酒（さけ）は、エタノール（アルコールの一種）が含まれた飲料の総称。飲料以外にも、調理、食品加工、宗教儀式などにも使用される。
原料をアルコール発酵させて造る醸造酒、それから造られる蒸留酒などに大別され、原料や酵母、製法などの違いによる多様な酒が世界各地にある。
酒を飲むことを飲酒といい飲酒 厚生労働省 e-ヘルスネット（2021年12月26日閲覧）、アルコールは抑制作用を有するため、飲酒はヒトに酩酊（酒酔い）を引き起こす。
性質 酒は、アルコールを含む飲料のことである。摂取することで、アルコールの作用により酩酊を起こすことができる。酒に含まれるアルコールは主にエタノールであり、酒のアルコール度数とエタノール濃度はおおまかには同一視されている。しかし、後述するように酒の醸造過程においてはエタノール以外のさまざまなアルコールも生成され、測定上これらを区別することもない。は、エタノールの同族体およびそれらのエステルについてもアルコール度数に含むと定義している。
酒に含まれるアルコールの体積濃度を、百分率で表示したものをアルコール度数という。また、アメリカおよびイギリスにおいてはアルコール濃度の表示に当たってプルーフとよばれる単位が用いられており、USプルーフは度数を2倍、UKプルーフは度数を1.75倍したものである。アルコール度数は体積から求められるため、温度の影響を受ける。多くの国では20度を測定に当たっての基準温度としているが、日本においては15度が採用されている。
多くの国家が、アルコール度数をもとに酒を定義している。アメリカ・中華人民共和国は0.5%、日本は1%、カナダは1.1%、欧州連合は1.2%以上のアルコール度数を有する飲料を酒（アルコール飲料）と定義する。ベラルーシにおいては度数7%以上の飲料が酒と定義されており、これは国家が定める基準としては最高である。
組成 酒の主成分はエタノールと水であり、多くの場合、これらの成分が酒の体積のほとんどを占める。また、原料由来の糖分やタンパク質・アミノ酸といった成分も含まれるが、こうした成分は、蒸留酒においてはほとんどが取り除かれる。ほかに、酒に含まれる原料由来の成分としては、酒石酸をはじめとする有機酸などがある。一部のリキュールではエタノールよりも糖分のほうが多い場合もあるほか、風味の向上や製造上の理由から、ハーブや香辛料、保存料といった添加物が加えられる場合もある。アルコールそのものの熱量を除いて、酒は一般的に、ほとんど栄養価を含まないとされているものの、アジアを中心に、濾過・蒸留を経ていない酒が、高い栄養価を持つ食物として消費されることもある。
酒はおおむね、糖分を酵母の作用によりアルコール発酵させて醸造するが、醸造の過程では、これらの原料に含まれる有機物に由来してエタノール以外のさまざまな化合物も生成される。これをと呼ぶ。ビールには800種類、ワインには600種類、蒸留酒には800種類ほどのコンジナーが含まれている。醸造の過程では、ペクチンからメタノールが、アミノ酸から・3-メチル-1-ブタノール・1-プロパノール・イソブタノールといった高級アルコール（フーゼル油）が生成される。ほかに、醸造の過程ではアルデヒド・ケトン・有機酸・テルペン・エステルなどが生成される。これらの成分は酒の風味に寄与する一方、メタノールなど一部の成分は毒性を持ち、身体に有害に働く。
蒸留の過程ではエタノールと沸点を異とする化合物が除去されるが、エタノールと同程度ないしエタノールより低い沸点を持つ物質に関しては濃縮される。メタノールは蒸留の過程で濃縮されるため、密造酒のような粗悪な蒸留酒では致命的となりうる場合がある。熟成に使う木樽からもコンジナーが遊離し、酒に風味を与える。
歴史 古代 酒の歴史は非常に古く、先史時代（文字で歴史が記録される以前）から作られた。最古の酒とされている蜂蜜酒（ミード）は、農耕が始まる以前から存在し、およそ1万4千年前に狩人が、クマなどに荒らされて破損した蜂の巣に溜まっている雨水を飲んだことが始まりとされている。
南米、アジア、アフリカのごく一部で現在も行われている、各種穀物を口に入れて噛み砕いた後、瓶や甕に吐き出し集め、発酵を待つという原始的な酒造法が低アルコールながら有史以前に広まっており、古代日本でも巫女がその役を務め「醸す」の語源となっていると言う説がある（「口噛み酒」参照）。今のところ、これが考古学的には最古の酒である。
古代オリエント世界では、紀元前5400年頃のイラン北部ザグロス山脈の遺跡から出土した壺の中に、ワインの残滓が確認された。また、紀元前3000年代にはシュメールの粘土板にビールのことが記録されている。シュメールの後を継いだバビロニアで、最古の成文法であるハンムラビ法典の中に、ビール売りに関する規定が記されている（第108条 - 第110条）。
古代エジプトでは、紀元前2700年頃までにはワインが飲まれていた。ツタンカーメン王の副葬品の壺からは、ワインが検出されている。また、ビールも広く飲まれていた。エジプトのピラミッド工事の労働者には、ビールが支給されていた。オリエント世界ではブドウの育つ場所が限られるので、ワインは高級な飲み物であり、ビールより庶民的な飲み物だった。
中国大陸において殷・周の時代、酒は国家の重要事である祝祭において重要な意味を持っていた。非常に手の込んだ器である殷代青銅器のうち、多くのものは酒器である。
『論語』には「郷人で酒を飲む（村の人たちで酒を飲む）」などの記述があり、紀元前5世紀頃には一般的な飲み物になっていた。
古代ギリシアや古代ローマは、ブドウの産地ということもあり、ワインが多く生産された。それらはアンフォラと呼ばれる壺に入れられ、地中海世界で広く交易されていた。酒の神ディオニューソス（ローマではバッカス）が信仰され、酒神を讃える祭りが行われた。
酒を蒸留する技術は、3世紀頃のアレクサンドリアの錬金術師たちには、既に知られていたと推測される。
ローマ帝国は、ブリタンニア属州（現代のイギリス南部）をはじめ、ヨーロッパの各地を支配下に収め、その過程でワイン生産の技術を伝えた。フランスのボルドーやブルゴーニュでは、その頃からワインの製造が始まっている。なお、イギリスは気候の低温化により、ブドウが栽培できなくなり、ワイン生産は廃れた。
中世 10世紀以前には蒸留酒が発明されていた。それは錬金術師が偶然に作り出したものだと言われる。ラテン語で蒸留酒はアクア・ヴィテ（生命の水）と呼ばれた。それが変化してフランス語でオード・ヴィー、ゲール語でウシュクベーハー（ウイスキーの語源とされる）になり、今日の様々な蒸留酒の区分ができた。
1171年、ヘンリー2世の軍隊がアイルランドに侵攻した。その時の記録によると、住民は「アスキボー」という蒸留酒を飲んでいたという。これがウイスキーの語源となる。
日本の沖縄（当時は琉球）では、若い女性が口の中で噛み砕いた木の実を唾液と共に吐き出し、それを醗酵させた口噛み酒を中国の使節へ供したという記録がある。
製法と類型 醸造
サムネイル|発酵中の赤ワイン 酒に含まれるアルコールは、酵母による糖分のアルコール発酵によって作られる。酒造に用いられる酵母は多くの場合サッカロミセス属（コウボキン属）であり、コウボキン（Saccharomyces cerevisiae）がその中心である。酒類の工業生産においては、培養された同種が種菌として用いられることがほとんどであるが、ラガービールの醸造においては が用いられる。ビールの醸造においては、前者を上面発酵酵母、後者を下面発酵酵母と呼び分ける。伝統的な酒造は空気中の酵母を取り込んだ自然発酵によっておこなわれており、サッカロミセス属に限らず、さまざまな酵母が発酵に寄与している。たとえば、ランビックのような野生酵母を用いたビールの発酵にはとの菌類、ワインにおいては が発酵に関与する。
単発酵酒 原料をそのまま発酵させて作る酒のことを、単発酵酒と総称する。果汁はすでにブドウ糖・果糖・ショ糖などを含んでおり、酵母によって容易に発酵する。果汁を使った醸造酒としては、リンゴを原料とするシードルや、ブドウを使ったワインといったものがある。これらのほかに、ナシ・モモ・スモモ・サクランボ・アンズ・イチゴ・ザクロ・クロスグリなどが果実酒の原料として用いられる。果実酒と同様に、原料に含まれている糖をそのまま発酵させる酒としては、馬乳酒のような乳酒、あるいは、ヤシ酒やプルケをはじめとする樹液酒、蜂蜜酒といったものがある。
複発酵酒 サムネイル|糖化中の麦芽 でんぷん質の原料を糖化し、それを発酵させて作る酒のことを、複発酵酒と総称する。複発酵酒にはビールのように、でんぷんを糖化させたのち、それをアルコール発酵させる単行複発酵酒と、日本酒のように、でんぷんの糖化とアルコール発酵を同時におこなう並行複発酵酒がある。
糖化の手段としてはまず、唾液中のアミラーゼを利用する方法がある。唾液による糖化は南アメリカ先住民によって広く用いられており、キャッサバなどからチチャをはじめとする様々な酒がこの手段で作られる。また、日本においても米を用いて口噛み酒が作られた。また、発芽した穀物には、胚乳のでんぷんを分解し、エネルギーとして利用するための酵素であるアミラーゼやグルコシダーゼを含む。ビールのような酒の醸造過程では、これらの酵素が糖化に用いられる。ビールの醸造においては主に大麦の麦芽が用いられるが、白ビールやには小麦が用いられる。また、西アフリカではミレットビールの醸造に発芽したトウジンビエが用いられるほか、インドのナガランドでは稲芽酒が作られる。発芽穀物の酵素は、それ以外のでんぷん質の糖化にも用いられる。たとえば、ビールには副原料として大麦・小麦・米・トウモロコシなどが加えられることもある。
微生物を用いたでんぷん質の糖化は、アジアにおいて一般的である。アジアにおいては、果実酒および発芽穀物を用いた醸造は比較的珍しい。でんぷんの糖化に用いられる菌類はコウジカビ属・クモノスカビ属・ケカビ属および Saccharomycopsis fibuligera のような酵母があり、これらは米・麦・キビといった穀物を用いて培養される（麹）。アジアの多くの地域では種菌として、穀物を団子ないし円盤状にまとめた餅麹を用いるが、日本においては穀物の粒そのままに菌をつけた散麹が用いられる。こうした、微生物を用いた糖化により作られる酒には、日本の日本酒、朝鮮半島のマッコリ・、フィリピンのタプイ、中国の黄酒といったものがある。
蒸留
醸造酒の発酵液（もろみ）といったアルコールを含んだ液を加熱し、アルコールを揮発させて冷却器でふたたび集めたものを蒸留酒という。蒸留器には単式蒸留機と連続式蒸留機とがある。前者のほうが伝統的であり、アルコールに限らない原料由来の成分を有す一方、後者のほうが得られるアルコール度数が高い。単式蒸留器でつくられる酒にはモルトウィスキー・コニャック・ラム・キルシュヴァッサー・テキーラ・本格焼酎などがある。連続式蒸留機でつくる酒にはグレーンウィスキー・アルマニャックなどがあるほか、伝統的には単式によっていたウォッカ・アクアビット・ライトラム・焼酎（ホワイトリカー）なども現代においては連続式によることが多い。
混成
既成の酒に糖分・アルコール・果実・香味料あるいは薬料などを添加した酒を混成酒という。リキュールなどがその代表例である。また、酒類どうしを混ぜ合わせてつくる酒も混成酒の一部に含まれる。
効用 高齢期の認知能力向上 中年期の適度なアルコール摂取（女性で約325ml／日、男性で約600ml／日）が、老年期の認知能力の向上につながる可能性を示唆する研究がある。
食欲の増進 個人差はあるものの、少量の飲酒に限れば、胃液の分泌が盛んになって消化を助け、食欲が増進する。
ストレスの解消 ほろ酔い程度の飲酒により、行動欲求を抑圧している精神的な緊張を緩和し、気分がリラックスし、ストレスの解消につながる（セルフメディケーション）。
コミュニケーションの円滑化 適量のアルコールが体内に入ると、思考や知覚、運動、記憶などといった機能をつかさどっている大脳皮質の抑制が解放される作用がある。抑制が取れることによって緊張がほぐれ、コミュニケーションがより陽気で快活になり、会話が活発になる。酒によって会話などの行動する勇気が出る効果を英語では、liquid courage（リキッド・カレージ）と言われる。魅力的に見えるビール・ゴーグル効果と呼ばれるものはあるが、研究では魅力の増減ではなく、魅力的に見える相手にリキッド・カレージで近寄りやすくなる効果が確認された。
疲労回復 少量の飲酒は、血管を拡張させて血液の流れがよくなり、血行を改善する。その結果、体を温め、疲労回復の効果が上がる。また、利尿作用もあるので、体内にたまった疲労のもとになる老廃物の排出を促進する。
健康食品として アルコールに関しては健康への悪影響が懸念される中、ワインなどに含まれるポリフェノールについても注目されている。ポリフェノールは動脈硬化や脳梗塞を防ぐ抗酸化作用、ホルモン促進作用などがあり、特にウィスキーの樽ポリフェノールは、従来のポリフェノールの約7倍の抗酸化力を持ち、細胞内ソルビトールの蓄積を抑制するため、糖尿病なども抑制する効果を持つ。その他ウィスキーには、メラニンの生成を抑制するチロシナーゼが含まれているため、美白効果をもたらす可能性も期待されている。
死亡率の低下
2000年に開始された日本の政策、健康日本21のまとめでは、日本人では全くアルコールを飲まない人より、一日の純アルコール摂取量が男性で10から19g、女性9gまでの場合に、最も死亡率が低くなるとされている。これを超える場合、死亡率が高まるとしている21世紀における国民健康づくり運動（健康日本21）について 報告書 平成12年2月、健康日本21 企画検討会、健康日本21 計画策定検討会。
しかし、別の研究では少量でも健康への悪影響があるとしている。（#飲酒習慣と健康を参照）
料理と酒 特に酒と共に食べる料理を肴という『広辞苑』第5版。ソーセージとビール、キャビアとウォッカなど、料理と定番の組み合わせがある。フランス料理やワイン、日本料理と日本酒のように食事の際にも飲まれる。また、食前酒や食後酒などもある。特に酒のための食事を宴会と呼ぶ。
料理に風味付け、肉と魚などの臭み消しなどの用途でみりん、日本酒、ワイン、ブランデー、ウィスキーなどが使用され、煮切りやフランベなどの調理法がある。その他、パンの原材料として漬物、饅頭、カステラなどの和菓子、チョコレートやケーキなどの洋菓子にも使われる。奈良漬けやブランデー・ケーキ、中のシロップにワインやブランデーが使われているチョコレートなどには風味のため、アルコール分が残してある。
エチオピアにはパルショータと呼ばれる醸造酒を主食とする人々がいる。
東アジア（日本人）における低活性・不活性型の適応進化（感染症防御説） ヒトのアルコール代謝に関わる2型アルデヒド脱水素酵素（ALDH2）の働きが低下・消失している「不活性型（下戸）」の遺伝子多型（ALDH2*2）は、ヨーロッパ系やアフリカ系民族にはほとんど見られず、日本、中国、韓国などの東アジアの集団にのみ特異的に高頻度で確認される。近年のゲノム解析により、日本人集団において過去数千年の間にこの「お酒に弱くなる変異（ADH1Bの活性向上およびALDH2の不活性化）」が急速に集団内に広まるという、強い適応進化（淘汰圧）を受けていたことが判明している。
この特殊な進化が起きた背景として、進化医学・集団遺伝学の分野では「水田稲作の開始に伴う感染症防御説」が極めて有力視されている。数千年前、中国南部の長江流域などで水田による稲作農耕が始まると、人類は定住化し、同時に水場を媒介とするマラリア、赤痢、日本住血吸虫などの病原体や寄生虫が爆発的に流行する過酷な環境が生まれた。
酒に弱い体質の人間は、体内でアルコールを分解する際に生じる有害物質アセトアルデヒドを速やかに処理できず、血中に長く滞留する特性を持つ。しかし、この毒性の強いアセトアルデヒドが血液中に一定濃度で存在し続けることが、体内に侵入したマラリア原虫や赤痢アメーバなどの病原体の増殖を強く阻害し、感染症の重症化や死亡リスクを抑える「天然の抗生物質（防御バリア）」として機能したと考えられている。
つまり、「水田の菌を防ぐためにお酒を進んで飲んだ」という行動による変化ではなく、「農耕文化圏の感染症地獄において、少量のアルコールや発酵食物を摂取した際にアセトアルデヒドが体内に充満しやすい（＝下戸である）個体が生存において圧倒的に有利となり、結果としてその遺伝子が東アジア集団（日本における弥生人の系統）の主流として選択された」という、進化の逆説的な実例である。
健康への影響 人体への作用
thumb|right|デビッド・ナットら薬物に関する独立科学評議会（ISCD）による2010年に『ランセット』に掲載された薬物の相対的な有害性に関する論文は、社会的な有害性も評価し暴力や事故を引き起こす傾向の強いアルコールを最も有害とした。アルコールは中枢神経系に作用し、人体に対して様々な機能的・器質的変化を出現させる。経口摂取されたアルコールは胃や小腸粘膜から吸収され、血流に入る。アルコールの特異的受容体は同定されていないが、GABAA受容体を賦活させるとともにグルタミン酸によるNMDA受容体の活性作用を阻害することがわかっている。
血中アルコール濃度が低レベルであれば抑制作用と気分の高揚が表れるが、およそ 0.5mg/mL 以上になると酩酊状態となる。アルコールによる多幸感や報酬効果には、側坐核を中心とした GABA・ドーパミン・セロトニン神経系が大きく関与していると考えられている。血中濃度が上昇すると運動失調・反応遅延・脱抑制による興奮・意識消失・心機能や呼吸の抑制といった症状も表れる。3.5 mg/mL 以上で呼吸麻痺などが起き、生命に危険が生じる。
飲酒習慣と健康
アルコールは毎年250万人の死亡につながっており、世界死因の4%を占めるGlobal strategy to reduce harmful use of alcohol（世界保健機関）。ロシアでは男性の37%が55歳以前に死亡しており、主な原因は強いアルコール飲料、特にウォッカが原因と考えられる。イギリスでは、このような早期死亡の比率は7%である。
「適度の飲酒」を肯定する意見 2012年の研究は44件の研究から、男性5杯以上、女性4杯以上の過剰な飲酒がひと月に1度でもあると、これまで言われていた少量の飲酒での健康効果を損なうとした。しかし、同じ2012年、ハーバード大学医学大学院は、適度なアルコール摂取は健康な高密度リポタンパク質（HDL）コレステロールのレベルを上昇させるとする記事を公開した。アルコールはまた、インスリンに対する細胞の抵抗性を低下させ、血糖値をより効果的に低下させることができるとしている。
「適度の飲酒」を否定する意見 前述のように従来、1日にビール1缶程度の飲酒であれば死亡率が低下するとされてきたが、禁酒の理由には死亡率に影響するような病気になっているということがあるため、2016年には疾患の有無を区別し87件の研究から解析したところ、そうした飲酒と飲酒しない人の間には、総死亡率には違いがなかった。月に一度の大量飲酒（男5杯・女4杯以上）によって、リスクが上回る。
また、2016年の別の研究では、195か国の592研究のデータを分析し、飲酒しないことが最も健康を保つとした。
アルコールと肥満の関係 アルコールは1グラムあたり約7.1キロカロリーの熱量を含む。また、アルコールによる熱量は優先的に消費されやすい性質がある。ただし、その分ほかの熱源の消費が後回しにされるため、「お酒は太らない」と一概には言えない点に注意が必要である。
アルコール依存症
アルコール依存症とは、長期にわたり多量の飲酒した事から、アルコールに対し精神的依存や身体依存をきたす、精神疾患である。アルコールを繰り返し摂取し、アルコールに対する依存を形成し、精神的に身体的に続的に障害されている状態をいう。
長期間多量に飲酒を続ければ、誰でもアルコール依存症になる可能性があり、世界保健機関（WHO）の策定した『国際疾病分類』第10版には"精神および行動の障害"の項に分類されており、これは個人の性格や意志の問題ではなく、精神障害と考えられている。
アルコール依存症の症状には精神依存と身体依存とがある。精神依存としては、飲酒への強烈な欲求をもつようになり、飲酒のコントロールがきかず節酒ができない状態となる。また精神的身体的問題が悪化しているにもかかわらず断酒できない、などが挙げられる。身体依存としては、アルコールが体から切れてくる事で、指のふるえが起きたり、発汗症状などの禁断症状が現れたり、以前と比べて酔うために必要な酒量が増大する、などが挙げられる。アルコール依存症になると他の娯楽や生活をおざなりに、飲酒をすることをすべてに優先的な行動となってしまう傾向にある。
飲用量が多い場合、急な飲酒は振戦せん妄を起こして致命的となりうる。
がん
アルコール飲料は、IARC発がん性で発がん性があるというグループ1に分類される。WHOでは、飲酒は口腔癌、咽頭癌、喉頭癌、食道癌、肝癌、大腸癌と女性の乳癌の原因となるとして注意喚起を行っている。飲酒は喫煙と同じく深刻な健康被害をもたらすため、多くの人々に問題を知らせ、極めて有害であるアルコールの真実を効果的に伝える必要があるとし呼びかけを行っている。
2005年の厚生労働省多目的コホート研究では、男性に発生した癌全体の約13%が週300g以上の飲酒による原因と概算されている。口腔・咽頭と食道癌では禁酒によりリスクの低くなることが報告されており、禁煙と禁酒の両者に取り組めばさらにリスクは低下すると報告されている。
大腸癌は飲酒で約1.4倍程度のリスク増となり、日本人では欧米人よりも同じ飲酒量でも大腸癌のリスク増加は若干多い傾向にある。大腸癌は頻度が多いので飲酒量を減らすことによる予防効果は大きいと考えられている。
2024年2月19日、飲酒に伴うリスクに関する知識の普及の推進を図るために「健康に配慮した飲酒に関するガイドライン」を公表。年齢、性別、体質、疾患別で異なる飲酒によるリスクを示し、「純アルコール」の摂取量に着目することが重要としている。 肝臓ガン
長期間飲酒を続けると肝臓に障害が生じ、アルコールの摂取量が肝障害に関連している。 大量のアルコールを摂取を続ける事で、肝臓ではアルコールの分解と共に中性脂肪の合成が進み、その結果、肝臓は脂肪まみれになり脂肪肝を発症する。 さらに飲酒を続けると、アルコール性肝炎や肝硬変に進み、最後には肝癌を合併するケースも珍しくない。お酒に強い人ほど強いがゆえに、肝臓を著しく痛めつける傾向があることが報告されている。 積算飲酒量とは、今までに飲んだアルコールの量のことである。積算飲酒量が、純アルコール換算で男性で600kgを超えると上記のように肝臓に障害が出る危険が高まると言われている。女性の場合は男性よりも少ない量で危険が高まる西村正信, 野内俊彦, 小山恒 ほか、「女性大酒家肝障害の臨床病理学的研究」『肝臓』1984年25巻10号 pp.1246-1252, 。ちなみに、この600kgは、週300g（ビール大瓶（633cc/本 x 4% = 25g/本）2本/日・6日分相当）、2000週（40年間）に相当する。上記表より換算すれば、日本酒週1.2升40年、ウイスキー週ボトル1.2本40年に相当する。 もともとウイルス性肝炎がある場合は、飲酒は増悪因子となりうる。 ただし、脂肪肝の段階で、節酒するか断酒に踏み切れば、肝臓は元の健康な状態に戻ることが確認されている。アルコール性脂肪肝と指摘された場合には、速やかに断酒することが重要とされているアルコール性肝炎 慶應義塾大学病院 KOMPAS。 食道ガン
飲酒時に赤面する人が長期間飲酒を続けると食道ガンになる危険性が89倍にまで増加し、同体質の人が飲酒、喫煙を続けると最大190倍も高くなることが、東京大学の中村祐輔教授と松田浩一助教の研究により報告されている。 ALDH2酵素の遺伝的不足により、飲酒により吐き気を催したり、心拍数が増加、ほてりなどの反応を示す人は、東アジア（日本・中国・韓国）の人たちの以上にまで及ぶ。日本では約4割がこの体質を持つ。アセトアルデヒドと呼ばれる毒素の体内蓄積を引き起こし、たったビール本でも症状がでる。 世界で食道がんを多い国をつなげると、ベルト状になることから「食道がんベルト」という名が付いている。中東アジア、中国、韓国、日本などがそれとなる。病理学的に食道がんは「食道扁平上皮癌」と「食道腺癌」に大別され、日本人の場合には95%以上が食道扁平上皮癌が多数を占めている。一方、欧米では「食道腺癌」が多数である。 脳の萎縮 アルコールは少量であっても、脳を萎縮させる効果があるとする研究結果が報告されている「アルコール、飲むほどに脳が縮小＝米研究」ロイター（2008年10月14日 12:12 JST）。
認知症 慢性的に大量の飲酒を続けることは、65歳未満で発症する早期発症型の認知症をはじめとする様々な類型の認知症の主要な危険因子になりうるとする研究結果が出ている「慢性的な大量飲酒、認知症との関連が明らかに」AFP（2018年2月21日 13:20 JST）。
代替飲料の開発
アルコールには死亡を含めた有害な影響が高く、その悪影響を低減させたアルコシンス（Alcosynth）が開発されている。2017年にイギリスのデビッド・ナットがアルカレラ（Alcarelle）を設立し、100の特許と共に商品化に向けて動いており、二日酔いがなく健康への害や暴力を低減させ、電子たばこのように害を低減させるという変化を社会にもたらしたいと考えている。
飲酒と社会
250px|thumb|日本の酒類には、目の不自由な人の誤飲防止のため点字で「おさけ」と記されているものがある。
精神、心理状態を変化させることなどもあって、飲酒は様々な社会、文化と関わってきた。家庭における飲酒が日常化し、晩酌（夕食時に（しばしば日常的に）飲酒すること）する習慣や、酒を提供する飲食店であるバー、パブ、居酒屋、スナックのような飲食店も存在している。
日本では行事などで、なかば強制的に飲酒させる慣習が2000年代初頭頃まで見られたが、2010年代以降は急性アルコール中毒や飲酒運転による死亡事故報道の増加や、アルコール代謝酵素の欠落症の存在やアルコールハラスメントによる諸問題が広く知られる様になった事で、酒席でのノンアルコールやソフトドリンクも認められる様になりつつある。
暴力
アルコールは攻撃的な感情が起こることを促す。
児童や高齢者への虐待、家庭内暴力（DV）、駅や街中での暴力、傷害、犯罪など飲酒に関連した暴力は様々な場面で起こっており、社会的に重大な問題の一つとなっている。飲酒に関連した暴力を防止するためには、その原因となっている飲酒を減らすことが大切とされる。
飲酒により暴力が増加する背景には、飲酒・酩酊により攻撃性が増すなどのアルコールによる直接的な影響と、習慣的な飲酒によるアルコール乱用やアルコール依存症などの疾病からくる間接的な影響とがある。また、飲酒に関連した暴力には様々な種類があり、暴言や身体的暴力のみならず、精神的暴力、経済的暴力、性的暴力などが報告されている。
鉄道会社団体のまとめでは、駅や列車内で暴力行為をした乗客の約6割は飲酒をしていた。また酔客を降ろした駅員が突然傘で殴られたり、乗客同士のけんかの仲裁に入った駅員3人が逆上されてけがを負ったりするなど、駅員への暴行も多数報告されている。酔って地域警察官へ暴力をふるうなどして公務執行妨害容疑で逮捕されるなど、警察官へ暴力を振るうケースも珍しくない。