日本自由党（にほんじゆうとう）は、1945年（昭和20年）から1948年（昭和23年）まで存在した日本の保守政党。
党史 結党
1945年（昭和20年）8月10日、日本政府はポツダム宣言の受諾を連合国側に通告した。同月11日頃、芦田均が軽井沢にいた鳩山一郎を訪ね、「15日に陛下の放送がある」と言った。芦田はその日の夜、鳩山の自宅に泊まった。15日の玉音放送により日本の降伏が公表されると、安藤正純は鳩山に何度も電話し、東京に出て来るよう催促した。芦田も、銀座の交詢社で会合を開くからぜひ出て来いと連絡をとり、二人は新党結成を鳩山に呼び掛けた。同月22日、鳩山は重い腰を上げ上京。安藤と芦田のほか、植原悦二郎、牧野良三、北昤吉、星島二郎、矢野庄太郎らと会った。
東条内閣の末期、国会の開院式で天皇を待つ行列の中で鳩山と三木は「近衛と木戸の火いたずらから起こった火事の跡始末」を二人でやると誓い合っていた。終戦一週間後、軽井沢から東京に戻ってきた鳩山は芦田らと自由主義派議員の集まりであった同交会メンバーを中心に政党の結成に動いた。鳩山は無産政党勢力を含めた結集を考え反東条で共闘した西尾末広らと会談し保革にまたがる進歩的政党を提案したが断られた。9月6日、丸の内に新党創立事務所を設けた。
同年11月9日、旧立憲政友会（正統派）系の鳩山、芦田、河野一郎らを中心に、旧立憲民政党に属していた三木武吉らも参加し、「日本自由党」の結成大会を日比谷公会堂で行った粟屋『昭和の政党』、392頁。。直接の母体となったのは政党解消後に旧政友会正統派の翼賛政治に批判的な議員が中心となって結成した会派・同交会である。同交会は翼賛選挙で9名しか当選者を出せず1942年（昭和17年）5月に解散したが粟屋『昭和の政党』、395頁。、その後も同志的結束を崩さず敗戦後直ちに新党の結党に向かった。
鳩山を中心とする日本自由党は、保守政党人や財界人らによって戦後保守政党の初名乗りを上げて結成された。結党時の参加代議士は43名だった。「ポツダム宣言を実践し、軍国主義的要素を根絶」「自由な経済活動を促進」などを綱領に掲げ、軍国主義の打破と民主的な責任ある政治体制の確立、自由経済による経済再建、思想・学問などの自由の保障による文化の振興を掲げた。
第22回衆議院議員総選挙 1946年（昭和21年）3月11日、第22回衆議院議員総選挙が公示された。投票4日前の4月6日、四大政党の領袖と海外特派員との晩餐会がプレスクラブで開かれた。日本自由党からは鳩山、日本進歩党からは長井源、日本社会党からは松岡駒吉、日本共産党からは野坂参三が出席した。この晩餐会の直前、マーク・ゲインらは鳩山の「政治的査問会」を開いた。GHQの反鳩山派の将校たちは新聞記者を使うことを考え、鳩山が1938年に書いた『外遊日記 世界の顔』の翻訳をこのときすでにゲインらに渡していた。特派員たちは同書に記されたヒトラーやムッソリーニや全体主義を礼賛する部分を鳩山に突き付け、説明を求めた。鳩山は最初は「何も覚えていない」と言い、次に、本の中では嘘を書いたのだと言った。
同年4月10日、総選挙の投票が行われ、日本自由党が第1党となった。同日、民間諜報局（CIS）は終戦連絡中央事務局政治部長の曽禰益を呼び出し、「鳩山は滝川事件のときの文部大臣だった」「自由主義的学者を弾圧した人間である」「日本政府は鳩山の資格を再審査する必要がある」と告げた。同月16日、米軍の準機関紙『星条旗新聞』は、鳩山の立候補資格申請書に『外遊日記 世界の顔』が記載されていない旨を報じた。同月17日に開かれた第2回対日理事会で、中国代表の朱世明は鳩山問題について質問した。事態は悪化の一途をたどり、5月3日、連合国軍最高司令官総司令部（GHQ）はついに鳩山の公職追放を日本政府に通達した。鳩山は吉田茂に後継総裁へ就任要請。5月14日に吉田は受諾。吉田は一旦総務になり、第1党の代表として大命降下を受け、5月22日に内閣総理大臣に就任した。同月24日に三木武吉が公職追放を受けると、吉田は総務会長に、そして、8月の党大会で正式に日本自由党の総裁に就任した。
第23回衆議院議員総選挙 1947年（昭和22年）4月25日に行われた日本国憲法制定後の最初の第23回衆議院議員総選挙では日本社会党に敗れて第2党に転落、下野した。
野党となった日本自由党は、日本社会党との連立政権に反対し離党した元民主党議員からなる同志クラブ・民主クラブと合同し、1948年（昭和23年）3月に民主自由党となる。
一方で世耕弘一、大滝亀代司らは民主自由党に参加せず、新たに。後に民主党離脱者と合流し1948年12月に新自由党を結党した。
綱領
一、自主的にポツダム宣言を実践し軍国主義的要素を根絶し世界の通義に則って新日本の建設を期す 二、国体を護持し、民主的体制を確立し、学問、芸術、教育、信教を自由にして、思想、言論、行動の暢達を期す 三、財政を強固にし、自由なる経済活動を促進し、農工商各産業を再建して国民経済の充実を期す 四、政治道徳、社会道義を昂揚し、国民生活の明朗を期す 五、人権を尊重し、婦人の地位を向上し、盛んに社会政策を行い、生活の安定幸福を期す
略史 1945年 10月- 結党。 1946年 4月 - 第22回衆議院議員総選挙で第1党。 5月 - 鳩山一郎総裁公職追放。 8月 - 党大会で、吉田茂総裁就任。 1947年 3月 - 衆議院解散 4月 - 第23回衆議院議員総選挙で第2党に転落。 5月 - 首班指名で、日本社会党・片山哲が内閣総理大臣に選出され、下野する。 1948年 3月 - 民主自由党結党のため、日本自由党解党。
役職 歴代総裁一覧 代 総裁 在任期間 1 鳩山一郎 1945年（昭和20年）11月9日 - 1946年（昭和21年）8月18日 2 吉田茂 1946年（昭和21年）8月18日 - 1948年（昭和23年）3月15日
歴代執行部役員表 総裁幹事長総務会長政務調査会長参議院議員会長鳩山一郎河野一郎三木武吉安藤正純 〃 〃 〃北昤吉 〃大野伴睦吉田茂星島二郎 吉田茂 〃星島二郎芦田均 〃 〃 〃 〃板谷順助 〃 〃 〃大村清一 〃 〃 〃 〃増田甲子七 〃
この節の参考文献：村川・石上『日本の政党』
党勢の推移 衆議院 選挙当選/候補者定数備考 （結党時）46/-466公職追放-30 第22回総選挙140/485466追加公認+8 第23回総選挙131/326466離党-5、追加公認+3
参議院 選挙 当選/候補者非改選定数備考 （結党時）-/---参議院は存在せず 第1回通常選挙38/73-250第1回のみ全員選挙、追加公認+6 当選者に追加公認は含まず。追加公認には会派に加わった無所属を含む。 第22回総選挙の定数には、選挙を実施できなかった沖縄選挙区（定数2）含む。 第22回総選挙では、他に法定得票不足で定数を満たせなかった選挙区の再選挙で当選者1。 この節の参考文献：石川（一部山口による加筆）『戦後政治史』
脚注
参考文献
粟屋憲太郎『文庫版 昭和の歴史 第6巻 昭和の政党』1988年11月、小学館、 村川一郎・石上泰州『日本の政党』1995年3月、丸善株式会社・丸善ライブラリー、 石川真澄（一部山口二郎による加筆）『戦後政治史』2004年8月、岩波書店・岩波新書、
関連項目 日本自由党 自由民主党 (日本) 民主自由党 (日本)