コウフン（鉤吻、学名: ）は、ゲルセミウム科またはマチン科ゲルセミウム属のつる性常緑低木。別名は冶葛（やかつ）、断腸草、胡曼藤、野葛、毒根、黄藤、大茶薬（藤）、除辛、爛腸草、ランゴン、シュア・ノーツァ。
形態・生態 常緑の蔓性樹木で、長さは3 m から12 m になる。根は黄色である。葉は革質で対生し、光沢を持ち厚みがある。形は楕円形または狭卵状披針形。花弁は黄色で花期は5月から11月。果実は蒴果で2筋の縦線をもち、熟すとこれに沿って裂ける。種子は腎形または楕円形。
分布 原産は東南アジアから中国南部で、この付近に自生する。日当たりの良い山の斜面、道端の草むら、低木の茂み、雑木林を好み、海抜 500-2,000 m の地域に分布する。
人間との関わり 世界最強の植物毒を持っているといわれるほどの猛毒植物。有毒成分は、コウミン (koumine)、ゲルセミシン (gelsemicine)、ゲルセヴェリン (gelseverine)、ゲルセジン (gelsedine)、フマンテニリン (humantenirine) などのアルカロイド。毒部位は全草で、もっとも毒の強い部位は若芽である。植物体のどの部分を食したかによって中毒症状の出る速さが違い、新鮮な若葉・根の煎汁・葉の乾燥粉末を摂取した場合は速く、根本体では遅いという。平均すれば1時間前後となる。消化管から最もよく吸収される。
最もポピュラーな中毒症状は呼吸麻痺であるが、これはコウフンの毒が延髄の呼吸中枢を麻痺させることに起因する。心拍ははじめ緩慢だが、のち速くなる。ほかに、眩暈、嘔吐、口腔・咽頭の灼熱感、流涎、腹痛、下痢、筋弛緩、呼吸筋周囲の神経麻痺、視力減退、瞳孔散大、呼吸の浅深が不規則になる（これが副次的にアシドーシスを引き起こす場合も）、嗜睡、全身痙攣、後弓反張、運動失調、昏迷などがある。
漢方医の方面では根を水洗いして乾燥させたものを「鉤吻」と呼び、喘息治療や解熱、鎮痛などに用いる。しかし、あまりに毒性が強いため、『本草綱目』をはじめ数多の医学書には、「内服は厳禁」と記されている。
正倉院宝物の中にも冶葛が残されている。冶葛壷に32斤（16kg）収められていたが、記録によればかなり使われた形跡がある（用途は不明）という（現存するのは390g）。1996年、千葉大学薬学部の相見則郎教授が依頼を受けて提供された2.8gの冶葛を分析したところ、1200年以上経っていたにもかかわらず、ゲルセミン、コウミン、ゲルセビリン、センペルビリン (sempervirine) の計4種のゲルセミウムアルカロイドが検出され、冶葛がコウフンであることが証明された。正倉院の「冶葛」は、文献に記録された冶葛としては「唯一現存するもの」である。
注と出典
関連項目 生薬一覧 カロライナジャスミン
外部リンク