thumb|雪の結晶。6回対称(一部は厳密には3回対称)である。 回転対称(かいてんたいしょう)は、図形を特徴付ける対称性の一群である。
nを2以上の整数とし、ある中心(2次元図形の場合)または軸(3次元図形の場合)の周りを (360 / n) °回転させると自らと重なる性質を、n回対称、またはn相対称、(360 / n) 度対称などという。たとえば、n = 3 の場合、120°回転させると自らと重なる3回対称となる。
なお n < 2(ただし n ≠ 0) のnに対しても形式的にn回対称の定義はできるが、n = 1 の場合、360°回転して自らと重なるのは自明である。また、負の角度の回転は逆回りの回転を意味し、実質的な対称性の性質は正の整数 n の場合と等価であるため、通常は正の整数についてのみ扱う。
主な性質 2次元図形について、2回対称と点対称は等価である。3次元図形については、2回対称は線対称と等価である。 同じ中心に対し、n ≧ 2 を満たすすべての整数 n に対して n 回対称となる図形は、(360°の整数分の1に限らず)任意の角度回転させても自らと重なる。つまり、円対称と等価である。 n回対称ならば、nの任意の約数mについて、同じ中心または軸に対しm回対称でもある。たとえば、6回対称ならば同時に2回対称でも3回対称でも(もちろん1回対称でも)ある。 同じ中心または軸に対し、m回対称でかつn回対称ならば、同じ中心または軸に対しlcm(m, n) 回対称でもある。たとえば、3回対称でかつ4回対称ならば、lcm(3,4) = 12回対称である。
回転反対称 磁場のような正負がある場で、 (360 / n) °回転させると自らと正負が逆の場になる性質を、回転反対称という。
n回反対称ならば、(720 / n) °回転させると元の場と一致する、つまり、 n / 2 回対称でもある(逆は必ずしも正しくない)。ここでn / 2 は整数でなければならないため、nは常に偶数となる。つまり、回転反対称は常に偶数回反対称である。
回転対称図形の例 2次元図形 150px|thumb|大分県姫島村章。7回対称 全て回転中心は図形の中心。 円 - 任意の実数の角度で回転させても重なる(連続的な回転対称性を持つ) 正n角形 - n回対称 平行四辺形 - 2回対称
3次元図形 全て回転軸は図形の中心を通るものに限って述べる。 球 - 任意の実数の角度で回転させても重なる(連続的な回転対称性を持つ) 正n角錐 - 頭頂点・底面の中心を通る軸についてn回対称 正多面体 {m, n}(シュレーフリの記号) - 頂点を通る軸についてn回対称、辺心を通る軸について2回対称、面心を通る軸についてm回対称 たとえば、立方体 ({4, 3}) - 頂点を通る軸について3回対称、辺心を通る軸について2回対称、面心を通る軸について4回対称
群論との関係 ある図形を自らと重ね合わせる回転操作の全体は、写像の合成を積として群をなす。これを回転群と呼ぶ。特に、2次元図形における n 回対称性は、位数 n の巡回群を部分群として持つことを意味しており、対称性を数学的に扱う上で重要な概念となっている。
注釈
関連項目 点対称 線対称 対称性