X-43は、NASAで開発、実験が行われた、スクラムジェットエンジン搭載の無人試験機である。愛称はハイパーX（Hyper-X）。2004年11月16日に、エア・ブリージングエンジン（空気吸込み型エンジン。要は、ロケット推進ではない、という意味）を搭載した機体としては最高速度となる1万1854キロメートル毎時（7546マイル毎時、マッハ9.68）を記録した世界最速の航空機である。
概要 X-43は実験を通して極超音速飛行下のスクラムジェットの性能、挙動を確認するハイパーX計画のために建造された無人機であり、将来の再使用型宇宙往還機に必要なデータを集めることが目的であった。計画は1996年10月9日に発表された。A型をはじめ、B、C、D型の機体が建造される予定であり、多くの実験が行われるはずであった。X-43Bでは複合サイクルエンジンの搭載が検討され、X-43Cでは炭化水素系燃料の使用が検討されていた。しかし、高額な予算が計画遂行の障害となり、B型以降の機体はキャンセルされ、また飛行計画も大きく削減された。
2001年6月2日に行なわれた1回目の実験では加速用のペガサスロケットの不調で、空中発進後からわずか11秒後に、稼働状態に至らずに太平洋に落下、機体を喪失した。この事故によって計画は遅延。約3年後の2004年3月27日に2回目の飛行試験が行われ、マッハ6.83"Airbreathing Hypersonic Propulsion at Pratt & Whitney – Overview"を記録した。
そして2004年11月16日、結果的に最後の飛行となった3回目の飛行試験でマッハ9.68の最高速度を記録した。この3回目の計画をもって、X-43計画は終了した。
機体形状 機体規模はきわめて小さく、大人の身長ほどの全長しかない。形状はX-30のジェネラル・ダイナミクス案に酷似したリフティングボディで、全体で揚力を生み出す構造となっている。機体側面、及び上面に極めて小さな主翼と2枚の垂直尾翼を持ち、胴体下部に箱型のスクラムジェットを装備している。推進剤は液体水素を用い、空気中の酸素を酸化剤とする。燃料搭載量は約1kgに過ぎない。
飛行は、ブースター用に改修されたペガサスロケットの先端に取り付けられた状態でNASAのNB-52に搭載され、1万メートル程度の高空から空中発進した後、さらに高空まで上昇。マッハ2まで加速、ブースターを切り離してスクラムジェットを作動する。スクラムジェット燃焼時間はわずか10秒足らずで、おおむねマッハ10まで加速、高度3万メートルを飛行する。エンジンカット後は滑空しながらデータを収集し、廃棄される。つまり機体は使い捨てである。
後続計画 X-43計画はA型の3回の飛行のみで中止された。後続の機体・計画は、液体水素ではなく一般的な炭化水素燃料を用いてマッハ7程度まで加速する、X-51計画であった。
仕様
諸元 乗員: 無人 全長: 3.7 m 全幅: 1.5 m 全高: 0.6 m エンジン: スクラムジェット ✕1
性能 最大速度: マッハ9.68 最高高度: 30,500 m 航続距離: 1,100 km
脚注
参考文献 『Xの時代―未知の領域に踏み込んだ実験機全機紹介』 文林堂〈世界の傑作機スペシャル・エディション〉、2004年、74-75頁、、ISBN-13:978-4893191175。
外部リンク
Hyper-X: NASA Langley Hypersonic Airbreathing Propulsion Branch Website AMERICAN X-VEHICLES An Inventory—X-1 to X-50 NASA資料 2003年 X-43 Hyper-X Program. GlobalSecurity.org NASA Seeks New Frontier in Jet Engines. New York Times. Listed number 1 on the top 50 fastest aircraft at GlobalAircraft.org