サムネイル|日本最南端之碑 波照間島（はてるまじま、、沖縄語: ふぁてぃるまー/fatirumā/）は、沖縄県八重山郡竹富町にある島。八重山諸島に属する。
2021年3月末現在の人口は463人で、有人島としては日本最南端である。無人島も含めた日本最南端は東京都小笠原村の沖ノ鳥島（北緯20度25分31秒）だが、満潮時には大半が海面下になる小さな環礁であり、定期航路もないため、民間人が自由に訪問できる地としては波照間島が実質的に日本最南端となっている。島内には「日本最南端の碑」や「日本最南端平和の碑」が建てられているほか、日本最南端の事物が多数存在する。緯度が低く、日本国内で南十字星を好条件で観測できる数少ない場所でもある。
主な産業はサトウキビ栽培とそれを原料とする黒糖製造で、島内で生産される黒糖の糖度と製糖歩留まりの高さは沖縄県の平均を上回る。
地理 サムネイル|島中央部の空撮 面積は12.73 km、海岸線長は14.8 kmで、東西方向に細長い楕円形をしている。最高地点の標高は59.7 mで、比較的平坦な台地状の地形である。
波照間島は2012年に西表石垣国立公園に編入され、全島が国立公園区域に属する。島の南東にある高那崎が第1種特別地域に、北西にあるニシ浜・ペー浜周辺などが第2種特別地域に、さらに島北東部から南東部と北西部の沿岸が海域公園地区にそれぞれ指定されている。
地勢 島の基盤になっているのは新第三紀の島尻層群と呼ばれる泥岩であり、この上を珊瑚礁が堆積してできた琉球石灰岩と、完新世の堆積物が覆っている。
かつて海面下であった珊瑚礁が隆起によって陸化し、海面変動の繰り返しに伴って4段の段丘が形成された。段丘はI面からIV面まで4面の平坦面があり、島の各集落が位置する中央部のI面が最も標高が高く、波照間島灯台の付近にある島内最高地点は標高60 mに迫るが、そこから西側に向かって25 mまで降下しており、起伏が大きい。その周囲にあるII面は各段丘面の中で最も面積が広い。I面とII面の境界には明確な段丘崖が見られ、島を一周する周回道路はおおむねこれに沿って走っている。III面は標高10 m前後で島の北側と南側の海岸沿いに局所的に分布し、II面とは急傾斜で接している。IV面は島の北側海岸から東側海岸を経由して南東側海岸にかけて、および西側海岸に分布し、完新世に形成された段丘面であると推定されている。
島中央部からI面とII面を横切って北西 - 南東方向に延びる急崖「白原断層」があり、最大比高7 mで南側が低くなっている。またその東側には、西北西 - 東南東方向の急崖「高那崎断層」が高那崎まで延び、同じく最大比高7 mで北側が落ちている。
石灰岩は雨水に含まれる二酸化炭素によって溶ける性質があるため、雨水が石灰岩層を溶食して形成されたドリーネが島内の随所に見られる。雨水はドリーネから地中に浸透し、地下水となって最終的には海に放出される。雨水が地表を流れないことから島には川がない。
気候 ケッペンの気候区分では熱帯雨林気候 (Af) に属する。年間の平均気温は24.3 ℃。冬季には北東風を中心に強い季節風が吹く。降水量は1,744.5 mmと日本平均よりやや多い波照間 平年値（年・月ごとの値） 気象庁、2025年3月24日閲覧が、八重山諸島の中では比較的少ない。台風の常襲地帯であり、7月から9月にかけてはしばしば直撃を受け大きな被害が出ることがある。一方、台風が少ない年は少雨となり農作物の出来に悪影響が出たり、海水温の上昇でサンゴが死ぬなどの影響がある。
最寒月平均気温 19.0 ℃（1月） 最暖月平均気温 29.1 ℃（7月） 年間平均気温 24.3 ℃ 年平均降水量 1,744.5 mm（＞乾燥限界 626 mm） 最少雨月降水量 101.4 mm（2月）
1993年より、国立環境研究所地球環境研究センターが島の東端に設置した「地球環境モニタリングステーション」において大気中の温室効果ガス濃度を測定している。この施設は北半球中緯度帯および東アジア周縁部における温室効果ガスの状況を解析する役割があり、北海道根室市の落石岬と並んで全国に2箇所のみ設置されているうちの一つである。
天体 波照間島は孤島であり大気の汚染度が低いこと、北回帰線のすぐ北に位置し偏西風帯と貿易風帯の境目にあるため大気のゆらぎが少ないこと、また人工的な明かりが少ないことから、南十字星や日本で一番長い天の川をはじめとした多くの天体を観測するのに適した地となっている。島では、88ある星座のうち84が観測でき、21の1等星すべてを見ることができる。
島では、古くより星々に独自の名前が付けられ、農作業の時期の目印として利用されてきた。一例として、ムルブシ（すばる）が見えるようになる時期を田植えの時期の目安としたり、ニシナナツブシ（北斗七星）が縦に立って見えてくると雑穀の播種を行ったり、タタスブシ（オリオン座の三つ星）が縦に立ったように昇ってくると田起こしを行ったりというものがある。また、ニーヌファブシ（北極星）は、家や墓を建てる際に方位の目印として使われていた。
生物相 島内の植物相は単純であり、蘚苔類を含め300種前後と推測されている。島の土地の多くは農地として開墾されており、本来の植生である常緑広葉樹林は御嶽など一部に残されているにすぎない。集落周辺ではガジュマルやイヌビワなどが多く見られるほか、防風林としてフクギが植えられている。帰化植物としては、緑肥として島に持ち込まれたギンネムやソウシジュなどがある。
動物相も同じく貧相で、ペット・家畜や鳥類を除くと脊椎動物は10種超程度と考えられている。哺乳類ではヤエヤマオオコウモリとカグラコウモリ、クマネズミ、ジャコウネズミが確認されている。クマネズミはサトウキビの食害をもたらすため、駆除を目的にニホンイタチが導入されたが、これにより在来種のミフウズラやヤシガニなどが捕食され数が激減している。
鳥類については、1996年から1998年にかけて行われた現地調査で60種が確認されており、それ以前の記録などを合わせると亜種を含め77種がいるものと考えられている。内訳は留鳥がヒヨドリ・キジバト・カワセミなど19種、渡り鳥は56種で、うち夏鳥がアジサシ類やカツオドリなど6種、冬鳥・旅鳥がシギ類・チドリ類・サギ類など50種となっている。残りの2種については分類不明である。希少野生動植物種に該当する種としてはアカヒゲがある。
爬虫類・両生類はサキシママダラ・サキシマアオヘビ・ブラーミニメクラヘビのヘビ類3種、サキシマヌマガエルとヒメアマガエルのカエル類2種が生息するほか、国指定天然記念物のキシノウエトカゲも確認されているが、これらもニホンイタチにより急激に個体数を減らしており絶滅が危惧されている。サキシマハブなどのハブ類は生息していない。これには、ハブ類の生息地である西表島と直線距離で20 km離れているという地理的な要因がある。
昆虫は450から500種程度が生息と推定されている。
集落 島中央部の西寄りに最初の集落とされる冨嘉（ふか/フカ）があり、中央部に前（まえ/メー）と名石（ないし/メーシ）の2集落、その東に南（みなみ/ペー）と北（きた/ニシ）の2集落、総計5つから構成される。小中学校・診療所・郵便局などの公共施設も集落内にある。社会関係は、兄弟（ビギリ）と姉妹（ブナリ）の結びつきと、双系的親族を基本とする宮良高弘『波照間島民俗誌』木耳社、1972年。島全体が西（イリ）と東（アリ）に分かれ、その境界はタカナブチという。富嘉が西でブナリで、東はビギリとされ、姉妹の兄弟に対する霊的優越の考え方から、西が全てにおいて優位にたつ。かつて島で行われていた綱引きでは必ず西が勝ち、東から綱に託して、豊穣（ユー、世）を引き込むとされていた。
各集落には集会所にあたる部落会館がそれぞれ存在し、さらに島全体を束ねる公民館として「はてるまふれあいセンター」がある。同センターは旧盆行事のムシャーマ（後述）が開催される会場でもある。また、各集落にはそれぞれに小さな共同売店がある。共同売店は集落の住民が生活に必要な物資を購入するため共同で出資・運営しているものであり、買い物の場であると同時に住民同士の交流の場ともなっている。
住所表記 全域が沖縄県八重山郡竹富町波照間となっている。郵便番号は907-1751である。
歴史 サムネイル|集落には比較的多くの琉球瓦の民家が残されている。 サムネイル|西表島にある「忘勿石」 波照間島に人が住み始めたのは、八重山列島では西表島に次いで二番目に早かったと推定されている。それは下田原貝塚に残る痕跡からも確認でき、およそ3,700年前まで遡る。遺跡から出土した土器は「下田原式土器」と呼ばれる。八重山地域の文化は縄文文化の圏外で、インドネシア系文化と深い関係があったと推測される金関丈夫・国分直一・多和田真淳・永井昌文「」『水産大学校研究報告 人文科学編』第9号、1964年。しかし、この後、人の生活の痕跡は途絶え、3 - 12世紀ごろの無土器文化までの間が空白になっている。下田原貝塚のすぐそばにあったこの文化は、フィリピン系文化との関連性が指摘されている。14 - 15世紀に至ると群雄割拠時代に入り八重山は中国や日本との私貿易で力を付けるようになる。波照間でも競合が起こり、独自貿易の結果、下田原城、マシク村のような要塞集落が築かれた。また、このころには、オヤケアカハチ、長田大主など歴史に残る英雄も輩出した。
しかし、沖縄本島の統一を成し遂げた琉球王府が西へと進出、ついには1500年、オヤケアカハチが琉球王朝側に付いた宮古の仲宗根豊見親に敗れ、八重山は琉球王府の支配下に入った。琉球王府は波照間島を政治犯の流刑地としたため、政権闘争に敗れ政治犯とされた知識層が島へ送られてくることになり、波照間島の文化や島民性などに深い影響を与えた。17世紀には琉球王府が薩摩藩の支配下に置かれると人頭税制度が導入され、過酷な支配の始まりとなり、重税から逃れるため「南波照間島」（パイパティローマ）を目指し、島を離れる人々の伝説も残されている。さらに18世紀に入ると島分けがたびたび行われるようになり、明和大津波で壊滅した集落の復興という名目で他島への強制移住が実施された。19世紀後半に至り、明治政府により琉球王国は日本へ編入されたが、その後も人頭税は課され、20世紀に至りようやく廃止された。
第二次世界大戦末期には、大日本帝国陸軍軍曹の山下虎雄を名乗る諜報員が陸軍中野学校より送り込まれ、その指揮により西表島の南風見への強制疎開が行われた。住民の多くは反対したものの、軍の命令であったため仕方なく従ったが、西表島は当時マラリア発生地帯で、島民のほとんどがマラリアに感染し、3分の1が死亡した。西表島南風見田の浜の石には、当時の学校長が刻んだ「忘勿石」の文字が今も残されている。詳しくは戦争マラリアを参照。
島名の由来 古くから「ハティローマ」と呼ばれていたと考えられている。現在は波照間島では「パチラー」、石垣島では「パチルマ」、「ハティローマ」、「ハティロー」などと呼ばれる。
明治時代中期に笹森儀助の『南嶋探験』（1894年）で八重山役所長西常央の提唱した「ハテウルマ」説が紹介され、以後これによる「果てのうるま」（「うるま」は、琉球または珊瑚礁の意味）が由来で、波照間という表記は当て字であるという説が一般的となった。ただしこれは言語学上で語源俗解と呼ばれるものである。
これに対して、金関丈夫はインドネシア系言語であるアミ語（台湾のアミ族の言語）で「沖の島」を「ボトル」と呼ぶことと関係があるのではないかとの説を唱え、宮良當壯と論争になった谷川健一『日本の地名』岩波新書、1997年4月21日。
現地では「ベスマ」と呼ばれることがあるが、これは「我らの島」という意味で、島名ではない。
神話
波照間島における人の定住は、島の西方と東方において、それぞれ独自の神話が伝承されている。波照間島の人類起源神話として、「アラマリヌパー」と「イシカヌパーとイシカヌブヤー」がある。前者は西方、後者は東方を中心とした神話である。
アラマリヌパー
民俗学者の大島建彦は、南島の説話と本土の説話を比較するにあたり、波照間島や与那国島の火の雨伝承をとりあげて、火の雨によって世界が滅亡する伝承が、本土にも多くの事例が神話として根強く伝えられたことを明らかにしている。
そのなかには、火の雨による兄妹始祖神話に、徳島県美郷村の「人継ぎの岩屋」として伝承されているものもある。それは、というものである。
一方、本土には弘法大師や役行者の母親が女人禁制の高野山や大峰山に登ろうとしたところ、その途中で油雨が降って登れなかったという類話もあるが、これらは兄妹始祖神話とは結びついていない。
イシカヌパーとイシカヌブヤー
イシカヌパー・イシカヌブヤー夫婦が高那崎で一匹のカニから粟の種子をもらった話や、イシカヌパーが島に最初の苧をもたらした話、島の東部の子供たちに「あなたはイシカヌパーの子孫である。だから、決して病気にはかからない」という呪文をかけて健康祈願が行われていた話なども伝えられている。
この神話で語られる石について整理すると、ブドゥーには夫婦神を象徴するイシカヌパー石・イシカヌブヤー石、その夫婦神が出産をしたシラ石、夫婦神の子孫が暮らしたカツァツァニ石（笠石）が現れる。
その他、ブドゥーには大鍋のような窪みのあるナビムリゥ、田んぼの形をしたタナムリゥ、「藍の窪み」を意味するヱムリゥなど、窪みのある石もみられる。
南集落のアラントゥ・パンでブドゥーは次のように唱えられる。
アラントゥ御嶽の雨乞い儀礼の巡行は南から北へ移動し、イシカヌパー石・イシカヌブヤー石、シラ石、ナビムリゥ、エムリゥ、タナムリゥで祈願が捧げられる。これはイシカヌパー・イシカヌブヤー夫婦が、水や暮らしに適した場所を求めて海岸をたどった道筋を暗示している。カツァツァニで暮らした人々は、さらに水を求めて移動し、シゥムシゥやタカチゥ辺りに村をつくったというものである。ブドゥーの岩で採れた塩はウヤン（親神）のもので、ナミヌパナ（波の花）と呼ばれてプーリゥン（豊年祭）の供物となっている。
パイパティローマ 波照間島のさらに南に「南波照間島」（パイパティローマ）があるという伝説がある。重税から逃れるため、1648年に島人が南波照間島に渡ったという伝聞が、琉球王府の記録である『八重山島年来記』に記されている「石垣市史叢書13 八重山島年来記」p.28, 石垣市、2009年2月13日発行。
産業 サムネイル|島内のサトウキビ畑 サトウキビ栽培とそれを原料とする製糖（黒糖製造）が島の基幹産業となっている。1960年代まではカツオ漁が盛んで、鰹節に加工して出荷していたが、鰹節価格の低迷で1961年ごろからカツオ漁は衰退し、これに代わる現金収入源として製糖工場が誘致された。2020年国勢調査によれば、島の第一次産業就業者84人のうち、農業就業者82人に対し漁業就業者は2人となっている。
大正から昭和初期にかけては、リン鉱石の採掘も行われていた。1929年に全島がリン鉱であることが新聞で報じられ、ラサ島のラサ島鉱業所社長を務めた恒藤規隆も加わった調査の結果、ラサ島のリン鉱の15倍の産額が見込めると結論づけられた。1933年、恒藤に採掘許可が下り、最盛期は島民に加えて島外からも数百人の労働者を集め、大々的に操業していた。カツオ漁が好調だったこともあわせ、1939年当時の島の人口は1,400人あまりに達したが、第二次世界大戦開戦後に米英の艦船が近海に出没するようになり、鉱石の輸送が困難となったことで、1941年にリン鉱山は閉山した。
農業 かつては米、麦、粟が作られていたが、1963年に製糖工場が立地したことを契機にサトウキビ栽培への転換が進み、2004年度時点では島内の耕地の91 %をサトウキビ畑が占めている。2001年には、75億円の事業費と22年間の歳月を費した土地改良（ほ場整備）事業が完了した。波照間島の土壌は窒素分が少ない一方でリン分が多く、サトウキビ栽培にとっては好条件となっている。波照間島のサトウキビ栽培は、夏に植え付けて1年半後の冬に収穫する「夏植え」、春に植え付けて翌年の冬に収穫する「春植え」、収穫後に残しておいた根から発芽させて育てる「株出し」の3パターンがあるが、虫害や台風、干ばつ対策などの理由から夏植えが主体となっており、収穫面積の98 %を占めている。
サトウキビの収穫は、集落ごとに数軒から十数軒の農家で組織された組が、ユイマールと呼ばれる共同作業により行う。収穫は1割程度をハーベスターで行うほかは大部分が手作業での刈り取りであるが、これはハーベスターは刈り残しが多く作業料金も高いこと、また雨が降るとハーベスターが稼働できないため収穫に影響が出るといった理由による。手作業での収穫により天候に左右されにくい収穫と混入物の少なさを実現しており、製糖原料の品質確保につながっている。波照間島のユイマールのもう一つの特徴は、労働力の交換ではなく賃金制を採っていることであり、作業者個人ごとにあらかじめ決められた賃金を製糖工場が立て替えて支払い、後日工場から農家に支払われるサトウキビの代金から差し引いて精算する。これには、作業者それぞれの事情に合わせて作業時間を柔軟に調整でき、また賃金を個別に設定することで作業者ごとの能力差による不公平感を解消できる、さらに畑の持ち主にとっては現金の手持ちがなくても作業を依頼できる、などの利点がある。このシステムが評価され、1973年に朝日農業賞を受賞した。
サトウキビのほかにスイカ、メロン、パッションフルーツ、モチキビなどの栽培も試行されている。畜産ではヤギが2005年（平成17年）調査時で登録数で411頭おり、また和牛も同年時点で約30戸が五百数十頭を飼育している。
製造業 1963年（昭和38年）に操業を開始した波照間製糖が、島内産のサトウキビから黒糖の製糖を行っている。サトウキビは収穫と同時に鮮度が下がり糖度が落ちていく性質があるが、島内で栽培されるサトウキビが高品質であり、また工場の操業と連携して収穫が行われることにより効率的に原料が搬入されることから、製品は糖度・製糖歩留まりともに沖縄県全体の平均値を上回っている。
島内唯一の酒造所である波照間酒造所では「泡波」の銘柄で泡盛を製造しているが、生産量が極めて少なく、島外にはほとんど流通していないことから「幻の泡盛」とも呼ばれている。製造量は3合瓶換算で月におよそ6,000本で、その約9割が島内で消費される。
観光 入域観光客数は、1989年（平成元年）から2005年（平成17年）までは13,000人 - 14,000人を中心に推移していた竹富町公式サイト - 平成元年～平成28年 竹富町入域観光客数（年別）。「サザンクロス交流フェスタ」が開かれた1998年（平成10年）には当時過去最高の23,463人を記録し、翌1999年（平成11年）にも20,000人を超えた波照間島の星空観測タワー 八重山毎日新聞、2006年8月12日。2007年（平成19年）から20,000人以上に急増し、2016年（平成28年）は過去最高の約36,000人に上ったが、同年の竹富島の入域観光客数48万人、西表島の同33万人と比較するとその数は少ない。
2006年（平成18年）時点では島内の宿泊施設は民宿10軒のみで収容能力も69室・189人しかなかったが、同年にペンション、2008年（平成20年）にはホテル波照間島初のホテル誕生 by 【波照間島】 仲底美貴 - 島々からの便り やいまねっとが開業し、2015年（平成27年）時点の宿泊施設は21軒（うち民宿16軒・233人収容、旅館2軒・47人収容、その他3軒・44人収容）に増加している高山クミ他「沖縄県八重山諸島・波照間島の現状と未来 : 持続可能な観光マネジメントを考える」『ホスピタリティ・マネジメント』6(1), pp. 179-238、2015年、亜細亜大学経営学部。
なお、島内での野宿・キャンプは禁止されている。
文化 島の祭祀は女性の司（ツカー）が行う。富嘉に草分け筋の家があり最高位である。各集落には拝所（ウツ・ヌ・ワー）があり、南方の三つの森の御嶽（ピティ・ヌ・ワー）を拝む。富嘉は真徳利、名石と前は阿幸俣、南と北は白郎原の各御嶽を拝む。年間の祭祀は数多く、拝所や御嶽での祈願や島の各所を拝む行事が行われ、豊富な神歌が伝えられてきた。
島には天変地異によって兄と妹が生き残り、この2人から生まれた子孫が島民であるという人類起源神話と、粟や稲などの穀物が海の中からもたらされたという穀物起源神話が語られていた鈴木正崇「波照間島の神話と儀礼」『民族学研究』42巻1号、日本民族学会、1977年。『祭祀と空間のコスモロジーー対馬と沖縄』春秋社、2004年に再録。
旧暦7月の盆の時期はソーリンといい、ミチサネーと呼ばれる行列が各集落から出て、島の中央の旧オーセー（役所）の広場で様々な芸能が奉納される。これをムシャーマという。
暮らし サムネイル|可倒式風車 水道 川がない波照間島では、水の確保に悩まされてきた歴史がある。石灰岩層の地質のため地下水は硬度が高いことから、飲用水は貯蔵した雨水が使われてきた。その他の生活用水は井戸からくみ上げる水で賄っていた。
1964年に島内で簡易水道が竣工し、その後1976年には島北部海岸の洞窟に水を貯めて給水する簡易水道が運用を開始した。当時は地下水層からくみ上げた水を給水していたが、台風や高潮のたびに海水が混じり給水できなくなる状況が繰り返されていた。そこで、鹹水を淡水化する施設が作られ、1989年4月に稼働を開始した。しかしその後、地下水流域の環境変化により地下水の水位が低下するとともに塩分濃度が上昇し、給水制限を余儀なくされる事態となったため、1994年から2005年まで数回にわたり海水淡水化施設を整備した。淡水化方式は逆浸透膜式であり、施設能力は230 m/日、計画給水人口は640人である。
電力 島の北東部に風力発電用の可倒式風車（計490 kW）が2基設置されている。モーター発電機と蓄電池を調整力として活用することで、100 %風力由来の電力供給を長時間、安定的に続けることに成功した。島における主要な電力供給源は5台あるディーゼル発電機（計1,250 kW）であり、風力発電の電気を無駄なく利用するためには、ディーゼル発電機の出力をできるだけ下げて需給バランスを保つ必要があるが、内燃機関の特性上、出力を50 %未満に抑えることができず、風力の出力を制限せざるを得なかった。この制約を解消するために導入されたのが、「MGセット」と呼ぶモーター発電機（300 kW）で、2017年度中に島内に設置のうえ、2018年から実証事業として運用が開始された装置である。この装置により、波照間島の電力需要が1時間平均290 - 440 kWだった2020年11月10日午前11時33分から14日午後3時49分までの100時間16分の間、すべて風力由来の電力で需要を賄う長時間記録を成し遂げた。
沖縄電力の離島電気事業は離島カンパニーという部門が管轄しているが、離島の需要規模が小さく、また沖縄本島から離れていることから、本島に比較し甚大な燃料費や修繕費、輸送費などのコストがかさむことが長年の課題となっていた。離島の収支不均衡を改善するために、自然エネルギーの活用のために風力発電が計画された。しかし、沖縄では台風被害が常にあり、与那国島を始め数基の風車が強風によって損傷・倒壊してきた。あるとき、沖縄電力の担当者が日本国外のベンチャー企業で規模は小さいが強風時に倒せる風車があることを知り、採用したが、これが後に離島カンパニーで「可倒式風車」と名づけられることになる。可倒式風車はフランスのベルニエ（Vergnet）社が唯一製造を行っており、一般的な構造と異なり、ブレードは2枚。タワーの部分を4本の支線ワイヤーで支え、タワー下部の油圧ウインチ部分を駆動させることで、90度の傾倒が可能となる。強風に耐える必要がないため、大変簡素なものである。日本の法律の制限を乗り越えて技術基準への適合性が認められ、建設地として波照間島に白羽の矢が立った。2009年9月に着工し12月に運転が開始された。高さ38 m、ブレード直径32 m。後に南大東島に2基、粟国島に1基、多良間島に1基の可倒式風車が導入された。メンテナンスも地上レベルで行うことができ、修繕費の削減に大きく貢献している。発電能力に対する実際の発電量は太陽光発電を上回り、波照間島では島の電力の約20 %、南大東島では約10 %の電力を賄っている。粟国島では年間の発電量が約440,000 kWh、120世帯分の電力を供給することが可能となり、風力発電で島全体の約4分の1の電力をカバーしている。
金融 島内の波照間郵便局にゆうちょ銀行のATMが設置されている。波照間郵便局は日本最南端の郵便局である。また、沖縄県農業協同組合（JAおきなわ）の波照間業務取扱所にもATMがある。
行政 公共施設 竹富町役場波照間出張所（竹富町波照間2751-1） 沖縄県警察八重山警察署波照間駐在所（竹富町波照間129） 沖縄県立八重山病院附属波照間診療所（竹富町波照間2750-1） はてるまふれあいセンター（竹富町波照間62）
教育 竹富町立はてるま幼稚園 竹富町立波照間保育所 竹富町立波照間小中学校 小学校は1894年、中学校は1949年の創立で、2011年から小中併置校となった。日本最南端の学校である。
島内に高校はない。航路がある石垣市へは島から片道2時間前後となる上、冬季や荒天時は欠航になりやすいことから、高校に進学する生徒は島を離れることになる。高校卒業後もそのまま島外で暮らし続けるケースが多く、若年層が島にとどまりにくい要因の一つになっている。
交通 島内 島内に国道、県道はなく、信号機も設置されていない。各集落がある島中央部を取り囲む一周9 kmの周回道路があり、そこから放射状に、外側にある波照間港や波照間空港などの各施設方面、内側の集落方面へ道が延びている。
路線バスなどの公共交通機関やタクシーは存在しないが、波照間空港 - 石垣空港間航空便の利用者を対象に、空港と島中心部にあるムシャーマ公園を結ぶ二次交通（送迎バス）が2025年5月より運行を開始した。翌2026年1月からは、波照間港 - 石垣港間の船便利用者を対象とした、港とムシャーマ公園間のルートも追加された。いずれのルートも予約不要で利用でき、運賃は無料だが、ルート途中での下車は不可。また、島内の宿泊施設を利用する者については、原則としてその宿泊施設が送迎するよう求められている。そのほか、石垣島からの日帰りツアーなどで島内の見どころをバスで回る旅行商品もある。
レンタカー業者は2社あり、また宿泊施設の中にはレンタサイクルの営業を行っているところもある。
航路 島北西部にある波照間港より、石垣島の石垣港との間に安栄観光が高速船と貨客船を就航している。かつて波照間海運が同じ航路で高速船「ぱいぱてぃろーま」を運航していたが、2011年に運航休止となった装い新たに運航再開 ニュー「フェリーはてるま」 八重山毎日新聞、2012年10月6日。また、八重山観光フェリーが2018年（平成30年）8月から新造船による参入を検討中と報じられたが、不定期航路への就航は果たしたものの、定期航路への参入には慎重な姿勢を示している。
高速船（旅客船） 1日3便運航（2025年9月現在）。石垣港では離島ターミナルに発着する。黒島付近で石西礁湖から外洋に出るため、波浪が高く揺れが激しい。このため、かつては冬季を中心に欠航率が50 %を超える月も少なくなかった。2015年度の欠航率は下表のとおり波照間航路も町長選の争点に 八重山毎日新聞、2016年7月27日。
+ 石垣航路（高速船）の欠航率（2015年度） 年月 2015年4月 5月 6月 7月 8月 9月 10月 11月 12月 2016年1月 2月 3月 欠航率 (%) 13.3 13.7 41.7 50 26.6 10 29 21.1 50.5 53.8 56.3 20