楠木 正季（くすのき まさすえ）として一般に知られる楠木 七郎（くすのき しちろう）は、鎌倉時代末期から建武政権期にかけての武将。正成の弟。元弘の乱の楠木本城の戦い（上赤坂城の戦い、1333年）で平野将監入道のもと副将を務め、鎌倉幕府打倒に貢献。しかし、足利尊氏との戦い建武の乱の湊川の戦い（1336年）で兄と共に戦死した。なお、軍記物語『太平記』流布本により正季の名で最も著名だが、史料上は七郎と建武政権高官の正季が同一人物か正確には不明。逆に、七郎・正季・同時代の正景（まさかげ）を全て同一人物とする説もある。系図類は正氏（まさうじ）とする。『太平記』でも兄の正成の右腕として活躍。同作では死の際に「七生滅賊」を願ったと描かれており、これが明治時代末期の1904年頃に転じて「七生報国」となった。
生涯 元弘の乱
鎌倉時代末期、河内国（大阪府東部）の有力武士（出自は諸説有）である楠木正成の弟の仮名（通称）「七郎」（『梅松論』）として誕生。
歴史上で兄の正成と後醍醐天皇がどうやって知り合ったのかは古来より謎とされてきたが、2007年の新出史料「東大寺宝珠院文書」によって、西園寺公宗（当時の朝廷の最高実力者である関東申次）の家人（家臣）である平野将監入道が反鎌倉幕府ネットワークの中心人物だったとする説を熊谷隆之が主張し、堀内和明や生駒孝臣も支持している。正成は、元弘の乱のかなり前から平野将監入道の持つ人脈に組み込まれ、後醍醐と接点を持ったのではないか、とされる。
後醍醐と鎌倉幕府の戦いである元弘の乱の前半戦は後醍醐・尊良親王・尊雲法親王（後の護良親王）・正成らが敗北し、後醍醐と尊良は流刑となり、正成と尊雲は姿をくらました。しかし、元弘2年/正慶元年（1332年）末に突如姿を再び表した楠木正成は赤坂城を取り戻し、元弘の乱後半戦が始まった。翌年正月の天王寺合戦には兄の正成と共に七郎も参戦している（『楠木合戦注文』）。
その後、楠木軍は、「楠木本城」（通説では上赤坂城と呼ばれる城に比定）と正成の千早城に分かれ、鎌倉幕府はそれぞれに大軍を送った（さらに護良の吉野城の戦いもあったため、大規模な籠城戦が3つ同時並行していた）。
このとき、楠木本城には乱の黒幕的存在である平野将監入道が主将として配された（『楠木合戦注文』）。七郎は平野将監入道の副将的な立場で配された。
堀内和明の主張では、平野将監入道が正成の弟を差し置いて、乱の要の一つである楠木本城（上赤坂城？）の主将に選ばれたのは、正成からの畿内屈指の大悪党への敬意と配慮もあるのではないかという（ただし『太平記』の記述を折衷して、あるいは正成はあえて著名な平野を矢面に立たせたかとも推測している）。
この楠木本城の戦い（上赤坂城の戦い）は、元弘3年/正慶2年2月22日（1333年3月8日）から閏2月1日（3月17日）にかけて続いた（『楠木合戦注文』）。閏2月1日、幕府側の官吏は「噂では、楠木の弟も城中にいたというが、その真偽についての結論はまだ聞かない」としている（『楠木合戦注文』）。藤田精一の推測によると、落城の際、楠木七郎は城を脱出して兄・正成の千早城の戦いに合流したのではないかという。
平野将監入道と楠木弟の楠木本城の戦いは、『太平記』では千早城の戦いの脇の戦いとして描かれているが、堀内によると、これは正成を引き立てるための脚色と思われるという。平野・楠木弟と戦った幕府側の阿蘇治時（北条治時）は、史実では幕府軍の大手大将（本軍総大将）とされており（これに対し当初千早城に向かった幕府軍は搦手（副軍））、平野が正成と同格の大将と見なされていたのは明らかである。主将の平野は降参後行方不明（『太平記』では処刑）になったとはいえ幕府軍に大きな損害と厭戦感情を与えており、重大な一戦だったのは間違いない。
建武政権 後醍醐天皇の建武政権（1333-1336年）に起用された人材は、一部については『建武年間記』という文書に記録が残っている。同文書には、楠木正成の一族と考えられる名前が3人登場する。
正季…建武3年（1336年）2月某日時点での窪所の二番の職員。窪所は親衛隊説と訴訟機関説があるが、どちらの説を取るにしても後醍醐天皇に直属する重要部署。 橘正景〈楠木帯刀〉…延元元年（同1336年）4月某日時点での武者所の一番の番衆。 橘正遠…同日時点での武者所の五番の番衆（楠木正成と同じ班）。
このうち、橘正遠については、『太平記』で正成の片腕として登場する和田正遠あるいは一部の系図で正成父とされる楠木正遠などが考えられるが、どちらも確証はない。
窪所の正季について、昭和時代初期の研究者の藤田精一は、一般に『太平記』流布本で弟の名前として著名だが、実は本当に弟かどうか確証がない、と慎重な姿勢を取っている。正景については、詳細不明だが、武者所の番士に選ばれるからには、楠木党の中でも相当な有力武将なのであろう、としている。
藤田の慎重説とは逆に、楠木七郎＝楠木正季＝楠木正景とする説もある（時系列的には、おそらく延元への改元に合わせて延元元年（1336年）3〜4月ごろに正季から正景に改名したことになる）。古くは徳川光圀編『大日本史』（17世紀後半）が「正季称七郎、為帯刀、直窪所及武者所」と、3人全員を同一人物とする説を唱えている。また、『国史大辞典』「楠木正季」（三浦圭一担当）も、「窪所・武者所に所属」として同一人物説を採用している。
建武の乱 やがて後醍醐天皇と足利尊氏の戦い建武の乱（1336年）が発生。一旦は後醍醐に敗れ九州に逃れた尊氏は同地で再起し、再び本州へ戻った。
延元元年/建武3年5月25日（1336年7月4日）の湊川の戦いで、建武政権軍総大将の新田義貞が敗走した後も楠木正成の軍は奮闘を続けるが、申の刻（午後4時頃）に至り、最期は弟の「七郎左衛門尉」ら50余騎の仲間と共に自害した（『梅松論』）『大日本史料』延元1年5月25日3条。
なお、湊川の戦いには正成の甥である楠木弥四郎も参戦して戦死している（「広峰文書」広峰昌俊軍忠状建武三年七月日）。しかし、七郎の子なのかどうかは不明である。
その後 明治5年（1872年）、兄の楠木正成を主祭神として祀る湊川神社に正季として配祀された。
大正3年（1914年）11月、楠正季として正三位を追贈された。
伝承 『尊卑分脈』 洞院公定編『尊卑分脈』（南北朝時代後期以降、宮内省所蔵本）の「橘氏系図」では、楠木正成の弟の「正氏」（別名：和田七郎）には二人の息子がおり、兄が行忠（別名：新兵衛尉）で弟が賢快（別名：新発）だったと記載されている。
『太平記』 湊川の戦い前まで 軍記物語『太平記』（1370年代）においては、『太平記』の原型をよく残すとされる古態本の一つである西源院本では「正氏」の諱で登場。一方、後世に最も広く読まれた流布本では「正季」とされる。
元弘の乱前半戦の赤坂城の戦い（下赤坂城の戦い）では、和田五郎（流布本では和田正遠）と共に300余騎を従えて城の側の山にひそみ、時期を見計らって五郎と共に遊撃兵を二手に分け、赤坂城に引きつけられた敵を、側面から奇襲して蹴散らすという武功をあげる（西源院本巻「赤坂軍の事、同城落つる事」）。
しかし、後半戦、七郎が史実で副城主として活躍したはずの上赤坂城の戦いの場面（西源院本では巻6「赤坂合戦の事幷人見本間討死の事」）では登場しない。
湊川の戦い 『太平記』では兄の正成が智謀で活躍する場面が多いが、湊川の戦いの場面では、正成・七郎の兄弟ともに、武芸においても「名士」（名高い勇士）として描かれている（西源院本16巻「正成討死の事」）。二人は楠木党700騎を率いて足利直義（尊氏の弟）の50万騎（『太平記』特有の誇張表現）に7度も8度も突撃し、700倍以上の兵力差がある直義軍を散々に打ちのめしたとされる。しかし、ついに直義を討ち取ることができず、楠木党も70余騎に減ってしまったので、一族16人と部下50余人は民家の一つに入って自害を決めた。
死に際に正成が七郎に九界のうちどこに行くことを願うか問うと、七郎は「七生までただ同じ人間に生れて、朝敵を滅ぼしたい」と答える。『太平記』研究者の兵藤裕己によると、ここでの「七生」とは六道輪廻を超える、つまり「永遠」の意味である。正成も喜んで同意し、兄弟で刺し違えたと描かれている。
この楠木七郎の「七生滅賊」の物語が近代に「七生報国」として語られるようになった。「七生報国」の語の用例は、遅くとも『萬朝報』明治37年（1904年）4月3日に、海軍軍人の広瀬武夫の辞世の句として「七生報国 一死心堅 再期成功 含笑上船」という漢詩が載せられたことまで遡ることができる『日本国語大辞典』第2版「七生報国」。
ただし、上記の「七生滅賊」の逸話は真偽不明の上に、この後の正成らの遺体の取り扱いも史実と『太平記』では異なっている。史実の足利尊氏は湊川近辺の寺（兵庫県神戸市兵庫区阿弥陀寺の魚御堂）に正成の遺体を手厚く葬り、領地を寄進して僧に供養させているが（「諸庄々文書案全」）、『太平記』では一旦、京の六条河原に晒し首にした後に、正成の子の楠木正行とその母に遺体を届けたという設定になっている。
子孫を自称する家系 江戸時代の旗本の甲斐庄氏は楠木正季の子孫を自称していた。
京都府南丹市の園部町大河内の地名の由来は、実は生き延びていた楠木正季が当地に辿り着き、出身地の河内国から取って大河内になったという伝承がある。
20世紀前半の童謡作家の野口雨情の先祖という伝承もあり、楠木正季より数えて十代の野ロ勝親が、徳川光圀から賜ったと伝わる茶碗を親友に譲ったとされている。
出雲国（島根県東部）の鉄師（たたら製鉄の業者）の一つである卜蔵（ぼくら）家は、『横田町誌』（1968年）によると、「楠正成」の弟「楠正氏」の末裔を自称していた。
関連作品 太平記 (1991年、NHK大河ドラマ）- 演：赤井英和
脚注
注釈
出典
参考文献
（『楠木合戦注文』と『博多日記』を合わせたもの）
関連項目 楠木正家 千早城 熊野国造和田氏