EF59形は、1963年（昭和38年）に登場した日本国有鉄道（国鉄）の直流用電気機関車である。
山陽本線の瀬野駅 - 八本松駅間の、「瀬野八」と呼ばれる22.6‰が連続する勾配区間の補助機関車（補機）として使用するためにEF53形とEF56形から改造された。
登場の経緯 山陽本線の瀬野駅 - 八本松駅間では、1962年に電化が実施されたあとも貨物列車用の補機としては従来のD52形蒸気機関車を使用していたが、1963年（昭和38年）度中に岡山駅 - 広島駅間の貨物列車を電気機関車に置き換える際、瀬野八の補機も全面的に電気機関車にすることが決定された。
計画段階では、EF60形をベースに新形式機関車を製造する案や、EH10形を改造する案、ED60形を増備して使用する案なども出されたが、置き換えにかかる経費を考慮し、信越本線電化および東北本線・高崎線の客車列車の電車化により余剰となるEF53形を改造して補機とする案が1962年末に決定 一部に"EF10形も検討対象だった"という言説があるようだが、EF10形の余剰車がないため検討されなかったと明記されている、1963年3月から4月にかけて2両の改造工事を実施した。
当初、最高運転速度は85 km/h以下で、形式はEF20形となる計画だったが、特急列車が広島駅で補機を連結して広島駅 - 瀬野駅間で90 km/hでの運転を行うことから、最高運転速度85 km/h以上を意味するEF59形という形式になった。
改造 300px|thumb|right|EF59 1の東京側連結器回り。空気管付き連結器と自動開放装置を確認できる 主な改造内容は以下のようなものである。 歯車比の変更（2.63 → 3.67） 重連総括制御装置関門トンネルで使用されていたEF10形の総括制御装置を元にしたものである。の取り付け 両車端部に総括制御用ジャンパ栓、釣合い管と元空気溜め管連結ホースを取り付け 1エンド側（東京方）に、D52・EF61形と同様に連結器の自動解錠装置を取り付け
改造当初は車体色をぶどう色（茶色）一色としていた 長船友則「EF59補機として運転開始」交友社『鉄道ファン』1963年8月号 No.26 p64が、八本松駅や西条駅からの機関車回送時には保線作業員からの視認性が問題となったため2エンド側（下関方）に警戒色を施すこととなり、1966年（昭和41年）に前面窓下と端梁を黄色一色に塗るものと黄色と黒をV字型に塗ったトラ模様が実際の車両で比較され 鉄道図書刊行会『鉄道ピクトリアル』2022年7月号 No.1000 p136掲載写真、トラ模様の警戒色が採用された（EF59 24のみ逆V字で塗装）。
昭和40年代前半には瀬野八を越える貨物列車の補機運用は西条駅停車での解放が基本となった一方、同時期に登場した10000系貨車のみで組成された特急貨物列車（後の高速貨物列車）に対しては例外的に走行解放を続けていたものの 平川洋一「列車追跡シリーズ9 シェルパ・EF59の一日」鉄道記録映画社『鉄道ジャーナル』1969年5月号 No.21 p4-13 保安上の問題から連結器の接続と同時に10000系貨車へ電気連結器とブレーキ管を接続、走行解放時には連結器・電気連結器とブレーキ管の解放だけでなく補機のブレーキも自動で作動させる電空式密着自動連結器を取り付けることとなり、1968年（昭和43年）以降の改造車は当初より、それ以前の改造車は連結器の追加改造を行って1970年（昭和45年）から本格的に使用を開始した庄田秀「山陽本線 瀬野越え補機の回送と現況」交友社『鉄道ファン』1974年8月号 No.160 p24-25藤本勝久「EL版 ヨン・サン・トオの回顧」 交友社『鉄道ファン』1993年10月号、No.390 p76。その結果東京方の連結器周りは、非常にいかめしい構えとなった。尾灯は大部分は外付け式のままであったが、11、17 - 19号機は車体組み込み式に改造されている。
EF53形は1968年までに19両全機がEF59形に改造された。のちにEF56形から5両が追加改造され、EF59形は計24両が在籍していた。
グループ別概説 EF59 1 - 19 1963年から1968年にかけてEF53形から改造されたグループである。番号の新旧対照は、次の通りである。
EF5389311125674121019161817141513EF5912345678910111213141516171819
EF59 20 - 24 増備のために1969年と1972年にEF56形から改造されたグループである。EF56形前期型から改造されたEF59 20 - 23は丸みを帯びた車体をしているが、後期型から改造されたEF59 24のみ角張った車体をしている。EF53形への改造内容に加えて暖房用ボイラー（SG）の撤去が行われた。しかし、元々SGを搭載していたために車体の腐食が激しく、また比較的少数派のために、EF59 21を除いて比較的早く運用離脱した。
番号の新旧対照は、次の通りである。 EF56123512EF592021222324
後補機運用
1963年から瀬野機関区に配置され、蒸気機関車に代わり瀬野八の後補機運用に使用されたが、運用区間や連結両数は列車によって異なっていた。基本的に貨物列車は重連で補機運用を行い、一部の荷の軽い（600トン以下）貨物列車と、旅客列車（荷物列車も含む）については単機で補機運用が行われた。また、貨物列車・旅客列車問わず補機使用列車は瀬野駅に停車して後部に補機を連結するのが基本としていたが、速達性を要求されることから瀬野駅が通過設定となっている10000系貨車を使用した高速貨物列車については広島操車場から、同じく瀬野駅を通過する寝台特急列車1972年10月ダイヤ改正で関西発着の寝台特急については規格ダイヤによる速度低下が実施され、牽引機がEF65形からEF58形に変更されたため、上り列車についてはEF59形の補機が必要となった。寝台特急列車も山陽新幹線全通前の在来線優等列車が多く運転された時期には運用の都合一部が瀬野駅に運転停車して補機を連結した。などの旅客列車は広島駅から補機が連結された。
瀬野駅から八本松駅にかけての勾配区間での後押しの任を終えたEF59形は、八本松駅手前で走行解放を行っていたが、貨物列車については1965年以降高速貨物列車を除いて走行解放を行わず連結したまま西条まで走行し、そこで停車後列車より解放されていた。瀬野八は上り方向への片勾配であるため、後補機の勤めを終えたEF59形は下り列車に連結されず、回送列車で瀬野駅に戻っていたが、列車密度の高い山陽本線ゆえに単機で回送されることはなく、最低でも重連、最高で六重連を組成して回送を行っていた庄田秀「山陽本線 瀬野越え補機の回送と現況」交友社『鉄道ファン』1974年8月号 No.160 p24-30。
廃車 老朽化が進んだことから1977年に後継機としてEF61形200番台が開発されたが、重連使用時に不具合があることが判明したため8両を投入した時点で置き換えは中止され、EF59形重連を必要とした1200t列車を中心に老朽化を押して引き続き使用されたが、1979年までに貨物列車の本数削減や山陽本線の寝台特急牽引機をEF65形へ統一したことによる補機運用縮小もあって11両が廃車となり、1980年10月以降は13両配置の8両使用となっていた村上勉「セノ＝ハチのEF59のあゆみと現状」電気車研究会『鉄道ピクトリアル』1982年4月号 No.402 p51-53。
後継機の開発が遅れたため、EF53形よりも後に登場したEF56形およびEF57形と比べて長期間使用されたが、1982年からEF67形が開発・増備されたため、残った車両の廃車が進み、1986年10月12日の運行をもって全車が運用離脱した。EF59 10は保存を目的に西日本旅客鉄道（JR西日本）に承継され、下関地域鉄道部下関車両管理室で保管されていたが、2006年7月に除籍され解体された。この車両の廃車により、本形式は2006年度に廃形式となった。
保存機 現役時代は補機専用という地味な存在だったが、長期間使用されたために保存機が多い。 + EF59形静態保存機一覧画像番号所在地備考EF59 1碓氷峠鉄道文化むらEF59 11碓氷峠鉄道文化むら国鉄高崎第二機関区からJR東日本高崎運転所に保管されていた際に、復元作業が行われ、ナンバープレートは元の「EF53 2」となり、警戒色が消されている。EF59 21JR貨物広島車両所EF59 10下関地域鉄道部下関車両管理室2006年に解体。center|150pxEF59 16JR貨物広島車両所カットボディ、2022年2月にEF61 4とともに解体。
脚注
注釈
出典
参考文献 電気車研究会『鉄道ピクトリアル』1963年5月号（通巻144号） H.K.生 EF53形式電気機関車、西の函嶺へ転用きまる 交友社『鉄道ファン』 1974年8月号 No.160 特集:瀬野八の回想と現況
関連項目 特急さくら殺人事件 - 西村京太郎の推理小説。本電気機関車を用いたトリックがある。