光厳天皇（こうごんてんのう、、1313年8月1日〈正和2年7月9日〉- 1364年8月5日〈貞治3年7月7日〉）は、日本の北朝初代天皇（在位：1331年10月22日〈元弘元年9月20日〉- 1333年7月7日〈正慶2年5月25日〉）。諱は量仁（かずひと）。
後伏見天皇（上皇）の第三皇子。母は左大臣西園寺公衡の娘で後伏見の女御の西園寺寧子（広義門院）。
後醍醐天皇によって廃位されたが、建武政権崩壊後に治天の君となって北朝を主導し、室町幕府との公武徳政や『風雅和歌集』の親撰などを行った。天龍寺や安国寺利生塔の建立にも関与している。正平一統が破綻した際は、南朝によって拉致された。
概要 正和2年（1313年）7月9日、誕生。幼少期は持明院統の正嫡として、叔父である花園上皇をはじめとする親族から帝王教育を受けた。嘉暦元年（1326年）7月、後醍醐天皇の皇太子となる。（→#幼少時代）
元弘元年（1331年）8月24日、鎌倉幕府の打倒に失敗した後醍醐が京都を出奔した。9月20日、後鳥羽天皇の先例に基づき、後伏見上皇の詔を用いて19歳で践祚。のちに捕縛された後醍醐より皇室伝来の三種の神器を継承し、即位礼および大嘗祭を挙行する。（→#即位）
在位3年目の正慶2年（1333年）春頃から後醍醐による倒幕運動が活発となり、同年5月には、後醍醐天皇方に寝返った足利尊氏による攻撃を受け、避難していた六波羅探題邸が陥落する。幕府軍と共に東国へ逃避行をするも、近江国番場（現：滋賀県米原市）にて幕府軍全員が自害し、自身も逮捕された。そして、後醍醐に廃位されてしまう。（→#廃位）
しかし、建武3年（1336年）2月、後醍醐天皇方を離反し敗走していた尊氏に対し、後醍醐天皇方である新田義貞の追討を命じる院宣を与えた。そして、義貞を破った尊氏の反撃によって後醍醐の建武政権が崩壊すると、治天の君に返り咲いた。同年8月に弟の豊仁親王を践祚させ（光明天皇）、北朝が開かれる。吉野に逃れた後醍醐を頂点とする南朝も開かれ、二人の天皇が立つ南北朝時代となったが、序盤より北朝が優勢を獲得した。（→#恢復）
光明と皇子崇光天皇の在位中は院政を敷き、新たに成立した室町幕府と協調しながら法整備や撫民政策を実行した。幕府と協調した徳政は、貞和徳政と称されている。天龍寺や安国寺利生塔の建立にも関与した。また、和歌にも力を入れ、勅撰和歌集である『風雅和歌集』を自ら編纂するなどした。（→#治世）
ところが、足利将軍家の内訌である観応の擾乱が起き、観応2年（1351年）11月、尊氏が南朝に降伏して正平一統が成ると、北朝は一時的に廃止された。崇光は廃位され、光厳院政も停止された。さらに翌年には、南朝によって大和国（奈良県）の山奥である賀名生に拉致されてしまう。（→#正平一統と三上皇拉致）
程なくして北朝は復活することとなるが、皇子である弥仁王践祚の計画に失望して幽閉中に出家し、禅宗に帰依した。延文2年（1357年）2月、帰京。晩年に持明院統の相続を定め、その後の伏見宮の成立や存続に深く関与している。（→#出家と帰京・#伏見宮との関係）
その後丹波国山国（現：京都府京都市右京区）に常照皇寺を建立し、同地で修行して悟りを得た。貞治3年（1364年）7月7日、常照皇寺にて崩御。宝算52（満51）。（→#晩年・崩御）
南北朝合一以降も、自身の皇統が独占して天皇を輩出していくことになるが、明治44年（1911年）、自身の子孫である明治天皇が世論の煽りを受けて南朝の天皇を正統とした結果、『皇統譜』から除外され歴代天皇の地位を消失した。（→#歴代天皇からの除外）
その生涯は、始終乱世に翻弄され、さらに最終的には二度も皇位を否定されるなど、天皇としても数奇なものであった。しかし、そのなかでも花園上皇の教えを守り、真摯に政務に向かったとされる。光厳は、治天の君として民衆を思いやり、生涯にわたって君主としての責任を果たそうとした天皇と評価されているが、「したたか」な為政者像も提示されている。（→#人物評）
生涯 ※和暦を原則としつつ、（）の中に西暦年を併記した。なお、特段必要の無い場合南朝元号は併記せず、北朝元号を使用した。 ※「光厳天皇」は没後に定められた称号であるが、生前の記述においても、在位中は「光厳天皇」、譲位後は「光厳上皇」、出家後は「光厳法皇」とする（践祚前は諱）。なお、ほかの主な呼称については基礎情報欄の「別称」を参照。 ※特記する必要のない場合や登場二回目以降の場合は、光厳上皇→光厳、足利尊氏→尊氏といったように人物名を略式にした。 ※注意がない場合、年齢は数え年である。 誕生 サムネイル|右|父の後伏見上皇 後伏見上皇の第三皇子として、正和2年（1313年）7月9日辰の刻に誕生。場所は権大納言一条内経の一条第。父後伏見は、持明院統の次期当主であり、母寧子は、当時朝廷で権勢を誇っていた西園寺家出身の正妃であった。持明院統の正嫡としての誕生である。
7月17日に花園天皇より生衣を賜り、皇子は同年8月17日に親王宣下され、「量仁」（かずひと）と命名された。 サムネイル|左|両統迭立 量仁が生まれた時代には、持明院統と大覚寺統に皇統が分裂し、それぞれが皇位を競っていた（両統迭立）。量仁誕生より前の正安3年（1301年）1月、父である後伏見天皇は大覚寺統の後二条天皇に譲位したが、時に14歳の後伏見にまだ子はなく、皇太子に立ったのは後伏見の弟で5歳の富仁親王（花園天皇）であった。大覚寺統では既に恒明親王と後宇多天皇の二つの系統に分かれていた。そのため、伏見上皇（後伏見・富仁の父）は兄弟相承による持明院統の分裂を危惧していた。そこで、伏見は富仁立太子にあたって、後伏見に将来嫡男が生まれた場合は富仁の猶子とするとした上で、その系統への皇位継承を厳命した。
7年後の徳治3年（1308年）8月、後二条が24歳で崩御し富仁（花園天皇）が践祚するが、この時点でも後伏見の嫡男の量仁は生まれておらず、また大覚寺統嫡流の邦良親王（後二条皇子）も未だ9歳で病弱でもあった。そこで、後二条の弟で21歳の尊治親王（後醍醐天皇）が中継ぎ的に立太子することとなった。
その後、ついに持明院統の正嫡として量仁が誕生する。しかし、文保2年（1318年）2月に花園は大覚寺統の尊治親王（後醍醐）に譲位。皇太子には19歳に達した大覚寺統の邦良が立った。この譲位に先立って、幕府を介した両統の皇位継承に関する話し合いが行われ、幕府から、邦良が皇太子になり量仁親王を邦良の次の皇太子に立てるという提案がなされた。しかし、大覚寺統が圧倒的に有利なこの提案に持明院統は納得できず、持明院統側は拒否した（文保の和談）。こうして、量仁の立太子は先送りとなる。
幼少時代 記録にある限り、文保3年から正中2年（1319年-1325年、7歳から13歳ごろ）までの間、量仁は持明院殿にて、親王位の皇族としては珍しく両親や親族と同居し、栗拾いや人形遊びをするなど楽しい家庭生活を送っていた。量仁は子犬を飼育しており、また小弓や蹴鞠が好きな少年であったという。
量仁は、持明院統の正嫡として、家族を挙げての帝王教育を受けた。後伏見からは琵琶、義理の祖母にあたる永福門院からは和歌、叔父にあたる花園からは学問（儒教）を学んでいる。それぞれ各分野の最高峰の存在であり、量仁は最高の教育環境の中で育った。
サムネイル|右|花園上皇 花園は量仁の教育に心血を注いだ。教育方針について本人の記すところによれば、まず学問の目的は儒教の経典を学び、風月のためでなく道義を知ることにあるという。そのためにはまず漢字を読めなければいけないから、漢字の訓みや韻・声を遊びながら修得できる連句を課す。次に、15歳になったら漢文の文意を正しく読み取ることができるようにすることを第一とする。それができるようになったら、儒教の根本精神を教えよう、というものであった。
元応2年（1320年）4月に連句が課せられて以降、本格的に花園の教育が始まった。量仁の勉学に関するエピソードとして、次のようなものが残っている。 元亨元年（1321年）8月27日、量仁は風邪を引いていたが、花園によって課せられた百日連句に出席した。すると、翌日に悪化して発熱。翌々日になっても熱が引かず医者を呼ぶことになった。 量仁は、満12歳ごろから小弓を好んでいたが、昼間は琵琶の稽古や読書で忙しいので、その妨げにならないよう夜の片時に行っていた。 花園の教育は着々と進み、元亨2年（1322年）1月からは同年代の学友が付いて読書・連句をするようになり、同年7月24日には満9歳で初めて漢詩を作るに至った。正中2年（1325年）閏1月に学問所が設置され、正中2年（1325年）9月6日には『論語』の研究会に出席した。
花園は正中元年（1324年）12月13日の夢の中の夢で、天神の本地である観音像を持った仏師から、「親王は生来、民びとを思いやる心をもっており、学問に精進して賢明さを身に着けたなら、ますます賢王となろう」と語り聞かされたという。
量仁の勉学に関しては花園に一任していた後伏見であったが、幾度も我が子の立太子を祈願した。そうしたなか、皇太子邦良は嘉暦元年（1326年）3月に薨去する。量仁立太子の千載一遇のチャンスであったが、この皇太子選びは紛糾した森茂暁『鎌倉時代の朝幕関係』1991、第一章第二節、より。。常盤井宮の恒明親王、後醍醐の皇子の尊良親王、邦良親王の弟邦省親王、そして量仁が候補者となったのである森茂暁『鎌倉時代の朝幕関係』1991、第一章第二節、より。。しかし、後伏見は幕府の推薦を勝ち取って、同年7月24日に持明院統の悲願であった量仁の立太子が実現した。同年8月に土御門東洞院殿にて皇太子量仁の行啓始が執り行われたが、この時の量仁の様子は、『増鏡』にて「御鬢頰（おんびんづら）結ひて、いと幼弱（きびは）に美くしげなり。十四ばかりにや御座す（おはします）らん（訳：髪を御びずらに結って、まだ幼さを残す可愛らしい、十四歳になったばかり）」と記されている物集高量 校註『新釈日本文学叢書 第8巻 (今鏡・増鏡)』日本文学叢書刊行会、1923年、p.260。。
量仁立太子以降も、後伏見は幕府に対し量仁への譲位を要求したり、量仁践祚の祈願をしたりする。
践祚の前年である元徳2年（1330年）2月、花園より『誡太子書』を授かった。（→#誡太子書を授けられた人物）
即位
サムネイル|後醍醐天皇 元弘元年（1331年）8月24日夜、倒幕の企てが発覚していた後醍醐は、密かに内裏を出奔して、その後山城国南部の笠置山に立て籠もった（元弘の乱）。後伏見はすぐさま伊勢神宮と賀茂社に量仁践祚を祈願し、9月18日、幕府の使者が関東申次（幕府と朝廷の交渉を担当する貴族）である西園寺公宗に皇太子量仁親王の践祚を申し入れた。そして9月20日、19歳の量仁が後伏見の譲国詔によって践祚した（光厳天皇） 「大日本史料総合データベース、元弘元年9月20日(13310090200) 1条」東京大学史料編纂所 。これは、後白河法皇の詔で践祚した後鳥羽天皇を先例とする。この時も平家都落に伴って安徳天皇が京都から離れており、京都に残った治天の君・後白河法皇が安徳天皇の退位と新帝の践祚を宣言している。この先例より、後醍醐天皇が京都から離れた時点で新帝の践祚は可能という判断に至ったものと思われる。場所は土御門東洞院殿。その後、後伏見は院政を開始する。大覚寺統の禖子内親王の主導で、故邦良親王の王子で大覚寺統の皇族である木寺宮康仁親王が皇太子となった。
後醍醐は廃され、捕らえられたのち、10月6日に光厳天皇に剣璽（三種の神器のうち天叢雲剣と八尺瓊勾玉のこと）を明け渡した 「大日本史料総合データベース、元弘元年10月6日(13310100060) 1条」東京大学史料編纂所 。
10月13日、光厳は冷泉富小路殿に遷幸し、ここを皇居とした 「大日本史料総合データベース、元弘元年10月13日(13310100130) 1条」東京大学史料編纂所 。10月25日、再び幕府の使者が上洛。後醍醐らの処分について「聖断たるべき（後醍醐天皇以下の処分は後伏見上皇のご判断によるべき）」旨を後伏見に申し入れるが、後伏見は「関東の計らひたるべき（幕府が決定するべき）」旨を伝え、後醍醐は翌年隠岐に流された。
元弘2年（1332年）3月22日、太政官庁において即位礼が行われた 「大日本史料総合データベース、正慶元年3月22日(13320030220) 1条」東京大学史料編纂所 。正月の行事は滞りなく行われ、6月には皇室伝来の琵琶である玄象・牧馬を弾き、密かに寧子が聴きに来たという。4月28日に元弘2年を正慶元年に改元し、正慶元年11月13日に大嘗祭を挙行した。後伏見と花園は同車して見物し、花園は同日の日記にて「天下の大慶、一流の安堵なり。大慶何事かこれに如かんや」と慶びの念を記している。
廃位 蓮華寺六波羅武士墓石群|サムネイル しかし、正慶2年（1333年）、倒幕運動が活発化し、3月12日には赤松円心が軍勢を率いて京都に侵攻する 「大日本史料総合データベース、正慶2年3月12日(13330030120) 1条」東京大学史料編纂所 。軍勢は撃退されたものの、この騒ぎによって光厳・後伏見・花園・康仁らは六波羅探題邸に避難した。その後赤松軍が再度侵攻したことで、六波羅探題は鎌倉幕府に援軍を求め、幕府は名越高家と足利高氏（尊氏）を大将とする大軍を上洛させた。その後幕府軍は、隠岐を脱出した後醍醐の立て籠もる伯耆国の船上山攻略に向かう。
ところが、5月7日、後醍醐の綸旨に応じた足利高氏の軍が後醍醐天皇方に寝返り、六波羅探題を襲撃した。攻撃される六波羅探題邸での光厳らの様子について、『増鏡』は次のように記している。
六波羅探題邸は陥落し、火が上がるなかなんとか脱出した光厳らは、北条仲時・北条時益の決定に従い、関東（鎌倉）に向けて逃避行を開始する。
しかし、道中で野伏（落武者狩）に襲われて時益は討死にし、道中光厳自身も流矢を受け左肘を負傷したという。再度野伏が一行を襲った際にとある武士が「一天の君（天皇）が関東へ臨幸されるところに、無礼をするな。弓をふせ甲を脱いで、通し奉れ」と言うと、野伏たちは「如何なる一天の君でも通ってみろ。御運が尽きて落ちのびて行くのを通さないことはないが、たやすく通りたかったら、供の武士たちの馬物具をみなおいてゆけ」と言い放ったという。一行は劣勢を極め、近江国番場宿（現：滋賀県米原市）にて、佐々木道誉が差し向けたとも言われる2、3000人余りの野伏に進路を阻まれた。
そして5月9日、番場麓の辻堂（現在の蓮華寺）にて、行く手を阻まれ最期を悟った仲時ら武士430余人は、光厳らの御前で自害した。この際、危うく光厳らも巻き込まれるところだったが、仲時の一言で難を逃れた。『太平記』では、光厳らの様子を次のように記している。
光厳は両上皇・康仁とともに捕らえられ、幽閉された長光寺にて剣璽や累代の御物を没収された。翌日、伊吹山太平護国寺に移される。そして、5月17日、伯耆国船上山に移徙していた後醍醐の詔勅によって、光厳在位中の元号（正慶2年→元弘3年）、補任、立太子、院号宣下（崇明門院→禖子内親王）などが取り消されてしまう。『光厳天皇―をさまらぬ世のための身ぞうれはしき』の著者であり、国文学者である深津睦夫は、光厳は天皇としての政治的行為のすべてを無かったことにされ、「光厳天皇」の存在そのものを全否定されたとしている。5月25日、後醍醐の詔によって光厳は退位した（廃位）。
その後5月28日に帰京し、持明院殿に遷御した。帰京より1カ月程した6月26日、持明院統の当主であった後伏見が失意のあまり出家し、光厳にも文書を出して出家を勧めた。しかし光厳は、「思ひよらぬよし」を伝えて、この勧めを堅く断った。
帰京した後醍醐は建武の新政を開始したが、元弘3年（1333年）12月ごろより、帰京後の光厳ら持明院統の皇族に対して後醍醐は融和策を採っていたとされる。これに先立つ元弘3年（1333年）6月7日、後醍醐の綸旨によって持明院統の全所領が安堵されていた。元弘3年12月10日には、光厳は後醍醐より「皇太子（光厳）は、謙譲の精神が道理に合い、恵沢も広く及んで立派であるから、皇太子の位を退いた。よって、崇敬の念を示すため、特別に太上天皇号を贈る」として尊号（太上天皇号）が贈られ、特例として太上天皇（上皇）となった。また、同月後醍醐の皇女懽子内親王が密かに光厳上皇のもとに入り、妃となっている。同時期に光厳の同母の姉である珣子内親王が後醍醐のもとに入内し中宮となっていたが、内親王が懐妊した際、後醍醐は確認されるだけでも66回の安産祈祷を行い、光厳も積極的に参加していたという。そして懽子内親王が懐妊した際は、光厳も男子の誕生を祈願している 「大日本史料総合データベース、建武2年6月24日(13350060240) 1条」東京大学史料編纂所 。
建武元年（1334年）1月29日、光厳は御幸始を執り行った 「大日本史料総合データベース、建武元年1月29日(13340010290) 2条」東京大学史料編纂所 。このことから深津は、光厳は後醍醐に廃位されたものの、一応太上天皇（上皇）としての待遇を受けていたと推測している。
恢復 サムネイル|400px|伊勢神宮に奉納するため自ら書写した般若心経。（重要文化財） 建武の新政による混迷が拡大する中、建武2年（1335年）に西園寺公宗（光厳の従兄弟にあたる）による後醍醐暗殺の計画が発覚。この事件に関して、『小槻匡遠記』に公宗が「太上天皇」を奉じて乱を企てたという記述がある（建武2年6月22日条）。佐藤進一などの研究者は後伏見ではないかとしているが、家永遵嗣など、光厳を指したものであるとする研究者も存在しており、家永によれば光厳は春日大明神の神慮に勇気づけられて奮起したという。8月に公宗が誅殺され、11月22日に花園が出家した。深津は、花園の出家はこの事件が直接的な契機になったと推測している。この計画は失敗したが、計画発覚から1か月後には中先代の乱が勃発し、これが建武政権崩壊のきっかけとなった。この乱ののち、建武政権で重きをなしていた足利尊氏は、後醍醐から離反する。
建武2年冬より建武政権に叛旗を翻した足利尊氏であったが、後醍醐天皇方の新田義貞に敗れて九州に落ちのびていた。
そこで、建武3年（1336年）2月、光厳は尊氏に、「早々凶徒ヲ退テ君ヲ本位ニ奉付ルベシ」という新田義貞追討の院宣を与えた。信憑性の高い『梅松論』における記事によれば、同年2月12日兵庫にて、赤松円心が足利軍も錦の御旗を先立てて戦うように進言し、足利尊氏が光厳に要請して、15日の備後の鞆にて三宝院賢俊より院宣を受け取ったとされる。もっとも、深津は、備後の鞆から京都に使者を派遣し、光厳が決意し、賢俊が備後の鞆に院宣を届ける日数としてはあまりにも短く、2月15日に院宣が届いたことは一次史料より事実と見られるから、2月12日夜より前に尊氏らは院宣をもらうための行動を開始していたと推測している。
光厳の院宣は、後醍醐天皇方（官軍）である新田義貞軍と戦う大義名分を与えるもの、すなわち尊氏を朝敵ではなく官軍とした院宣であった。尊氏軍は「もう朝敵と呼ばれることはない」と喜び、以降尊氏は院宣に基づいた軍勢催促状を各地へ発している。
院宣発給後から約1ヶ月後の3月、光厳は宸筆の般若心経を諸社に奉納しようとしたが、その奥書には次のように記している。
これら、光厳が奉納した（しようとした）般若心経の奥書に関して、『地獄を二度も見た天皇 光厳院』の著者で、日本史学者である飯倉晴武は、光厳上皇が持明院統の皇位恢復と戦乱からの民衆救済を願ったものであるとした。深津は、「三界流転の衆生を救はしめん」「三界衆生の願望を満たさん」という文言から、光厳は、自身が人々の願望の成就を第一に願う「天子」であるとの思いをもってこれらを奉納しようとしたのではないかとした。そして、光厳が治天の君となることを強く決意したのは、『誡太子書』に言う「土崩瓦解」の乱世を収束させなければならないという責任感によるとし、仇敵であったはずの尊氏（六波羅探題を陥落させたのは他ならぬ尊氏である）に院宣を与え手を組むことができたのは、その決断が、権力欲とは程遠い、乱世を収束させねばならないという公的な思いによるものであったからではないかと推測している。また、「日吉山王七社和歌」（光厳天皇御真筆和歌懐紙）も、このころに納められたものと考えられている。（→#「日吉山王七社和歌」）
左|サムネイル|150px|法勝寺九重塔 院宣を得た尊氏軍は、湊川の戦いで後醍醐天皇方の新田義貞・楠木正成らを破ると、都へ攻め上った。5月27日、後醍醐は比叡山に避難するにあたって光厳・花園・豊仁親王（光厳の弟）らにも同行を求めるも、光厳はそれを断わって京都に留まり 「大日本史料総合データベース、延元元年5月27日(13360050270) 1条」東京大学史料編纂所 、その後尊氏と合流した。『太平記』や『皇年代略記』に光厳と尊氏合流の経緯が記されている。それらによると、後醍醐に比叡山御幸を要請された光厳らは、護衛とともに比叡山へと向かうが、北白河のあたりで光厳は急病と称し（仮病）、法勝寺九重塔の前で輿を止めさせて時間を稼ぐ。そうする間に尊氏が攻め入り、護衛が光厳を置いて花園らを連れて先に行くと、光厳は、光厳を探していた尊氏と運良く合流することができたという。
やがて光厳・花園・豊仁親王は、尊氏より石清水八幡宮に迎えられ、6月14日に上皇らは東寺に入った。同日、光厳は延元元年を建武3年に復した。さらに6月21日には、高野山金剛峯寺に旧領を安堵し、天下安全の祈祷を命じている。このころより光厳院政は実質的に開始されたと考えられている。
建武3年（1336年）8月15日、尊氏の要請により、神器無しで、かつ譲国詔で践祚した後鳥羽・光厳の先例を用いて、光厳は譲国詔で弟の豊仁親王（光明天皇）を践祚させた。光厳は治天の君として正式に院政を開始する。
一方、比叡山に立て籠もっていた後醍醐は、10月に比叡山より下山し、11月2日に光明天皇に三種の神器を譲与し、光明天皇より尊号宣下がなされた。そして、「後醍醐上皇」との融和策の一環として、後醍醐の皇子である成良親王が光明天皇の皇太子となった。しかし、「後醍醐上皇」は12月21日に京都を脱出して大和国吉野に拠り、皇位の回復を宣言した。そして、京都の朝廷では成良親王が廃太子され、光厳の第一皇子である興仁親王（のちの崇光天皇）が立太子した。ここに南朝と北朝の天皇が並立する、南北朝時代が始まる。
なお、国文学者である岩佐美代子は、光厳の次の御製はこの時期に詠まれたものと考えている。
建武3年（1336年）11月7日に『建武式目』が制定される 「大日本史料総合データベース、延元元年11月7日(13360110070) 1条」東京大学史料編纂所 。こうして新たな武家政権である室町幕府が成立し、正則な伝統への回帰が志されることとなる。治天の君光厳のもとでも、公家社会の平常な姿を取り戻すべく努力が開始され、朝廷と幕府とが並び立ってそれぞれの役割を果たす体制の回復も試みられることとなった。
建武4年（1337年）12月28日、太政官庁にて光明天皇の即位礼が行われ、光厳は門前に車を立てて見物している。暦応元年（1338年）11月19日に、光明天皇の大嘗祭が行われた 大日本史料総合データベース、暦応1年11月19日(13380110190) 1条東京大学史料編纂所 。
吉野に拠った後醍醐は、暦応2年（1339年）8月に崩じたが、それまでに後醍醐の主だった武将も相次いで戦死してしまう。南北朝の初期段階で、早くも北朝の優勢が決した。
治世
サムネイル|仙洞御所の持明院殿（推定復元図） 治天の君となった光厳は、院評定や文殿庭中などを組織し、後嵯峨上皇以来の院政を継承して法整備を実行した。光厳は、暦応3年（1340年）5月14日に「暦応雑訴法」を制定した 「大日本史料総合データベース、暦応3年5月14日(13400050140) 1条」東京大学史料編纂所 。これは、公家訴訟法を集大成したものとして高く評価されている。貞和2年（1346年）12月28日には、倹約を命じる制符を発給した 「大日本史料総合データベース、貞和2年12月28日(13460120280) 1条」東京大学史料編纂所 。これは、最後の公家新制となる。貞和3年（1347年）2月には、政道興行のために諸司を戒めている 「大日本史料総合データベース、貞和3年2月19日(13470020190) 1条」東京大学史料編纂所 。新たに成立した室町幕府とも協調して徳政を行ったとされ、光厳院政期に行われた公武間の徳政は「貞和徳政」と称されている。
室町幕府の政務を掌握し事実上幕府を主導していた足利直義（尊氏の弟）とは、政治的に親しい関係にあり、直義は頻繁に光厳の御所に参上して政治に関する意見を交換していたという。直義の正月の院参（上皇の御所に参ること）は毎年の恒例行事となっていた。直義が高師直の御所巻によって失脚した際には、光厳は、直義を政務に復帰させ師直を執事に復帰させており、その他幕府政治に関わるものとして、足利直冬治罰の院宣を発給したり、土岐周済追討軍を激励するなどもしていた。
治世においては、土御門東洞院殿（現：京都御所）が皇居に定まり、暦応元年（1338年）7月には中院通顕の訴えを受けて院宣を発給し、戦乱に乗じて尊氏が占有していた多数の知行国を北朝に返還させている。
光厳院政下、朝儀は型のごとく行われ、光厳は、戦乱で廃れた朝儀の再興と、文化興隆を図った。文化面では、暦応2年（1339年）5月に持明院統の正嫡が修めてきた琵琶の最秘曲である啄木を継承し、康永4年（1345年）には花園監修・光厳親撰で『風雅和歌集』の編纂を開始した（貞和5年〈1349年〉8月ごろ完成か）。仙洞である持明院殿では、頻繁に歌合などが行われていた。貞和3年（1347年）4月、南北朝の厳しい情勢でなかなか行えなかった石清水八幡宮への御幸を実現させ、次いで賀茂社への御幸を企画している。
サムネイル|右|天龍寺
宗教面では、暦応2年（1339年）10月5日に院宣を夢窓疎石に下し、大覚寺統の御所であった亀山殿を、夢窓を開山として、後醍醐の菩提を弔うための寺院に改めた 「大日本史料総合データベース、暦応2年10月5日(13390100050) 1条」東京大学史料編纂所 。尊氏・直義兄弟の要請を受けてのことであった。これが霊亀山天龍資聖禅寺、すなわち天龍寺である。なお、天龍寺の寺号は当初光厳の院宣によって「霊亀山暦応資聖禅寺」（暦応寺）と定められたが、その後院宣を以って「天龍寺」と改められている。辻善之助は、延暦寺から年号を寺号とするのは延暦寺だけの特権であり、禅寺には許されないという抗議があったためと推測している辻善之助『日本仏教史(4)』、より。。さらに、天龍寺が勅願寺となる気配があると延暦寺衆徒は嗷訴に及び、天龍寺落慶供養に光厳が臨幸しようとするとそれを阻止する集会を開き、その後神輿動座に及んだ。これは、延暦寺衆徒が落慶供養が勅願の儀式になる事を危惧したためであったが、その際光厳は、「天龍寺供養は勅会ではなく、もともと仏事に密かに臨幸があるのはよくあるところ、それなのにまだ勅願によるものだと疑うのなら、私は当日は行かない。翌日に参詣する。だから早く日吉七社の神輿を帰座させなさい」という院宣を、天台座主尊円親王に送り付け収束を図った。
夢窓疎石の勧めで造営が決まった安国寺利生塔の建立にも深く関与しており、貞和元年2月6日に、院宣によって寺号を安国寺、塔を利生塔と定めた 「大日本史料総合データベース、貞和元年2月6日(13450020060) 1条」東京大学史料編纂所 。この安国寺利生塔は、元弘の変以降の戦没者の慰霊のために建立されたものであったが、光厳は何度も天下泰平を祈願させていた。
光厳は夢窓を深く尊崇しており、暦応5年（1342年）4月8日に夢窓より衣鉢を受け俗弟子となり、貞和6年（1350年）2月には、譲位した光明上皇や広義門院らと共に、再び衣鉢を受けている。ときに、旧仏教側より、夢窓が開山となった天龍寺が圧力を受けたり、夢窓の排斥運動が巻き起こったが、そのような中で光厳は天龍寺の造営を促進し、夢窓を保護した。