同時に後祭を復活させる方針を決めた。ただし、実際の復活には警察や地元町会等との調整が必要で正式の復活発表が遅れていたが、2013年（平成25年）8月に2014年（平成26年）の巡行から前祭の23基と後祭の10基に分かれて宵山や巡行を別日程で行うことになった前祭と後祭、分離決定 祇園祭・49年ぶり 京都新聞（2013年8月30日）。
巡行コースは現在の巡行コースの逆ルートとなった。これは、かつての後祭のコースが三条烏丸をスタートして、三条寺町から寺町通を南下し、四条寺町から四条通を西行し、四条烏丸で解散するという時計回りのルートであったことに倣ったものである（そのために、後祭の南北に走る通りに建てられる山は北を正面にして山を建てる。前祭と合同巡行の2013年（平成25年）までは、曳山は四条通まで一旦バックしていた）。現在の三条通や寺町通は曳山の巡行が不可能な構造である（低い位置に電線が通っていたり、アーケードがあったりする）ため、既に巡行に対応済みの現在のルートを使用することになったが、将来的には三条通の巡行を検討する。
山鉾の飾り付けは先祭と同様に宵々々山から開始するが、前祭同様その前日夕刻から飾り付けを開始する山鉾もある。有料観覧席は前祭は寺町御池から新町御池に至るまで設置されるが、後祭では京都市役所前に相当する河原町御池から寺町御池の間だけに設置される。ただ、この区間は山鉾巡行に引き続き花傘巡行が観覧できる場所である。寺町御池から河原町御池から四条河原町の間は山鉾巡行のコースと花傘巡行のコースが重複しており、両方の巡行が一度に観覧できる。
後祭の復活は、祭を本来の姿に戻すという意味のほか、多くの問題の解決策という面もある。山鉾の復興が進んで33基にまで増加した山鉾の巡行は、最後の鉾が解散地点である御池新町交差点に到着するのが13時30分前後までかかり、交通規制が長時間になったことや、先頭から最後までの山鉾を全部見ると2時間を越え、後祭巡行列が来る頃には有料観覧席に空席が目立つようになるなどの弊害が目立っていた。宵山期間の人出の多さも問題となっており、後祭の日程追加により人出の分散が期待された。ただ、2014年（平成26年）の前祭巡行は前年度の山鉾巡行よりも9基も山鉾の数が減ったのに、巡行の終了は逆に20分増加した。また、宵山期間の人出も14日（宵々々山）の露店出店・歩行者天国を中止したところ、7月14日の人出は半分以下の8万6000人になり、7月15日・16日に人出が集中した。特に7月16日（宵山）は前年の27万人の人出から34万人へと大幅に増加するなど、課題を多く残した。
後祭の2014年（平成26年）の人出は21日から23日までの宵山期間の人出はそれぞれ4万人・2万人・5万人で、前祭に比べればかなり少なかったが、落ち着いた雰囲気を評価する声も多かった。巡行は前祭の11万人に対し後祭は6万人を集め、前祭の半分以下の規模であることを考慮するとまずまずの集客であった。しかし、2015年（平成27年）の後祭宵山期間は台風の通過や曜日配列に恵まれず、21日は7000人、22日は5000人、23日は1万7000人と大幅に減少し、集客面での課題を残した。反面、好天に恵まれた後祭の山鉾巡行は前年と同じ6万人を集め、悪天候だった前祭の山鉾巡行とほぼ変わらない集客となった。3年目となる2016年（平成28年）は、宵山期間は8000人、1万人、2万人と、2年目より少し増加した程度であったが、巡行は日曜日と重なったこともあり、10万人を集めた。
諺で時機を逃して用を成さないことを「後の祭り」という。この語源は異説もあるが、前祭では豪華絢爛な鉾が多数巡行するのに対し、後祭では山鉾の数が少なく小規模であることから、前祭を見逃して残るは後祭しかないような状況を指すようになったという説もある。
日程 旧暦（太陰太陽暦）では6月に行われていたが、新暦（グレゴリオ暦・太陽暦）では7月に行われている。新暦移行後も幾度も日程の変遷があるが、以下に示すものは2014年（平成26年）からの後祭復活後のものである。なお、開始時刻は前後することがある。