マリアノ・リベラ（Mariano Rivera, 1969年11月29日 - ）は、パナマ・パナマ県パナマ市出身の元プロ野球選手（投手）。右投右打。愛称はモー（Mo）、サンドマン（Sandman）。メジャーリーグベースボール（MLB）のニューヨーク・ヤンキースに1995年から2013年までの19年間在籍した。キャリアの大半を救援投手として過ごし、17年間にわたってヤンキースの抑え投手を務めた。オールスターゲームに13回出場し、ワールドシリーズでは5回優勝した。MLB歴代最多の通算652セーブを記録している。ローレイズ・リリーフマン賞を5回、を3回受賞し、アメリカンリーグのサイ・ヤング賞ではトップ3に4回入った。2019年、リベラは得票率100%でアメリカ野球殿堂入りを果たした初の選手となった。
パナマの漁村・で育ち、1990年にヤンキースと契約した。1995年に先発投手としてMLBデビューし、同年後半から救援投手として投げ始めた。1996年にセットアッパーを経験し、1997年から抑え投手となった。それ以降はMLB屈指の抑え投手としての地位を確立し、1999年、2001年、2004年に最多セーブ投手となった。登場曲の「エンター・サンドマン」とともに登場し、球速90マイル台半ばの鋭く曲がるカットボールを中心に支配的な投球を続けた。ポストシーズンでも優れた成績を残し、1999年のワールドシリーズMVPや2003年のアメリカンリーグチャンピオンシップシリーズMVPを受賞した。ポストシーズンにおける通算防御率0.70と通算42セーブはポストシーズン記録である。
MLB史上最高の救援投手の1人だと考えられている。25セーブ以上を15年連続、防御率2.00以下を11年記録するなど、多数の新記録を樹立した。通算防御率2.21、通算WHIP1.00はライブボール時代の投手の中で歴代1位の記録である。同僚の投手は、カットボールがMLBに広まったのはリベラの影響だと考えている。リベラは高い制球力や柔軟な投球モーション、フィールドでの冷静な態度でも知られていた。2013年、ヤンキースはリベラの背番号42を永久欠番とした。背番号42は1997年にジャッキー・ロビンソンへの敬意からMLB全体で永久欠番となっており、リベラはこの背番号を恒常的に着用していた最後のMLB選手となった。2014年、MLBはリベラへの敬意からア・リーグ最優秀救援投手賞を創設した。敬虔なキリスト教徒であるリベラは、マリアノ・リベラ財団を通じて慈善活動にも注力してきた。2015年にアメリカ合衆国に帰化し、2019年にはアメリカにおける民間人への最高位の勲章である大統領自由勲章を受章した。
生い立ち
1969年11月29日にパナマ・パナマ県パナマ市で漁船の船長の子として生まれ、パナマ市から40kmほど離れた漁村であるで育った。リベラには姉が1人、弟が2人いる。幼少期、リベラは干潮時に浜辺で友人とサッカーや野球で遊んでいた。リベラが最初に熱中したスポーツはサッカーであり、当時の憧れの選手はペレであった。野球の試合では、リベラは牛乳パックや段ボールでできたグラブ、木の枝や箒のバット、テニスボールや漁網で作ったボールを使ってプレーしていた。リベラは12歳の時に父親に初めて革のグラブを買ってもらうまで手製の道具を用いていた。自身の若い頃について語ったリベラは、問題児というほどではなかったものの、「悪い連中とつるんでいた」と述べた。
リベラは初等教育をビクトリノ・チャコン校で受け、その後地元の高校であるペドロ・パブロ・サンチェス第2校に入学したが、9年生時に中退した。16歳になると、リベラは父親の漁船で働き始めた。リベラは年間を通して週6日は船上で働き、主にイワシを獲っていた。リベラは当初、整備士を志しており、大変な仕事である漁師にはなりたくないと考えていた。リベラは3年間漁業を学び、自動車整備の店を開くことを目指し資金を貯めた。1988年、リベラの叔父は、油圧装置から勢いよく外れたロープによって船に強く叩きつけられ、その傷が原因で1か月後に死亡した。その1年後、リベラの父の船が転覆した。リベラはこれらの出来事を経て、漁業をやめることを決意した。
リベラは足首や膝の故障が相次ぎサッカーのパフォーマンスが低下し始めたため、17歳ごろに野球を優先するようになった。当時のリベラにとって野球は趣味にすぎないものであり、職業にするという考えはなかった。18歳のとき、リベラはパナマのアマチュア野球チームに入団し、複数のポジションでプレーしていた。メジャーリーグベースボール（MLB）のチーム・ニューヨーク・ヤンキースのスカウトのは、1988年に野球のトーナメント戦でリベラが遊撃手としてプレーしているのを見たが、後にメジャーリーガーになるとは予想していなかったと述べた。あるプレーオフの試合で、自チームの投手が大量失点したためにリベラは代わりに登板することになったが、投手未経験にもかかわらず好投を見せた。これを見たチームメイトはレイボーンに連絡してリベラを推薦し、レイボーンはリベラの自宅のそばでその投球を観察することにした。このときにリベラが投げたのは9球のみであったが、レイボーンはリベラのゆったりとした動きやしなやかな腕、変化のある速球に魅力を感じた。1週間後の2月17日にリベラはヤンキースと契約した。MLBの記録によると、この契約には2500米ドル（年時点の価値で米ドル）の契約金が含まれていた。
経歴 マイナーリーグ時代（1990年 - 1995年） 契約後、リベラはアメリカ合衆国に渡り、ルーキーレベルのリーグ・ガルフ・コーストリーグに所属するニューヨーク・ヤンキース傘下のチーム・ガルフ・コーストリーグ・ヤンキースに入団した。当時、リベラは英語を話せず、故郷を離れたことがなかった。孤独を感じたリベラは、プエルト・カイミトでは電話が通じなかったため、両親に対して手紙で近況を伝えていた。リベラにとってマイナーリーグで初めての投手コーチは、救援投手として初めて殿堂入りを果たしたホイト・ウィルヘルムであった。その時点では、スカウトはリベラのことを「プロスペクトの末端」としか考えていなかったが、リベラはこの年、52イニングを投げて許した走者は24人、自責点は1、防御率0.17を記録した。チームはリベラに最優秀防御率のタイトルを獲得させるためにシーズン最終戦にリベラを先発登板させ、リベラは7イニングを投げて無安打、無得点に抑えた。シーズン終了後、リベラは自身のいとこで16歳のルーベン・リベラが有望な選手であるという情報をレイボーンに提供し、その後ヤンキースはルーベンと契約した。
はシングルA・サウス・アトランティックリーグのグリーンズボロ・ホーネッツに昇格し、出場した29試合中15試合に先発登板した。リベラは114.2イニングを投げて4勝9敗、防御率2.75、123奪三振、36与四球を記録した。ニューヨーク・ヤンキース監督のバック・ショーウォルターはリベラの高いK/BBに注目して「成功するだろう」と考えた。シンシナティ・レッズのマイナーリーグ担当スカウトはこのシーズンのリベラについて、「長い腕、細くたくましい身体、ゆったりとした動き」「球速が課題となる」「成長度や安定性は課題」「上達し進歩するためには安定性が維持されなければならない」と報告書に記した。
はハイAのチーム・に昇格したが、シーズン最初の3分の1は肘の張りにより欠場した。リベラはフォートローダーデールで10試合に先発登板し、59.1イニングを投げて5勝3敗、防御率2.28、5与四球、42奪三振を記録した。リベラはスライダーの動きを改良しようとした結果、右肘の（UCL）を損傷した。担当医のフランク・ジョーブは、トミー・ジョン手術は不要と判断し、擦り切れた靭帯の修復を行うことにした。リベラは8月27日に肘の手術を受けたため、来シーズンは全休となるのではないかと推測された。オフシーズンにはフロリダ・マーリンズとコロラド・ロッキーズの2つの新チームが参加したことに伴うエクスパンションドラフトが開催されたが、リベラはヤンキースからプロテクトされなかった。ドラフト中、マーリンズのゼネラルマネージャー・デーブ・ドンブロウスキーは次の指名順でリベラを指名することを予定していたが、ロッキーズがヤンキースのブラッド・オースマスを指名したことで、リベラは指名対象外となった。
はリハビリのため、シングルAのホーネッツで投球数を制限されたうえで試合に出場した。ホーネッツの公式記録員であるオギ・オバーマンはリハビリに悪戦苦闘するリベラを見て、「（リベラは）このまま消えていくだけだと思っていた」と述べた。最終的にリベラは12試合に先発登板し43.1イニングを投げて防御率2.08、16与四球を記録した。
はハイA・フロリダ・ステート・リーグのタンパ・ヤンキース、ダブルA・イースタンリーグのオールバニ・コロニー・ヤンキース、トリプルA・インターナショナルリーグのコロンバス・クリッパーズの3チームでプレーし、シーズン全体で10勝2敗、防御率3.09を記録した。クリッパーズでは6試合に登板して防御率5.81と苦戦した。スポーツ雑誌『ベースボール・アメリカ』では、リベラはヤンキース内のプロスペクトランキングで9位に選ばれた。一方、いとこのルーベン・リベラは、スポーツ選手全体のプロスペクトランキングで2位に選ばれていた。当時のマリアノ・リベラは速球が主な球種であり、その他にはスライダーやチェンジアップを投げていた。リベラはシーズンの開幕をクリッパーズで迎え、4試合に先発登板して1勝1敗、防御率1.50を記録した。
メジャーリーグ時代（1995年 - 2013年） 1995年 - 1997年
1995年5月16日にMLBに昇格し、5月23日のカリフォルニア・エンゼルス戦でニューヨーク・ヤンキースの選手として初出場した。この試合でリベラは負傷したジミー・キーの代わりに登板したが、3.1イニングを投げて5失点し、試合は0-10で敗れた。リベラはMLB最初の4試合で防御率10.20と苦戦し、6月11日にクリッパーズに降格した。ヤンキースの経営陣はリベラをデトロイト・タイガースの先発投手・デビッド・ウェルズとトレードすることを検討していた。その後、ヤンキースのゼネラルマネージャー・ジーン・マイケルは元々88–90マイル（142–145 km/h）であったリベラの平均球速が95–96マイル（153–154 km/h）まで急上昇していることを知ると、トレード交渉を打ち切ることを決断した。7月4日、MLBに復帰したリベラはシカゴ・ホワイトソックス戦で復帰後初先発し、8イニングを投げて2安打、11奪三振、無失点を記録した。リベラはその後の5試合では目立った成績は残せなかった。8月1日、リベラは3対2でリードしていた6回にアンディ・ペティットに代わってMLBで初めて救援で登板した。リベラはこの試合で2イニングを投げて3安打、3失点となり逆転を許したが、その後ヤンキースが逆転したことで勝利を記録した。シーズン全体では、リベラはMLBで先発として10試合、救援として9試合を投げ、5勝3敗、防御率5.51を記録した。アメリカンリーグディビジョンシリーズのシアトル・マリナーズ戦で救援投手として5.1イニングを投げて無失点に抑えた活躍により、ヤンキースの首脳陣はリベラを救援投手に転向させた。
シーズン開始前、ヤンキースは新人のデレク・ジーターが遊撃手として良い結果を残せなかった場合に備えて、遊撃手のとのトレードでリベラをマリナーズに移籍させることを検討したが、最終的にトレードは実施されなかった。1996年、リベラはセットアッパーとして、抑え投手のジョン・ウェッテランドの前で主に7回や8回を投げていた。この2人の活躍により、同シーズンのヤンキースは6回終了時点でリードしていた73試合のうち70試合で勝利を収めた。リベラは4月から26イニング連続で無失点を続けた。5月17日のエンゼルス戦では、打撃練習中にボールが直撃したウェッテランドに代わって、キャリア初となるセーブを記録した。リベラはレギュラーシーズンで107.2イニングを投げて防御率2.09を記録し、ヤンキースの救援投手によるシーズン最多奪三振記録（130）を樹立した。は同シーズンのリベラのWARを5.0と算出したが、2018年時点では1シーズンでこの数値を超えた救援投手は存在しない。ポストシーズンでは回を投げて1失点しか許さなかった。ヤンキースはこの年のワールドシリーズでアトランタ・ブレーブスと対戦し、以来となる優勝を果たした。全米野球記者協会（BBWAA）による投票では、リベラはアメリカンリーグMVPで12位に選ばれ、リーグで最高の投手に贈られるアメリカンリーグサイ・ヤング賞では3位に選ばれた。MLB解説者のティム・マッカーバーは、ヤンキースはこの年リベラが「野球界に革命的変化をもたらした」と述べ、「オールスターチームに入るべき中継ぎ投手であり、正真正銘のMVP候補だ」と称賛した。ヤンキース首脳陣はオフシーズンにウェッテランドとの契約をせず、代わりにリベラを抑え投手に配置することを決めた。
4月にジャッキー・ロビンソンが黒人初のメジャーリーガーとなってから50周年を記念して、MLBはリーグ全体で背番号42を永久欠番としたが、リベラを含む13人はにより、これ以降も背番号42を使い続けることが認められた。シーズンを抑え投手として迎えたリベラは最初の6回のセーブ機会のうち3回失敗し、当初は抑え投手を務めることに大きな不安を感じていた。監督のジョー・トーリの励ましを受けたリベラは、シーズン前半で27セーブと防御率1.96を記録して自身初となるオールスターゲームに選ばれた。オールスターゲームでは9回に登板して三者凡退に抑え、オールスターゲームでは初となるセーブを記録した。夏にはカットボールの投げ方を偶然見つけ出し、自身の球種に加えた。リベラはレギュラーシーズンを43セーブ、防御率1.88で終えた。クリーブランド・インディアンスとのアメリカンリーグディビジョンシリーズ第4試合では、リベラはサンディー・アロマー・ジュニアに同点本塁打を打たれた。ヤンキースはこの試合とその次の試合に敗れ、ポストシーズン敗退が決まった。
1998年 - 2001年 シーズンが開幕した月、リベラは鼠径部の肉離れで2週間故障者リストに入った。復帰後は中継ぎ投手のジェフ・ネルソンやマイク・スタントンとともにブルペンの中心となった。同年序盤からリベラは鋭く横に変化するカットボールを主軸に投げるようになった。レギュラーシーズンでは36セーブ、防御率1.91を記録した。1998年のポストシーズンでは、リベラは13.1イニングを投げて無失点に抑え、6セーブを挙げた。サンディエゴ・パドレスと対戦したワールドシリーズではリベラが最後のアウトをとり、4連勝で優勝した。このシーズン終了までにリベラはポストシーズン通算35イニングを投げて防御率0.51を記録しており、ポストシーズン通算防御率（30イニング以上）でMLB史上1位となった。この記録は、通算141イニングを投げた引退後も破られていない。
は前半戦で23セーブ、防御率2.29を記録し、2回目のオールスターチームに選ばれた。同年、ヤンキー・スタジアムのスコアボード担当スタッフはリベラの登場曲としてヘヴィメタルバンド・メタリカの楽曲「エンター・サンドマン」を流し始めた。スタッフは、前年のワールドシリーズでパドレスの抑え投手のトレバー・ホフマンがAC/DCの「」に合わせて試合に登場する場面におけるパドレスファンの熱狂を見たことをきっかけに、リベラの登場曲を設定した。リベラはキリスト教音楽を聴くことが多く、自身の登場曲に興味はなかったが、「エンター・サンドマン」はそれ以降リベラのアイデンティティの1つだと認識されるようになった。7月には3回のセーブ失敗と防御率7.84を記録したが、それ以降は30試合に登板して1失点しか許さなかった。リベラはシーズン全体で45セーブ、防御率1.83を記録し、自身初の最多セーブ投手およびアメリカンリーグのローレイズ・リリーフマン賞を受賞した。アトランタ・ブレーブスと対戦した1999年のワールドシリーズでは、リベラは1勝2セーブを記録してワールドシリーズ優勝を果たした。リベラはこの活躍によりワールドシリーズMVPを受賞した。リベラはレギュラーシーズンとポストシーズンを合わせて43イニング連続で無失点に抑えて1999年シーズンを終え、アメリカンリーグのサイ・ヤング賞の投票では3位に入った。シーズン終了後、リベラは4シーズン後に引退して教役者になるつもりだと述べたが、翌年この発言を撤回した。オフシーズンにリベラは年俸調停で925万ドルの年俸を拒否されたが、最終的に年俸は当時野球史上最高額となる725万ドルとなった。
は前半戦で21セーブ、防御率2.95を記録し、オールスターチームに選ばれた。7月8日、リベラはシェイ・スタジアムとヤンキー・スタジアムでそれぞれ行われたニューヨーク・メッツとのダブルヘッダーの両方でセーブを記録した。リベラはシーズン全体で36セーブ、防御率2.85を記録した。ポストシーズンでは15.2イニングを投げて6セーブを記録し、デニス・エカーズリーのポストシーズン最多セーブ記録を更新した。また、ホワイティー・フォードのポストシーズン連続イニング無失点記録も更新したが、この記録は33.1イニングで途切れた。メッツとのワールドシリーズでは、ヤンキースは3年連続となる優勝を果たした。第5試合では自身7回目となるワールドシリーズでのセーブを挙げ、新記録を樹立した。この時点で、リベラはポストシーズンで並外れた成績を残す選手として認識されており、ジャーナリストのはリベラを「絶対的な武器」と表現し、「ヤンキースが3回王者となった最大の理由」だと述べた。リベラの契約は2001年までで終了する予定であったため、ヤンキースはシーズン前にリベラと4年総額3999万ドルの長期契約を結んだ。
は3年連続でオールスターチームに選ばれた。シーズン全体では80.2イニングを投げて50セーブ、防御率2.34を記録し、自身2回目となる最多セーブ投手を受賞した。この年のリベラのセーブ数は1986年にデイブ・リゲッティが記録したヤンキースのシーズン記録（46）を破り、MLBでシーズン50セーブを記録した6人目の投手となった。リベラは自身2回目となるアメリカンリーグのローレイズ・リリーフマン賞を受賞し、アメリカンリーグのMVP投票では11位となった。ポストシーズンではスポーツ記者から「無敵のオーラ」があると表現されていたが、リベラはアリゾナ・ダイヤモンドバックスとのワールドシリーズ第7試合でセーブを失敗し、ヤンキースは優勝を逃した。リベラは自身の失策の後、ルイス・ゴンザレスに決勝点となる適時打を許した。これはリベラがポストシーズンで記録した唯一の敗戦であり、ポストシーズンにおける連続セーブ機会成功記録は23で途切れた。
2002年 - 2005年 5月9日に通算225セーブ目を挙げ、デイブ・リゲッティを抜いてヤンキース史上最も多くのセーブを挙げた投手となった。リベラは6月に鼠径部の負傷で故障者リスト入りしたが、前半戦で21セーブ、防御率1.47を記録し、オールスターチームに選ばれた。リベラは7月から8月にかけて肩の負傷により2回故障者リスト入りした。シーズン全体では、リベラの投球回は46イニングに留まり、28セーブ、防御率2.74を記録した。
にトーリは故障のリスクを最小限にするためにシーズン中はリベラに無理な負担をかけさせないつもりだと述べたが、リベラはシーズン開始前から鼠径部の怪我に苦しみ、開幕後の1か月を欠場した。リベラは4月30日に復帰し、前半戦で16セーブを挙げた。6月13日にはセントルイス・カージナルス戦でセーブを記録し、先発投手のロジャー・クレメンスの通算300勝目に貢献した。リベラはシーズン中盤に不振に陥ったが、その後の15回のセーブ機会は全て成功した。レギュラーシーズンでは40セーブ、自己ベストの防御率1.66を記録した。ボストン・レッドソックスとのリーグチャンピオンシップシリーズでは、リベラは第7試合で5-5の同点から9回に登板し、1996年以降で最長となる3イニングを投げて無失点に抑えた。11回にアーロン・ブーンがサヨナラ本塁打を放ってワールドシリーズ進出を決めたことで、リベラは勝利投手になった。リベラは1勝2セーブを記録し、リーグチャンピオンシップシリーズMVPに選ばれた。ヤンキースはフロリダ・マーリンズとのワールドシリーズに敗北した。リベラはこの年のポストシーズンで16イニングを投げて1失点に抑え、5セーブを記録した。リベラは2004年3月に2年総額2100万ドルの延長契約を結び、3年目はオプション契約となった。
5月28日に史上17人目となる通算300セーブを達成した。前半戦では防御率0.99、32セーブを記録し、6回目のオールスターチームに選ばれた。リベラはこのシーズンで最終的に74登板で防御率1.94、キャリアハイとなる53セーブを記録し、3回目となる最多セーブ投手となった。3回目となるア・リーグのローレイズ・リリーフマン賞の受賞に加え、ア・リーグのサイ・ヤング賞投票で3位に入った。ポストシーズンでは、リベラは自宅のプール付近で妻の親族2人が事故死したことを受けてパナマに一時帰国した。レッドソックスとのア・リーグチャンピオンシップシリーズ第1戦の試合途中にヤンキー・スタジアムに戻ったリベラは、その試合でセーブを記録した。このシリーズではヤンキースは途中まで3勝0敗とリードしていたが、第4戦と第5戦でレッドソックスは延長戦で追いついてリベラはセーブに失敗した。レッドソックスは第6戦と第7戦でも勝利を収め、ヤンキースは敗退した。リベラはこのポストシーズンで5回のセーブ機会のうち3回失敗した。リベラはオフシーズンに入ってからしばらくの間は投球を行っていなかった。
は肘の炎症によるスプリングトレーニングの欠場を経たリベラは、シーズン最初のレッドソックス戦でのセーブ機会で2回続けて失敗し、前年のポストシーズンからレッドソックス戦では連続4試合でセーブを失敗したことになった。ヤンキー・スタジアムのファンはリベラにブーイングを浴びせ、記者からはリベラは衰えてしまったのではないかという声も上がった。リベラはその後は好成績を収め、オールスターチームに選ばれた。8月15日、リベラはMLB通算セーブ数ランキングでジェフ・リアドンを抜いて5位に入った。この年、リベラは47回のセーブ機会で43セーブを記録し、防御率1.38、WHIP0.87などの複数の項目で自己ベストを更新した。リベラは4回目のア・リーグのローレイズ・リリーフマン賞に加え、ファン投票で第1回を受賞した。リベラはア・リーグのサイ・ヤング賞では先発投手のバートロ・コローンに次いで2位、ア・リーグMVPでは9位となった。ポストシーズン中、MLBが発表したファン投票で選ばれたラテン系選手で構成されるオールスターチームであるにおいて、リベラは救援投手に選ばれた。
2006年 - 2008年
は4月までに防御率3.72で2敗を記録していたが、その後成績は改善した。6月6日、リベラは通算391セーブ目を挙げ、MLB通算セーブ数ランキングでデニス・エカーズリーを抜いて4位に浮上した。リベラは前半戦に防御率1.76、19セーブを記録し、オールスターチームに選ばれた。オールスターゲームでは自身3回目となるセーブを記録し、エカーズリーの記録に並んだ。7月16日、史上4人目となるMLB通算400セーブを達成した。リベラは肘の故障で9月に欠場したが、2006年シーズン全体では37回のセーブ機会で34セーブを記録した。また、防御率は1.80を記録し、4年連続で防御率2.00を下回った。リベラは2年連続でデリバリー・マン・オブ・ザ・イヤーに選ばれた。2007年シーズンで契約が終了する予定であったリベラは開幕前にヤンキースと契約延長を求めたが、経営陣はシーズン開幕直後に交渉することを断ったため、リベラは年末にフリーエージェントを検討すると回答した。
4月は2回セーブ失敗するなど、7.2イニングを投げて防御率10.57を記録した。スポーツ記者たちは、ヤンキースがリベラをあまり試合に出場させなかったため、リベラの苦戦は出場機会が十分に与えられていないことが一因だと考えた。7月14日にリベラは通算425セーブ目を挙げ、ジョン・フランコを抜いてMLB通算セーブ数ランキングで3位に浮上した。しかし、2007年シーズンのリベラは自責点（25）、被安打（68）、防御率（3.15）といった成績が抑え投手に配置された1997年以降でワーストの数字となった。ヤンキースがプレーオフで敗退した後、リベラは来シーズンの契約について、自身の長年の監督であるジョー・トーリがヤンキースと再契約するかどうかに影響されると示唆していた。トーリはヤンキースと再契約しなかったが、リベラは3年総額4500万ドルでヤンキースと再契約し、抑え投手として野球史上最高の契約となった。
は自己ベストとなるシーズン開幕時点から28連続セーブ成功を記録した。前半戦では防御率1.06、23セーブを記録し、9回目のオールスターチームに選ばれた。ヤンキー・スタジアム最後の年となる2008年のMLBオールスターゲームを前に、スポーツ記者数人がリベラとスタジアムへの敬意として、ア・リーグの先発投手にリベラを起用することを提案した。オールスターゲームではリベラは救援投手として起用され、ア・リーグの延長戦での勝利に貢献した。9月15日、リベラは通算479セーブ目を挙げ、リー・スミスを抜いてMLB通算セーブ数ランキングで2位に浮上した。9月21日、ヤンキー・スタジアムの最終戦でリベラは同スタジアムで最後の投球をし、ボルチモア・オリオールズのブライアン・ロバーツをゴロでアウトにした。シーズン終了後、リベラは年間を通して肩の痛みに悩まされていたことを明かした。検査の結果、右のに石灰化が見られたため、オフシーズンに関節鏡手術を受けることが決まった。2008年シーズンのリベラは防御率1.40、40回のセーブ機会で39セーブを記録したほか、WHIP（0.67）、被OPS（.423）、被打率（.165）、セーブ成功率（97.5%）、四球（6）、自責点（11）、セーブ失敗数（1）など、複数の項目で自己ベストを更新した。また、奪三振率は抑え投手として自己最高となる9.81を記録した。制球力も高く、K/BB12.83という記録は、シーズンで50イニング以上投げた投手の中でMLB史上2番目に高い数値となった。ア・リーグのサイ・ヤング賞の投票では5位に入った。
2009年 - 2012年
はキャリア初の2者連続本塁打を許すなど、シーズンの最初の12試合で4本塁打、防御率3.97を記録した。6月28日のメッツ戦でMLB史上2人目となるレギュラーシーズン通算500セーブを達成した。この試合では、リベラはフランシスコ・ロドリゲス相手に満塁で四球を選び、キャリア初の打点を記録した。前半戦では防御率2.43で23セーブを記録し、10回目となるオールスターチームに選ばれた。リベラはこのオールスターゲームで4回目のセーブを記録し、新記録を樹立した。シーズン後半戦では自責点を3しか許さず、連続セーブ機会成功数は36と自己ベストを更新した。レギュラーシーズン全体では防御率1.76、WHIP0.90、46回のセーブ機会で44セーブを記録した。ポストシーズンでは16イニングを投げて自責点を1しか許さず5セーブを記録した。ワールドシリーズではフィラデルフィア・フィリーズ相手に勝利し、自身5回目となるワールドシリーズ優勝を果たした。リベラはこのポストシーズンで敗戦とセーブ失敗のいずれも記録しなかった唯一の抑え投手となった。リベラは3回目のデリバリー・マン・オブ・ザ・イヤー、5回目のア・リーグのローレイズ・リリーフマン賞、スポーティングニュースのプロ・アスリート・オブ・ザ・イヤー・アワードなど、複数の賞を受賞した。ESPN.comのは同年末に2000年代を振り返り、リベラは過去10年で最も価値のあるMLB投手だと述べた。