初転法輪（しょてんぽうりん、〜ぼうりん）とは、釈迦が初めて仏教の教義（法輪）を人びとに説いた出来事を指す。伝統的な理解においては、そこでは仏教の中核概念である四諦、八正道、中道が説かれたとされる。
釈迦は菩提樹下で悟りを開いた後（成道）、ヴァーラーナスィー（波羅奈国）のサールナート（仙人住処）鹿野苑（施鹿林）において、元の5人の修行仲間（五比丘）に初めて仏教の教義を説いた。
経緯 梵天勧請
成道した直後の釈迦は当初、仏法の説明は甚だ難しく、衆生に教えを説いても理解されず徒労に終わるだろうと、教えを説くことをためらったとされる。聖求経をはじめとする初期仏典には、沈黙を決した釈尊をサハンパティ梵天(brahmã sahampati)が説得したという伝説（梵天勧請）が記されている。
梵天の懇請を容れた釈迦は、世間には心の汚れの少ないもの、智慧の発達した者、善行為を喜ぶものもいることを観察した上で、最終的に法を説くことを決意した。（この時「アムリタの門は開かれたり 耳ある者は聞け」に始まる有名な偈が説かれた）。
伝道の旅へ 釈迦はまず、修行時代のかつての師匠、アーラーラ・カーラーマとウッダカ・ラーマプッタに教えを説こうとしたが、二人はすでに死去していたことを知った犍度大品 大犍度 初誦品。そこで釈迦は、かつての修行仲間（五比丘）に教えを説こうとヴァーラーナスィーに向かった。
ヴァーラーナスィーに向かう途中、アージーヴィカ教徒の修行者ウパカに対して無師独覚について話した。これは釈迦が初めて、自らが覚者（仏陀）であることを宣言した場面である。
しかし軽く受け流されており、これは仏法を説いたことにはなっていない（なお、『パラマッタ・ジョーティカー』や『テーリガーター・アッタカター』によれば『パラマッタ・ジョーティカー』（"Paramattha-jotikā"）および『テーリーガーター・アッタカター』（または『テーリーガーター註』"Therīgāthā-Atthakathā"）は、ブッダゴーサによる註釈書。"Paramattha-jotikā"は『スッタニパータ』の、"Therīgāthā-Atthakathā"は『テーリーガーター』の注釈書。、ウパカは後に、釈迦に帰依して出家したとされる）。
五比丘との再会 当初、この元の5人の修行仲間は、修行を捨てた釈迦が遠くから来るのを見て軽蔑の念を抱き、歓迎を拒むことを決めた。彼らは苦行を放棄した釈迦を堕落したとみなしたためである。
しかし釈迦が徐々に近づくにつれ、その堂々とした姿を見て畏敬の念を抱き、自然に立ち上がって座に迎えた。自らが阿羅漢であり正等覚者（仏陀）であることを宣言した釈迦は、なお教えを受けることを拒む5人を説得して、最初の説法をなした。このとき説かれた教えは、中道とその実践法たる八正道、苦集滅道の四諦であったとされる。
説法は一回だけではなく、五比丘らが悟りに達するまで何度も行われ、一週間続いた。四諦の完成にいたる三転十二行相という形を取ったとされる。
5人の修行者は釈迦の説法を歓喜して受けた。また、この時、5人のうちコンダンニャに「生ずるものはすべて滅するものである"yaṃ kiñci samudayadhammaṃ sabbantaṃ nirodhadhammanti" (パーリ仏典,相応部諦相応,転法輪経)」という法眼が生じた（悟りを得た）。このとき釈迦は、「コンダンニャが悟った、コンダンニャが悟った！」と称賛した。伝統的に、これは四沙門果の第一、預流果に達したことと説明されている。
そして五比丘たちは、正式に釈迦の弟子となり出家することを願い出た。
阿羅漢の誕生 釈迦による五比丘への教導は比丘が3人ずつ順に托鉢を行い6人が食する合宿式に続けられ、3か月かけてワッパ、バッディヤ、マハーナーマン、アッサジの4名にも次々と法眼が生じ預流果となった。
釈迦は次に「無我相」の教えを説き、五人比丘に五蘊無我の修習を指導した。五人はじき阿羅漢果（四沙門果の第四）に達して、釈迦を含めて6人の阿羅漢が誕生した。
彼らは釈迦と共に初期仏教教団を創設し、インド各地で布教活動を行ったことから、「説法波羅奈」（せっぽうはらな）として釈迦の人生の4つの転機の1つに数えられている。
内容 伝統仏教の教説によれば、釈迦は初転法輪において中道、四諦、八正道、無我を教えたとされる。
昭和期に活躍した仏教学者の中村元は、伝世している仏典のうち最古層と見られるスッタニパータに八正道や四諦などの仏教の基本教義が見えないことを理由に、『パーリ仏典』の教義や戒律などの大部分は釈迦入滅後に段階的に成立したとする説を唱えた。中村説を踏襲する並川孝儀は、四諦や八正道を釈迦の死後に成立した教説であると主張している並川孝儀「初期韻文経典にみる修行に関する説示 : 三十七道品と三界」（小野田俊蔵教授 本庄良文教授古稀記念号）佛教大学仏教学会紀要 28 1-21, 2023-03-25, p.14。
こうした見解に対して清水俊史は、言語学的にみてスッタニパータが最古層の仏典であることは認めるが、スッタニパータのような韻文は大衆向けの通俗的なもので仏教の教義を体系的に網羅したものではないので中村説は前提が誤っているとし、『パーリ仏典』に見られる教義や戒律は古くから存在するもので後年に段階的に発展したものではないと論じている清水俊史『上座部仏教における聖典論の研究』（大蔵出版、2021）p40-50(詳しくは仏教#釈迦の修行法参照)。
大谷大学教授の新田智通は、原始仏教は明らかに輪廻転生を前提とし、輪廻からの解脱をテーマとしているため、並川孝儀の学説のように「釈迦は輪廻転生を否定した」という見解を採ると教義が破綻し成立しないと説明している新田智通「仏教における輪廻説の再検討 パーリ文献によりながら（中編）」2019年。
中道 快楽主義と苦行主義を否定するものである。
四諦 四諦とは、生とは苦である、苦には原因がある、苦とは滅することができる、その方法は八正道である、という4点からなる。
苦諦
集諦
滅諦
道諦 解脱への道（Magga）を説く。
五蘊無我 五蘊が無我であることを説く。
脚注 注釈
出典
参考文献
「転法輪経」『大正新脩大蔵経』巻2内
外部リンク
インド四大仏跡を巡る旅 【サルナート 初転法輪寺】 佐々木閑「ブッダの一生」（動画） - 第10回の8:40以降で梵天勧請、第15～22回で初転法輪を解説。