核兵器（かくへいき、）は、核分裂の連鎖反応、または核融合反応で放出される膨大なエネルギーを利用し、爆風、熱放射や放射線効果の作用を破壊に用いる兵器の総称。原子爆弾、水素爆弾、中性子爆弾などの核爆弾（核弾頭）とそれを運搬する運搬兵器で構成される。技術の根幹が原子力発電と同様であり、原子力発電による生成物が核兵器の燃料となり得る。そのため核兵器の燃料が単純製造されることはほとんどなく、核兵器保有国の自国内にある原子力発電所から供給される使用済み核燃料が利用される。
核兵器は生物兵器、化学兵器と合わせてNBC兵器（またはABC兵器）とよばれる大量破壊兵器である。一部放射能兵器も含めて核兵器と称する場合があるが、厳密には放射能兵器を核兵器に分類するのは誤りである。
核兵器は、人類が開発した最も強力な兵器の一つであり、一つの爆弾で都市を壊滅させることも可能である。通常兵器と比較して広範囲に、無差別に、残留放射能として長年にわたり破壊的影響を与える。開発されてから20世紀後半に配備数が世界中に増えるにつれ核戦争の脅威が想定されるようになり、単なる兵器としてだけではなく国家の命運、人類の存亡にも影響するものとして、開発・配備への動きのみならず、規制・廃棄の動きなど様々な議論の対象となってきた。現在までに実戦使用されたのはアメリカ合衆国による、第二次世界大戦における日本への2発（広島・長崎）のみである。
核兵器は核分裂を主とする原子爆弾と核融合を主とする水素爆弾の大きく二つに分類される。この二つを同程度の兵器サイズで比較すると、原子爆弾は設計が容易だが大威力化に限界があり、水素爆弾は複雑な設計が要求されるが最大威力を大きくすることができる。また、兵器の形態としても、開発当初は大型航空爆弾のみであったが、その後ミサイルや魚雷の弾頭、砲弾までも様々なものが開発されている。
核兵器の分類 原理による分類 主に核分裂によるもの - 原子爆弾 ガンバレル型 - 核燃料を片側へ押し込む方式 インプロージョン型(爆縮型) - 核燃料を球状の中心へ圧縮する方式 主に核融合によるもの - 水素爆弾（熱核兵器） テラー＝ウラム型 - 第1段階に原爆を用いる。 純粋水爆 - 第1段階に原爆を用いない。実現していない。 主に爆発の効果に注目した分類 - 中性子爆弾・コバルト爆弾
使用目的による分類 戦術目的 - 戦術核兵器。戦場で使用される核兵器。非戦略核兵器の意味では戦域核兵器を含む。 戦略目的 - 戦略核兵器。敵国本土を攻撃目標とするため、長距離運搬手段と組み合わせて用いる。ただし、各国の地理的条件により、戦略核兵器と戦術核兵器の明確な境界はない。
兵器の形態による分類 ミサイル - 核ミサイル 弾頭 - 核弾頭 航空爆弾 - 核爆弾 魚雷 - 核魚雷 地雷 - 核地雷（中型核爆破資材） 爆雷 - 核爆雷 砲弾 - 核砲弾
事故についての分類 アメリカ軍では核兵器に関する事故を次のように分類している (:en:United States military nuclear incident terminology)。 ブロークンアロー（英語：Broken Arrow「折れた矢」の意）- 紛失・暴発・投棄・破壊・強奪・核兵器施設等の核汚染などの事故 1950年ブリティッシュコロンビアB-36爆撃機墜落事故 1956 B-47 disappearance 1958 Mars Bluff B-47 nuclear weapon loss incident 1958 Tybee Island mid-air collision 1961 Yuba City B-52 crash 1961年ゴールズボロ空軍機事故 1964 Savage Mountain B-52 crash 1964 Bunker Hill AFB runway accident 沖縄近海A-4水没事故 パロマレス米軍機墜落事故 チューレ空軍基地米軍機墜落事故 1980 Damascus Titan missile explosion ベントスピア（英語：Bent Spear「曲がったやり」の意）- ブロークンアローより軽微な事態。輸送ミス、輸送部品の破損など 2007 United States Air Force nuclear weapons incident - 輸送ミス事件 ダルソード（英語：Dull Sword「なまくらの剣」の意）- 核兵器に関わるスパナやテスターの破損などの小さなインシデントを報告する際の用語 Nucflash - 核戦争を起こしかねない核爆発が起こったことを報告する際の符牒
保管
NATOは冷戦時代に、と呼ばれる厳重に管理されたエリアに保管していた。1988年以降、電子システムと保管庫や運用などが見直され、（WS3）に発展させた。
ソビエト連邦でも同様に核兵器を保管する施設があったが、ロシア以外ではソビエト連邦崩壊とワルシャワ条約終了後に廃墟となっている場合がある。また、ウクライナ、ベラルーシやカザフスタンは、1994年12月5日にアメリカ、イギリス、フランス、中国、そしてロシアからの安全保障の保証と引き換えに核兵器を放棄した（ブダペスト覚書）。
歴史 thumb|250px|原爆の被害者 thumb|350px|核兵器使用後の都市（1945年、広島）
第二次世界大戦と核兵器開発 1930年代、中性子による原子核の分裂が連鎖的に行われれば、莫大なエネルギーが放出されると仮説が立てられていた。オットー・ハーンによるウランの核分裂の発見を経て、1939年、レオ・シラード、エンリコ・フェルミ、フレデリック・ジョリオ＝キュリーの3グループはウランの中で中性子数が増倍する現象を発見し、これによって連鎖反応が可能になることを示した。それを受けて各国で原子炉の開発が開始された。
当初は必ずしも兵器目的ではなかったが、この年の9月に第二次世界大戦が勃発すると、核分裂の巨大エネルギーを兵器として利用する原子爆弾の可能性が活発に議論されることになる。1940年5月3日付けの理研の仁科芳雄と東京帝国大学理学部化学科の木村健二郎等の論文に、ウラン238に高速中性子を照射した実験において、今では核兵器の爆発によって生成することが知られているネプツニウム237 を生成した ことが記され、同年、アメリカ合衆国の物理学誌フィジカル・レビューに掲載された。また、同実験では、１回の核分裂で10個以上の中性子が放出され核分裂連鎖反応（超臨界）を伴うことが知られている対称核分裂による生成物 が生成されたことが、『Fission Products of Uranium produced by Fast Neutrons（高速中性子によって生成された核分裂生成物）』と題して、同年7月6日付けの英国の学術雑誌ネイチャーに掲載されたY. NISHINA , T. YASAKI , H. EZOE , K. KIMURA & M. IKAWA(1940)"Fission Products of Uranium produced by Fast Neutrons".United Kingdo.Nature Research.2016年8月24日閲覧)。原爆の検討は連合国側・枢軸国側ともに行われていた例えば、U-234に見られるように核兵器に必要なウラン鉱石をドイツから日本へ運搬する計画が存在した（日本の原子爆弾開発を参照）。。
マンハッタン計画
この時代で原爆開発を組織的に最も推進できたのはアメリカ合衆国であった。当時のアメリカ合衆国にはナチス・ドイツのユダヤ人迫害から逃れてアメリカに移民した優秀な科学者が大勢おり、その一人のレオ・シラードが1939年8月にアルベルト・アインシュタインの署名を得て、大統領のフランクリン・ルーズベルトに核連鎖反応の実現への協力とアドルフ・ヒトラーの核保有の危険性を訴える手紙を送った。これがアメリカ合衆国の原爆開発に至る最も早いきっかけとなった。その後、1941年10月にウラン爆弾が実現可能であることを伝える報告書がイギリスのMAUD委員会からもたらされ、1942年6月に原子爆弾の秘密開発プロジェクト、マンハッタン計画が開始された 紀伊國屋書店、1995年、〈上〉ISBN 4-314-00710-9,〈下〉ISBN 4-314-00711-7.。
ウラン濃縮プラント・プルトニウム生産炉の各巨大工場の建設、そしてロバート・オッペンハイマーが率いるロスアラモス研究所には優秀な科学者を全米から集め、アメリカ合衆国の軍・産・学の総力を挙げた国家プロジェクトとなった。最初の原爆は1945年7月16日に完成（3個）し、そのうち1個（ガジェット）によりアラモゴードの砂漠で世界最初の原爆実験を実施した。残りの2つの原爆が日本に投下された。
日本への原爆投下
世界初の原子爆弾の実使用は、1945年8月6日午前8時15分に広島に対して濃縮ウラン型原爆リトルボーイのB-29（エノラ・ゲイ）からの投下で実行された。ついで1945年8月9日午前11時2分には長崎に対してプルトニウム爆縮型原爆ファットマンがB-29（ボックスカー）から投下された。
原爆投下により両都市は一瞬にして壊滅し、数十万人が無差別に殺害された。原爆炸裂によるキノコ雲の頂点は17kmと成層圏に達し、雲からは放射性物質を含む黒い雨が30kmの範囲に降り注ぎ、被曝の人的被害を拡大した。
原爆の成功に軍当局は喜んだが、原爆使用の実体が明らかになってくると世界は震撼し、原爆開発に関係した科学者からも原爆反対の声があがっていくことになる。
核開発競争の始まり
マンハッタン計画中の1943年、エドワード・テラーらによって、原爆が火球内部で生み出す高温により熱核暴走 (thermonuclear runaway) を引き起こす熱核兵器のアイデアが提示されていた。すなわち、この兵器では、軽い核を核融合させ、その熱によってさらなる核融合を際限なく引き起こす。臨界質量に制約される原爆とは異なって、このような爆弾は融合する核の燃料がある限りいくらでも強力なものにできる。融合のための燃料として、重水素と三重水素（トリチウム）の組み合わせが用いられるため、この爆弾は水素爆弾（水爆）として知られる。また、原爆を第1段階とし、それにより第2段階としての核融合を引き起こす水爆の設計は特にテラー＝ウラム型と呼ばれる。
核の力によるアメリカ合衆国の単独覇権は想定通りとならなかった。予想以上に早く、1949年にソ連が原爆実験に成功したからである。これ以降、世界は不安定な核開発競争を繰り広げながら、核兵器を保有したまま全面戦争を防止するという核抑止戦略に進むことになった。
ソ連の原爆実験成功後、アメリカは1950年に水爆開発を決定し、それ以降、ロスアラモスでテラーらが開発に当たった。1952年にマーシャル諸島のエニウェトク環礁で最初の水爆実験が行われたが（アイヴィー作戦）、これは60トンもある巨大な装置であった。翌1953年には、ソ連でもアンドレイ・サハロフらが開発に当たった独自方式の水爆実験に成功した（RDS-6）。さらに翌年の1954年にはアメリカが小型化した水爆実験をビキニ環礁で行った（ブラボー実験）。この爆発は想定を大きく上回るものとなり、風下にいた第五福竜丸船員などに放射性降下物による深刻な被爆を引き起こした。
なお、ソビエト連邦（ソ連）の原爆開発には、CFR（外交問題評議会）メンバーであり、ルーズベルト政権の商務長官兼任大統領主席補佐官であったハリー・ホプキンスが、意図的にソ連に原爆技術を移転（ヴェノナ文書も参照）したという、レーシー・ジョーダン（:en:George Racey Jordan）少佐のアメリカ議会委員会での宣誓供述がある。
冷戦時代の核競争 thumb|left|180px|地下サイロから発射されるドニエプルロケット（1960年代） lang=ja|right|250px|thumb|アメリカ合衆国（青）とソビエト連邦（ロシア、赤）の核兵器保有量の推移（1945年-2014年） thumb|250px|バスター・ジャングル作戦の核実験を至近距離で見つめるアメリカ陸軍兵士たち。核攻撃直後の被爆地における作戦行動能力の調査という名目であったが、人体への影響を調査する実験体であったとも言われる。 right|250px|thumb|トライデント I ミサイルとその再突入体（1981年10月2日）
冷戦時代には、アメリカ合衆国とソ連の間で核兵器の大量製造、配備が行われた。1952年にイギリス、1960年にフランス、1964年に中華人民共和国（中国）、1974年にインドが原子爆弾を開発・保有した。1952年にアメリカ合衆国、1955年にソビエト連邦、1958年にイギリス、1967年に中国、1968年にフランスが水素爆弾を開発・保有した。核兵器の量は地球上の全人類を滅ぼすのに必要な量を遥かに上回ることになっていく。アメリカは1950年代半ばから世界のアメリカ軍基地で大量破壊核兵器の配備を進めた。また、ソビエトは1970年代半ばから欧州全域を射程に収める核弾頭搭載可能な中距離弾道ミサイルを配備した（のち、1987年の中距離核戦力全敗条約で米ソ合わせて2700基の中距離ミサイルが撤去・廃棄）。核兵器保有国は最盛期には、アメリカ合衆国は1966年に約32,000発、ソビエト連邦は1986年に約45,000発、イギリスは1981年に350発、フランスは1992年に540発、中国は1993年に435発、五か国合計で1986年に約7万発 を保有していた。また、核による先制攻撃を通じて相手国に致命的なダメージを負わせ、戦争に勝利するという戦略を不可能にするべく、相手国の攻撃を早期に探知し、報復するためのシステムが構築された。この戦略は相互確証破壊と呼ばれ、冷戦期の核抑止をめぐる議論で重要な役割を果たした。また核兵器を搭載したロケット、ミサイルの性能を誇示するため宇宙開発競争が起こり、ボストーク1号の有人宇宙飛行、アポロ11号の有人月面着陸に繋がった。
また核兵器の小型化にともない冷戦期には戦略的な使用のみならず戦場などで使用される戦術核兵器も開発され、同時代のミサイルの信頼性の低さを補うための対空核ミサイル、潜水艦を確実に沈めるための核魚雷、敵部隊を一撃で殲滅するための核砲弾など、ありとあらゆるものの核兵器化が行われた。戦略爆撃機、弾道弾搭載原子力潜水艦（SSBN）、大陸間弾道弾（ICBM）の三つは戦略核の三本柱（トライアド）といわれた。
冷戦期には核兵器管理に関連してブロークン・アロー（核兵器の紛失・落下事故）も問題となった（パロマレス米軍機墜落事故やチューレ空軍基地米軍機墜落事故を参照）。
核の冬 核兵器の大量使用の後には、地表は放射性物質で汚染され、また放射性物質を含む灰（放射性降下物）が降ることになる。巻き上がった灰によって日光が遮られ、地表の気温が低下し、植物が枯れ、人間が生存できない環境になることが指摘された。このような状態は核の冬と呼ばれる。この核の冬を生き延びるための手段は用意されなかった。爆心からある程度離れた地点で、核爆発時の熱、爆風、放射線を逃れ、核爆発後の放射能の減衰を待つための核シェルターと呼ばれる地下施設が考案されたのみである。このように核兵器を使用すること自体が人類の絶滅に直結するため、核兵器の使用につながる戦争を抑止できるとされる。
核兵器の恐怖や核戦争のリスク、放射線による殺傷の残酷さなどは知識人、作家、政治家、政治活動家、一般市民など多くの人々の関心を呼んだ。そのため反核運動が生まれた。一方で、核兵器を廃絶することで通常兵器による戦争が誘発されるため、平和のために核抑止力を維持すべきとの主張もみられる。
冷戦終結後の核兵器 ソ連崩壊後は、経済情勢の悪化や汚職の蔓延に伴う管理体制の不備から、旧ソ連地域から第三国への核兵器や技術者の流出が危惧された。
1998年にはパキスタンが核保有国となり、カシミール地方の領有権を巡るインド・パキスタンの国境紛争が核兵器の使用につながる可能性があると懸念された。
北朝鮮は、2006年10月9日に核実験を実施し、核保有国となった。その後も2009年5月25日、2013年2月12日、2016年1月6日、同9月9日、2017年9月3日に核実験を行った。
核兵器削減への取り組み
核兵器の計画時から現在までの、核兵器の開発・保有・使用に対する、管理・規制・反対・廃絶などの動きには以下がある。
第二次世界大戦中の原爆使用に反対する動きはフランクレポートがあり、第二次世界大戦終了後にはパグウォッシュ会議などがある。
第二次世界大戦直後の1946年、核兵器の廃絶と原子力エネルギーの国際管理を目指し、アメリカからアチソン＝リリエンソール報告およびそれを基にしたバルーク・プランが国際連合（国連）に提示された。この案は、国連機関のような超国家的な国際機関にウラン採掘から原子力利用までの独占的な管理権限を与え、核開発の不正に対する制裁には安全保障理事会の拒否権を適用しないという画期的な内容であった。しかし、核独占を維持したまま査察を優先しようとするアメリカに対し、自国での原爆開発を急ぐソ連は、これを主権侵害であると激しく反発した。ソ連は対案として、国際管理の議論よりも先にアメリカの核兵器廃棄を求めたが、相互不信の壁は厚く交渉は決裂した。1948年には国連での議論が事実上停止した。
1959年の南極条約以来、各地域で非核地帯が条約で設定された。一部の条約は核保有国も参加している。
核実験の制限には、1963年の部分的核実験禁止条約があるが、地下核実験を含め禁止する1996年の包括的核実験禁止条約 (CTBT) は、2022年現在も発効していない。ただし臨界前核実験はいずれの条約でも禁止されていない。
核兵器の拡散防止では、1968年に国連総会で核拡散防止条約 (NPT) が採択された。これはアメリカ合衆国、ソ連、イギリス、フランス、中国（五大国）のみを国際的に認められた「核兵器保有国」として核軍縮義務を規定し、他の「非核兵器保有国」の核兵器保有を禁止し「核の平和利用」に限定するものである。
1996年には国際司法裁判所が勧告的意見「核兵器の威嚇または使用の合法性国際司法裁判所勧告的意見」の判断を下し、そこでは「厳格かつ効果的な国際管理の下において、すべての側面での核軍縮に導く交渉を誠実に追求し、かつ完結させる義務が存在する」第53回国連総会：新アジェンダ連合（NAC）決議 核兵器のない世界へ：新アジェンダの必要性（長崎大学核兵器廃絶研究センター）とした。
主要な核兵器保有国間であるアメリカ合衆国とソ連は、1969年から戦略兵器制限交渉 (SALT) が行われ、1972年には第一次戦略兵器制限交渉 (SALT-I) および弾道弾迎撃ミサイル制限条約（ABM条約）が締結されたが、後継の第二次戦略兵器制限交渉 (SALT-II) はソビエト連邦によるアフガニスタン侵攻に反発するアメリカ合衆国議会により批准されずに無効化した。
1982年からは戦略兵器削減条約 (START) が開始され、1987年には中距離核戦力全廃条約が締結され、1991年に両国政府が相互査察により条約の履行を確認した。
1991年には第一次戦略兵器削減条約 (START I) が締結され、2001年に両国政府が相互査察で条約の履行を確認した。1991年のソ連崩壊後も、継承国であるロシア連邦が戦略兵器削減条約を引き継いだ。
1993年には後継の第二次戦略兵器削減条約 (START II) が調印され、アメリカ合衆国上院は批准したがロシア議会が批准せず、1997年に米露両国政府が条約の履行時期の2007年への延期とミサイル防衛システムの配備を制限する追加議定書に署名し、ロシア議会は批准したがアメリカ上院が批准せず条約は発効しなかった。第三次戦略兵器削減条約の交渉も不調となった。
2001年に第一次戦略兵器削減条約が定めた廃棄が完了したが、ミサイル防衛を推進するアメリカ合衆国によって弾道弾迎撃ミサイル制限条約の破棄が行われたため、ロシアは第二次戦略兵器削減条約を実行しないと表明した。
2002年のモスクワ条約では核兵器の配備数の削減（廃棄は義務付けず保有は容認）を定めた。
2009年1月に就任したアメリカ合衆国のバラク・オバマ大統領は、核兵器軍縮政策の最終目標として核兵器保有国の協調による核兵器の廃絶を掲げ、2010年4月にアメリカ合衆国連邦政府とロシア政府は第一次戦略兵器削減条約（START）からさらに核弾頭と運搬手段を削減する第四次戦略兵器削減条約（新START）に署名したが、2023年にロシアが履行停止を宣言した。
国連総会では1994年から2012年まで19年連続で核兵器廃絶決議を採択している。2009年はアメリカ合衆国が初めて共同提案国となった。2009年にアメリカ合衆国のオバマ大統領は、アメリカ合衆国大統領としては初めて核廃絶に向けた「核兵器のない世界（核なき世界）」の演説を行い、ノーベル平和賞を受賞した。しかしアメリカ合衆国は核兵器を保有し続けることを言明しロシア、中国も核放棄を否定した。2012年には核兵器廃絶決議は184か国の賛成で採択されたUnited Nations>General Assembly>67th session>Resolutions>Convention on the prohibition of the Use of Nuclear Weapons。
2026年3月2日、フランス大統領エマニュエル・マクロンは、世界で核兵器の脅威が高まりつつあるとして、冷戦以来540発から290発にまで削減していた同国が保有する核弾頭を、増加させると発表した。また、トランプ政権下のアメリカ合衆国による欧州軽視の姿勢などを背景に、フランスの核抑止力を利用し、核兵器を搭載したフランス軍機を各国に配備することも視野に、ドイツなど欧州8か国との連携を通じて、欧州を防衛するとした。
核兵器拡散状況
核保有国「米国の戦略核運用政策の変遷と現状」松山健二,国立国会図書館調査及び立法考査局 2009.1 NPT批准の五大国 - アメリカ合衆国、ロシア連邦（旧ソ連）、中国、イギリス、フランス その他（NPT非批准） - インド、パキスタン、北朝鮮 核兵器保有が確実視されている国 - イスラエル（疑惑国と分類する場合もある） NATOの核共有国 - ベルギー、ドイツ、イタリア、オランダ、トルコ その他核共有国-ベラルーシ 核兵器保有または開発の疑惑国 - イラン、シリア、ミャンマー 過去の核兵器保有国 -南アフリカ共和国 過去の核兵器開発国 -日本（第二次大戦中）、ドイツ（第二次大戦中）、中華民国（冷戦期）、大韓民国（冷戦期）、イラク、スイス（冷戦期）、スウェーデン（冷戦期）、ブラジル（冷戦期）、アルゼンチン（冷戦期）、リビア（2003年まで）
また、ある地域において核兵器の実験・使用・製造・生産・取得・貯蔵・配備等を禁止する条約が締結されることがあり、この条約を結んだ地域は非核兵器地帯と呼ばれる。
こうした非核兵器化条約の嚆矢となったのは1967年にメキシコシティでラテンアメリカ諸国によって締結されたラテンアメリカ及びカリブ核兵器禁止条約（トラテロルコ条約）であり、以後1985年には南太平洋非核地帯条約（ラロトンガ条約）がオセアニア諸国間で「地図で読む世界情勢 第2部 これから世界はどうなるか」p27 ジャン-クリストフ・ヴィクトル、ヴィルジニー・レッソン、フランク テタール 鳥取絹子訳 草思社 2007年8月23日第1刷、1995年には東南アジア非核兵器地帯条約（バンコク条約）が東南アジア諸国間で、1996年にはアフリカ非核兵器地帯条約（ペリンダバ条約）がアフリカ諸国間で、そして2006年には中央アジア非核兵器地帯条約（セメイ条約）が中央アジア諸国間でそれぞれ締結され、南半球を中心に広大な非核地帯が地球上に広がることとなった。
核戦略
各国の核戦略 実際問題として核兵器は積極的な使用が困難な兵器であり、その存在意義は防衛上あるいは戦略上のものとなる。特にアメリカ、ロシア、イギリス、フランス、中国といった大国は主に戦略的な目的のために核を保持している。
一方パキスタンのような比較的軍事的に脆弱な国は、最後の安全保障として核に頼る考えを持っている。韓国や台湾、イラクなども同じ思想を持っていたが、韓国・台湾はアメリカの説得・工作により、イラクはイスラエル軍による原子炉破壊（イラク原子炉爆撃事件）により、それぞれ開発を断念した。また北朝鮮のように、核カードを切って譲歩を導き出そうとする国家も存在する。イスラエルはこの中間で、軍事力はアメリカの援助もあってかなり強大な部類に入るが、中東紛争の切り札として核を（保有の事実を明確にしていないことも含め）重視している。
これらの（一応は合理的な本来の）目的のほかに、国威高揚を目的として核開発を行う場合も少なくない。究極的な軍事的自立を目指せば核が必要になり、核という先端技術そのものも宇宙開発同様、国民の自尊心称揚の手段になると考えられるからである。これは一部の強硬な核武装論者の主張でもある。
南アフリカ共和国は核兵器を開発、配備しながら、廃絶したことを公表した唯一の国である。
上記のことを背景に、核兵器が最終兵器と呼ばれることもある用法例:東西の首脳は最終兵器・核を背負って対峙した。
2014年クリミア危機に置いてロシアが核使用を準備したことを示唆したり、北極圏の島や北方領土を含む千島列島が攻撃され戦闘が発生したという仮定のもと核兵器の限定的先制使用の可能性を想定した演習を同じくロシアが行うなど、局地的な戦闘においても積極的な核兵器の投入を想定したケースは存在しているロシアが繰り返す「核の脅し」 その背景は 小泉悠 2015年4月3日配信 2021年9月24日閲覧。。アメリカ合衆国は2018年2月2日核戦略見直しを発表し小型核兵器の開発を打ち出した。核兵器が一度炸裂すると非常に被害が大きくなるためむしろこの被害の大きさが「使えない兵器」としてしまっているという考え方があり、核兵器を小型化すれば「使える兵器」となるという考え方があるとも言われている核は「使えぬ兵器」から「使える兵器」へ変貌 被害極小化も…「心理的ハードル下がった」恐れ - 産経ニュース 2016年5月29日配信 2018年3月4日閲覧。トランプ、先制核攻撃へ一歩 小型核弾頭開発を表明 - ニューズウィーク日本語版 2018年2月5日配信 2018年3月4日閲覧。
日本の核戦略
日本は第二次世界大戦中に原爆開発の理論研究を行っていた。広島市と長崎市への原子爆弾投下を一つのきっかけに日本は降伏した。
1958年に山田久就外務事務次官は「防御的な」核兵器を保有するオプションについて外務省内で検討していると駐日アメリカ合衆国大使のダグラス・マッカーサー2世に伝えていた。この核兵器はソビエト連邦からの侵攻に対する備えとして地対空ミサイルに搭載するとされていた。大使はジョン・フォスター・ダレス国務長官への電報において、日本世論の強い反核感情を考慮すると首相の岸信介と外相の藤山愛一郎は現時点では政策の変更をする段階にないだろうとコメントしている。
若泉敬は1964年の中国による核実験直後に、「中共の核実験と日本の安全保障」と題するレポートを内閣調査室（現在の国家情報局）に提出した。若泉は、日本は核武装はしないという国是を貫いた上で、原発開発や国産のロケット開発により潜在的な核兵器能力を保持するべきであると主張した。1968、1970年には内閣調査室が二部構成の「日本の核政策に関する基礎的研究」を、1969年には外務省が「わが国の外交政策大綱」を極秘報告書として作成しており、それらの中でも「核兵器製造の経済的・技術的ポテンシャルを常に保持する」（外交政策大綱）と指摘されていた。